1. LARA: GİZEMLİ YABANCI

Lara

"Neden bunu kabul ettim ki?"

"Çünkü beni seviyorsun ve mutlu olmamı istiyorsun." Andrea bana geniş bir gülümsemeyle baktı. "Ayrıca, iki vardiyanı kapattığım için bana borçlusun."

"Hastaydım, o yüzden sayılmaz," diye mırıldandım, siyah pantolonumu giyerken. "En yoğun geceyi vardiya değiştirmek için seçmek zorundaydın tabii."

"Üzgünüm tatlım."

Andrea omuz silkti ve gözlerini kırptı. Hiç üzgün gibi görünmüyordu. Başkası olsaydı, şimdiye çoktan kaçıp gitmiştim, ama bu hafta sonunun onun için ne kadar önemli olduğunu bildiğimden onu yüzüstü bırakamazdım. Ayrıca, Andrea'nın benim için devreye gireceğini de biliyordum. Bir de fazladan para kazanmak da işime gelirdi.

Dolaba doğru yürüdüm, kapıyı açtım ve düğmeli üniforma gömleğini aldım. Bar, ünlü birası ve haftalık performanslarıyla tanınırdı. Aynı zamanda, günün hangi saati olursa olsun insanların bir araya geldiği tek yerdi. İdeal işim değildi ama başımı sokacak bir çatı ve karnımı doyuracak bir gelir sağlıyordu.

Gömleğimi giyip düğmelerini ilikledikten sonra küçük banyoya gidip saçımı tarayıp ördüm. En azından kısa etekler ve göğsümüzü zar zor örten gömlekler giymemiz beklenmiyordu. Patron, ellili yaşlarının sonlarında, iki arkadaşıyla birlikte barı açmış bir adamdı. Barı satmayı planladıklarına dair söylentiler dolaşıyordu. Bu da zaten uzun olan endişe listeme eklenen başka bir maddeydi. Bu işi kaybetmeyi göze alamazdım. Tünelin sonundaki ışığı nihayet bulmaya bu kadar yaklaşmışken.

"Bana kızgın değilsin, değil mi?" Andrea yumuşak bir sesle sordu. "Bu hafta sonu için planların olduğunu biliyorum ve benim yüzümden iptal etmek zorunda kaldın."

Andrea'nın yanına yürüyüp önünde durdum. Ona bir gülümseme verip yanağındaki bir saç telini kenara çektim. "Sana kızgın değilim. Açıkçası, vardiyanı kapatmamı istediğin için memnunum. Bu hafta sonu için planladıklarımdan çok daha iyi."

"Sana bunu telafi edeceğim."

"Tabii," diye mırıldandım. "Eğer beni adaya götürüp ayaklarımı yerden kesecek bir adam bulursam, vardiyalarımı kesinlikle kapatabilirsin."

Güldük ama içimde, onunki gibi bir ilişki için özlem vardı. Bir buçuk yıldır birliktelerdi. Diğer tüm çiftler gibi kavga ederlerdi ama uzun süre küs kalamazlardı. Brian, Andrea için nişan yüzüğü seçmeme yardım etmemi istemişti. Onu bu yüzden tatile götürüyordu ve ben de onun vardiyalarını kapatmak için bu kadar hevesliydim. Andrea, yaşadığı tüm zorluklardan sonra mutlu olmayı hak ediyordu ve Brian, onu mutlu edecek mükemmel adamdı.

"Eşyalarını toplasan iyi olur ve ben de gitsem iyi olacak, yoksa geç kalacağım."

Birkaç dakika sonra ikimiz de küçük dairemden çıktık. Asansöre bindik ve sonra yollarımızı ayırdık. Bara gitmek için iki blok yürüdüm ve arka kapıya ulaşmak için ara sokaktan geçtim. Kenzie, çalışanların ön kapıyı kullanmasından hoşlanmadığını açıkça belirtmişti. Adam rahat ve esprili olsa da, uymamızı beklediği oldukça katı kuralları vardı.

Koridorda soyunma odasına doğru yürürken iç çektim. Çantamı dolabıma kilitledim, önlüğümü bağladım ve ön tarafa doğru ilerledim. Kapıdan adımımı atar atmaz, her zamanki Cuma kalabalığının gürültülü sohbeti kulaklarımı doldurdu. Bara yönelmeden önce etrafa göz gezdirdim. Her zamanki müşteriler vardı, arka köşede oturan iri yarı adamlar dışında. İçimde bir huzursuzluk hissettim ama bunu görmezden geldim.

Sarhoşlarla başa çıkabilirdim—yeter ki bana topluca saldırmasınlar.

