Bölüm 2 Bölüm 0002

Mason, Nadia sahneye çıktığında elini tuttu ve bütün salon onları izlerken onu yanına alıp sahneden indi.

“Bu, Nadia Dean,” diye gururla duyurdu. “Çoğunuz adını zaten biliyorsunuz.”

İnsanların yeniden fısıldaştığını duyunca yutkundum.

“Alpha Mason’ın bir zamanlar çıktığı kız. Bir keresinde hayatını kurtarmış diyorlar, herkes onun Luna olacağını sanmış.”

Nadia gülümsedi.

Mason bana döndü. “Cassandra, Nadia birkaç yıl önce gittikten sonra yakın zamanda geri döndü. Hayatımı kurtardığı için ona borcumu ödemek adına bundan sonra bizimle kalacak.”

Mideme bir yumruk otursa da ifademi bozmadan durdum. “Çok naziksin, kocam.”

Mason başını salladı. “Tanıştığımızda ormanda yalnızdım. Fark etmediğim bir başıboş tarafından saldırıya uğramak üzereyken beni kurtardı. O gün orada olmasaydı, bugün burada olmazdım.”

Kalabalık gürültüyle alkışladı.

Nadia yeniden gülümsedi. “Alpha’yı kurtarmama izin verdiği için Ay Tanrıçası’na şükrediyorum. Çünkü o da benim hayatımı, hayal bile edemeyeceği şekillerde kurtardı.”

Nadia ile Mason kısa bir an birbirlerine baktılar; içim çöktü. Sanki ben yanlarında durmuyor gibiydim.

“Bu geceden itibaren Nadia, yetkim altında resmen Silvercrest sürüsüne katılacak,” diye açıkladı Mason.

İhtiyarlar birbirlerine bakış attı. Yanımdaki Kira bile şaşkındı. Silvercrest, eş olmayan ya da korunma arayan başıboşlar dışında dışarıdan neredeyse kimseyi kabul etmezdi.

Zihin bağıyla Mason’a uzandım. ‘O kim, Mason? Bana ondan hiç bahsetmedin.’

‘Bunun için vaktim yok, Cassandra,’ diye karşılık verdi, bana bakarak. ‘Nadia hayatımı kurtardı. Yedi yıl önce benim yanımda olmasaydı, Silvercrest’in Alpha’sı olarak altıncı yılımı kutluyor olmazdım. Bunu ona göstermem gerek.’

‘Altıncı yılını benim sayemde kutluyorsun, Mason.’ Alayla güldüm. ‘Bunu mümkün kılan bendim, o değil.’

Mason cevap vermeden zihin bağını kesti. Rowan elimi tutup çekince o anın içinden koparıldım.

“Anne,” diye fısıldadı. “Şimdi eve geri gidebilir miyiz? Artık burada olmak istemiyorum.”

Yanına çömeldim. “Evet, hadi eve gidelim.” Ona gülümsedim, o da başını salladı.

Mason yine elini kaldırdı. “Bu gece bir duyuru daha var,” dedi. “Nadia Dean, sürünün tarımı ve hasadını denetlemek için benimle yakın çalışacak.”

Sürü üyeleri alkışladı. Bir anda tüm salon yalnızca onlara odaklanmıştı; ben ise orada, kaybolmuş gibiydim.

Nadia, konsey üyelerinden ve komşu alphalardan tebrikleri kabul ederken Mason’a biraz daha yaklaştı.

Oraya ait olmadığımı ve Mason’ın artık bana ihtiyaç duymadığını anladım. Rowan’la birlikte dönüp çıkışa yöneldim ama Mason’ın sesi beni durdurdu.

“Cassandra.”

Geri döndüm ve ona baktım. Yüzü sertleşti. “Bu gece yanımda kalacaksın.”

Bu bir rica değildi. Sesinin ardındaki Alpha buyruğu kurduma dokundu; Lyra öfkeyle hırladı.

Rowan yanımda durduğu için kendimi sakin kalmaya zorladım.

“Elbette, Alpha,” dedim. Resmi hitabımın ardından Mason’ın çenesi gerildi.

Ziyafet devam etti ama etrafımdaki hava tamamen değişti. Nadia, Mason’ın yanında her güldüğünde fısıltılar daha da yayıldı.

Mason her ona doğru eğilip bir şey söylediğinde, biri bana acıyarak bakıyordu. İhtiyarlar konuşmalarını bitirdiğinde gecenin bir an önce bitmesini istiyordum. Ama daha da kötüleşti.

