Ejderha Kralları ve Kehanet

Binlerce yıl boyunca, bildiğimiz Dünya, zenginlik, barış ve büyü dolu bir toprak parçasıydı. Yaşamı ve ilerlemeyi yaratan, açıklanamayan eski bir güç vardı. Pek çok yaratık, dünyanın doğal büyüsünden yararlanarak üstün varlıklar haline gelirdi, gelişmiş yetenekler ve keskin duyular kazanırdı. Sonunda bu varlıklar "doğaüstü" olarak adlandırılacaktı.

Dünya'da dolaşan birçok yaratık arasında insanlar da vardı. Ancak, evrimleştikçe kıskanç ve açgözlü bir tür haline geldiler. Anlayamadıkları daha fazla güç ve bilgi için açlık duymaya başladılar. Kaderin bir yılı, birkaç kötü niyetli insan, üstün ırk olmaları gerektiğine karar verdi.

Yavaş yavaş, insanlara doğaüstü yaratıkların tehlikeli olduğunu, bu barışçıl yaratıkların kontrol altına alınması ve köleleştirilmesi gerektiğini aşılamaya başladılar. İnsanlar, kontrol edemedikleri ve anlayamadıkları şeylerden korkar.

Sonunda Büyük Savaş patlak verdi ve birçok masum hayat kaybedildi. Bir gün, tüm doğaüstü yaratıklar ve onlarla eşleşmiş olanlar ortadan kayboldu. Ama büyü, refah ve barış da öyle. Bu mistik yaratıkların tüm izleri kayboldu, geriye sadece anılar kaldı.

İnsanlar hayatta kalmanın bir yolunu buldular. Büyümeye devam ettiler, ancak hırsları, açgözlülükleri, nefretleri ve nihayetinde umutsuzlukları da arttı. Hastalıklar ve savaşlar onları parazitler gibi takip etti.

Ancak, insanların sürekli merakı ilerlemeye olan kararlılığı besledi ve sonunda refah şekillenmeye başladı. 22. yüzyıla gelindiğinde, büyük ilerlemeler kaydederek kendi ütopyalarını yarattılar.

Yıllar geçtikçe anılar hikayelere dönüştü. Anlatıcılar zamanla anlatılan hikayeleri yeniden şekillendirerek mitler ve efsaneler haline getirdiler; farklı bir zamanın umutları ve hayalleri üzerine kurgulanan kurgular. Masallar yaratıldı ve romantikleştirildi.

Bugüne hızlıca ilerleyelim.

Bu dünya, yakışıklı prenslerin hayvanlarla sınırda sapkın arkadaşlıklar kuran, küçük neşeli şarkılar söyleyen ve "Ah, zavallı ben" diyen göksel güzellikleri kurtardığı bir peri masalı değil. Bu, gerçek dünya.

Yaklaşık 200 yıl önce, küçük insanlar olarak dünyamız alt üst oldu. Hayallerimizin ve kabuslarımızın yaratıkları, folklorun yaratıkları, hepsi gerçekti. Ve şimdi aramızda yaşıyorlar, bazıları hatta bizi yönetiyor.

Artık ataerkil bir toplumda yaşıyoruz, demir yumrukla hükmeden önceden belirlenmiş canavarlar için monarşi var. Kontrolü ele aldıklarında, hem insanlar hem de yaratıklar için karmaşık bir kültür ve gelenek çatışmasıyla birleşmiş, eski ve açıkça gerici bir statü sistemi dayattılar.

Ama kendimi fazla kaptırıyorum.

Merhaba, benim adım Everly. Dün itibariyle 18 yaşındayım. Ben bir insan kızım. Bir zamanlar Los Angeles, California, Amerika Birleşik Devletleri olarak bilinen Yeni Glim'in başkenti Elders Haven'da yaşıyorum.

Orta halli bir görünüme sahibim, 1.63 boyundayım, biraz dolgun ve büyük göğüslerim var. Omuzlarımı geçen kahverengi kıvırcık saçlarım ve güneşte parladığını annemin söylediği mavi ve yeşil benekli parlak ela gözlerim var. Ben, ebeveynlerimin mucize bebeğiydim. Babam Şehir Konseyi'nde olduğu ve annem nadir bir insan doktoru olduğu için iyi bir yaşam sürme şansına sahip oldum. Prestijli Isla Genç Kızlar Akademisi'nde son sınıfımı bitiriyorum. En iyi arkadaşım Stella, bir kurtadam.

Bir kurtadam mı? Evet! Doğaüstü dünya yaklaşık 200 yıl önce saklanmaktan çıktı. Kurtadamlar, vampirler, cadılar, hatta deniz kızları! Centaurlar, cüceler, periler ve fae—hepsi.

Ancak doğaüstü alemden ortaya çıkan en güçlü yaratıklar Ejderhalardı. Nadir bir tür olmalarına rağmen, bu yaratıklar en büyük, en güçlü ve en olağanüstü olanlardı. Bağlantıları dünyaya büyüyü geri getirdi ve doğaüstü dünyayı durdurulamaz bir güç haline getirdi.

Biz insanlar bunu hiç beklemedik ve hiç şansımız olmadı.

Büyük 2. Savaş başlamadan sona erdi ve bildiğimiz dünya insanlar olarak yok edildi ve fethedildi. İnsan ırkının üçte ikisinden fazlası tek bir günde yok oldu. O gün sonsuza dek Reapers Günü olarak yas tutulur.

Büyü dünyaya geri salındığında bir şey oldu ve çoğu insan ortadan kayboldu, varlıkları etere buharlaştı. Bu, herkes için büyük bir şok olarak söylendi.

