CEO'nun Asi Gelini

Büyük, ağırbaşlı katedralde, gelin rahibin önünde tek başına duruyordu.

Yanındaki damadın yeri boştu—sadece bir akıllı telefon sandalyede duruyordu.

Renkli camlardan süzülen güneş ışığı, yanağının kıvrımını aydınlatıyordu, ama gözlerindeki soğukluğu gideremiyordu.

Rahip, Olivia Smith'e ciddi bir ifadeyle baktı. "Bayan Smith, Bay Howard'ı yasal eşiniz olarak kabul ediyor musunuz?"

Olivia'nın yüzü sakin kaldı, ama bakışları misafirlerin üzerinden geçerken gözlerinde nefret parladı.

"Kabul ediyorum."

Az önce baktığı üç kişi—Nathan Smith, Seraphina Smith ve Aurora Smith—başlarını utançla eğdi, onun delici bakışlarından kaçındılar.

'Nathan, Seraphina, Aurora, bu aşağılanmayı unutmayacağım. Asla.'

Nathan, Olivia'nın babasıydı, Seraphina üvey annesi ve Aurora üvey kız kardeşiydi. Olivia, ailesinin paraya ihtiyacı olduğu için bu tuhaf düğüne katılıyordu ve onlar için kurban edilmişti.

Misafirler kendi aralarında fısıldaşıyorlardı.

"Howard ailesinin gizemli varisini göreceğimizi sanmıştım. Sadece bir telefon? Nasıl göründüğünü merak ediyordum."

"Diyorlar ki korkunç biçimde sakat. Hiçbir kadın isteyerek onunla evlenmez. Nathan'ın şirketi neredeyse iflas etmiş ve yatırıma umutsuzca ihtiyaçları var—kızını böyle bir canavara vermesinin tek nedeni bu."

"Howard ailesi oldukça saygın bir aile, ama damat bile gelmedi, ebeveynleri de—sadece bir uşak gönderdiler. Bu gelini pek önemsemedikleri belli."

"Zavallı kız. Anne babasının iki kızı var, ama o, bir ucubeye evlendiriliyor. Belli ki ebeveynleri ayrım yapıyor."

Misafirler sessizce konuşsalar da, katedral o kadar sessizdi ki Olivia konuşmaların parçalarını yakaladı.

'Anne, cennetten bunu görebiliyor musun? Kızın alay ediliyor. Tüm bunlar, bir zamanlar derinlemesine sevdiğin adam yüzünden.'

Olivia, Nathan'a tekrar derin bir küçümsemeyle baktı.

Nathan, onun bakışlarından kaçındı, ellerini dizlerinde yumruk yaptı. Etrafındaki fısıltıları duydukça, hemen oradan ayrılmak istiyordu.

Seraphina daha fazla dayanamadı. Ayağa kalkıp misafirlere bağırdı, "Çenelerinizi kapatın! Olivia, Howard ailesine katılarak ayrıcalıklı bir hayat yaşayacak! Bayan Howard olmanın ne kadar prestijli olduğunu biliyor musunuz?"

Misafirler hızlıca sustu.

Olivia gözlerini devirdi, içten içe acı acı güldü.

'Ayrıcalık mı? Bu "ayrıcalığı" kendin ya da kızın için ister misin? Damat ve ailesi bile gelme zahmetine katlanmadı. Howard ailesinde beni neyin beklediğini hayal bile edemiyorum.'

Nathan'ın yüzü düştü ve Seraphina'yı aşağı çekerek, "Ne yapıyorsun? Matthew henüz yeminlerini etmedi. Töreni keserek sorun mu çıkarmak istiyorsun?" diye fısıldadı.

Seraphina'nın yüzü beyazladı, ağzını refleks olarak kapattı ve sandalyedeki telefona endişeyle baktı.

Telefon sessiz kaldı.

Seraphina korkuya kapıldı, Matthew'un öfkelendiğinden endişelendi.

Nathan, Seraphina ve Aurora, telefona endişeyle baktılar.

"Ben kabul ediyorum. Sözleşmeyi imzalatın," telefondan gelen sesle çağrı sona erdi.

Olivia ekrana baktı, artık "Çağrı Sonlandı" yazıyordu.

Howard ailesi, bölgedeki en prestijli yüzyıllık aileydi, birçok holdingin sahibiydiler ve şirketlerine yaptıkları yatırımlar Fortune 500 firmalarındandı.

Ancak, böylesine prestijli zengin bir ailenin bilinen bir kusuru vardı.

Howard ailesinin varisi Matthew Howard, çekici olmayan bir adamdı, bu yüzden nadiren ortaya çıkardı.

Ayrıca, Matthew'un fizyolojik bir kusuru olduğu ve kadınlara yaklaşmaktan korktuğu söylentileri vardı. Howard ailesi üst düzey bir üne sahip olmasına rağmen, varislerinden kamuoyunda nadiren bahsederlerdi.