•••

Konsey, Nadia için eğitim alanında geleneksel bir karşılama töreni istedi.

Dışarıdaki açık alanda meşaleler yanıyor, sürü üyeleri orta platformun etrafında toplanıyordu.

Nadia, ay ışığının altına çıkmadan önce tören için beyaz kıyafetlerini giydi.

Ben Luna olarak Mason’ın yanında duruyordum; Rowan ise Beta Noah’ın yakınındaydı. Mason bana bakmadan biraz yaklaştı. “Bu gece beni rezil etme,” diye fısıldadı.

Gözlerimi öne diktim. “Yanında durduğum için mi seni rezil ediyorum?”

“Ne demek istediğimi gayet iyi biliyorsun.”

Sonunda ona baktım. “Nadia’nın senin için ne olduğunu sormam mı seni rezil ediyor? Sürü fısıldaşıyor, bana da sanki hayatında onun yerini ben almışım gibi bakıyorlar.”

“Bunu konuşmanın yeri burası değil,” dedi. “Ama Nadia kalacak. Ben de onun sürü evinde kendini hoş karşılanmış hissetmesini sağlamanı isterim.”

Yutkundum.

Töreni yöneten yaşlı öne çıktı. “Silvercrest’in Luna’sı olarak Cassandra, yeni üyeyi resmen karşılamalı.”

Bütün sürü bana döndü. Öne çıktım ve insanların, bir de oğlumun önünde kontrolümü kaybetmemem gerektiğini kendime hatırlattım.

“Nadia Dean,” diye başladım, “Silvercrest sürüsünün Luna’sı olarak seni bölgemizin ve yasalarımızın koruması altında karşılıyorum.” Nadia bana baktı. “Sadakatin bu sürüye bağlı kalsın,” diye bitirdim.

Yaşlı Orin onaylarcasına başını salladı.

Nadia ay ışığının altına çıktı ve saniyeler sonra dönüştü. Kemikleri gürültüyle çatırdadı; gümüş rengi kürk, derisinin yerini aldı.

Kalabalık hemen tezahürat yaptı. Mason yanımda gururla gülümsüyor, Nadia’nın kurdunu izliyordu.

İlk ben gözlerimi kaçırdım, ağlama isteğiyle boğuştum. Üzerime sanki bütün dünya çökmüş gibiydi; nefes alamıyordum. Kalbim içimde paramparça oldu.

•••

Saatler sonra ziyafet nihayet bitti. Rowan’ı yatırdım, sonra Mason’la konuşabilelim diye kendi yatak odama gidip onu bekledim.

Resmî elbisemi çıkarıp pencerenin yanına oturdum. Odadaki sessizlik dayanılmazdı. Düşünmeden duvara asılı televizyonu açtım.

Ekrana hemen bir haber bülteni geldi.

“Doktor Dante Larke, Beverly Hills’teki en büyük hastaneyi açışının üçüncü yılını kutluyor. Hastanede on binden fazla hasta tedavi gördü.”

Kamera, hastanenin içinde bir ofise benzeyen yerde oturan bir adama döndü.

Ekrana bakınca donup kaldım; Goldenmane Court’ta, dayım Mason’la evliliğimi ayarladıktan sonra arkamda bıraktığım o adamın aynısıydı.

İlk âşık olduğum adam oydu. Birlikte okurken hep olacağını söylediği o doktor olarak onu görmek gerçek dışı gibi geldi.

Muhabir ona gülümseyerek döndü. “Birçok genç doktor sizi ilham kaynağı olarak görüyor. Büyürken size ilham veren biri var mıydı?”

Dante duraksadı, sonra yüzüne bir gülümseme yayıldı. “Evet,” dedi. “Bir zamanlar benim için çok önemli biri vardı. Tanıdığım en zeki insanlardan biriydi.”

Göğsüm acıyla sıkıştı.

“Hayat farklı gelişseydi,” diye devam etti Dante, “bence bu dünyayı değiştirirdi. Tıpta benden daha iyidir.”

Onu geride bırakışımı hatırlayınca yutkundum. Onu incittim ve affını hak etmiyordum.

Kumandaya uzanıp sesi kıstım. Oda şimdi daha soğuk hissediliyordu. Yatak odasının kapısına doğru baktım.

Saat 11:53’tü ama Mason hâlâ ortada yoktu. Neredeydi?