Bölüm 2 Edith'in Odasına Taşındı

Daha önce denemişti—bileklerini kesmişti—ama bulunup hastaneye götürülmüştü.

“Seni zehirli orospu! Ölmek yok sana! Yaşayacaksın, bedelini ödeyeceksin; acı çektiğinden emin olacağım.”

Alexander’ın sözleri kafasının içinde çınladı.

Haklıydı. Affedilmez bir günah işlemişti. Edith’le cehennemde bile karşılaşmayı hak etmiyordu.

Bu yüzden Caroline artık ölmeye çalışmadı. Ne kadar parçalanırsa parçalansın yaşamaya devam edecekti—çünkü Edith ondan bunu istemişti.

Ertesi sabah Caroline, Neville Malikânesi’ne döndü.

Heybetli, eski ev bir aile toplanmasının gürültüsüyle doluydu. Ama bu gürültü sıcak değildi; yanından geçtiği her tanıdık yüz, küçümsemenin maskesine bürünüyordu, bakışları bıçak gibi içine saplanıyordu.

“Hâlâ buraya gelmeye nasıl yüzü var?”

“Öz kardeşini öldürdü, bir de kardeşinin nişanlısını çaldı. Bu kadar soğuk kalpli bir kadın görmedim.”

“İntihar girişimi bile sırf acındırmak için düzmeceymiş diye duydum. Yüzsüzlük bunun yanında hafif kalır.”

Caroline başını eğik tuttu. Fısıltılar birer birer kafasına vuruyor, koridorun duvarları göz ucunda dalgalanıp eğrilir gibi oluyordu.

İlacını alması gerekiyordu ama şişe çantasındaydı ve onların önünde çıkaracak hâli yoktu.

Uzak duvarda aile portresi asılıydı:

babası Damon Neville;

annesi Isabella York;

Caroline;

ve güneş gibi gülümseyen, kolunu Caroline’ın koluna dolamış Edith.

O zaman hiçbiri, altı ay sonra ailenin bir daha onarılamayacak şekilde paramparça olacağını bilmiyordu.

“Caroline! Geldin!”

Ses tatlıydı, neredeyse yapış yapıştı—büyük merdivenden aşağı süzülen zehirli bir bal gibi.

Caroline başını kaldırınca Celeste’in basamaklardan seke seke indiğini gördü; hareketleri hafif ve hevesliydi.

Damon ile Isabella’nın geçen yıl evlat edindiği kızdı; Edith’in ölümünün açtığı kanayan yaranın üstüne özenle yapıştırılmış bir yara bandı gibi.

Yerine konmuştu ve rolünü, bir oyuncunun kendini role adamasıyla oynuyordu.

Bugün Celeste soluk sarı bir elbise giymişti—Edith’in en sevdiği ton. Koyu renk saçları, Edith’in hep yaptığı o yumuşak, zahmetsiz şekilde kıvrılıp tutturulmuştu.

Taklit o kadar açıktı ki, sadece anne babalarının onayını almak için sergilenen bir gösteriydi.

Gözleri Caroline’ın bileğine kaydı ve irkildi. “Aman Tanrım… bileğine ne oldu?”

Caroline’ın eli refleksle sıçradı; bir gece önce Alexander’ın teninde bıraktığı çirkin morlukları gizlemek için bluzunun manşetini aşağı çekti. “Bir şey değil. Takıldım.”

Celeste başını eğdi, ifadesi kurnaz bir keskinliğe büründü. “Alexander yine mi vurdu?”

“Hak etti!”

Isabella’nın sesi havayı yararak salondan çıkmasıyla duyuldu; bakışları, bir yabancıya bakar gibi buz gibiydi.

“Kız kardeşinin adamını çalmak… Dövülerek ölseydi, ancak adalet olurdu.”

“Anne, öyle söyleme…”

Celeste kolunu Isabella’nın koluna doladı ama sesi zehirle kaplıydı.

“Caroline sadece… duygularına kapıldı, değil mi? Yoksa Edith toprağa verilir verilmez Alexander’la evlenmek için niye bu kadar acele etsin?”

Sözler cerrah titizliğiyle yerine oturdu; asla kapanmayacak yarayı yeniden kanattı.

Isabella’nın gözleri yaşla doldu. “Benim zavallı Edith’im… böyle vicdansız bir şey yüzünden nasıl ölebilir…”

Caroline yine gözlerini indirdi. Tartışmadı. Boşuna olduğunu biliyordu.

Edith’in cenazesinden üç gün sonra, Alexander’ın yanına gidip onunla evlenmek istediğini söylemişti.

Herkes onun aklını yitirdiğini sanmıştı.

