Bölüm 4 Bölüm 4: Olive'in POV

Bölüm 4: Olive’un Bakış Açısı

“Sana vermeye razı olduğum şey mi?”

Sanki az önce anlamadığım bir dil konuşmuş gibi yüzüne baktım. Çünkü bu nasıl bir soruydu, gerçekten?

Kaşlarım o kadar çatıldı ki alnım acıdı. “Bu ne demek oluyor? Ben… ben seni hiç tanımıyorum. Sen de burada dikilmiş, sana ne vermeye razı olduğumu mu soruyorsun?”

Güldüm. Ağzımdan acı bir kahkaha çıktı. Alaycı. Biraz da kontrolden çıkmış gibi.

Ama yanaklarım yanıyordu. Resmen alev alev. Bu kadar yakında durduğu için, göğsündeki her detayı görebildiğim için—o karın kasları, o kollar, kaşının üstündeki o iz; onu kusursuz değil de tehlikeli gösteren şey—ve bedenim hiç düşünmek istemediğim şekillerde bana ihanet ettiği için.

Kendimi zorlayıp yeniden gözlerine baktığımda, ifadesindeki bir şey midemi altüst etti.

“Cole Maddox.”

Kanım buz kesti.

Vücudumdaki her kas taş gibi gerildi. “Az önce ne dedin?”

“Cole Maddox,” diye tekrarladı. Sakin.

“Onu biliyorum. Aranızdaki ilişkiyi. Seni kız kardeşimle aldattığını. İki yıl boyunca seni kullanıp sonra da seni hiçbir şeymişsin gibi bir kenara attığını.”

Odanın içi başıma döndü.

Cole’u nereden biliyordu? Bunların hepsini nereden biliyordu?

Bu hasta bir oyun muydu? Cole mu onu buraya yollamıştı? Üvey kardeşim de işin içinde miydi?

“Sen de nesin?” Sesim titredi; şokun içinden öfke sızıyordu. “Temizlik ekibi misin? Buraya… ne, Cole’un bıraktığı lekeyi silmeye mi geldin? Zavallı, acınası eski sevgili kendini rezil etmesin diye mi?”

Kaşı kalktı. Eğlenmiş. Sanki bu ona keyif veriyordu.

“Cole mu gönderdi seni?” Artık öne doğru bir adım attım, kendimi tutamadım; öfke, kendimi koruma içgüdümü bastırıyordu. “Oyunlarından uzak durayım diye mi? Hunter da bunun içinde mi? Herkesin, erkek arkadaşının onu sevdiğine inanacak kadar aptal olan kızla dalga geçtiği iğrenç bir şaka mı bu?”

Bu bir soru değildi. Suçlamaydı.

Zane’in dudaklarının kıvrılışı—sanki bundan zevk alıyormuş gibi; kafamın karışmasından, öfkelenmemden, gözünün önünde paramparça olmamdan—ona tokat atma isteği uyandırdı.

Ya da onu öpme.

Hangi dürtünün daha güçlü olduğundan emin değildim ve bu beni her şeyden çok korkuttu.

“Cole Maddox şu an aramızda olan şeyle alakasız.” Sesi daha da alçaldı ve bundan dizlerimin zayıflamasından nefret ettim. “Ama bir teklifim var.”

Gözlerimi kırptım. “Bir teklif.”

“Evet.”

“Beni hiç tanımayan, ama nasıl oluyorsa başarısız ilişkimle ilgili her şeyi bilen, dergide gördüğü anlık bir hareketle beni kandırıp bir odaya sürükleten bir yabancıdan gelen teklif.”

Dudağı seğirdi. “Böyle söyleyince kulağa bayağı kötü geliyor.”

“Çünkü kötü.”

“Beni dinle.”

“Neden?” Ama kıpırdamadım. Gitmedim. Çünkü ne kadar istesem de, beynimin mantıklı tarafı ne kadar kaç diye bağırsa da, yapamadım.

Ne istediğini bilmem gerekiyordu. Cole’u neden bildiğini. Burada ne döndüğünü.

Bir adım daha yaklaştı.

Nefesim takıldı.

Geri çekilmek istedim. Aramıza mesafe koymak istedim. Ama sırtım arkamdaki duvara çarptı ve birden fark ettim: Bütün bu süre geri geri gitmişim, üstelik bunu bile anlamadan.

Kahretsin.

“Benimle çık.”

Sözleri ikimizin arasında havada asılı kaldı.

Gözlerimi kırptım. Bir kez. İki kez. “Ne?”

“Partnerim ol. Herkesin önünde. Etkinliklere birlikte gideriz. Seni öne çıkarırız. Cole Maddox’a, acınası hayatında verdiği her kararı tek tek pişman ettiririz.”

Beynim tekledi. Durdu. Yeniden çalışmaya uğraştı ve başaramadı.

“Sen benden…” Cümleyi bile bitiremedim. “Seninle çıkmamı istiyorsun.”

“Evet.”

“Sahte sevgili olmamı.”

“Gerçek ya da sahte olması önemli mi?” Başını hafifçe eğdi ve o hareket, ne kadar yakın olduğunu fark etmeme yetti. Fazla yakın. Ama yine de yetmez. “Sonuç aynı. Cole acı çeker. Sen de seviye atlamış gibi görünerek yoluna devam edersin. Herkes kazanır.”