Damon Cooper, katedralde sessizce duran, elinde bir belgeyle yaklaştı.

"Bay Smith, bu belgeyi imzaladığınızda Bayan Howard olacaksınız. Aileniz Howard ailesinden yatırım alacak ve kardeşiniz en iyi tıbbi bakımı görecek."

Olivia sözleşmeye baktı, gözlerinde nefret parladı.

"Bu kağıt parçası için onurum çiğneniyor. Ve onlar sadece imzalamamı bekliyor."

"Olivia, neyi bekliyorsun? Şimdi imzala," Nathan yaklaşırken ısrar etti. Seraphina ve Aurora da sözleşmeye sabitlenmiş gözlerle onu takip ettiler.

Olivia kalemi aldı, sonra duraksadı. Küçük bir gülümseme dudaklarında belirdi ve belgeyi Damon'a geri verdi.

"Bay Cooper, ailemle birkaç dakika yalnız kalabilir miyim? Onlara söylemek istediğim bazı şeyler var."

Damon hafifçe kaşlarını çattı ama başını salladı. "Peki, on dakika sonra döneceğim."

Dönüp katedrali terk etti ve davetli misafirler de onu takip etti.

Kısa süre sonra, sadece Olivia ve ailesi kaldı.

"Olivia, bize ne söylemek istiyorsun? Sadece kağıdı imzala. İşlerim var," Nathan, kızına bir baba gibi değil, itaatsiz bir köpek gibi bakarak kaşlarını çattı.

"Evet, Olivia, herkesin zamanını boşa harcama. Bu öğleden sonra bir randevum var," Aurora sabırsızca bileğindeki yeşim bileziğe bakarak ısrar etti.

Aurora, Olivia ile aynı yaşlardaydı ve eşit derecede güzeldi, ancak yüz hatları Seraphina'nın daha egzotik görünümünü andırıyordu.

Olivia'nın gözleri Aurora'nın bileziğinde takılı kaldı, kalbinde bir üzüntü dalgası hissetti. Güzel bir parçaydı—Nathan'ın bu yıl Aurora'ya doğum günü hediyesi. Annesinin ölümünden beri, Olivia tek bir hediye bile almamıştı.

Aurora, Olivia'nın gözlerindeki acıyı tamamen görmezden gelerek bileğini kibirle salladı.

Nathan, Olivia'nın annesi Juniper Evans ile evlendiğinde, ona sonsuza kadar seveceğine söz vermişti. Birlikte bir şirket kurmuşlar, Juniper'in olağanüstü iş zekasıyla şirketin değeri sürekli artmıştı. Ancak aşırı çalışma bir araba kazasına yol açmıştı.

Olivia, annesinin kritik durumunu yas tutarken, Nathan Juniper'in şirketteki gücünün çoğunu ele geçirmiş ve eve bir kadın ve kızını getirmişti—Seraphina ve Aurora, metresi ve gayrimeşru çocuğu.

O gün, Olivia sonunda babasının gerçek yüzünü görmüştü.

O bir canavardı. Aurora'nın yaşı bile Nathan'ın Juniper'i evliliklerinin başından beri aldattığını kanıtlıyordu.

Nathan, Olivia'nın ona baktığını fark etti ve bir suçluluk hissi duydu. Bunu saldırganlıkla örtmeye çalıştı. "Unutma, sadece Howard ailesinin hastanesi, Evergreen Hospital, kardeşinin durumunu tedavi edebilir. İmzalamazsan, onu taburcu ederler ve ölür."

"Baba, Jasper'a yaşama şansı verdiğin için çok teşekkür ederim," Olivia alaycı bir şekilde yanıtladı.

Jasper Smith, Juniper'in yetimhaneden evlat edindiği bir çocuktu. Juniper'in ölümünden sonra, Nathan Jasper'ı dışarı atmış, neredeyse sokaklarda donmasına izin vermişti.

Olivia, Jasper'ı yanına almış ve o, Nathan'ın ona karşı koz olmuştu.

"Baba, Teyze Seraphina, Aurora, böyle prestijli bir aileye gelin olma fırsatını verdiğiniz için teşekkür ederim. Minnettarlığımı ifade etmeliyim."

"Teşekkür etmene gerek yok. Zaten bize yeterince fayda sağladın. Lanet olsun, ne yapıyorsun?" Nathan'ın gözleri, Olivia'nın yakındaki bir dolaptan çift namlulu bir av tüfeği çıkardığını görünce kocaman açıldı. Yüzleri korkuyla soldu.

"Bir düğün, biraz havai fişek olmadan olur mu?"

Olivia, çift namlulu av tüfeğini yavaşça kaldırdı, dudaklarında sessiz bir gülümseme belirdi.

"Bu size hediyem."

Emniyet kilidini açarken çıkan net klik sesiyle, üçü de gözleri kocaman açılmış bir şekilde ona baktılar—