Bölüm 2 Bölüm 0002

Mason, Nadia kürsüye çıktığında onun elini tuttu. Bütün salon onları izlerken, Nadia yanındayken sahneden birlikte indiler.

“Bu Nadia Dean,” diye gururla duyurdu. “Çoğunuz adını zaten biliyorsunuz.”

Fısıltılar hemen salona yayıldı.

“Doğu topraklarının savaşçısı.”

“Başıboş avcıları eğiten kadın mı?”

“Yıllar önce Alfa Mason’la omuz omuza savaştığını duydum.”

Nadia gülümsedi.

Mason bana döndü. “Cassandra, Nadia yıllar sonra topraklara yeni döndü. Bundan sonra Silvercrest sürüsüyle kalacak.”

Mideme bir yumru otursa da yüzümü ifadesiz tuttum.

“Cömert bir teklif,” dedim.

Mason başını sallayıp devam etti. “Nadia geçen ayki sınır saldırıları sırasında savaşçılarımıza yardım etti. Devriye ekibinden birkaç kişi onun sayesinde hayatta kaldı.”

Kalabalık gürültülü bir şekilde alkışladı.

Nadia başını hafifçe eğdi. “Gidecek başka yerim yokken Silvercrest beni kabul etti. Ben de sadece karşılığını verdim.”

Birkaç sürü üyesi ona şimdiden hayranlıkla bakıyordu.

Sonra Mason, salonu yeniden susturan o sözleri ekledi.

“Bu geceden itibaren Nadia, resmen benim yetkim altında Silvercrest sürüsüne katılıyor.”

Yaşlılar bakıştılar. Yanımdaki Kira bile şaşkın görünüyordu. Silvercrest, eş olmayan ya da koruma arayan bir serseri olmayan dışarıdan birini nadiren kabul ederdi.

Zihin bağıyla Mason’a uzandım.

“Bundan hiç söz etmedin.”

“Sonra açıklarım,” diye kısa kesti ve bağı tamamen kapattı.

Göğsüm daraldı, kalabalık etrafımda fısıldaşmaya devam etti.

“Çok güzel.”

“Alfa Mason’ın yanında kusursuz duruyor.”

“Zavallı Luna.”

Tek bir kelimeyi bile umursamadım.

Bir Luna, sürüsünün önünde dağılıp çökmezdi.

Mason yeniden Nadia’yı işaret etti. “Nadia’nın getirdiği eğitim geliştirmeleri güney savunmamızı güçlendirdi. Buradaki yerini hak etti.”

Nadia bana doğru baktı. “Luna Cassandra’ya sorun çıkarmak hiç istemedim.”

Sesi nazikti ama gülümsemesinde ters gelen bir şey vardı.

Lyra içimde anında homurdandı. Kurt tarafım hırladı: Yalan söylüyor.

Sakin kaldım. “Silvercrest’in bize sadık olan insanlara değer verdiğine eminim.”

Mason bir anlığına şaşırdı; belli ki benim herkesin içinde tartışmamı bekliyordu.

Onun yerine Rowan’ın yanında sessizce durdum. Oğlum konuşmalar boyunca elimi sımsıkı tutuyor, kalabalığı tedirginlikle izliyordu.

“Anne,” diye fısıldadı, “neden herkes bakıyor?”

Yanında biraz çömeldim. “Çünkü burada önemli misafirler pek sık gelmez.”

Başını salladı ama parmaklarımı kavrayışı daha da sıkılaştı.

Mason yeniden sessizlik için elini kaldırdı.

“Bu gece bir duyuru daha var,” dedi.

Oda anında sustu. “Nadia Dean, yarından itibaren Silvercrest’in baş dövüş eğitmeni olacak.”

Savaşçılar alkışla ortalığı yıktı.

Bazı dişiler heyecanla gülümsedi, bazılarıysa kadehlerinin arkasından fısıldaştı.

Nadia, konsey üyelerinden tebrikleri kabul ederken Mason’a biraz daha yaklaştı. O manzara, göğsümün içine ağır bir soğukluk oturttu.

Farkına varmadan Rowan kolumu hafifçe çekiştirdi. “Anne, artık gidip yemek yiyebilir miyiz?”

Küçük sesi beni hemen kendime getirdi. “Evet,” dedim yumuşakça.

Onu yemek bölümüne doğru götürmeye başlamıştım ki Mason’ın sesi beni durdurdu.

“Cassandra.”

Dönüp ona baktım. Yüzü sertleşti. “Bu gece yanımda kalacaksın.”

Bu bir rica değildi. Tonundaki Alfa buyruğu kurt tarafıma sürtündü ve Lyra öfkeyle hırladı.

Rowan tam yanımda durduğu için sakin kalmaya kendimi zorladım.

“Elbette, Alfa,” dedim.

Resmî hitabım Mason’ın çenesini sıktı. Ziyafet devam etti ama etrafımdaki hava tamamen değişti.

Nadia Mason’ın yanında her güldüğünde, salonda daha fazla fısıltı dolaşıyordu.

