Buzdaki Tehlikeli Aşkı

Bölüm 1: OLIVE’in Bakış Açısı

Yarın teslim etmem gereken üç müşteri sunumu vardı, bir de daha yarısına bile gelmemiş bir pazarlama stratejisi. Ama ben sadece iki hafta sonra Cole’un eve döneceğini düşünüyordum.

Onu yüz yüze görmeyeli iki ay olmuştu. İki aydır görüntülü konuşmalar, mesajlar… her gece biraz daha geç gelen mesajlar.

Grayson yine fazla kurduğumu söylerdi. Annem on yıl önce yeniden evlendiğinden beri, üvey babam evin direği olmuştu; gerçekten ortada olan, önemli şeyleri unutmayan o baba tipinden.

Dizüstü bilgisayarımı yatağın üstüne çektim, Hopkins Company için yarım kalmış kampanyaya bakakaldım.

Ne acınası.

Bilgisayarı bir kenara itip komodinin çekmecesine uzandım.

Titreştiricinin tam ihtiyacım olan yere bastırdığı o his… Cole’u mavi antrenman formasıyla hayal etmek; saçları geriye taranmış, elleri başlığın üzerinde dayalı…

Az kaldı. Çok az.

Kapı bir anda çarpılarak açıldı.

Annem, kesinlikle görmemesi gereken bir şeye yakalamamış gibi kapıda dikiliyordu. Ben çarşafa dolanıp doğrulmaya, titreştiriciyi yastığın altına tıkıştırmaya çalışırken gülümsedi.

Gerçekten gülümsedi.

“Ay canım, böldüğüm için çok özür dilerim. Ama eğlence bitti.”

“Allah aşkına anne, kapı çalmak diye bir şey var. Yetişkinler onu yapar.” Yüzüm alev alevdi. Titreştiriciyi çekmeceye öyle hızlı tıktım ki neredeyse parmağımı kırıyordum.

“Kapın sonuna kadar açıktı, Olive. Şükret, ben girdim; Hunter değil.”

Tanrım, üvey kardeşim buna denk gelseydi başka bir şehre taşınmam gerekirdi.

“Anne, yeter. Lütfen konuşmayı kes.”

Dudaklarını birbirine bastırdı ama gözlerinde eğlence kıpırdıyordu. Olduğum yerde ölmek istedim.

Garajın üstündeki yenilenmiş bölümde yaşamak bana özgürlük verecekti, sözde. Ama annemin canı ne zaman isterse içeri dalmasını engellemiyordu. Yine de Seattle’da ayda iki bin dolara ayakkabı kutusu gibi bir daireye para dökmekten iyiydi.

“Seninle konuşmamız lazım.” Sesi değişti, ciddileşti. “Grayson’la heyecan verici bir haberimiz var.”

Bu ailede “heyecan verici haber” genelde benden başka herkese yarayan bir şey demekti.

“Olive Monroe, beş dakika içinde aşağı in. Yoksa seni o yataktan ben çıkarırım.”

Kapı kapanır kapanmaz telefonumu kaptım. Cole’un sesini duymam gerekiyordu; ailemin birazdan başıma yıkacağı her neyse, onu dengeleyecek iyi bir şeye.

Kişilerden onu aradım. Bir çalma. İki. Üç.

Cole hep açardı. Ben aradığımda hep cevap verirdi.

Ekran titredi—görüntülü arama kabul edildi—ve bir anda garip açıyla bir şeye dayalı, sallanan bir kameraya bakıyordum.

Onu görebiliyordum.

Cole’u.

Ama yalnız değildi.

“Ah Tanrım, evet—Cole, tam orası—”

Önce bir kadının sesi çarptı bana; tiz, nefes nefese. Bir an beynim gördüğümü anlamlandıramadı.

Cole sırtüstüydü; başı yastığa düşmüş, ağzı aralık, inlerken. Üstünde bir kız vardı; sarı saçları sırtından aşağı dökülüyor, hareket ettikçe savruluyordu.

“Lanet olsun, çok iyi hissettiriyorsun—”

“Sophia—kahretsin, Sophia—”

Ona söylediği isim. Sanki değerli bir şeymiş gibi söyleyişi. Telefon her hamlede sarsılıyordu.

Kapatmalıydım.

Telefonumu odanın öbür ucuna fırlatmalıydım ve bunu hiç görmemiş, hiç duymamış gibi yapmalıydım.