Ona baktım.

Ciddiydi. Bu adam—en uygunsuz fantezilerimden çıkıp gelmiş gibi görünen bu yabancı—burada duruyor, eski sevgilimi kıskandırmak için onunla sahte bir ilişki yaşamamı istiyordu.

Sanki bu normalmiş gibi. Sanki insanlar bunu her gün yaparmış gibi. Sanki son üç gündür kendimi intikamdan, oyunlardan ve hepsinden vazgeçtiğime inandırmaya çalışmamışım gibi.

“Neden?” Sesim çatladı. “Bunu neden istiyorsun? Beni tanımıyorsun. Bana hiçbir borcun yok. O zaman neden kahrolası böyle bir şey teklif ediyorsun—şey, ben—”

“Çünkü benim de işime yarıyor.”

Bu beni durdurdu. Kafamın içindeki karmaşa ve bunalmanın arasında parçalar bir türlü birleşemiyordu.

“Nasıl?”

Yüz ifadesi değişti. Daha karanlık bir şey yüzünden kaydı geçti; kollarımdaki tüyleri diken diken eden bir şey.

“Cole Maddox’la benim… yarım kalmış bir hesabımız var diyelim. Senin yanımda olman da yürüttüğüm bazı planları hızlandırıyor.”

“Planları.” Kelimeyi yüksek sesle söylersem anlam kazanacakmış gibi tekrarladım. “Ne planı?”

“Açıklamayacağım türden.”

“Elbette.” Güldüm; keskin, neşesiz bir kahkaha. “Yani bana, açıklamayacağın sebeplerle, tamamen yabancı biriyle sahte sevgili olmamı istiyorsun; unutmaya çalıştığım bir eski sevgiliden intikam almak için, bir yandan da sen beni Cole’la ilgili, bana söylemeyeceğin gizemli bir planında kullanacaksın.”

“Böyle söyleyince—”

“Deli işi gibi geliyor. Çünkü deli işi.”

Yeniden bir adım yaklaştı.

Ve bu kez geri çekilmeye çalıştığımda, gidecek yer yoktu.

Duvar tam arkamdaydı. O da tam karşımdaydı. Bana dokunmadan beni kıstırıyordu ve nedense bu daha kötüydü; çünkü üstünden yayılan sıcaklığı hissedebiliyordum, o pahalı kolonyayı mı sabunu mu her ne haltsa, başımı döndüren o kokuyu alabiliyordum.

“Bir düşün, Olive.” Sesi artık fısıltıdan az biraz yüksekti. Yakın. Sanki dünyada sadece ikimiz varmışız gibi. “Benim kolumda her etkinliğe giriyorsun. Her yerde fotoğrafçılar. Sosyal medya çıldırıyor. Cole hepsini görüyor. Senin yoluna devam ettiğini görüyor. Daha iyisiyle olduğunu görüyor. Onun kafayı taktığı biriyle—ne demiştin? Bir buçuk yıl mı?”

Kalbim öyle hızlı vuruyordu ki duyduğuna emindim.

“Fotoğrafı biliyorsun.”

“Cole Maddox hakkında her şeyi bilirim.” Gözleri gözlerime kilitlendi ve istememe rağmen bakışlarımı kaçırmadım. “Sana ne yaptığını da.”

“O zaman yoluma devam etmeye çalıştığımı biliyorsun. Onu unutmaya. Oyun oynamamaya.”

“Bu bir oyun değil.” Eğildi. Çok az. İstesem kirpiklerini sayabileceğim kadar. “Bu güç, Olive. Hikâyenin kontrolünü eline alıyorsun. Ona ve herkese, senin bir kenara atabileceği bir kız olmadığını gösteriyorsun. En başından beri hak etmediği biri olduğunu.”

Tanrım, bu işte iyiydi.

Sözleri lanet bir tuzak gibi etrafımı sardı. Sanki bunu cazip göstermesi için tam olarak ne söylemesi gerektiğini biliyordu; beynimin aklı başında olan her yanı bunun korkunç bir fikir diye bağırırken bile “evet” dememi sağlayacak şeyleri.

Ve en kötüsü?

İşe yarıyordu.

Gözümde canlandırabiliyordum. Zane Mercer’ın kolunda o arenaya girdiğimi. Flaşların patladığını. Cole’un beni gördüğündeki yüzünü. Şaşkınlığı. Kıskançlığı. Pişmanlığı.

Çok iyi hissettirecekti.

Çok, çok iyi.

Ama—

“Peki sen bundan gerçekten ne kazanıyorsun?” diye sordum; sıcaklığı, yakınlığı, gözlerinin beni düşünmeyi unutturmasını aşıp odaklanmaya zorlayarak. “Çünkü ‘yarım kalmış hesap’ bahanesini yutmuyorum. Başka bir şey var. Ne? Aslında benden ne istiyorsun?”

Çenesi sıkıldı.

Bir an cevap vermeyecek sandım. Geçiştirecek, konuyu değiştirecek, ya da kontrolü bırakmak istemeyen güçlü adamların yaptığı her neyse onu yapacak sandım.

Sonra gülümsedi. Yavaş. Tehlikeli. Bana kurtları, çiftleşmeyi ve güzel görünüp sonra iz bırakan şeyleri düşündüren türden bir gülümseme.