Bölüm 3 Neden Beni Çerçevelesiniz?

Öfkesi bir anda hıçkırıklara dönüştü. Damon onu kollarının arasına çekip sıkıca sardı.

Damon, onun omzunun üzerinden Caroline’a baktı ve başını iki yana salladı. “Git! Hemen çık buradan!”

Oda bir anda kargaşaya teslim oldu.

Herkesin gözü onun üzerindeydi; sanki acımasız bir şakanın son vuruşuymuş gibi izliyorlardı.

Caroline, Neville Malikânesi’nden sendeleyerek çıktı. Bacakları kurşun gibi ağırdı, dizleri tutmuyordu; soğuk hava tenini ısırıyordu.

Evine vardığında göğsünün içi bomboştu; sanki kalbinden geriye ne kaldıysa o evde bırakmış gibiydi.

Televizyon her zamanki gibi kendi kendine açıldı.

Alexander taktırmıştı onu—durmadan dönen bir aile videosu derlemesi; günahlarını yüzüne vuran bitmeyen bir hatırlatma.

Ekranda, on beş yaşındaki Edith sahilde koşuyor, rüzgâr kahkahasını taşıyordu. “Caroline, gel de beni yakala!”

Sonra on sekizinde, Edith mutfaktaydı; üstü başı una bulanmış, elleri bir pastaya şekil veriyordu.

“Alexander’la evlenince ona her gün mutlaka tatlı bir şey yapacağım.”

Sonra yirmisinde, doğum günü partisindeydi; mavi şifon elbisesi dalga dalga üzerine dökülürken Alexander’ın omzuna yaslanmıştı.

“Caroline, güzel görünüyor muyum?”

Her gülümseme bir bıçaktı; Caroline’ın göğsünü yarıp geçiyordu.

İtiraf etmek istemiyordu ama Alexander’ı sevmişti—on altı yaşındayken, onu ilk gördüğü andan beri. Tek kelime etmemişti, çünkü Alexander’ın sadece Edith’i gördüğünü biliyordu.

O yüzden sessizce geri çekildi. Ta ki nişanlandıklarını duyduğu güne kadar. Kıskançlık ve gururun ortasında evi terk etti… ve kız kardeşini ölüme sürükledi.

“Ben… ben yaptım… hepsini…” Caroline dizlerinin üstüne çöktü; hıçkırıkları bomboş dairenin içinde parçalanıyordu.

Ölmek istiyordu. Her şey bitsin istiyordu.

Banyoya koştu, ecza dolabını açıp elinde ne kadar antidepresan ve uyku ilacı varsa avucuna boşalttı.

Bir avuç yetmedi—bir avuç daha döktü, hepsini ağzına tıkıp suyla zorla yuttu.

Haplar boğazına takıldı.

Şiddetle öksürdü, bazılarını tükürdü ama görüşü çoktan bulanıyordu.

Zemin üstüne doğru yükseldi sanki; tavana bakarak öylece uzanırken garip bir sakinlik çöktü içine.

“Edith… geliyorum,” diye fısıldadı.

Tekrar uyandığında hastane yatağındaydı.

Perdenin hemen dışında doktorun Alexander’la konuştuğunu duydu.

“Akut bir depresif atak geçirmiş; ağır kaygı belirtileri var. Tedavi için yatırmamız gerekiyor.”

Alexander yatağının ucunda duruyordu, sırtı ona dönüktü; sesi küçümsemeyle akıyordu.

“Depresyon mu? Herkesin ona bakmasını istiyor. Bu kadın her şeyi yapar.”

Caroline dudağını dişledi, yüzünü battaniyeye gömdü. Gözlerinin kenarından sessizce yaşlar aktı.

Gün be gün, yıl be yıl, bu ağırlığın altında yaşamıştı—çevresindeki herkesin nefretinin altında. Ölmek bile ona çok görülmüştü.

İçinden Edith’e fısıldadı: Dayanamıyorum artık… gerçekten dayanamıyorum.

Taburcu olunca Caroline bitkin bedenini sürükleyerek çalıştığı kliniğe gitti.

Resepsiyondaki Lina ona dehşetle baktı. “Dr. Neville… göz altlarınız mahvolmuş.”

Caroline cevap vermedi. Kendini işe vurdu; sanki saatleri doldurursa içindeki boşluğu da doldurabilecekmiş gibi.

Öğleden sonra üçe doğru, ofisinin kapısı sertçe açıldı.

Alexander kapıda duruyordu; arkasında siyah takım elbiseli dört adam vardı.

Celeste onun yanındaydı; kolunu onun koluna dolamış, tatlı tatlı gülümsüyordu.