Edith’in bedeni daha yeni soğumuştu ve öz kardeşi—en yakın kan bağı—Edith’in sevdiği adamı elinden almaya çalışıyordu.

Alexander elbette reddetmişti.

Ama Caroline durmamıştı.

O, Alexander ona hakaretler yağdırıp yeryüzündeki en aşağılık kadın diye seslense bile, aynı bağlılıkla davranmayı sürdürmüştü.

Derken bir gün Grandhaven’daki bütün büyük platformlar bir skandalla çalkalandı:

Neville ailesinin büyük kızıyla Hamilton ailesinin mafya babasının yıllardır gizlice birlikte olduğu ortaya saçılmıştı; hem de kız kardeşinin mezarı daha yeni kapanmışken birlikte yaşamaya başlamışlardı.

Manşete fotoğraflar da eşlik ediyordu.

Görüntüler pikselliydi ama Caroline ile Alexander’ı seçmek için yeterince netti.

Sonradan birileri fotoğrafların yapay zekâyla üretilmiş montaj olduğunu kanıtladı ama kimse umursamadı. Evlilik teklifi, başlı başına yeterince kanıttı.

Şehrin iş çevreleri haberle sarsıldı.

İki aile de Grandhaven’ın yeraltı dünyasının temel direkleriydi ve kamu öfkesinin ezici baskısı altında Alexander sonunda onunla evlenmeyi kabul etmişti.

Herkes onun tuzağa düşürüldüğünü, haberi Caroline’ın sızdırdığını ve sahte fotoğrafları da onun hazırlattığını söyledi. Oysa Caroline, bunların nereden çıktığına dair hiçbir şey bilmiyordu.

Ama fark etmiyordu. Edith’in ölümünün suçunu zaten üstüne yıkmışlardı. Adına eklenecek bir suç daha hiçbir şey değiştirmezdi.

“Yeter. Hepiniz.” Damon’ın sesi Isabella’nın hıçkırıklarını yardı.

Odanın içinden geçip Caroline’ın yanına geldi. Kolundaki izleri görünce gözleri bir anlığına yumuşadı, ama o sıcaklık daha kıvılcım bile olmadan söndü.

“Madem geldin, akşam yemeğinde kal.”

Sakin geçmeyecek bir akşam yemeğiydi bu.

Celeste’in sesi neşeli ve şakırtılı bir tonda yükseldi.

Son bağış gecesinde neler yaptığını, yeni bindiği atı anlatıp durdu; etrafına toplanan akrabalar da hoşgörülü gülümsemelerle başlarını sallayarak onu övgülere boğdu.

Caroline uzun maun masanın en uzak köşesinde oturmuş, sessizce, küçük lokmalarla yemek yiyordu.

Bir ara çubuklarıyla uzanıp tam kıvamında pişmiş bir parça eti Damon’ın pilav kâsesine bıraktı.

Damon bir an dondu, hiçbir şey söylemeden yemeye devam etti.

Ama Caroline sonra bulaşıkları yıkarken, etin hâlâ onun kâsesinde dokunulmamış durduğunu gördü.

Hâlâ onu affedemiyordu.

Musluğu açıp ilk tabağa uzandı, ardından dolapta pembe kristal bir kupa fark etti.

Edith’in en sevdiğiydi—Caroline’ın onun yirmi birinci doğum gününde hediye etmek için aylarca para biriktirip aldığı kupa.

Dolabın kapağını açtı, parmakları bardağa doğru uzandı.

“Ona dokunma!”

Isabella’nın çığlığı havayı kesecek kadar keskindi.

Koşup geldi, dolap kapağını kulakları sağır eden bir çatırtıyla kapattı ve diğer elinin tersi Caroline’ın yanağına öyle bir indi ki ses mutfakta yankılandı.

“Edith’in eşyalarına o kirli ellerini sürme!”

Yanağındaki sızı, göğsündeki acının yanında hiçbir şeydi.

Caroline başını eğdi, sesi fısıltıdan biraz yüksekti. “Özür dilerim.”

Damon kapıda belirdi.

Isabella bir kez daha vuramasın diye kolunu yakaladı; nazik ama kararlı bir hareketle onu geri çekti. “Yeter, Isabella.”

Caroline’a döndü; yüzündeki ifade yorgunluktan ağırlaşmıştı.

“Burada olmanın bir sebebi yoksa, bir daha gelme. Bu ev seni istemiyor.”

Kalbi yerinden sıçradı, itiraz etmeye başladı. “Ama Edith’e söz verdim—”

“Onun adını ağzına alma!”

Isabella’nın sesi öfkeden çatladı.

“Onu sen öldürdün! Onu o rıhtıma sen götürdün! Neden onun yerine sen değildin?”