Aşk Borcu Karşılığında Bir Evlilik

"Frostpine haber güncellemesi: Bugün, siyah bir Bentley Jewel Yolu'nda kimliği belirsiz bir saldırıya uğradı ve araç uçurumun kenarından düştü."

"Rapora göre Bentley'in plaka numarası AXX88, Pegasus Global Holdings'in CEO'su Gabriel'e ait. Pegasus Global Holdings şimdi tüm güvenlik personelini Gabriel ve aracı aramak için seferber etti. Şu anda Gabriel'in akıbeti bilinmiyor—"

Bir odada.

"Anne, neden uyanmıyor?" Dört yaşındaki Danielle yatağın önünde duruyordu, yüzü merakla doluydu.

"Ben nereden bileyim? Kanlar içinde olan bu adamı eve getirmen konusunda ısrar eden sendin. Son getirdiğin tavşan gibi olabilir; iki gün bile dayanmadı."

Jessica Jenner bir termometre aldı, adamın alnına bastırdı ve ardından okumak için kaldırdı, bacağının etrafında dolaşan kızına yan gözle baktı, "Termometredeki sayıyı okuyabiliyor musun?"

Danielle Jenner başını inatla kaldırarak itiraz etti, "Dört yaşındayım! Yüz'e kadar sayabiliyorum!"

Jessica gülümseyerek termometreyi ona gösterdi.

"Anne, burada 102 yazıyor?" Danielle mavi gözlerini kırparak baktı.

"102 derece Fahrenheit," Jessica yarı ölü adamı tekrar inceledi, "Bu yaralarla, sürekli ateşle ve hastaneye gitmeyi reddederek, eğer burada ölürse, biliyorsun ki seni polis karakolunda tatil yapmaya götürmek zorunda kalırım."

"Anne." Danielle Jessica'nın bacağına sarılmaya başladı, sesi yumuşak, "Lütfen, onu kurtar..."

"Nasıl kurtarabilirim bir yetişkini? İki buçuk yaşından beri, neredeyse ölü sokak kedisinden başlayarak, her birkaç günde bir eve küçük hayvanlar getiriyorsun. Şimdi de bu, neredeyse ölü bir adamı getiriyorsun! Başımızın belada olduğunu fark ediyor musun?"

Danielle dönüp yatağın yanına çömeldi, Jessica'ya masumca göz kırptı, küçük eli yaralı adamın üzerinde dinleniyordu.

Tıpkı genellikle kurtardığı küçük hayvanlar gibi, Danielle annesinin onları atmasından korkuyordu.

Jessica şakaklarını ovdu, hayal kırıklığı içinde.

Gerçekten de kendi hatasıydı, net düşünememişti. Biraz daha ayık olsaydı, böyle belirsiz bir kişiyi eve getirmezdi.

İki gün önce, Danielle'in anaokulunda bir yaz kampı etkinliği vardı. Jessica o akşam çocuğunu almaya gitmeliydi ama beklenmedik bir durumla karşılaştı. İstemeyerek birkaç içki içti ve bir şoför çağırdı. Vardığında, anlaşılmış zamandan biraz daha geç kalmıştı.

Danielle çok bekleyince aniden tuvalete gitmesi gerektiğini söyledi. Yaz kampı bir uçurumun dibindeki bir vahşi doğada yer aldığından, yakınlarda tuvalet yoktu, bu yüzden Jessica onu yakındaki bir çalılığa götürmek zorunda kaldı.

Orada, çimenlerin arasında bir adam yatıyordu.

Kanlar içinde bir adam. Ölü mü diri mi belli değildi.

Yakındaki büyük bir uçurum, üzerinde bir dağ yolu ile tamamlanmıştı. Jessica, adamın oradan düşmüş ve ölmüş olabileceğini tahmin etti. Danielle'in gözlerini eliyle kapatarak hızla oradan ayrılmak istedi.

Tam dönmek üzereyken, aniden bileğinde bir sıkışma hissetti. Buz gibi, kanlı bir el onu yakalamıştı ve Jessica dondu, vücudu soğuk terle kaplandı.

"Gitme," zayıf, kısık bir erkek sesi arkasından ve aşağıdan geldi.

Daha önce birkaç içki içmişti ve net düşünemiyordu. Danielle, belki de yardıma muhtaç küçük hayvanlara alışık olduğundan ve durumu tam olarak kavrayamadığından, hiç korkmamıştı. Aksine, Jessica'ya adamı kurtarması için yalvardı. Bir anlık dürtü ve adrenalinle Jessica adamı çalılardan çıkardı.

Şoför aracın dışına sigara içmek için çıkmıştı ve karanlıktan dolayı yeni yolcuyu fark etmedi.

Ertesi sabah, Jessica ayıldığında, evinde her an ölebilecek bir adam gördü. Neredeyse afallamıştı.

Nasıl olduysa, aynı gece adamın üzerindeki tüm kanları temizlemiş ve kıyafetlerini değiştirmişti. Bunu nasıl başarmıştı?