8 - Tüneller ne saklıyor

LIRA

Olduğum yerde dona kaldım.

Yavaşça döndüm ve oradaydı. Leydi Amara Fenwick, duvara rahatça yaslanmış, sanki ikinci bir teniymiş gibi üstünden hiç eksik etmediği o sinsi sırıtışla.

“Hayır,” dedim sakin bir tonda, sesimi düz tutarak. “Sadece etrafı geziyorum.”

Başını hafifçe yana eğdi; bakışları, buna bir saniye bile inanmadığını söylüyordu. Gücü, onun bir anda ortaya çıkmasını fazlasıyla kolaylaştırıyordu; görünmezliğe bürünüp yok olabiliyordu. Tabii duymamıştım. Bu lanet seçmede bulunan tüm kızlar içinde peşime takılmasını en az istediğim kişi oydu.

“Etrafı geziyorsun, ha?” diye tekrarladı, sesinde eğlence vardı. “Hepimiz ana salonlarda uslu uslu dolaşıp dururken senin böyle bir işe kalkışman cesurca. Ama sen de bana pek uslu tipe benzemiyorsun, Vadi’den Lira.”

Kalbim göğsümde gümbürdedi ama yüzümü sakin tuttum, zorla gülümsedim. “Çevreme alışmayı seviyorum, hepsi bu.”

Yaklaştıkça gözlerinde yaramaz bir ışık oynadı. “İlginç birisin. Bunu kabul ediyorum. Ama dikkat et; şu eski koridorların bazen kulakları olur. Hem de konuşmayı severler.”

Topuğunu çevirip ağır ağır uzaklaştı. Ben de orada öylece kaldım; rahatlıktan dizlerimin bağı çözülmesin diye kendimi zor tutuyordum. Ellerim terlemişti.

Bu fazla yakındı.

Bir dahakine daha dikkatli olmalıydım. Amara neredeyse beni yakalıyordu. Kendi kendime not ettim: Bir daha gizlice dolanacaksam ondan uzak dur. Güçleri olduğunu biliyordum ama bu kadar hızlı olduğunu fark etmemiştim. Ya da bu kadar meraklı.

Yine de vazgeçmeye niyetim yoktu.

Duvara yeniden döndüm; parmaklarım soğuk taşın üstünde gezindi. Sonra hissettim: Çok belirsiz bir çizgi, neredeyse görünmez bir ek yeri. Yıpranmış bir duvar halısının arkasına saklanmıştı. Nefesim kesildi. Yavaşça bastırdım; eski taşın yumuşak bir iniltisiyle duvar geri çekildi.

Dar bir geçit ortaya çıktı.

Tereddüt etmeden içeri adım attım. Geçidin ağzında bir meşale vardı; onu aldım.

Hava nemliydi, kadim toprağın kokusu sinmişti. Duvarlar dardı, neredeyse fazla dar, meşalemin titreşen ışığında gölgeler oynuyordu. Ama umurumda değildi. İhtiyacım olan buydu. Bu gizli tünel her şeyin anahtarı olabilirdi: kulak misafiri olmak, ortalıkta kimseye görünmeden dolaşmak, gerekirse kaçmak… Mükemmeldi.

Sessizce ilerledim; her adımda kalbim daha hızlı çarpıyor, ben de zihnimde şimdiden dönüşleri haritalıyordum. İçimde hissediyordum; bu önemliydi. Bu bana aitti.

Sonra duydum: ayak sesleri.

Meşaleyi söndürdüm, duvara yapışıp nefesimi tuttum.

Ayak sesleri daha da yaklaştı, güçlendi, sonra durdu.

“İlginç,” diye mırıldandı bir ses.

Kanım buz kesti.

Veliaht Prens Cassian.

“Her kimsen,” dedi, sesi alçak ve meraklıydı, “beni seni bulmamam için dua etsen iyi edersin!”

Kıpırdamadım. Nefes almadım. Sesi geçitte yankılandı; keskin ve tehlikeliydi. Bir süre sonra ayak sesleri uzaklaşıp kayboldu.

Ancak o zaman nefes verdim.