“Celeste son zamanlarda iyi uyuyamıyor,” dedi Alexander; sesi buyurgan ve ağırdı. “Sen psikologsun. Onu düzelt.”

Caroline ona baktı, sonra Celeste’ye, ardından notlarına geri döndü.

“Uyku sorunu yaşıyorsa bir nöroloğa ya da uyku uzmanına görünmeli.”

Alexander bir adım yaklaştı; etrafındaki hava mengene gibi sıkıştı.

“Beni duymadın mı? Onu sen tedavi edeceksin dedim.”

Caroline gözlerini kaldırıp onun bakışını karşıladı; orada sadece nefret vardı. Tıbbi yardım için gelmemişti—onu incitmeye gelmişti.

Celeste’nin sesi yumuşaktı, neredeyse ikna eder gibiydi. “Alexander, belki Caroline beni tedavi etmek istemiyordur.”

“Gayet de yapabilir,” dedi Alexander; gözleri Caroline’in üzerinde daraldı. “Hemen başlayabilir misin, Dr. Neville?”

Unvanı hakaret gibi tükürmüştü. Ona defalarca doktor olmayı hak etmediğini söylemişti.

Caroline yavaşça nefes aldı. Bundan kaçış olmadığını biliyordu. Celeste’ye tedavi koltuğuna uzanmasını işaret etti.

Alexander pencerenin yanına geçti, gözünü kırpmadan onu izledi.

“Celeste, uykusuzluk ne zaman başladı?” diye sordu Caroline; sesi profesyoneldi.

“Şey… yaklaşık bir hafta oldu,” dedi Celeste umursamazca. “Belki de Edith’in odasına taşındığım içindir. Hâlâ alışıyorum.”

Caroline’in kalemi sayfanın üzerinde dondu. Annesi Celeste’nin Edith’in odasında kalmasına izin vermişti.

Kendini zorlayıp yazmaya devam etti.

“Uyumadan önce yaptığın alışkanlıklar var mı? Ekran, kahve…?”

“Alexander her gece geç saatlere kadar benimle konuşuyor,” dedi Celeste; gülümseyerek ona baktı. “Edith’i konuşuyoruz, geçmişi konuşuyoruz. Bana ona ne kadar benzediğimi söylüyor—çok canlı, çok ışıl ışıl.”

Caroline’in kalemi tutan eli sıkıldı; boğumları bembeyaz oldu.

Celeste başını yana eğdi.

“Caroline, iyi misin? Benzin atmış gibi solgunsun.” Caroline’e uzandı ama eli yarıya gelmişken birden çığlık attı. “Caroline, neden canımı yakıyorsun?”

Caroline kaşlarını çattı. “Sana dokunmadım.”

“Neden canımı yakıyorsun?”

Celeste bunu tekrar etti, gözleri dolu dolu Alexander’a döndü.

“Benden nefret ediyor olmalı—Edith’in sahip olduğu her şeye benim sahip olmamdan nefret ediyor.”

Alexander ileri atıldı, Caroline’in bileğini kavradı. Gözleri soğuk ve alaycıydı. “Ne oldu? Edith’in eşyalarını alabiliyorsun da başkası alamıyor mu?”

Caroline onlara baktı—kusursuz uyumla oynayan iki oyuncuya—ve içinde sadece boşluk hissetti.

“Celeste’den özür dile,” diye emretti Alexander.

Caroline sessizce başını eğdi.

“Özür dile!” Tutuluşu sıkılaştı, acı kolundan yukarı fırladı.

“Hiçbir yanlış yapmadım. Niye özür dileyeyim?” Sesi sakindi.

Alnına soğuk bir şey dayandı. Alexander silahını çekmişti; namlusu iki kaşının arasına doğrulmuştu.

Odayı soluk alışlar doldurdu. Lina’nın sesi titredi. “Bay Hamilton… o sizin eşiniz…”

“Kes sesini!” Alexander’ın bakışı onu susturdu. “Yoksa seni de öldürürüm.”

Lina sustu; yüzü bembeyazdı.

“Son kez söylüyorum.” Alexander’ın parmağı tetiğe kıvrıldı; sesi havayı kesecek kadar keskinleşti. “Özür dile.”

Caroline başını kaldırdı, on yıldır sevdiğini bir türlü itiraf edemediği adama baktı. Şimdi onu öldürmeye hazırdı.

Ve bir an için rahatlama hissetti. Alexander’ın elinden ölürse belki Edith onu suçlamayı bırakırdı. Belki bu işkence biterdi.

“Yap,” diye fısıldadı. “Tetiği çek.”

Gözlerini kapattı; kalbi tuhaf bir şekilde sakindi. “Öldür beni… lütfen.”