Ama aptal gibi oturdum. Donup kaldım. İki yıllık erkek arkadaşımın başka bir kadının adını inleyerek söylemesini izledim.

“Tanrım, geliyorum—Cole, geliyorum—”

Ellerini onun kalçalarına geçirdi, daha sert kendine çekti. Sadece benimle çıkardığını sandığım o derin inleme—

Telefon parmaklarımdan kaydı.

Yatağıma ekranı yukarı bakacak şekilde çarptı. Hâlâ duyabiliyordum—ıslak sesleri, onun inlemelerini, onun ağzında Cole’un adını tekrar tekrar.

İki yıl.

İki yıl buz gibi arenalarda ayakta durup onu izledim. İki yıl sırf bir hafta sonu görebilmek için üç saat araba sürdüm. İki yıl formasını giydim, sanki bir anlamı varmış gibi.

Bu süre boyunca başkasıyla beraberdi.

Sophia adında biriyle.

Telefonu kaptım, aramayı bitirene kadar ekrana delicesine bastım. Ellerim o kadar titriyordu ki doğru yere dokunmak bile zor geliyordu.

Ağlama. Sakın onun için ağlama.

Ama boğazım düğümlenmişti, gözlerim yanıyordu ve onun sesini hâlâ kafamın içinde duymaktan nefret ediyordum.

Avuç içlerimi gözlerime, acıtacak kadar bastırdım.

Değmezdi. Bir damla gözyaşına değmezdi. Ona verdiğim iki yıla da, hiçbir şeye de.

Ama yüzüm çoktan ıslanmıştı.

Aşağı inmeden önce saçımı düzeltmeye, yüzümü yıkamaya bile uğraşmadım. Ne fark ederdi ki.

Ana ev kahve ve annemin hafta içinde bir ara pişirdiği bir şeyin kokusunu taşıyordu.

Kapıyı açar açmaz ikisinin de başı bana döndü.

“Şimdi gelip seni o yataktan sürükleyerek çıkaracaktım ki—” Annem cümlenin ortasında durdu. “Olive, ne oldu?”

Bir şey söylemeye çalıştım, herhangi bir şey. Ama o sorar sormaz, göğsümün içinde bir set yıkılmış gibi oldu.

Çirkin çirkin, nefes nefese hıçkıra hıçkıra ağladım.

Grayson çoktan hareket etmişti. Odayı iki adımda geçti ve beni göğsüne çekti; bir eli saçlarıma, öteki sırtıma gitti. Ben dağılıp giderken beni tuttu.

“Şşş, hey, tamam… iyi olacaksın, tamam.”

“Onu aldatırken yakaladım.” Sesim paramparçaydı.

Sessizlik.

Koskoca bir sessizlik.

Annemin ağzının açık kaldığını gördüm. Grayson’ın çenesinin kasıldığını.

“O Buffalo’lu, mükemmel saçlı yakışıklı çocuk mu?” Annemin sesi şimdi keskin çıktı. Öfkeyle.

“Diane,” diye uyardı Grayson.

“Ondan iyisini hak ediyorsun, Olive. Hep hak ettin.”

İnanmak istedim. Şu an aklımda tek Cole’un yüzü vardı; en son bana bakıp “Seni seviyorum” dedikten hemen sonra kuru temizlemesini alıp alamayacağımı sorması.

“Aslında sana söylemek istediğimiz bir şey var.” Annemin sesi yumuşadı. “Hunter arandı. Resmen Chicago Wolves’ta oynuyor.”

İçime bir ağırlık çöktü. “Yukarı mı çağrıldı?”

Sekiz ay önce verdiğim söz—‘NHL’e çıktığında, ilk maçında en önde olacağım’—Cole’un yüzüyle, Cole’un takımıyla, Cole’un şehriyle çarpışıp paramparça oldu.

Hunter her şeyde yanımdaydı. Her ayrılıkta, her kötü günde, birinin hikâyesinde yedek parça olmanın nasıl bir his olduğunu anlayacak birine ihtiyaç duyduğum her anda.

“Maç gelecek hafta,” diye ekledi Grayson, sesi kısık. “Zamanlamanın zor olduğunu biliyorum.”

“Cole o takımda.” Sesim çatladı. “Ben… ben onu şu an göremem.”