Bu durum doğaüstü varlıklara da zarar verdi. Birçok doğaüstü kişi hayatını kaybetti; bazı türler tamamen yok oldu. Kimse nedenini bilmiyor. Sadece güçlüler hayatta kaldı. Bazıları, hayatta kalanların büyüye layık görüldüğünü ve doğaüstü ırklarla uyumlu olduğunu söylüyor. Kendimi şanslı saymıyorum, ama açıkça atalarım hayatta kalanlardan biriymiş.

Yine konudan sapıyorum.

Şimdi, aynanın karşısında oturuyorum, saçımı alçak ve resmi bir topuz yapıyorum ve kurye tarafından getirilen kırmızı saten, yere kadar uzanan elbisemi giyiyorum. Omuzları açık, uzun kollu ve bacağımı baştan çıkarıcı bir şekilde gösteren uzun yırtmaçlı, özel dikim bir balo elbisesiydi. Annemin doğum günüm için beni ağdaya götürmesine minnettarım. Elbise üzerime tam oturdu ve kendimi güzel hissettim.

Bir saat içinde, büyük ilgi gören ve ünlü EverMate Balo'suna katılmak zorunda kalacağım. Bu balo, doğaüstü genç kızların eşlerini veya eşlerini bulmaları için bir geçiş töreni olarak kabul edilir. Evet, çoğul. Birden fazla eşiniz olabilir. Yılda iki kez olur ve katılmak için ırkınızın liderlerine dilekçe verebilirsiniz. Stella da gidiyor. İnsanlar da kaderle eşleşebilir, ama bu nadirdir.

Her yıl birkaç insanı seçen ve katılmalarını zorunlu kılan Kehanet var. Reddetmeniz durumunda, sizi almak için küçük bir ordu gönderirler. Haftalar önce mektuplar gönderildi. Okulumda iki kız mektup aldı. Öğretmenler bunun büyük bir onur olduğunu söylüyor. İnsanların orada ne yaptığını kimse bilmiyor, çünkü geri dönenlerin hafızası siliniyor. Doğaüstüler sırlarının açığa çıkmasını istemez, değil mi?

Güvende olduğumu düşünüyordum. Yaşımın küçük olmasından dolayı çok mutluydum, çünkü Kehanet sadece 18 yaşındaki kızları veya daha büyüklerini seçer. Balo hakkında korkunç hikayeler duydum. Hatta Stella'nın ailesi oradaki yaratıklar hakkında bizi uyardı. Açıkçası, korkuyorum—her zaman korkmuşumdur. Üstün bir yaratıkla eşleşme düşüncesi beni ürkütüyor. Seçilmediğim için çok mutluydum. Anahtar kelime SEÇİLMEDİM.

Dün gece, özel bir mektup ve kırmızı elbise geldi. Kehanet bana bir mektup gönderdi. Şoktaydım ve hala öyleyim. Annem cesur bir yüz takmaya çalışıyor, ama gözlerindeki endişeyi görebiliyorum. Babam stoikti. Bütün gün ciddi ve yorgun görünüyordu.

Bütün gece meslektaşlarıyla konuşarak neden aniden bir mektup aldığımı ve son dakika olduğu için beni listeden çıkarmaya çalıştığını anlamaya çalıştı. Hatta Lord Handich'e kişisel olarak daveti geri çekmesi için başvurdu. Bu balo şaka değil. Ama o mektup kanun niteliğinde ve bu yüzden katılmam gerekiyor. Daha da kötüsü, Lord Handich ve Lady Annabel'in beni şahsen eskort etmeleri emredildi.

En azından Stella ile olacağım; beni koruyacak. İnsanlardan nefret eden ve hala bize zarar vermek isteyen çok fazla yaratık var. Barış ve refah olmasına rağmen, her iki tarafta da hala çok fazla anlaşmazlık var. Balo, kalan doğaüstü ırkların iş yapması ve antlaşmalar yapması için de bir yol. Büyük bir olay olduğunu söylemiş miydim? Krallar bile katılıyormuş, sözde.

Bu geceyi atlatmam gerekiyor ve sıcak yatağıma geri döneceğim. Yarın kalkıp okula gideceğim, hiçbir şey olmamış gibi.

Annemin bana verdiği basit elmas küpeleri takarken kapı zili üç kez çaldı. Zil. Zil. Zil. İşte eskortum! Ne güzel! Alaycılığı fark edin.

Odamdan çıkıp dört odalı sevimli evimizin iki kat merdiveninden iniyorum. Ana merdivene ulaştığımda, Lord Handich, Lady Annabel ve ebeveynlerimin ön kapının yanında, antrede konuştuğunu görüyorum.

Yeni Glim'in Şansölyesi (eskilerin belediye başkanı dediği) Lord Handich, avizenin ışığında parlayan siyah bir smokin giymişti. Lady Annabel, bedene oturan ve kalçalardan açılan siyah payetli bir balo elbisesi giymişti; sırtında büyük bir siyah fiyonk vardı.

Dikkatimi çeken şey, kapının yanında duran dört uzun, kaslı ve silahlı güvenlik görevlisiydi. Mor gözleri, iblis aleminden olduklarını gösteriyor. Bu kadar uzun olmalarına şaşmamalı. Tanrım, kolayca 2 metre veya daha fazla olmalılar. Ellerinin önlerinde kenetlenmiş olmasına rağmen, keskin pençe benzeri tırnaklarını seçebiliyorum. Kulaklıkları var ve profesyonel görünümü tamamlamak için tamamen siyah takım elbise giyiyorlar. Eski mafya hikayelerindeki adamlar gibi görünebilirler; sadece o renkli eşofman takımlarına ihtiyaçları var.

Kendi kendime gülüyorum. Bu gece, küçük bir insan olarak eş balosuna gitmem için hiçbir neden yok. Doğaüstü bir yaratıkla eşleşmiş olmam mümkün değil, değil mi?