"İki bira ve biraz da şu fıstıklardan."

Ve böylece yedi saatlik vardiya başladı.

---

Vardiyamın üçüncü saatinde birini öldürmek istiyordum. İş arkadaşım, yerine gelecek kişiyi beklemeden gitmişti. Her zamanki kalabalık sandığım şey, aslında yeni gelmiş ve eğlenmeye hazır bir turist grubuydu. Zaten akıllarını kaybetmişçesine sarhoşlardı. Üstüne bir de başım ağrımaya başlamış ve açlıktan midem gurulduyordu.

"Hey." Beni çağıran adama döndüm. "Çift viski. Buzsuz."

"Bir saniye."

Meşgul olduğum içkiyi aceleyle hazırlayıp siparişi veren kadına uzattım. Bardağı alırken durakladım. Adamın ne sipariş ettiğini hatırlayamıyordum. Etrafıma bakındım ve içkiyi kimin sipariş ettiğini tam olarak görememiştim. Barın köşesindeki bir adam bana el salladı. Ona yaklaştıkça yanaklarımın kızardığını hissettim.

Adam çok yakışıklıydı! Sanki bir dergiden fırlamış bir model gibiydi. Yüksek, güçlü elmacık kemikleri herhalde graniti bile kesebilirdi. Bronz teni ve mükemmel öpülesi pembe dudakları vardı. Gözlerinin rengini tam olarak seçmek zordu. Önünde durduğumda yutkundum ve zorla bir gülümseme yerleştirdim dudaklarıma.

"Üzgünüm, siparişinizi tekrar edebilir misiniz lütfen?"

"Çift viski, buzsuz."

"Teşekkürler. Birkaç saniye içinde getireceğim."

Viskiyi dökerken ellerim fena halde titriyordu. Viskiyi bara döktüğümde irkildim. Kenzie bunu bilseydi, pahalı viskisini döktüğüm için beni öldürürdü. Önlüğümden bezi çıkarıp hızla dökülen viskiyi sildim ve siparişi veren adama doğru ilerledim.

"Teşekkür ederim," diye mırıldandı, içkisini önüne koyduğumda.

Başımı salladım ve dönmeden önce küçük bir gülümseme bile başardım. Sarhoşlardan oluşan grubun çıkardığı gürültü dikkatimi çekti. İçlerinden biri ayağa kalkınca iç çektim. Arkadaşları onu bara doğru ilerlerken tezahürat yapıyordu.

"Bir tur daha istiyoruz," diye geveledi.

Ona üzgün bir gülümseme verdim. "Üzgünüm, siz ve arkadaşlarınız zaten sınırınızı aştınız. Size daha fazla içki veremem."

Adam homurdanarak masaya geri döndü. İç çektim, bu kolay oldu. Ön kapı aniden açıldı ve tekrar kapandı. Birkaç saniye boyunca gözlerim patronumun koyu kahverengi gözleriyle kilitlendi. Kalbimin mideme düştüğünü hissettim. İşler kötüden daha da kötüye gitti. Bu gün daha kötü olabilir miydi?

Kenzie kaşlarını çatarak bara doğru ilerledi. "Diğer çalışan nerede?"

"Gitti. Anton henüz gelmedi."

Bir şeyler homurdandı. "Git masaları temizle. Barı ben hallederim."

Tek kelime etmeden yanından geçip tepsiyi aldım. Bu işe bu kadar ihtiyacım olmasa, şimdiye kadar çekip gitmiştim. Ama bu koşullara rağmen burada çalışmayı seviyordum—bazen. Böyle gecelerde aslında dokuzdan beşe kadar bir işte çalışmayı diliyordum.

"Hey bayan, bir tur daha içki istiyoruz," diye arkamdan biri bağırdı.

Tepsiyi masaya koydum ve sesin geldiği yöne döndüm. Harika! Tam sarhoşların masasına yanına gelmiştim. Yüzüme bir gülümseme yerleştirip ellerimi vücudumun önünde birleştirerek yaklaştım. Gözlerim dört iri adamın üzerinde gezinirken gülümsemem soldu. Hepsinin bana dik dik baktığını fark ettim.

"Daha önce söylediğim gibi," en yakınımdaki adama cevap verdim, "zaten içki limitinizi aştınız. Size daha fazla içki veremem."

"Veremezsin ha!" adam bağırarak yumruğunu masaya vurdu. "İçki istiyoruz ve hemen istiyoruz!"

