Bölüm 2 Kibirli Kadın

Damon, katedralin içinden birden silah sesleri patlayınca irkildi.

“Lanet olsun, bu umarım gerçek çatışma değildir,” diye homurdandı, hızla kapılara koşup onları iterek açtı. İçeride gördüğü manzara onu tamamen şoke etti.

Olivia, çift namlulu bir av tüfeği sallıyor, kendi ailesine ateş ediyordu. Ama silahta gerçek mermi yoktu; boyalı mermiler doldurulmuştu.

“Olivia, ne yaptığının farkında mısın sen? Hemen kes bunu!”

“Allah’ım, kıyafetlerim! Randevum! Olivia, seni geberticem ben!”

“Olivia, sana emrediyorum, derhal dur!”

Nathan, Seraphina ve Aurora, katedralin içinde panik içinde koşuşturuyor, başlarını tutup eğiliyorlardı. Boyalı mermiler öldürücü değildi ama çarptığında fena acıtıyordu.

“Baba, Seraphina teyze, Aurora, neyi abartıyorsunuz siz? Biz aile değil miyiz? Böyle mutlu bir günde ortalığı daha da şenlendirmemiz gerekmez mi?”

Olivia’nın yüzünde şeytani bir gülümseme vardı; tüfek tamamen boşalana kadar ateş etmeye devam etti.

Tam Nathan, bu renkli kurşun yağmurunun nihayet bittiğine sevinip derin bir nefes almışken, tüfeğin namlusu hızla inip kafasına indi.

“Hadi ama baba! Yüzyıllardır beraber beyzbol oynamıyoruz. Böyle mutlu bir günde biraz tadını çıkaralım!” Olivia tüfeği ters çevirdi, namluyu iki eliyle sıkıca kavradı ve dipçiği beyzbol sopası gibi kullanarak üçünün de peşine düştü.

“Lanet olası manyak kadın, dur!” Nathan sonunda bir fırsat yakalayıp tüfeği Olivia’nın elinden kaptı. Elini kaldırdı, suratına sert bir tokat vurmak üzereydi.

Olivia refleksle geri çekilmeye hazırlanmıştı ki, kapıda duran Damon’u gördü. Bir anda hareket etmeyi bıraktı, başını dikleştirdi ve meydan okurcasına yüzünü ona doğru çevirdi; sanki “vur da görelim” der gibiydi.

“Yeter!” Damon hamle yapıp Nathan’ın bileğini sertçe yakaladı.

“Bay Cooper, siz ne yaptığınızı sanıyorsunuz? Ben kendi kızıma disiplin uyguluyorum. Buna gerçekten karışacak mısınız?” Nathan dişlerini sıkarak uşağa öfkeyle baktı.

Damon, Nathan’a soğukkanlı ve ölçülü bir bakış attı; sesinde hafif bir küçümseme vardı. “Bay Smith, sizi uyarmak zorundayım: Bayan Smith artık patronumuzun eşi. Az sonra annesiyle tanışacak. Yüzünde el izleriyle gitmesi büyük saygısızlık olur.”

Nathan bir anda kendini toparladı. Göz ucuyla Olivia’ya baktı; Olivia da ona, gözlerinin içinde kocaman bir zafer duygusuyla dik dik bakıyordu.

“Baba, ne bekliyorsun hâlâ? Hadi, terbiye et beni! Tokat yetmiyorsa, tüfeğin namlusuyla kafama indir. Kanat istersen, sorun yok.” Olivia başını öne doğru uzattı, adeta Nathan’ın yüzüne yapışacak kadar yaklaştı.

Nathan yumruklarını yanlarında sıktı, dişleri gıcırdıyordu; ama yine de ona elini kaldıramadı.

“Bir hanımefendiye hiç benzemiyorsun. Bildiğin sokak kabadayısı gibisin,” Damon kaşlarını çatarak Olivia’yı azarladı. “Bayan Howard, bu davranışınız hiç yakışık almıyor.”

“Umurumda değil. Düğün dediğin eğlenceli olur, değil mi?” Olivia umursamazca omuz silkti.

Damon aralarına set gibi girince, Olivia’nın bu dayanılmaz aile üyelerine saldırmaya devam edecek hâli kalmadı.

Damon, boyaya bulanmış üçlüyü tiksintiyle süzdü.

“Pekâlâ, müsaadenizle, Bayan Howard’ı hanımefendimizin yanına götürmem gerekiyor. Siz de en iyisi eve gidip üzerinizi başınızı değiştirin.”

Böyle diyerek Olivia’yı katedralden çıkardı. Olivia kapıdan adımını atmadan önce dönüp Nathan’a, Seraphina’ya ve Aurora’ya dil çıkarır gibi bir yüz yaptı.

“Bu tam bir rezalet! Böyle bir kadın nasıl hayatta olabiliyor?” Seraphina öfkeyle ayağını yere vurdu.

“İntikamımı alacağım! Bu rezilliğin hesabını ona kuruşuna kadar ödeteceğim!” Aurora çığlık attı.

“İkiniz de susun!” Nathan patladı, karısına ve kızına dişlerini sıkarak baktı.

“Olivia’nın şu anki konumunu sakın unutmayın. Gidip boş yere onu karşımıza alırsak, o dengesiz kadın uç bir şey yapar — mesela Howard Malikânesi’ni yakar. Sonra da hepimizi beraber sürükler aşağı!”

"Bu imkânsız! Ancak kendi kardeşini feda etmeye razı olursa olur," diye karşılık verdi Aurora, soğuk bir gülümsemeyle kollarını göğsünde kavuşturup.

