Bölüm 6: Gölgeyle Karşılaşma
Isabella, Ethan'ın odasına koşmasını izlerken, bahçede biraz nefes almaya karar verdi. Akşamın taze havası onu sakinleştirdi, ancak zihni günün olaylarını tekrar tekrar gözden geçiriyordu. Güllerin yanında bir banka oturduğu anda, tanıdık ve soğuk bir ses huzurunu bozdu.
—O çocuğa fazla bağlanıyorsun.
Isabella irkildi ve Miranda'nın orada durduğunu, kollarını çaprazlamış ve gözleriyle ruhuna işlediğini gördü. Miranda'nın zarafeti, tonundaki karanlıkla keskin bir tezat oluşturuyordu.
—Ben sadece işimi yapıyorum —diye yanıtladı Isabella, sakinliğini koruyarak.
Miranda, kötülük dolu bir gülümsemeyle gülümsedi.
—Yanlış anlama Isabella. Sen sadece bir dadısın. Yerin burası değil... ve Alexander ya da Ethan'ın yakınında hiç değil.
Isabella'nın omurgasından bir ürperti geçti. Cevap vermeden önce, Miranda yavaşça yaklaştı ve sesi tehditkar bir fısıltıya dönüştü.
—Ne risk altında olduğunu bilmiyorsun. Bu ailenin tarihini bilmiyorsun, sakladığımız sırları da. Burada uzun süre kalamayacaksın, buna eminim. Ve gittiğinde... Ethan'ı tanıdığını bile hatırlamayacaksın.
Isabella'nın kalbi hızla atmaya başladı. Bu ne anlama geliyordu? Miranda ne demeye çalışıyordu? Ancak cevap vermeden önce, Miranda döndü ve uzaklaştı, Isabella'yı daha fazla soru işaretiyle baş başa bıraktı.
Isabella nihayet hafifçe titreyerek ayağa kalktığında, arkasında yumuşak bir ses duydu. Ethan, bahçenin girişinde duruyordu, gözleri geniş ve korkuyla doluydu. Ne kadarını duymuştu?
—Ethan? —diye yavaşça sordu, ona doğru yürüyerek.
Ancak yaklaşamadan, Ethan hiçbir şey söylemeden malikaneye doğru koştu, Isabella'yı mide bulantısıyla baş başa bıraktı.
---
O gece ilerleyen saatlerde, Isabella uyumaya hazırlanırken kapısının altından bir zarf kaydı. Titreyen ellerle zarfı aldı ve dikkatlice açtı.
İçinde siyah mürekkeple yazılmış el yazısıyla tek bir kağıt vardı:
"Cevapları aramaya devam etme. Bazı gerçekler hayal edemeyeceğin kadar acı vericidir."
Isabella, etrafındaki dünyanın kapandığını hissetti. O notu kim bırakmıştı? Miranda mı? Başka biri mi? Bu evde onu istemeyen güçler olduğu açıktı. Ancak şimdi Ethan'ı korumak için her zamankinden daha kararlıydı. Ve nedenini tam olarak anlamasa da, o çocuğa olan bağının herhangi bir tehdidi yok edebilecek kadar güçlü olduğunu derinden hissediyordu.
Ancak içinde bir huzursuzluk vardı. Ethan'da küçük detayları fark etmeye başlamıştı, jestler ve ifadeler ona garip bir şekilde tanıdık geliyordu. Gülümseme şekli, üzgün olduğunda kaşlarını çatma şekli... birini hatırlatıyordu. Kendini.
Isabella'nın kalbi hızlandı. Bu mümkün olamazdı... Olabilir miydi?
Düşüncelerini işlemeye çalışmadan önce, kapıda yüksek bir vurma sesi onu düşüncelerinden çekip çıkardı. Alexander'dı, yüzü solgun ve onu donduran bir ifadeyle.
—Isabella, Ethan kaybolmuş.
Alexander'ın sözlerinin yankısı hala Isabella'nın kulaklarında çınlıyordu.
—Ethan kaybolmuş.
