Bataklıkta İhanet

Bölüm 1

New Orleans, LA

Evie Andrews'in Bakış Açısı

Köşedeki otobüs durağına doğru aceleyle gittim, son birkaç öğrencinin merdivenlerden çıktığını görebiliyordum. Beni gördüklerinde koltuklarına daha hızlı oturacaklarını zaten biliyordum. Hayal kırıklığına uğramadım. Otobüs hareket edip caddede ilerlerken, okul arkadaşlarımın kahkahalarını duyuyorum ve otobüsün beni almadan gitmesine şaşırmadım.

"Harika," diye mırıldandım kendi kendime, bugün okula nasıl gideceğimi düşünürken. Keşke diğer çocuklar gibi, beni okula götürebilecek bir anne ya da babam olsaydı, ama ben bebekken yetim kaldım. 64 yaşında olan koruyucu annem Helen ile yaşıyorum. O gerçekten çok iyi biri, ama liseye kadar olan trafiğe katlanmak istemez. Şimdi geç kalacağımı zaten biliyorum ve elimden geldiğince hızlı olmaya çalışmaya karar verdim. Ayda en az bir veya iki kez otobüsü kaçırıyorum, otobüste benimle birlikte binen "arkadaşlarım" sayesinde.

Adil olmak gerekirse, otobüs şoförü beni görmeliydi. Otobüsten sadece 150 metre uzaktaydım, ama zorbalık yapanlar bu oyunu çok seviyor. Şoförü etrafa bakmaktan ve beni görmesini engellemek için nasıl dikkatini dağıttıklarını görebiliyordum. En büyük zorbalığım Preston Landry, en iyi arkadaşı Truman Broussard'a vurdu. Şoförün büyük üst aynaya bakıp onlara sakinleşmelerini bağırdığını gördüm. Preston'ın kız kardeşi Trinity, otobüs beni bıraktığında camdan bana gülümseyerek bakıyordu. O bizden bir yaş küçük, ama bana en az Preston kadar kaba ve çirkin davranıyordu.

Onlara hiçbir şey yapmadım, ama 10 yaşında Helen ile yaşamaya başladığımdan beri benden nefret ediyorlar. Preston ve Trinity yan komşumuz ve bana sorun çıkarmak için her fırsatı değerlendiriyorlar. Helen, birkaç kez onların ailesiyle konuştu, ama davranışları giderek daha kötüleşiyor. Onun benim için araya girmesini durdurmasını istedim, buradan ayrılmayı başarana kadar bunun devam edeceğini biliyorum. Helen, elimden geldiğince beni destekliyor, ama bunun asla durmayacağını biliyorum. Helen, önümüzdeki ay 18 yaşıma girdiğimde, üniversiteye giderken benimle yaşamama izin vereceğini söyledi. Bana yardım etmek için çok çabalıyor, çünkü benim için üzülüyor. Son 7 yıldır benim en büyük destekçim oldu. Okula doğru yürürken zihnim dolaşıyor.

Çok geç kalmamak için Jazzy Pass'imi kullanarak tramvaya binmem gerekecek. Bir sonraki tramvay durağına doğru aceleyle yürümeye devam ederken arkamdan bir korna sesi duydum. Bana olmadığını bilsem de durup baktım. Tanıdık siyah bir Mustang'in yanıma yanaştığını ve camının indiğini görünce şaşkına döndüm. Neden bana korna çalıyor? Caddeden oldukça uzaktaydım, yoluna devam edebilirdi, çünkü ondan kesinlikle bir yolculuk kabul etmeyeceğim.

"Hey Evelyn, yine otobüsü mü kaçırdın? İstersen seni bırakabilirim," sınıf arkadaşım Rhett Coleman'ın bana seslendiğini duydum. Şaşkınlığımı gizlemeyi başardım ama ne kadar geç kalırsam kalayım, ondan okula gitmek için bir yardım kabul etmeyeceğim. Zaten kız arkadaşı Hillary'den kaçınmak konusunda yeterince sorunum var. Beni arabasında görürse, peşimi asla bırakmaz. Okula zamanında varmanın ödülü, teklif edilen bu yolculuğu kabul etme riskine değmez. Sokak tramvay durağına doğru yürümeye devam ederken ondan uzaklaştım.

"Hayır teşekkür ederim, iyiyim. Sen git Rhett, yoksa sen de geç kalacaksın," diye ona seslendim ve yürümeye devam ettim. Motorun sesini, yavaşça yanımda sürmeye devam ederken duyabiliyorum. Bana ne söylerse söylesin, dünyada hiçbir şey beni gönüllü olarak onun arabasına binmeye ikna edemez.

