Ejderha Kraliçesi Seçimi

PROLOG: Bağ

Dört yüz yıl önce.

Oyuk Dağ.

VEYRAXIS.

Zincirler obsidyenden ve kederden yapılmıştı.

Nasıl hissettiklerini hatırlıyorum; pullarıma değdiklerinde buz gibi, herhangi bir dağdan ağır, var olmaması gereken bir büyüyle dövülmüşlerdi. İnsanlar ona ejderhaateşi çeliği diyordu. Bizi tutmaya yetecek kadar güçlü tek şeyin bu olduğuna inanıyorlardı.

Ahmaklar.

Bizi yere çivileyecek kadar güçlü tek şey sevgiydi. Onu da çoktan zehirlemişlerdi.

“İndirin onu!”

Ses bir krala aitti. Adını öğrenmeye hiç zahmet etmedim ama meşhur Valemont hanedanındandı. Yüzyıllardır bizim türümüzü kontrol etmeye çalışan kan bağı. İlk yüzyıldan sonra hepsi birbirine karıştı; aynı açgözlülük, aynı korku, asla gerçekten sahip olamayacakları bir güce duydukları aynı umutsuz hırs.

Kanatlarım bağlanmıştı. Pençelerim prangalıydı. Ateşim… güzel ve korkunç ateşim, akciğerlerime boğuluyormuşum gibi bastıran kat kat büyünün altında söndürülmüştü.

Ama ölü değildim.

Hataları buydu.

Beni öldürmeliydiler.

Mağara aşağıda uzanıyordu; sonsuz ve karanlık. Oyuk Dağ diyorlardı ona. Yerin kemiklerinin içine inşa edilmiş bir hapishane; büyülerle, kanla ve yavrularımın çığlıklarıyla mühürlenmiş.

Öldüklerini izlemiştim.

Birer birer.

Önce yavrular… küçücük, ay ışığı gibi beyaz, güçle dolu. İnsanlar onlardan korkmuştu. Ne olacaklarından korkmuşlardı; çünkü benim soyumdandılar. Bu yüzden büyüyemesinler diye onları daha büyümeden öldürdüler.

Sonra büyük olanlar. Yüzyıllar boyunca yanımda uçanlar. Onları koruyacağıma güvenenler.

En büyük kızımın sesini hâlâ duyabiliyorum, kafatasımın içinde yankılanıyor:

Anne. Anne, yardım et. Anne...

Sessizlik.

Sonunda hep sessizlik.

“Zincirleri sağlamlaştırın!”

Direnmedim.

Bu onları şaşırttı. Öfke, ateş, intikam beklemişlerdi. Bu dağı başlarına yıkıp kendimle birlikte karanlığa sürüklememi beklemişlerdi.

Ama uzun ömrümde bir şey öğrenmiştim.

İntikam bir ateş değildi.

Bir tohumdu.

Ve tohumların büyümek için zamana ihtiyacı vardı.

Son zincir yerine kilitlendi. Kral öne çıktı; tacının altında yüzü kül gibi, otoritesine rağmen elleri titriyordu.

Benden korkuyordu.

Güzel.

“Veyraxis,” dedi, sesi taş duvarlardan yankılandı, “Ejderha Konseyi’nin ve eski kralların kanının bana verdiği yetkiyle seni Oyuk Dağ’ın altında sonsuz hapse mahkûm ediyorum. Uçmayacaksın. Konuşmayacaksın. Yakmayacaksın.”

Başımı kaldırdım.

Zincirler gerildi. Büyü yaktı.

Ama yine de başımı kaldırdım.

Ve ona baktım.

Öfkeyle değil.

Kederle değil.

Bir vaatle. Yerine getireceğim bir vaatle.

“Öleceksin,” dedim sessizce. “Çocukların ölecek. Çocuklarının çocukları ölecek. Ve soyun zayıflayıp krallığın yerle bir olduğunda, o çok kıymetli ejderhaların insanlarla neden yemin ettiklerini en başta unuttuğunda...”

Gülümsedim.

“Geri döneceğim.”

Kralın yüzü bembeyaz oldu.

“Odayı mühürleyin!” diye bağırdı. “Hemen mühürleyin!”

Taşlar etrafımda yükseldi.

Karanlık beni bütünüyle yuttu.

Ve ben bekledim.

Dört yüz yıl sonra.

