Bölüm 3: Garip Pozisyon

Celeste’in birdenbire attığı çığlık herkesin yerinden fırlamasına sebep oldu.

“Allah aşkına, çok acıyor! Hemen bırak şu parmağımı!” diye bağırdı; sesi acıyla gerilmişti.

Çivava, Celeste’in parmağını dişlerinin arasında sıkıca kavramıştı, bir türlü bırakmıyordu. Celeste köpeğin kafasına defalarca vurdu, ama bu sadece durumu daha da kötüleştirdi; ne kadar vurursa köpek o kadar sıkı ısırıyordu.

“Lütfen yapmayın, elinizi mahvedebilirsiniz,” diyen Olivia hızla öne atıldı, bir eliyle çivavanın gözlerini kapatırken diğer eliyle de köpeğin burnunu sıktı.

Birkaç saniye içinde köpek bıraktı. Celeste nihayet elini kurtardı. Gözleri dolmuş halde, parmağındaki kanlı diş izlerine baktı.

“Bay Cooper, lütfen hemen ilk yardım çantasını getirin,” diye seslendi Olivia uşaka dönerek.

Damon aceleyle uzaklaştı ve kısa süre sonra tıbbi malzemelerle geri döndü.

“Hanımefendi, sizi kuduz aşısı için hastaneye götürelim mi?” diye sordu; endişesi yüzünden okunuyordu.

“Bu çivava doğduğundan beri düzgün bakılıyorsa kuduz olma ihtimali çok düşük, o yüzden aşıya gerek yok,” diye açıkladı Olivia, köpeğin başını usulca okşarken.

Bir hizmetçi onun yaralı parmağıyla ilgilenirken Celeste, Olivia’nın çivavayı kucağında tutmasına suratını asarak baktı.

“Ne var bunda? Beni niye ısırıyor da seni ısırmıyor?”

“Muhtemelen deriyle ilgili bir sorunu var,” diye cevapladı Olivia ve köpeğin bacağındaki açık kırmızı lekeyi işaret etti. “Bu yeni gibi duruyor. Büyük ihtimalle sıcaktan. Güneşe daha az çıkar, bir de merhem sürülürse geçer.”

Olivia’nın çivavayı durmadan okşamasını izlerken Celeste’in kaşları daha da çatıldı. Arkasında bekleyen başka bir hizmetçiye baktı; kadın başını sallayıp Olivia’ya doğru yürüdü ve köpeği onun kucağından aldı.

Çivava Olivia’dan ayrılınca Celeste’in yüz ifadesi yavaşça yumuşadı.

“Sen veteriner misin?” diye sordu, çenesini hafifçe kaldırıp Olivia’yı tepeden tırnağa süzerken.

Olivia başını salladı. “Evet. Annem hayvanları çok severdi, ben de öyle. O yüzden veteriner oldum. Henüz mezun olmadım ama staja başladım…”

“Mesleğini zerre kadar merak etmiyorum,” diye lafını kesti Celeste. “İnsanlar, oğlumun eşinin veteriner olduğunu duyarsa ailemiz rezil olur.”

‘Veterinerlikte ne varmış? Alın terimle para kazanıyorum. Beni küçümsemeye ne hakkı var?’ Olivia içten içe öfkeyle kaynıyordu ama yüzünü sakin tutmayı başardı.

“Damon, gerçek bir veteriner bul, gelip benim Boncuğumu muayene etsin,” diye emretti Celeste.

Uşak başını eğip uzaklaştı.

‘Bana güvenmiyor ya, Allah belanı versin kadın. Kibirli şey… O ısırığı sonuna kadar hak ettin.’ Olivia içinden söylenirken bir yandan da evlilik hayatı için endişeleniyordu. Matthew’nun da annesi kadar çekilmez olup olmayacağını düşünmeden edemedi.

“Hanımefendi, kıyafetleri getirdim,” diyen Mira bir takım giysiyle yanlarına geldi.

Celeste, Olivia’ya döndü. “Bunları giy. Sonra Mira seni odana götürecek ve bu malikanenin kurallarını anlatacak.”

“Peki, hemen giyerim,” diyen Olivia, nazik bir gülümsemeyle kıyafetleri aldı ve üstünü değiştirmek için tekrar arabaya döndü.

Olivia arabadan yeni kıyafetiyle indiğinde Celeste ve diğer hizmetçiler ortadan kaybolmuştu; muhtemelen kavurucu sıcaktan kaçmak için konağın içine çekilmişlerdi. Neyse ki Mira hâlâ girişte onu bekliyordu.

