Bölüm 2 Bölüm 2: OLIVE'in POV

Bölüm 2: OLIVE’in Bakış Açısı

“Maça gitmiyorum. Ben ne halt yemişim de böyle düşünmüşüm?”

Alnımı masama öyle bir çarptım ki monitörüm sallandı. Bir dergi fotoğrafına bakıp hayat kararı vermek mi? Bu, benim için bile yeni bir dipti.

Brenda bilgisayarından gözünü bile kaldırmadı. “Şimdi cayamazsın. Zaten kabul ettin.”

“Gitmek için gaza geldim çünkü dergide yakışıklı birini gördüm. Dergide, Brenda. Bu resmen delilik.”

“Eee?” Yazmaya devam ediyordu. “Bence gayet mantıklı. Her gün biri ayrılığın üstüne saniyeler içinde yeni birini bulmuyor.”

“Ben yara bandı aramıyorum—”

“Ne yapacaksın peki? Burada oturup durumu didik didik edip Cole’un aldatmasının senin suçun olduğuna kendini mi inandıracaksın?” Yazmayı bıraktı. Bana döndü. “Çünkü daha şimdiden olacağını görüyorum. Yine o şeye başladın; kendi kendini yiyip bitiriyorsun.”

Haklıydı.

“Ya yanında yeterince olmadıysam?” Sözler ağzımdan döküldü. “Ya uzak mesafe ona ağır geldiyse—”

“Tamam, dur. Orada dur.” Brenda ayağa kalktı, masama yaslandı. “Bunu bir kere söyleyeceğim. Vasat bir herifin arkasından ağlayıp kendini küçük düşürmeyi kes.”

Ağzım bir anda kapandı.

“Ciddiyim, Olive. Cole Maddox hokeyde vasat, yatakta vasat—evet, bana söyledin, şarap kafasıyla, inkâr etme—ve belli ki sadakat konusunda da vasat. İki yıl boyunca antrenmanlarında yağmurun altında bekledin. Üç saat yol gidip yedek kulübesini ısıtmasını izledin. O da sana böyle mi karşılık veriyor? Siktir et onu.”

“Biliyorum ama—”

“Amayla mamayla yok. Chicago’ya gidiyorsun. Aylar önce Hunter’a ilk NHL maçında orada olacağına söz verdin. O söz Cole’la ilgili değildi; her zaman arkanda duran kardeşinle ilgiliydi.”

Bunda da haklıydı. Hunter, çiftlik takımıyla sözleşme imzaladığından beri beni maçlara çağırıyordu. O zamanlar NHL’e çıkması tatlı bir hayal gibiydi. Şimdiyse gerçekti ve ben de orada olacağıma söz vermiştim.

“Tamam, anladım.” Ama şimdi azıcık da olsa gülümsüyordum.

“Güzel. Şimdi kendini yiyip bitirmeyi bırak ve—” Cümlesi ortada kaldı, gözleri arkamdaki bir şeye kilitlendi. “Vay anasını.”

Onun baktığı yöne döndüm.

Televizyona.

Ve orada, tüm ekranı dolduran Cole’un yüzü vardı.

Mideme bir yumruk yemiş gibi oldum.

İyi görünüyordu. Tabii ki iyi görünüyordu. Sarı saçları kusursuz şekillendirilmişti, gri gözleri kamera ışıkları altında neredeyse gümüş gibi parlıyordu.

Ama nefesimi kesen bu değildi.

Çünkü kolunun altında, sanki oraya aitmiş gibi yanına yapışmış bir kadın vardı.

Muhteşem. Kusursuz dalgalar halinde omuzlarından dökülen sarı saçlar, her kıvrımını ortaya çıkaran kırmızı bir elbise.

Gülüyordu. Başını geriye atmış, eli Cole’un göğsünde, parmakları sanki onu sahiplenmiş gibi yayılmıştı.

Ve o saçlar—o görüntülü konuşmada sırtından aşağı döküldüğünü gördüğüm saçların aynısıydı.

“Cole Maddox dün gece, yeni sevgilisi olduğu iddia edilen Sophia Mercer’la özel bir kruvaziyerde görüntülendi,” dedi muhabirin sesi ofisi doldurarak.

Kadının yüzünün altında beyaz bir yazı belirdi.

Sophia Mercer, 23

Mercer.

“Ona akraba,” diye fısıldadım.

Brenda’nın parmakları çoktan klavyede uçuyordu. “Bir bakayım—ah. Ah, siktir. Olive.”

Monitörünü bana çevirdi.

Zane Mercer - Chicago Wolves’un en iyi NHL oyuncusu. Bir kız kardeş: Sophia Mercer, 23.

Ve bir fotoğraf vardı. Aksiyon karesi. Zane buzun üstünde, kaskı çıkarılmış, saçları terden koyulaşmış, çenesi kilitlenmişti. Gözleri öfkeyle parlıyordu.

Tehlikeli görünüyordu. Güçlü.

Ve bu fotoğrafı daha önce görmüştüm.

O an, gerçekle yüzüme tokat gibi çarptı.

“Olive?” Brenda’nın sesi uzaktan geliyormuş gibi duyuldu.

Cole’la çıkmaya başlamamızdan altı ay sonra. Kalem ararken onun antrenman çantasını karıştırıyordum; not defterinin içine sıkıştırılmış bir fotoğraf bulmuştum. Katlanmış. Saklanmış.