Valemont Sarayı.

VELİAHT PRENS CASSIAN.

Taht salonu fazla sıcaktı.

Hep fazla sıcak olurdu.

Tahtın önündeki yükseltinin dibinde duruyordum; kollarım göğsümde kavuşturulmuş, çenem kilitlenmişti. Babamın sesi görevden, mirastan ve krallığın kanlı geleceğinden söz ederken durmadan uzayıp gidiyordu.

Yanımda kardeşim Prens Evander bir heykel gibi duruyordu; kusursuz duruş, kusursuz soğukkanlılık, kusursuz veliaht. Çocukluğumuzdan beri hep böyle dikilirdi. Ben de hep nefret etmiştim.

“Kaynaklarımız Norwyn’in bize karşı olduğunu doğruluyor,” dedi Kral; gri sakalı her kelimede kabarıyordu. “Kuzey geçitleri artık güvenli değil. Savaş çıkarsa...”

“Savaş çıkarsa,” diye araya girdim, “ejderhalarımız var. Onlarda yok.”

“Ejderhalar yetmez. Eskisi kadar çok ejderhamız yok. Hele bağlı ejderha sayımız hiç yeterli değil,” diye sertçe düzeltti babam. “Taheer sana bağlı, Cassian. Orduya değil. Krallığa değil. Sana. Ve binmeyi reddedersen...”

“Binmeyi reddetmiyorum.”

“Ama başka her şeyi reddediyorsun.”

Sessizlik.

Annem onun yanında tahtta oturuyordu; elleri dizlerinde birleşmiş, yüzü okunmazdı. Hayatım boyunca hep okunmazdı.

“Ejderha Kraliçesi Seçimi üç hafta sonra başlıyor,” dedi Kraliçe, pürüzsüz bir sesle. “Katılacaksın. Yarışacaksın. Bir ejderhayla bağ kurmaya layık bir eş bulacaksın. On üç haftanın sonunda da evli olacaksın.”

Güldüm.

Gerçekten güldüm.

“On üç hafta mı? On üç haftada eş seçmemi mi istiyorsunuz?”

“Başkentte içip fahişelerle sürünmeyi bırakmanı istiyoruz,” dedi annem; sesi bir fısıltının üstüne hiç çıkmadı. “Seçim sadece usul icabı. Seçeneklerin çoktan belirlendiğini bizim kadar sen de biliyorsun. Seçmen gereken, en itibarlı soylu hanelerin hanımefendilerini zaten tanıyorsun.”

“Hiçbir şeye onay vermedim.”

“Onay vermek zorunda değilsin,” diye homurdandı babam. “Sen veliaht prenssin. Senden ne bekleniyorsa onu yaparsın.”

“Bekleniyor.” Kelimeyi zehir gibi ağzımda çevirdim. “Peki benim beklentim? Benim istediğim?”

“Sen hiçbir şey istemiyorsun,” dedi Evander alçak sesle.

Ona döndüm.

Mavi gözleri benimkilerle buluştu; sakin, sabit, anneminkine fazlasıyla benzeyen bir okunmazlıkla.

“Son birkaç yıldır kaçıyorsun,” diye devam etti. “Saraydan. Görevlerinden. Taçtan. Her şeyden.”

“Bu öyle değil...”

“Öyle,” diye kesti Evander. “Ve sen de biliyorsun. Ejderha Kraliçesi seçimi ileriye doğru bir adım atmak için bir fırsat. Bir şey inşa etmek için. Saklanmayı bırakmak için.”

Ellerim yumruk oldu.

“Ben saklanmıyorum.”

“O zaman kanıtla.” Babam tahtından kalktı. “Seçime katıl. Bir eş seç. Hep olman gereken veliaht olarak yerini al.”

Oda az önceye göre daha küçülmüş gibiydi.

Duvarlar üstüme geliyor, daraltıyordu.

Meşale ışıkları titredi.

Ve dağların derinliklerinde bir yerde, Taheer’in kıpırdandığını hissedebiliyordum; kadim, sabırlı, bekleyen.

Benim olmam gereken adama dönüşmemi bekleyen.

“Ya bunu istemiyorsam?” diye sordum. Sessizce. Dürüstçe.

Babamın yüzü değişmedi.

“O zaman krallıktaki en güçlü ejderha olan Taheer’le bağ kurmadan önce bunu düşünmeliydin.”