Bölüm 5: Kötülüğün Yüzü

Blackwell malikanesinde sabah sessiz başlamıştı. Alexander işine gitmişti ve çalışanlar günlük görevlerini yerine getiriyordu. Ethan, bir önceki gün Miranda ile yaşadığı etkileşimden sonra hâlâ kendi düşüncelerine dalmıştı. Isabella'ya hiçbir şey söylememişti, ama Isabella onun derin bir şekilde rahatsız olduğunu hissedebiliyordu.

Isabella, bugün farklı olmasına karar vermişti. Yerine getirilmesi gereken bir söz vardı ve Ethan'ın korku ve güvensizlik dünyasına hapsolmuş olmasına daha fazla dayanamayacaktı. "Bugün onu bu malikaneden çıkaracağım. Temiz, soğuk hava ona iyi gelecek," diye düşündü, merdivenleri çocuğun odasına doğru çıkarken.

—Ethan, hazırlan. Bir süre dışarı çıkıyoruz —dedi kapıyı açarak.

Ethan tabletinden başını kaldırdı. Yüzünde şaşkınlık ve günler sonra ilk kez bir heyecan belirtisi vardı.

—Gerçekten mi? —diye sordu, sesinde biraz duyguyla.

—Tabii ki, söz vermiştim, değil mi? İstediğin tüm tatlarda dondurma.

Ethan tabletini bir kenara koydu, yüzünde küçük bir gülümsemeyle ayakkabılarını giymeye başladı.

Ancak, merdivenlerden inmeye hazırlanırken, malikanedeki atmosfer aniden değişti. Mermer zeminde topuk sesleri keskin bir şekilde yankılandı, havayı somut bir gerginlikle doldurdu. Isabella, Miranda'nın figürü ana salonda belirdiğinde omurgasında beklenmedik bir ürperti hissetti.

Uzun, ince ve neredeyse ürkütücü bir zarafetle Miranda'nın varlığı kimseyi etkisiz bırakmazdı. Koyu renkli gözleri önce Ethan'a kilitlendi, Ethan hemen gözlerini indirdi, görünmez olmaya çalışır gibi, sonra Isabella'ya küçümseme ve merak karışımı bir bakışla döndü.

—Sen yeni dadı olmalısın —dedi Miranda, merdivenlerin dibinde durarak, gözlerine ulaşmayan bir gülümsemeyle.

Isabella havanın ağırlaştığını hissetti, ama sakin kaldı. Alexander'ın nişanlısı Miranda hakkında duymuştu, ama onu ilk kez yakından görüyordu. Oda sanki birkaç derece soğumuş gibiydi.

—Evet, ben Isabella —diye yanıtladı, bakışını sabit tutarak, Miranda'nın varlığı onu rahatsız etse de.

Miranda gülümsedi, ama gözlerindeki parıltı bunun dostça olmadığını açıkça gösteriyordu.

—Bu tür bir iş için oldukça gençsin —dedi Miranda, Isabella'yı mal gibi inceleyerek—. Emin misin ki bunu başarabilirsin?

Isabella o sözlerdeki meydan okumayı hissetti, ama korkmamaya çalıştı.

—Ethan inanılmaz zeki bir çocuk. İyi anlaşıyoruz —diye yanıtladı, sesi nazik ama kararlı.

Miranda kaşını kaldırdı, sanki Isabella'nın cevabı beklenmedikmiş gibi. Sonra, bütün bu süre boyunca hareketsiz kalan Ethan'a baktı.

—Evet, zeki... ama aynı zamanda zor. Herkes onunla başa çıkamaz, canım —dedi, bakışı Ethan'ı titretecek kadar soğuktu.

Isabella, Ethan'ın ellerinin hafifçe titrediğini fark etti. Miranda'nın ona bakış şekli, avını takip eden bir yırtıcıyı anımsatıyordu.

—Biz çıkıyoruz —dedi Isabella, konuşmayı kısa kesmeye çalışarak—. Bugün önemli bir görevimiz var: bulabildiğimiz tüm tatlarda dondurma yemek.

—Öyle mi? —dedi Miranda, sahte bir ilgiyle—. Alexander, oğlunu dışarı çıkarıp onu şekerle dolduracağını biliyor mu?