“O zaman bakmazsın,” dedi Annem sertçe. “Kardeşine söz verdin.”

Suçluluk göğsümde düğüm oldu, çünkü haklıydı. Söz vermiştim. O zamanlar uzak bir hayal gibiydi; pizza ve kötü filmler eşliğinde şakalaştığımız, tatlı ve ihtimal gibi bir şey.

Şimdi gerçekti ve zamanlama bundan kötü olamazdı.

“İlk maçına biletimiz var. Özel giriş—”

“Bunu yapabilir miyim bilmiyorum.”

Grayson omzumu sıktı. “Gelemezsen Hunter anlar. Ama seni orada gerçekten istiyor, canım.”

Annem sehpanın üstünden bir dergi kaptı, kucağıma bıraktı. “Kardeşin işte burada. Sports Illustrated kapağı.”

Aşağı baktım; Hunter’ın yüzü bana geri bakıyordu.

Başlık şöyleydi: YENİ KAN: Wolves’un Gizli Silahı.

Her şeye rağmen göğsüm kabardı. Bunun için ne kadar çok çalışmıştı.

Cole’u yeniden görme düşüncesinden başka bir şeye odaklanmaya çalışarak bir sonraki sayfayı çevirdim.

Gördüğüm şey bütün bedenimi dondurdu.

Bir enerji içeceği reklamıydı. Ama ürünün ne olduğunu neredeyse fark etmedim bile.

Fotoğraftaki adamın gömleği yarı yarıya açıktı. Karın kasları o kadar belirgindi ki gerçek gibi durmuyordu. Enerji içeceği ağzına dayanmıştı; sıvı alt dudağından taşmış, çenesinden ve boğazından aşağı damlıyordu.

Gözleri delip geçiyordu. Soğuk bir mavi. Kameraya doğrudan bakıyordu, sanki sayfanın içini görüyormuş gibi.

Sanki beni görüyormuş gibi.

Bacaklarım kasıldı.

“Olive?”

Grayson’ın sesi beni kendime getirdi. Fotoğrafa fazlasıyla uzun bakmıştım.

“Evet, pardon, ben sadece—” Boğazımı temizledim. “Bu adam kim?”

Grayson’ın yüzü tamamen değişti. Karardı, gerildi. Kahve kupasını o kadar sert kavradı ki çatlayacak sandım.

“Zane Mercer.”

İsmi öyle söyledi ki, sanki canını acıtıyordu.

“Kim?”

“Benim ezeli düşmanım.” Sesi dümdüzdü.

“Ezeli düşmanın mı? Nesin sen, çizgi roman kötü karakteri mi?”

“NHL’in en iyi oyuncusu,” dedi Annem; sesi şimdi temkinliydi. “Ve Grayson koçluğa başladığından beri hayatını zehretti. O adam öyle şeyler yaptı ki, Grayson’ı oyundan tamamen kopardı.”

Yıllar boyunca hikâyeler duymuştum. Her şeyi mahveden biriyle ilgili belirsiz göndermeler; güçlü, dokunulmaz birinin koçluk kariyerini yerle bir edişi… Ama hiç gerçek bir isim duymamıştım.

Zane Mercer.

Chicago Wolves’un yıldızı.

Ve belli ki Grayson’ın benim hakkında düşünmemi en son isteyeceği kişi.

Fotoğrafa bir kez daha baktım. O soğuk mavi gözlere, tehlikeli çeneye, taştan oyulmuş gibi duran o bedene.

En azından eski erkek arkadaşımın beni yok sayıyormuş gibi yaptığı bir hafta boyunca Chicago’da kalacaksam, bakmaya değecek bir şey olurdu.

Dergiyi kapattım ve ayağa kalktım; ikisi de geri alamadan kolumun altına sıkıştırdım.

“Peki. Chicago’ya gidiyorum.”

Annem gözlerini kırpıştırdı. “Gerçekten mi?”

“Gerçekten.” Grayson’ın gözlerinin içine baktım. “Hunter’a ilk maçında orada olacağıma söz verdim. Cole’un meğer tam bir şerefsiz çıkması yüzünden o sözü bozamam.”

Grayson’ın yüzü yumuşadı. Rahatlama, gurura benzeyen bir şeyle karıştı.

“Hem,” diye ekledim, kalbim hızla atarken rahat davranmaya çalışarak, “belki biraz hokey izlemek toparlanmama yardım eder.”