Bölüm 3 Bölüm 3: OLIVE'in POV

Bölüm 3: OLIVE’in Bakış Açısı

Bir planım var dediğimde, düpedüz yalan söylüyordum.

Yirmi dört yaşında bir kadındım; lüks bir otelin lobisinde, üstüme bol gelen bir kapüşonlu ve taytla dikiliyordum. Saçım, Iowa’ların oralarda hayattan vazgeçmiş dağınık bir topuztu. “Cole’u düşünme ve bu haftayı kimsenin içinde kriz geçirip rezil olmadan atlat”tan başka tek bir stratejim yoktu.

Hepsi buydu. Plan buydu.

Ofisteki o rezaletten sonra üç gün geçmişti. Brenda’nın “intikam kombinleri” diye doldurduğu o aptal valizleri toplayıp durduğum, tekrar açıp tekrar kapadığım üç gün.

Ve Cole’dan gelen, okumadan sildiğim tek bir mesaj.

Uçuş altı saat sürdü; annem Hunter’ın büyük çıkışından durmadan bahsetti, Grayson iş görüşmeleri için telefonlar açtı, ben de uyuyormuş gibi yaptım.

Şimdi buradaydık. Chicago. Otel.

Ve vay canına, bu otel.

Mermer zeminler avizelerin altında bitmek bilmiyordu. Tavandan yere kadar uzanan camlar Chicago siluetine bakıyordu. Ve her yerde—kelimenin tam anlamıyla her yerde—insan vardı.

Pahalı kıyafetler içinde güzel insanlar. Patlayan flaşlar. Soru bağıran muhabirler.

Hokey oyuncuları.

Yürüyüşlerinden anlıyordum. O rahat özgüven. Herkesin onların önünden, sanki krallarmış gibi iki yana açılması.

“Ne diyorsun, Olive?” Annem heyecandan yerinde duramıyordu.

“Anne.” Sözünü kestim. “Hunter için geldim. Hepsi bu.”

“Diane, bırak nefes alsın.” Grayson omzumu sıktı. “Hadi, giriş yapalım.”

Resepsiyona doğru onlarla yürüdüm, başımı eğik tutmaya çalışarak.

Ama nereye gittiğimize bakmak için kafamı kaldırdığımda, ailem ortadan kaybolmuştu.

Yok olmuşlardı.

“Şaka mı bu şimdi?”

Bunu daha önce de yapmışlardı. Annem bir şeye dalar, dolaşıp giderdi; sonra ben tek başıma kalır, nereye gittiklerini bulmaya çalışırdım.

Telefonumu çıkarıp numarasını aramak için kaydırdım.

“Ah çok şükür, seni her yerde arıyordum!”

Tepki veremeden iki el kolumdan yakaladı.

Çığlık gibi bir ses çıkardım; biri beni resepsiyonun oradan çekince sendeleyip geriye doğru gittim.

“Durun—sanırım yanlış kişiyi—”

“Zaman yok! Takım bekliyor, zaten on beş dakika geciktik.” Beni sürükleyen kadın kırklı yaşlarının ortasında, keskin bakışlıydı; hızlı hareket ediyordu. “Orada niye öyle dikilip duruyordun? Hadi—”

“Hanımefendi, gerçekten bir yanlışlık var—”

Devasa bir kapıya kartı okuttu, itiraz edemeden beni içeri tıkıştırdı.

Odaya tökezleyerek girdim ve olduğum yerde kaldım.

Bu bir otel odası değildi. Bu bir fotoğraf çekimiydi.

Her yere kurulmuş ışık düzenekleri. Dergiden fırlamış gibi duran bir fon.

Bu da neydi böyle?

“Bunun bunaltıcı olduğunu biliyorum,” dedi kadın. “Ama bu fırsat çok büyük. Bağlantın gerçekten torpil yapıp seni buraya sokmuş.”

Başımı hızla ona çevirdim. “Bağlantım mı?”

Gülümsedi. “Ağabeyin. Hunter Sinclair? Senin için bunun olmasını sağlamak adına çok uğraştı.”

Beynim kısa devre yaptı. “Hunter ne yaptı?”

“Bugün reklam çekimini sen yönetiyorsun. Bay Mercer özellikle yaratıcı yönetmenin genç, taze bakış açısına sahip biri olmasını istedi. Hunter senin şehre geleceğini söyleyince—”

“Durun, Bay Mercer? Yani—”

Odanın öbür ucundaki kapı açıldı.

Ve kafamdaki bütün düşünceler buharlaşıp gitti.

Bir adam çıktı.

Uzun. Geniş omuzlu. Üstsüz.

Gözlerim doğrudan göğsüne gitti—sekiz kusursuz kas çizgisi, stüdyo ışıklarının altında altına batırılmış gibi parlayan bronz ten.

Hayır. Bu gerçek olamazdı.

Bakışlarım yukarı kaydı.

Keskin bir çene hattı. Dağınık koyu saç; sanki az önce eliyle karıştırmış gibi. Ve sonra gözleri.

Mavi. Delici. Soğuk.

Doğrudan benimkine kilitlendi.

Zane Mercer.