Bu fotoğraf.

“Bu da kim?” diye sormuştum.

Cole fotoğrafı elimden kapmıştı. Yüzü kıpkırmızı olmuş, çenesi kilitlenmişti.

“Ona dokunma.” Sesi keskin çıkmıştı. “Eşyalarımı bir daha asla karıştırma, Olive.”

Sonra yumuşamıştı. Alnımdan öpmüş, stresli olduğunu söylemişti. Ama o fotoğrafı hiç açıklamamıştı.

Ben de unutmuştum.

Ta ki şimdiye kadar.

“Onu daha önce gördüm,” diye fısıldadım.

“Ne?”

“Zane. Bu fotoğraf. Cole’da vardı. Antrenman çantasına saklamıştı. Bir buçuk yıl önce. Tesadüfen buldum, o da çıldırdı. Garipleşti, hemen savunmaya geçti.”

Brenda’nın gözleri faltaşı gibi açıldı. “Yani Cole, ilişkiniz boyunca Zane’e kafayı mı takmış?”

Mideme bir bulantı oturdu. “Sence Zane’e yakın olmak için mi Sophia’yla birlikte?”

“Aman tanrım. Mantıklı.” Brenda çoktan Sophia’nın Instagram’ını açıyordu. “Şuna bak.”

Fotoğraf üstüne fotoğraf. Sophia maçlarda, VIP localarında, oyuncularla çevrili. Ve birkaçında, arka planda hafif bulanık bir şekilde duran—

Zane.

“Cole bunu görmüştür. Sophia’yı kullanıp içeri girmiş.”

“Ben hiçbir zaman yetmedim, çünkü doğru insanlarla bağlantım yoktu.”

“Hey.” Brenda iki avucuyla yüzümü tuttu. “Sakın. Cole, insanları kullanan tırmanmacı bir şerefsiz. Sen ona fazlaydın.”

Telefonum masanın üstünde vızıldadı.

Bir e-posta. Kimden… Cole’dan.

Açmak istemedim.

Ama yine de açtım.

‘Üzgünüm, Olive. İşlerin böyle bitmesini asla istemedim. Ama kariyerimde yeni bir seviyeye geldim ve buna ayak uydurabilecek birine ihtiyacım var. Beni büyütebilecek, daha fazlasını sunabilecek birine. Benim olduğum yerde sen çok iyiydin ama artık daha fazlasına ihtiyacım var. Umarım anlarsın.’

Telefon parmaklarımın arasından kaydı.

Daha fazlasını sunabilecek biri.

İki yıldan sonra. Bunca şeyden sonra.

Bana açık açık “yetersizsin” demişti.

Brenda telefonumu kaptı, yüzü endişeden düpedüz öfkeye döndü. “Onu aldatırken yakalıyorsun—o da sana ayrılık e-postası mı atıyor? Bir de yetersiz diyerek?”

Nefes alamıyordum.

“Dur. Devamı var.” Şimdi kendi telefonunda aşağı kaydırıyordu. “Dünden beri araştırıyorum. Instagram’da etiketlendiği fotoğrafları buldum, kaldırmaya çalıştığı etiketlileri. Olive. Bak.”

Bir fotoğraf. Cole. Bir kadınla.

Kızıl saç. Sophia değil. Başka biri.

Bir sahil evi, kollar birbirine dolanmış, dudaklar birbirine yapışmış.

Zaman damgası dokuz ay öncesini gösteriyordu.

“Dokuz ay,” diye fısıldadım.

“Bir tane daha var. İki ay önce. Farklı bir kız. Kahretsin Olive, son bir yılda en az beş farklı kadın var.”

Ekrana baktım. Kanıta. Düzenli tekrar eden o şeye.

“O maça gideceksin.” Gözleri çelik gibiydi. “İçeri öyle bir gireceksin ki nefesleri kesilecek. Başın dik.”

“İntikam istemiyorum—”

“Bu intikam değil. Bu, senin kim olduğunu hatırlaman.” Kolumu sıktı. “Sen Olive Monroe’sun. Akıllısın, güzelsin ve vasat erkekler seni manipüle etmediği sürece kimsenin saçmalığını çekmezsin.”

O e-postaya yine baktım. Daha fazlasını sunabilecek biri.

Siktir git.

“Gidiyorum,” dedim.

Brenda sırıtıp durdu. “İşte bu.”

“Hunter’ı desteklemeye gidiyorum. Üvey kardeşim bana hep iyi davrandı ve orada olacağıma söz verdim.” Sesim güçlendi. “Ve öyle bir görüneceğim ki Cole beni görürse, kendi yalanına kendi boğulacak.”

Derin bir nefes aldım. O görüntülü konuşmadan beri ilk kez, göğsüm içeri çöküyormuş gibi hissettirmiyordu.

Öfke gibiydi.

Durup Brenda’nın bilgisayarındaki Zane fotoğrafına tekrar baktım. O buz gibi mavi gözler. O tehlikeli enerji.

Cole’un kız kardeşini kullandığı adam. Üvey babamın nefret ettiği adam. Benim varlığımı bile bilmeden, bir şekilde bütün bu işin içine dolanmış adam.

“Peki Zane?” diye usulca sordum.

Brenda kaşını kaldırdı. “Bence şu an aklında olması gereken kişi tam olarak Zane.”