"Emin misin? Çünkü ilk derste bir sınavımız olacağını duydum ve kaçırırsan not ortalamanı etkilemez mi?" Sesindeki gülümsemeyi duyabiliyordum. Yürümeyi bırakıp ona baktım. Ciddi görünüyor ve Bayan Larkin'in bizimle böyle dalga geçtiği bilinir. Haklıdır, çünkü nedense o ve grubu her zaman büyük bir sınavdan önce çalışmaları için önceden bilgi alıyorlar. Antrenörlerinin onları takımda tutmak için bunu zorladığını biliyorum. Haklıdır, bu onun yapacağı bir şey gibi görünüyor, okulun bitmesine üç hafta kaldı ve bu süre içinde iki sınav daha var. Son hafta yapamaz çünkü biz son sınıfız ve tüm notlarımızın girilmesi gerekiyor. Yenilgiyi kabul ederken omuzlarım düştü. O, beni almak için durduğunda gülümsediğini gördüm.

Kapının kilidinin açıldığını duydum ve içeri girmek için kapıyı çektim, ama bundan memnun değilim. Okula iki mil uzaklıktayız, bu yüzden hala yetişebilirim. Emniyet kemerini taktım ve onun hafif gülüşünü duydum. O kemerini takmamış ama onun sürüş yeteneklerine hiç güvenmiyorum. Camı yukarı çekip arabayı vitese takarken koltuğa yaslandım. Camın karartması, geçtiğimiz kimsenin beni görmesini engellediği için güvende hissediyorum. Okula varmadan önce beni indirmesini isteme ihtiyacı hissediyorum. Mezuniyete bu kadar yakınken kıskanç kız arkadaşından ekstra sorun istemiyorum.

"Şey, Rhett, eğer senin için uygunsa, okula varmadan önce beni indirir misin?" diye yumuşak bir sesle sordum. Onu kızdırmamaya çalışıyorum. Bu sınavı kaçırmayı göze alamam çünkü not ortalamamı korumam gerekiyor. Burslarım buna bağlı ve hiçbirini kaybetmeyi göze alamam. Ayrıca Hillary'den üç hafta boyunca saklanmak zorunda kalmayı da göze alamam. Zaten okulda beni bulamazsa iş yerime gelip beni pişman etmeye çalışacağını biliyorum. Bu tür saçma şakalarından da bıktım ama onun ne yapacağını kontrol edemem. Üniversiteye başladığımda başka bir iş bulacağım ama şu an ve yaz boyunca Hillary'yi kızdırmanın getireceği sıkıntıya ihtiyacım yok ve onunla gelmem tam da bunu yapar.

"Neden? Park ettiğimde inebilirsin. Sorunun ne olduğunu anlamıyorum, ayrıca sana iyilik yapıyorum. Başlayıp durmak yerine okula gitmek beni geç bırakacak," dedi Rhett alaycı bir gülümsemeyle, neden onunla gitmek istemediğimi gayet iyi bilerek. O her zaman okulda onunla buluşur. Geçen ay doğum günü için yeni bir araba almasaydı, hala onunla giderdi. Ama annesinin iki yıllık Mercedes C serisini aldı çünkü annesi yeni bir E serisi aldı. Tüm okul, park etmemesi gereken birkaç yer olduğunu bilir ve bunlardan ikisi Rhett ve Hillary'ye aittir.

Gözlerimi kapattım, gözlerimi onun görebileceği şekilde devirmekten kaçınmak için. Haklıydım, bu gerçekten kötü bir gün olacak. Helen neden bana dün gece söylediklerini hatırlatmak için durdurmak zorundaydı ki? Hafızası gerçekten kötüleşiyor ve bana zaten söylediğini gerçekten unutmuştu. Ona sadece anladığımı söyleyip gitmeliydim, ama bu çok kaba olurdu. Şimdi otobüsü kaçırdığımı ve bunu ona kaba davranmamak veya üzmemek için kasıtlı olarak yaptığımı bilmek beni zor durumda bıraktı.

Memnuniyetsizliğimi ifade eden yüz ifademi görünce hafif bir kahkaha attığını duydum. Neden? Neden bununla uğraşmak zorundayım? İyi bir insanım, kimseyi rahatsız etmem, kendi halimde kalırım. Neden bununla uğraşmak zorundayım, bu hiç adil değil. Şimdi durması için ona yalvaracak değilim. Bu duruma düştüğüm için kendime kızıyorum. Günümü tek başına mahvettiğini ve varışta gösteriyi izlemek için beklediğini biliyor. Okula gitmek sadece 3 kilometre sürmez. O, Hillary'nin dudaklarını vizör aynasında boyadığı arabanın yanına park etti. Kapıyı açıp onlardan uzaklaşmaya çalışırken, Hillary gülümseyerek Rhett'e bir öpücük gönderdi.