Üstünde belden düşük siyah bir pantolon vardı, üstü çıplaktı; sanki o dergi fotoğrafından fırlayıp çıkmış gibiydi, ama bir şekilde daha da iyiydi, çünkü gerçekti ve tam karşımdaydı.

İnsan gibi durmayan karın kaslarına baka baka lüks bir otel odasında ölecektim.

“Bay Mercer, gecikme için çok özür dilerim.” Kadın öne çıktı. “Bu da konuştuğumuz yaratıcı yönetmen Olive Monroe.”

“Hiç sorun değil, Sheila.” Sesi derindi. Pürüzsüzdü. “O hazırsa ben de hazırım.”

Gözleri bir an bile benden ayrılmadı.

Ve midemin hop etmesinden nefret ettim. Boynuma doğru tırmanan sıcaktan. Kalçalarımın istemsizce birbirine kenetlenmesinden.

“Harika! Bayan Monroe, gerisi sizde. Bir şeye ihtiyacınız olursa hemen dışarıda olacağım.”

Ağzımı açtım. Ses çıkmadı.

Zane’in dudakları kıpırdadı. Sanki yarı çıplak durup bana cümle kurmayı unuttururken ne yaptığını çok iyi biliyordu.

“Gidebilirsin, Sheila,” dedi. “Yaratıcı yönetmenimle yalnız kalmam yeterli.”

Sheila, endişeyle kıskançlığın karıştığı bir bakış attıktan sonra sessizce çıktı.

Kilit klik diye kapandı.

Sadece ikimiz.

Sessizlik uzadı. O kımıldamadı. Konuşmadı. Sadece öylece durdu, kolları gevşekçe çapraz, bekledi.

Kendimi nefes almaya zorladım. Sesimi bulmaya.

“Bakın, neler dönüyor bilmiyorum ama ben yaratıcı yönetmen falan değilim.” Sözler ağzımdan istediğimden daha keskin çıktı. “O kadın beni lobide kolumdan tutup buraya sürükledi; beni başka biri sandı. Yani her neyse bu, yanlış kişiyi aldınız ve ben… ben gidiyorum.”

Başını hafifçe eğip beni süzdü.

Bana bakışı—katman katman soyuyormuş gibi, benim görülmesini istemediğim şeyleri görüyormuş gibi—tenimi daraltıyordu.

“Öyle mi?” Sesi alçaktı. Neredeyse eğlenir gibiydi.

“Evet. O yüzden müsaadenizle—” Kapıya döndüm.

“Bunun gerçekten bir yanlışlık olduğunu mu düşünüyorsun, Olive?”

Adımı onun ağzından duymak beni olduğum yerde dondurdu.

Yavaşça geri döndüm. “Adımı nereden biliyorsunuz?”

Dayandığı her neyse ondan doğruldu ve bana doğru bir adım attı. Sadece bir adım. Ama oda küçüldü.

“Yaratıcı yönetmen olmadığını biliyorum,” diye devam etti, sesi daha da alçalırken. “Kim olduğunu çok iyi biliyorum.”

Kalbim kaburgalarıma çarptı. “O zaman neden—”

“Ve burada olmanın sebebini de çok iyi biliyorum.”

Aramızdaki hava elektriklenmiş gibiydi.

Kımıldamak istedim. Çıkıp gitmek. Aramıza mesafe koymak.

Ama yapamadım.

Çünkü bana bakışı—sanki çoktan çözdüğü bir bilmeceymişim gibi—her şeyi fazlasıyla açık ediyordu.

Bu bir tesadüf değildi.

“Ne demek istiyorsunuz?” Sesim, hissettiğimden daha sağlam çıktı. “Üvey erkek kardeşime destek olmak için buradayım. Hepsi bu.”

Dudakları belli belirsiz kıvrıldı. “Kendine söylediğin şey bu mu?”

“Bu gerçek.”

“O zaman o dergideki fotoğrafımı gördükten sonra neden gelmeyi kabul ettin?”

Nefesim boğazımda kaldı.

O nereden—

“Üvey baban benden nefret ediyor,” diye sürdürdü Zane, bir adım daha atarak. Daha yakın. “Yıllardır. Annen bu geçmişi biliyor. Yine de Chicago’ya gelmeyi kabul ettin; benim oynayacağımı bildiğin bir maça, üstelik erkek arkadaşını aldatırken yakaladıktan hemen sonra.” Bir adım daha. “Söyle bana, Olive. Aslında neden buradasın?”

Nefes alamıyordum. Kulaklarımda gümbürdeyen sesten başka bir şey düşünemiyordum.

“Ne dediğinizi bilmiyorum.”

“Bilmiyor musun?” Artık o kadar yakındı ki kaşının üstündeki soluk bir izi seçebiliyordum. Göz temasını korumak için başımı geriye eğmem gerekiyordu. “Bunu senin için basitleştireyim.”

Tam önümde durdu.

Sıcağı üstüme vurdu. Pahalı, temiz, erkek kokusu; başımı döndürüyordu.

“Bir teklifim var,” dedi kısık bir sesle. “İkimize de yarayacak bir teklif. Ama önce bir şey bilmem gerekiyor.”

“Ne?” diye fısıldadım.

Gözleri gözlerime kilitlendi.

“Bana ne vermeye hazırsın?”