Nathan, buz gibi bir bakışla Aurora’ya dikildi.

"Sen tam bir gerizekâlının önde gidenisin! O çelimsiz velet sağlıklı kalsın diye dua etsen iyi edersin, yoksa Olivia gerçekten aklını tamamen yitirir."

Nathan’ın bakışlarındaki sertlikten çekinen Aurora, susup kaldı. Kocasının ne kadar öfkeli olduğunu gören Seraphina ise, onun öfkesinde bir sonraki hedef olmak hiç istemiyordu.

"Haydi gidiyoruz. Eve dönüp üstümüzü başımızı düzeltmemiz lazım," dedi Nathan soğuk bir sesle, arkasını dönüp katedrali terk ederken.

Seraphina ile Aurora da hemen peşine takıldı. Tanıdıkları kimselerle göz göze gelmemek için başlarını çevirerek alelacele arabaya yürüdüler, ardından hızla evin yolunu tuttular.

Bu sırada Damon, Olivia’yı Howard Malikanesi’ne götürüyordu. Malikane o kadar büyüktü ki, giriş kapısından ana binaya kadar arabayla gitmek bile birkaç dakika sürdü.

Araba nihayet durduğunda, Olivia hâlâ gelinliğiyle dışarı çıktı.

‘Karşılamaya gelen tek bir kişi bile yok. Matthew bu ailede gerçekten bu kadar mı önemsiz, yoksa aslında umursanmayan kişi sadece ben miyim?’ diye düşündü içinden, alay yüklü bir iç sesle.

Tam o anda, içerden şık giyimli bir kadın çıktı. Kucağında küçük bir köpek taşıyordu, hemen arkasında da birkaç hizmetçi yürüyordu. Kadının üzerinde mor, dökümlü bir sabahlık vardı; ağırbaşlı, soylu bir havası vardı. Merdivenlerin başında durup kucağındaki Chihuahua’nın başını okşarken, Olivia’ya baştan aşağı baktı; sanki karşısındaki bir insan değil de alınıp satılacak bir eşyaydı.

"Hanımefendi, Olivia Howard geldi," dedi Damon saygıyla başını eğerek.

‘Demek bu kadın Celeste Howard, Matthew’nun annesi. Yaşına göre gayet iyi korunmuş. Böyle güzel bir kadından nasıl bu kadar çirkin bir oğul doğmuş? Demek ki babası tam bir felaketti,’ diye geçirdi aklından Olivia, kibar bir reverans yaparken.

"Anne merhaba. Ben Olivia."

Celeste’in kucağındaki Chihuahua, Olivia’ya doğru iki kez havladı, ardından boğuk ve tehditkâr bir hırıltı çıkardı.

Celeste, Olivia’yı baştan ayağa süzdü. Vücudunu hafifçe geriye çekti, ama köpeğinin sırtını okşayan eli belirgin şekilde hızlandı.

"Ailen doğru düzgün kıyafet almaya bile güç yetiremiyor mu? Tam bir dilenci gibi görünüyorsun," dedi, sesi buz gibiydi.

Olivia gelinliğine baktı, bir an duraksadı. Az önce katedralde ailesiyle yaşadığı kovalamaca ve boğuşma sırasında gelinliği yırtılmış, saçları tamamen dağılmıştı. Şu anda epey bakımsız ve darmadağın görünüyordu.

"Ailemle vedalaşıyordum. Herkes çok duygulandı, ortalık gözyaşına boğuldu. Sarılıp dururken gelinlik bir yere takılmış olmalı," diye hiç duraksamadan yalan söyledi Olivia, Damon’a gizlice yalvaran bir bakış fırlatarak.

‘Ne olur, sen de onayla.’

Damon bir an tereddüt etti, sonra başını hafifçe salladı. "Evet, aynen öyle oldu."

Celeste, Olivia’ya öyle bir tiksintiyle baktı ki, aralarındaki havayı bile ağırlaştırdı adeta. Köpeğini daha sert okşamaya başladı; zavallı Chihuahua, şaşkınlıkla boynunu kaldırıp ona baktı.

"Kendi ailenle nasıl davranırsan davran, bu evin içinde bizim kurallarımıza uyacaksın. Birinci kural: Bu eve kirli ya da yırtık kıyafetle girmeyeceksin."

Celeste, arkasında duran hizmetçilerden birine göz attı.

"Mira, ona temiz bir şeyler getir. İçeri girmeden önce arabada üstünü değiştirsin."

Yaşlı hizmetçi Mira Parker sessizce başını salladı ve üst kata doğru çıktı.

‘Bu evde hayatım zor geçecek belli ki. Köpeği bile beni sevmiyor,’ diye düşündü Olivia. Celeste’in kibirinin ağırlığını iliklerine kadar hissediyordu. Zaten beklediği de buydu; hangi aklı başında anne, kendi oğlunun düğününe gitme zahmetine bile girmez ki?

Tam o sırada Olivia, Chihuahua’nın arka bacağında küçük, kırmızı bir leke fark etti. Tam da Celeste’in elinin birazdan dokunacağı yerdeydi.

‘Bu şimdi ilginç olacak,’ diye geçirdi içinden. Dudaklarının kenarı hafifçe yukarı kıvrılırken kafasından içten içe saymaya başladı.

‘Üç, iki, bir...’

Birkaç saniye sonra, Celeste aniden kulakları tırmalayan bir çığlık attı.