"Erkek arkadaşımla arabada ne işin var? Araba senin tarafına doğru eğilirken fark etmemem şaşırtıcı. Rhett, ne düşünüyordun? Sadece arabada olmakla bile seni kötü gösterecek. Bunun uygun olduğunu neden düşündüğünü anlamıyorum," dedi Hillary, arabasından inerken yüksek sesle konuşarak. İkisine de yaklaşmamaya çalıştım ve neyse ki Rhett kolunu uzatıp Hillary'nin altına girmesine izin verdi.

"İlk dersin sınavı var ve onun derse gitmesi gerektiğini biliyorum, yine otobüsü kaçırmış," Rhett'in onu sakinleştirmeye çalışırken söylediğini duyabiliyorum. Bu işe yaramayacak, iki en iyi arkadaşı arabada onunlaydı ve Amber Lynn ile Lisa onunla birlikte indiler. İkisi de hemen arkamda yürüyor ve peşimde sıcak nefeslerini hissediyorum. Saldırmak için kör bir noktaya ulaşmamızı bekleyecekler ve merdivenlere adım atar atmaz itildim. Kuvvetli bir itişle, yüz üstü merdivenlere düşmemek için hemen iki elimi kullanmak zorunda kaldım. Bugün Rhett ile buraya gelmenin yanlış bir seçim olduğunu biliyordum. Ellerimin beton merdivenlerden dolayı acıdığını hissediyorum.

Onların gülerek yanımdan geçmelerini bekledim ve sonra kalktım. Onlar yanımdayken kalkmanın akıllıca olmadığını biliyordum. Bunu zor yoldan öğrendim. Sağ elim kanıyor, ama bu en kötüsü buysa, idare ederim. Dengemi sağlamak için hareket ettim ve Rhett'in endişeli baktığını gördüm. Kız arkadaşının küçük arkadaşlarının bunu bana yaptığını bilmesi lazım. Ne kadar yorum yaparlarsa yapsınlar, sakar değilim. Her düştüğümde, hep onların yardımıyla olur. Rhett bana doğru bir adım atmak üzereyken Hillary onu durdurdu.

"Rhett, o iyi, zaten geç kalmamak için derse gitmesi gerekiyor. Hadi beni sınıfa götür sevgilim," dedi Hillary ve bana attığı bakış, önümüzdeki üç haftanın benim için hiç eğlenceli olmayacağını gösterdi. Derse yetişmek için acele ettim. Bu sınavı kaçırmamalıyım ve başımı belaya sokmak istemiyorum. Geç kalmamak için onunla binmeyi göze aldım, bu yüzden son zilden önce orada olmalıyım. Rhett’in endişelenmesine gerek yok, ne zaman gelirse gelsin, başı derde girmez. Sadece sınavı elinden geldiğince tamamlaması gerekiyor. Bir sporcu için oldukça akıllı ve bu ileri düzey bir kalkülüs dersi. Şu anda ortalamasının C olduğunu duydum ve burslarını korumak için olabildiğince iyi bir not alması gerektiğini biliyorum.

Ailesi zengin, bu yüzden burslar onun için benim için olduğu kadar hayati değil. Hayatında hiç yokluk çekmemiş. Onun hem annesi hem babası olduğu için kıskançlığımı bastırmaya çalışıyorum. Hayatı boyunca sevilmiş ve bakılmış. Ailem hakkında hiçbir şey bilmiyorum, ben yetimim. Doğduktan kısa bir süre sonra bir karakolun önüne bırakılmışım. Orada kameralar olduğunu biliyorlardı, bu yüzden kimliklerini korumak için kendilerini örtmüşler. Videoda, beni bırakanın bir erkek mi yoksa kadın mı olduğunu anlayamamışlar. Tek bildikleri, uzun boylu olduklarıymış. Sınıfa giderken hayal kırıklığı gözyaşlarımı bastırıyorum. Şimdi kendime acıma lüksüm yok. Zaten sırtımda bir hedef daha büyüdüğünü biliyorum. Bunu bırakıp bu ani sınava odaklanmam gerekiyor. Mezun olup iyi bir iş bulmak benim için önemli olan şey, bu aptal lise dramaları değil. Zamanı geldiğinde buradan çıkmak için sabırsızlanıyorum.