Zihni haberi işlemeye çalışıyordu, ancak geçen her saniyede, panik onu tüketiyordu. Düşünmeden odasından dışarı fırladı, Alexander da en az onun kadar endişeli bir şekilde onu takip etti.
—Ne demek kayıp? —Isabella, malikanenin uzun koridorlarında hızla ilerlerken sesi titreyerek sordu—. Odasını kontrol ettin mi? Belki sadece saklanıyordur...
—Saklanmıyor —Alexander durmadan yanıtladı—. Her köşeyi aradık. Evde hiçbir yerde yok.
İsabella’yı korku sarmaya başladı, ama aynı zamanda anlam veremediği bir kararlılık da hissediyordu. Ethan’ı bulmalıydı; onu korumalıydı.
Ana salona ulaştılar, birkaç çalışan etrafta koşuşturuyordu, onun nerede olduğunu bulmak için ipuçları arıyordu. Miranda, elinde bir kadeh şarapla bir kanepede oturmuş, kaosu rahatsız edici bir sakinlikle izliyordu.
—Yardım etmeyecek misin? —Isabella, sesi öfkeyle dolu bir şekilde çıkıştı.
Miranda sadece kaşını kaldırdı ve alaycı bir gülümseme sundu.
—Ne yardımı? Çocuk bu evdeki bir başka sorun sadece. Kaybolmayı seçmesine şaşırmadım.
Isabella’nın göğsünde öfke yükselmeye başladı, ama cevap vermeden önce Alexander kolunu tutarak onu kenara çekti.
—Onunla vakit kaybetme —diye fısıldadı—. Ethan’ın nereye gitmiş olabileceğini düşünmeliyiz.
O sırada, bir hizmetçi yanlarına geldi, yüzü solgundu.
—Bay Blackwell, tüm güvenlik kameralarını inceledik… ve Ethan’ın yaklaşık bir saat önce evden çıktığını gördük. Geri döndüğünü görmedik.
Isabella’nın midesi bulandı. Çocuk dışarıdaydı, yalnızdı ve gece yarısıydı. Zaman daralıyordu.
—Onu bulacağım —Isabella kararlı bir şekilde girişten bir ceket alarak söyledi.
—Tek başına gitmiyorsun —Alexander ciddi bir tonla yanıtladı—. Ben de seninle geleceğim.
Daha fazla konuşmadan ikisi de malikaneden çıktı, soğuk gece rüzgarı onları karanlığın içinde bekleyen tehditin acımasız bir hatırlatıcısı gibi vurdu. Kalpleri hızla atarken bahçelere doğru koştular, adımlarının sesi gecenin gergin sessizliğinde yankılanıyordu. Her adım onları evin ışıklarından uzaklaştırıyor, ışığı yutan karanlık bir yola sokuyordu, sanki mülk onları içeride tutmaya çalışıyordu.
Attıkları her adımla aciliyet duygusu yoğunlaştı; hava, görünmez gölgeler onları çalılardan izliyormuş gibi hissedilen korkuyla doluydu. Isabella’nın midesinde bir düğüm vardı, Ethan’ın görüntüsü zihnine yerleşti. Suçluluk, ağır bir örtü gibi onu sardı ve onu korumak için yeterince çaba gösterip göstermediğini merak etti.
—Duramayız —Alexander, sesi gergin, neredeyse fısıltı gibi söyledi—. Eğer onu yakında bulamazsak tehlikede olabilir.
Rüzgar ağaçların arasından uğuldadı, uzak bir ağıt gibi bir ses çıkardı. Isabella başını salladı, kararlılığı yenilendi. Ancak, içinde bir ses Ethan’ın kayboluşunun arkasında daha karanlık bir şeylerin saklandığını, sadece çocuğun değil, kendi hayatlarının da tehlikede olabileceğini ısrarla söylüyordu.
Karanlığa daha derinlere ilerledikçe, baskı arttı, sanki etraflarındaki dünya çökmekteydi. Gece canlı gibiydi, havada gizli fısıltılar dolaşıyordu ve gerilim onları sarıyordu. Ethan’ı bulmalıydılar, sadece onun için değil, malikanenin sıkı sıkıya sakladığı sırları çözmek için.