İsabella, o sözlerin ağırlığını hissetti, fakat konuşmanın karanlık bir yöne gitmesine izin vermemeyi seçti.

—Bu küçük bir sözün parçası —dedi gülümseyerek—. Ethan için eğlenceli bir şey.

Miranda tekrar gülümsedi, ama bu sefer neredeyse zalimceydi.

—Eğlence. Isabella, eğlenceli ne olurdu biliyor musun? Bu işin herkes için olmadığını fark etmen. Birçok bakıcı gördüm, hepsi aynı saflıkla geldi ve hiçbiri uzun süre dayanmadı. Senin farklı olacağını mı düşünüyorsun?

İsabella korkmuş olsa da, Miranda’nın bunu görmesine izin vermedi. Ancak, Ethan yavaş ve neredeyse titreyen bir hareketle Isabella’nın elini tuttuğunda, odadaki gerginlik daha da rahatsız edici hale geldi.

—Hadi gidelim, Isabella —dedi, Miranda’ya bakmaya cesaret edemeden.

Bu hareket, küçük bir yardım çağrısı gibiydi ve Isabella için konuşmayı bitirme kararı almak için yeterliydi. Tek kelime etmeden, Ethan’la birlikte kapıya doğru yürümeye başladı, fakat çıkmadan önce Miranda son darbesini vurdu.

—Bir şeyi unutma, Isabella —dedi, sesi daha düşük ama aynı keskinlikte—. Burada her kişi için sadece bir yer var ve benimki Alexander’ın yanındadır. Karışıklık yapma.

Isabella dişlerini sıktı ama cevap vermedi. Şimdi Miranda’yla yüzleşmenin hiçbir fayda sağlamayacağını biliyordu, özellikle de Alexander ve Ethan arasındaki dinamikleri tam olarak anlamadığı için.

Malikaneden dışarı çıktıklarında, temiz hava ikisi için de bir rahatlama dalgası gibiydi. Isabella, başı öne eğik sessizce yürüyen Ethan’a baktı.

—İyi misin? —diye sordu yumuşak bir sesle.

Ethan başını salladı ama hiçbir şey söylemedi. Isabella, şu anda en iyi çözümün sözünü yerine getirmek olduğunu düşündü.

—Dünyanın en iyi dondurmasına hazır mısın? —onu neşelendirmeye çalıştı.

Ethan başını kaldırdı ve gülümsemesi küçük olsa da, Isabella'nın endişesini biraz hafifletmeye yetti.

Kasabanın dondurma dükkanına vardıklarında, Isabella Ethan’ın istediği tüm tatları denemesine izin verdi. Çikolata, çilek, vanilya, limon... her kaşık, Miranda’nın malikanede ondan çaldığı neşeyi biraz geri getiriyor gibiydi.

—Beğendin mi? —diye sordu Isabella, Ethan'ın üç top dondurma yediğini izlerken gülerek.

—Evet —dedi, gözleri parlayarak—. Bu benim favorim.

Birçok tat denedikten sonra, parkın önündeki bir bankta oturup öğleden sonra güneşinin tadını çıkardılar. Ethan rahatlamaya başladı, kahkahaları havayı doldurdu ve Miranda’nın bıraktığı gölgeyi geçici olarak sildi.

Ancak, Isabella onu izlerken, malikanede olanları düşünmeden edemedi. Miranda ve Ethan arasındaki ilişkinin gergin olduğunu biliyordu, ama bu kadar derin olduğunu hayal etmemişti. Neden Ethan gibi tatlı bir çocuk ondan bu kadar korkuyordu? Ve daha önemlisi, Miranda neden onu korkutmayı seviyordu?

Bu düşünce onu derinden rahatsız etti. O evde daha fazla gizli sırların olduğuna dair bir his vardı, ve eğer onları yakında ortaya çıkarmazsa, Ethan’a daha fazla zarar verebilirlerdi.

Malikaneye döndüklerinde, gerginlik devam ediyordu. Miranda şimdilik ortadan kaybolmuştu, ama Isabella bunun son karşılaşmaları olmayacağını biliyordu. Bir şey ona Miranda’nın Alexander’ın yanındaki yerini tamamen güvence altına alana kadar durmayacağını söylüyordu... ne pahasına olursa olsun.