"Olivia Howard Hanım, lütfen beni takip edin. Gelinliğinizle birileri ilgilenir. Şimdi sizi odanıza götüreceğim," dedi Mira, yüzü ifadesiz, sesi dümdüz. Sonra konağa doğru döndü.

Olivia, etrafına baka baka Mira’nın peşinden gitti. İçerisi son derece lüks döşenmişti; ağır mor perdelerle birlikte havada soylu bir hava vardı. Sanki saraya girmiş gibiydi.

Buradaki hizmetçilerin hepsi siyah beyaz üniformalar giyiyordu. Başları öne eğik, sessizce, dikkatle çalışıyorlardı. Tek kelime etmiyorlardı, kukla gibi suskunlardı.

"Bu sizin odanız," dedi Mira, üçüncü kata vardıklarında. Kapıyı açarken birden kaşları çatıldı; içeriden iki hizmetçi telaşla, adeta panikle dışarı fırladı.

"Parker Hanım, biz sadece Olivia Howard Hanım’ın odasını temizliyorduk," diye açıkladılar, başlarını korkuyla daha da eğerek.

"İyi. Gidiyorsunuz," dedi Mira, duygusuz bir sesle.

Olivia, iki hizmetçiye pek aldırmadı ve tam içeri girecekken aralarında fısıldaştıklarını duydu.

"Demek bu Olivia Howard Hanım. Güzel kadın ama şanssız görünüyor."

"Evet, daha şimdiden Alice’e uğursuzluk getirdi. Bakalım nasıl bir cezaya çarptırılacak?"

Olivia kaşlarını çattı ve Mira’ya döndü. "Alice kim?"

"Madam’ın köpeğinden sorumlu hizmetçi."

Olivia sonunda öfkesini tutamadı. "O hizmetçiler ne demek istedi? Ben mi uğursuzluk getirmişim? Köpeğe düzgün bakmayan açıkça Alice’ti. Bu nasıl benim suçum oluyor?" diye kızgınlıkla sordu.

"Lütfen bundan sonra Madam’ın evcil hayvanına ‘Sweetie’ diye hitap edin. Madam, ona sadece ‘köpek’ denmesinden hoşlanmıyor," dedi Mira sakin bir sesle, Olivia’yı dikkatle izleyerek.

Olivia yumruklarını sıktı. "O hizmetçiler arkamdan hakkımda dedikodu yaptı. Bunu kimse dile getirmeyecek mi?"

"Ben bir şey duymadım. Ayrıca lütfen bu konakta sesinizi yükseltmekten kaçının. Madam bundan hoşlanmaz," diye karşılık verdi Mira. Sakin bakışlarının altında, Olivia’nın Celeste’te gördüğüyle aynı küçümseme gizliydi.

"Anladım. Buna dikkat edeceğim," diyen Olivia, sesini alçaltıp zoraki bir gülümsemeyle odaya girdi.

Yatak odası son derece gösterişli, abartılı bir tarzda döşenmişti ama Olivia’nın keyfi o kadar kaçmıştı ki buna hayranlık duyacak hâli yoktu.

"Madam’ın beş çayına az kaldı. İkramlarını hazırlamam gerek. Sonra geri dönüp size evin kurallarını anlatacağım," dedi Mira ve kapıyı kapatmadan çıktı.

Olivia kapıyı çarpmak istedi ama sert kuralları ve hastanedeki kardeşini hatırladı. Kendini tuttu ve kapıyı yavaşça kapattı.

Makyaj masası, her kadını cezbedebilecek türden, pahalı kozmetiklerle doluydu. Olivia’nın içi biraz olsun ferahladı, ta ki tüm ürünlerin açılmış ve kullanılmış olduğunu fark edene kadar. Az önce telaşla çıkan iki hizmetçiyi hatırlayınca, makyaj malzemelerini kullananların onlar olduğunu anladı.

"Bu evde köpekten bile aşağıdayım," diye acı bir gülüşle kendi hâline güldü. Kimse umursamayacağını bildiği için olup biteni şikâyet etmeye bile uğraşmadı.

O sırada telefonu mesaj sesiyle titredi. Arkadaşı Esme Green’den gelmişti; akşam için bir parti davetiyesiydi. Lucas Williams’ın da katılacağı bir parti.

Lucas’ın adını görür görmez, Olivia’nın yüz ifadesi hafifçe değişti.