Mason her tarafa eğilip onunla konuştuğunda, birileri bana acıyarak bakıyordu.

Yaşlılar konuşmalarını bitirdiğinde, ben gecenin bir an önce sona ermesini istiyordum. Ama daha da kötüleşti.

Konsey, Nadia için eğitim alanında geleneksel bir karşılama töreni istedi.

Dışarıdaki açık alan meşalelerle aydınlatılmıştı. Sürünün üyeleri orta platformun etrafında toplanmıştı.

Nadia, ay ışığının altına çıkmadan önce törensel beyaz kıyafetlerini giydi.

Ben Luna olarak Mason’ın yanında duruyordum. Rowan, Beta Theo’nun yakınındaydı. Mason, bana bakmadan biraz daha yaklaştı.

“Bu gece beni rezil etme,” diye alçak sesle mırıldandı.

Gözümü ileri diktim. “Yanında durmam mı seni rezil ediyor?”

“Ne demek istediğimi çok iyi biliyorsun.”

Sonunda ona baktım. “O zaman açıkla.”

Mason nefes verdi. “Burada değil.”

“Onunla yatıyor musun?” diye zihinsel bağdan doğrudan sordum.

Gözleri bir anda karardı.

“Cassandra.”

“Bu bir cevap değil.”

“Olmayan yerde sorun çıkarma,” dedi buz gibi.

Lyra içimde öfkeyle hırladı.

Töreni yöneten yaşlı öne çıktı. “Silvercrest’in Lunasına göre, Cassandra yeni üyeyi resmen karşılamalı.”

Bütün sürü dönüp bana baktı. Acı veren bir saniye boyunca eğitim alanını sessizlik kapladı.

Sonra Rowan, alanın öbür ucundan bana baktı.

Hemen dikleştim.

Bu gece ne olursa olsun, oğlumun önünde kontrolümü kaybetmeyecektim.

Sakin adımlarla öne çıktım.

“Nadia Dean,” diye başladım, “Silvercrest sürüsünün Lunasına olarak seni topraklarımızın ve yasalarımızın koruması altında karşılıyorum.”

Nadia bakışlarını benden ayırmadı.

“Sadakatin bu sürüye bağlı kalsın,” diyerek bitirdim.

Yaşlı, onaylarcasına başını salladı.

Nadia ay ışığının altına çıktı ve saniyeler sonra dönüştü. Kemikleri gürültüyle çatırdadı; gümüş rengi kürkü derisinin yerini aldı.

Kalabalık hemen tezahürat yaptı. Mason, Nadia’nın kurduna bakarken yanımda gururla gülümsüyordu.

İlk ben gözümü kaçırdım.

Bu gece bir şeyler yanlış geliyordu. Nadia’nın gelmesinden değil; Mason’ın ona, eve dönmüş biri gibi bakmasından.

•••

Saatler sonra, şölen sonunda bitti.

Ben odada yalnız oturuyordum. Rowan koridorun karşısındaki odasında uyuyordu ama Mason hâlâ dönmemişti.

Resmî elbisemi çıkarıp pencerenin yanına oturdum.

Odadaki sessizlik dayanılmazdı. Düşünmeden, yatağın karşısında duran televizyonu açtım.

Ekrana hemen bir haber yayını geldi.

Muhabir, “Doktor Dante Larke, batı sınırları yakınında yaralanan kurtlar için yürütülen tıbbi iyileştirme çalışmalarına liderlik etmeyi sürdürüyor,” dedi.

Kamera, yaralı askerlerle sakin sakin konuşan bir adama döndü.

Donup kaldım. Dante. Çocukluk arkadaşım. Akademide yıllarca yanımda çalışıp duran o çocuk.

Bir zamanlar, birlikte her bölgede şifa merkezleri kuracağımızı söyleyen adam.

Mason’la evlenmeden önce. Luna olmadan önce. Ve tıbbı tamamen bırakmadan önce.

Dante şimdi daha olgun görünüyordu; daha keskin, daha kendinden emin. Ama gözleri hâlâ aynıydı.

Muhabir ona gülümseyerek döndü. “Birçok genç sağlıkçı sizi ilham kaynağı olarak görüyor. Büyürken size ilham veren biri var mıydı?”

Dante kısa bir an durdu. Sonra belli belirsiz gülümsedi.

“Evet,” dedi kısık bir sesle. “Bir zamanlar benim için çok önemli biri vardı. Tanıdığım en zeki insanlardan biriydi.”

Göğsüm acıyla sıkıştı.

Dante devam etti: “Hayat farklı gitseydi, sanırım dünyayı değiştirirdi.”

Ekrana sessizce baktım. Yıllarca eski hayatımın artık önemi kalmadığına kendimi inandırmıştım. Ama o sözler içimde bir şeyi yeniden açtı.

Kumandayı alıp sesi kıstım. Oda şimdi daha soğuk geliyordu. Bir kez daha yatak odasının kapısına baktım.

Mason’dan hâlâ bir iz yoktu.

Gözüm saate kaydı.

21:17.

Neredeydi?