İki yaşında şeker isteyen bir çocuk gibi ses çıkarıyordu. Adamın sözleri daha önceki arkadaşı gibi gevelemiyordu, ama üstünden gelen duman ve alkol kokusunu alabiliyordum, ya da belki de daha önce döktüğüm içkiden geliyordu.

"Beyefendi, daha fazla içki istiyorsanız, caddenin aşağısındaki şişe dükkanından bira almanızı ve partinizi eve taşımanızı öneririm. Size daha fazla içki vermem yasak, lütfen gidin."

Aniden ayağa kalktı, bu da beni geri adım atmak zorunda bıraktı. Eli, kolumu sıkıca kavrayıp beni kendine doğru çekti. Yüzü benimkine sadece birkaç santim uzaklıktaydı. Kötü nefesini aldığımda burnumu kırıştırıp yüzümü çevirdim. Adam kesinlikle nefes tazeleyiciye ihtiyacı vardı—birkaç düzine iş görürdü.

"Dinle buraya, kaltak. Biz—"

"Bir sorun mu var?" diye bir ses arkamdan geldi.

Adamın vücut ısısını sırtımda hissettiğimde vücudum gerildi. Rahatsız edecek kadar yakındı. Adam kolumu bıraktı ama bırakırken hafifçe itti. Geriye doğru sendeledim ve beni kurtaran kişinin kollarına düştüm. Ellerini kalçalarımda tutarak beni dengede tuttu, sonra bıraktı. Dokunuşu sanki kıyafetlerimden geçip içimi yakıyordu.

Adamın elleri gerçekten büyüktü.

"Biz zaten gidiyorduk," diye tükürdü adam, bana öfkeyle bakarak. "Hizmet berbat. Buraya tekrar geleceğimizi sanma."

"Sizi özlemeyiz," diye mırıldandım.

Kapı arkamdan çarparak kapandığı anda omuzlarım çöktü. Biraz titrek ve hasta hissediyordum ama tek parça halinde olduğum için sorun yoktu. Böyle sarhoşlarla uğraşmak alışılmadık bir durum değildi ama işler kontrolden çıktığında her zaman birkaç iş arkadaşım onları kovmak için burada olurdu.

"İyi misin?" diye sordu kurtarıcım yumuşak bir sesle.

Dönüp ona bakarken başımı salladım. Başımı kaldırıp ona bakarken nefesim kesildi. Aman tanrım, adam çok uzun ve inanılmaz yakışıklıydı. Seksi bile denebilirdi. Ağzım kurudu ve gözlerim onun gözleriyle buluştuğunda omurgamdan bir ürperti geçti. Yakından daha da iyi görünüyordu. Gözlerim onun gözleri arasında gidip geldi. En garip ama güzel gözlere sahipti.

Sağ gözü şok edici bir yeşil renkteydi ve sol gözü soluk mavi—hayır bekle—gri gibi görünüyordu. Korkutucu ama aynı zamanda çekiciydi. Gözlerini hızla indirdi ve boğazını temizledi. Adam tamamen rahatsız görünüyordu. Bakmayı bırak! Tamam. Kahretsin.

"Teşekkür ederim," dedim. "Müdahale ettiğin için. Bir an için işlerin çirkinleşeceğini düşündüm."

"Ben de. Yardımcı olduğum için mutluyum. İyi misin?"

"İyiyim, teşekkür ederim."

Gözlerini kaldırdı ve gözlerimiz bir kez daha buluştu. Sadece birkaç saniye sürdü, sonra tekrar indirdi. Kısaca başını sallayarak yanımdan geçti ve uzaklaştı. Hareketlerini takip etmek için arkamı döndüm. Barın dışına çıktığında içimde bir hayal kırıklığı dalgası hissettim. Muhtemelen onu bir daha asla göremeyecektim. En azından bu gece rüyalarımda biri olacaktı. Uzun, esmer ve yakışıklı adamı unutmanın mümkün olacağını sanmıyordum.

Arkamı döndüğümde dudaklarımdan küçük bir iç çekiş çıktı. Böyle biri bu küçük kasabada ne yapıyordu? Yazın çok turist çekerdik. Turist mevsiminden çok uzaktaydık, bu yüzden burada başka bir sebeple olmalıydı.

Yüzü zihnimde sürekli belirdiği için işe odaklanmak zordu. Sesini hala kulaklarımda yankılanıyormuş gibi duyuyordum. O kadar derindi ki, hangi aksan olduğunu çıkaramıyordum. Nedense onu tekrar görmek için yanıp tutuşuyordum. Adam sadece birkaç kelime konuşmuştu ama kesinlikle kalıcı bir izlenim bırakmıştı.