Titreyen ellerimle feneri yeniden yaktım, gözlerim kocaman, tetikte geçidin içine doğru daha da aceleyle ilerledim. Hava giderek soğudu, tünel daraldıkça daraldı. Zar zor sığabileceğim kadar dar bir yan yol buldum ve kendimi sıkıştırıp içeri süzüldüm. Yerde paslanmış bir meşale duruyordu; sapı yıpranmış bezle sarılıydı. Onu aldım, fenerimle yaktım, sonra yakıtı idareli kullanmak için feneri söndürdüm.

Yeni tünel keskin bir şekilde kıvrılıyor, aşağı doğru eğimleniyordu. Hızlı ama dikkatli ilerledim; arkamdan gelen hafif yankıları duyuyordum. Bunun Cassian mı, yoksa başka bir şey mi olduğunu bilmiyordum ama öğrenmek için orada beklemeye hiç niyetim yoktu.

Derken, bir anda, dar tünel açıldı.

Devasa bir mağaraya adım attım.

Meşalem bu boşluğu ancak şöyle böyle aydınlatıyordu ama ne kadar büyük olduğunu hissedebiliyordum. Tavan karanlıkta kayboluyor, hava yoğunlaşıyor, neredeyse canlıymış gibi geliyordu. Çizmelerimin altında zemin pürüzlüydü; bir adım daha attım.

Bir mağara. Sarayın tam altında bir mağara.

Bunun varlığını başka kim biliyordu?

Sonra onu duydum; alçak, ritmik bir ses. Bir nabız. Yavaş ve düzenli bir kalp atışı gibi. Meşalem titredi, ben de olduğum yerde donakaldım.

Zemin sarsıldı.

Gölgeler yer değiştirdi.

Ve sonra onları gördüm: karanlığın içinde parlayan iki kocaman, altın göz.

Geriye doğru sendeledim, meşale elimden kaydı.

Bir ejderha.

Gerçek, nefes alan, dehşet verici bir ejderha.

Siyah pulları obsidyen gibi ışıldıyordu ve doğaya aykırı bir zarafetle hareket edip üzerime doğru yükseliyordu. Çığlık bile atamadım. Bütün bedenim kilitlendi, kıpırdayamadım.

Fırsatım varken kaçmalıydım. Buraya hiç gelmemeliydim. Ben ne sanıyordum?

Ölecektim.

Ama ejderha saldırmadı.

Onun yerine, üstüme doğru dumanlı bir nefes verdi; sıcaktı ve tuhaf biçimde yatıştırıcıydı. Sonra onu duydum; kulaklarımla değil, kafamın içinde.

“Buraya ait değilsin, küçük,” dedi. Sesi derin ve kadimdi; kemiklerimin içinde yankılandı. “Bu yerden git ve gördüklerini kimseye anlatma. Canını önemsiyorsan, bu karşılaşmayı unut.”

Ağzım açık ona bakakaldım. Aklımda binlerce soru vardı. Neden buradaydı? Neden sarayın altında? Ejderhalar Aurelia’dan çok uzakta, Elderich’teki Ejderha Kalesi’nde yaşardı. Bu burada ne arıyordu?! Neyi koruyordu?

Ama konuşamadım. Bakışındaki güç beni susturuyordu.

Bu yüzden başımı salladım. Yavaşça. Titreyerek.

Meşaleyi yerden aldım ve geri geri çekildim; ejderha tüm bu süre boyunca beni izledi. Altın gözleri bir kez bile kırpılmadı.

Tünele ulaşır ulaşmaz döndüm ve koşmaya başladım.

Gizli girişe geri dönene kadar durmadım; ciğerlerim yanıyor, ellerim titriyordu. Bir gölge gibi kale koridorlarına süzüldüm, son kez arkamı kolladım.

Duvar halısı esintide hafifçe sallandı ve girişi gözden sakladı.

Artık içimde bir sır yaşıyordu. Şimdilik, koruyacağım bir sır.

Ama bunun bitmediğini biliyordum.

Ejderha beni uyarmıştı. Ama ben onu görmüştüm. Onu bulmuştum.

Yeniden göreceğime dair içimde kötü bir his vardı.