Bölüm 2

Lirael

Onları görmeden önce duydum: çalılığın üstünde ağır bot sesleri, telsizlerin cızırtısı, koordinasyon sağladıklarını belli eden keskin komutlar… Düzenli olarak çaresiz yaratıkların peşine düşmekten gelen o ezberlenmiş beceriyle etrafımı sarıyor, kaçış yollarımı bir bir kapatıyorlardı.

Kahretsin.

İlk nöbetçi solumdan geldi; sarkık yosunların arasından pat diye fırlayıp şok copunu havaya kaldırdı. Düşünmedim—sadece tepki verdim. Vücudum, üç yıllık tutsaklığım boyunca kendi kendime öğrendiğim her savunma hareketini hatırladı. Alçaldım, savuruşu başımın üzerinden geçip gitti ve omzumu tüm gücümle karnına gömdüm; ciğerlerindeki havayı söküp alacak kadar sert.

Adam sertçe yere kapaklandı. Ben çoktan hareketlenmiş, çoktan koşmaya başlamıştım ama daha fazlası vardı, hem de çok daha fazlası; yaralı avın üstüne üşüşen kurtlar gibi bulunduğum yere akıyorlardı.

Hayır. Hayır, bunca yolu sadece sürüklenip geri götürülmek için gelmedim—

İkinci nöbetçi daha zekiydi, ya da belki daha tecrübeliydi. Üstüme doğruca gelmedi; yalnızca yolumu kesti. Ellerini, ürkek bir hayvanı çitle çevirmeye çalışır gibi iki yana açtı. “Sakin ol,” dedi, sinir bozucu bir sükûnetle. “Kimsenin canı yanmak zorunda değil. Bizimle usul usul geri gel, bunu da hiç yaşanmamış sayalım.”

Yalancı, diye düşündüm, içimden öfkeyle. Beni o hücreye geri sürükleyeceksiniz. Sedatifleri basıp basıp kendi adımı bile hatırlamayacak hale getireceksiniz. Sonra yine çekimlere başlayacaksınız; bu sefer nazik falan olmayacaksınız.

Sağa doğru hamle yapar gibi yaptım, ağırlığının telafi etmek için kaydığını gördüm, sonra öyle hızlı sola kırdım ki dizimde bir şey sızlayarak itiraz etti. Acı bacağıma fırladı ama umursamadım; özgür kalma ihtiyacından, biraz daha nefes alabilmekten başka hiçbir şeyi umursamadım.

Çıplak ayaklarım kaygan taşta tutundu. Orman seyrelmeye başlamıştı; sık gölgelik yerini kayalık bir zemine bırakıyordu. Bu, adanın kıyısına yaklaştığım anlamına geliyordu. Kuzey, demişti Damian. Uçurumlara doğru kuzeye git. Dibindeki bir mağarada bir tekne saklı—yıllardır kayıtlara girmeyen eski bir acil tahliye aracı. Bu adadan canlı çıkman için en iyi şansın.

Arkamda, nöbetçilerin toparlandığını duydum; telsizlerin cızırtısıyla güncellemeler, koordinatlar akıyordu. Beni güdüyorlardı, diye anladım, mideme oturan bir sarsıntıyla. Beni uçurumlara doğru itiyorlardı; kaçacak yer kalmayacak, okyanusa karşı köşeye sıkıştırıp beni, o “değerli numune”yi geri alacaklardı.

Hayır. Başka bir yol olmalı. Olmalı—

Orman önümde açıldı. Sık bitki örtüsü, ay ışığıyla yıkanmış bir açıklığa dönüştü ve içimde çaresiz bir umut kabardı. Kuzey Uçurumu. Neredeyse geldim. Biraz daha—

Açıklığa fırladım ve o anda bir şeylerin ters gittiğini anladım.

Düzlük boş değildi. Biri vardı—ay ışığında siluet gibi duran uzun boylu bir figür, kıpırdamadan tam ortada duruyordu. Artık bunun özenle kurulmuş bir türbe olduğunu fark ettim. Beyaz çiçekler—irisler, diye düşündüm dalgınca; anmayı simgeleyenlerden—düz bir taşın etrafında çember oluşturuyordu. O taş bir sunak gibiydi. Sunağın üstünde pahalı görünen, kehribar renkli bir şişe duruyordu; camı ay ışığını yakalanmış ateş gibi topluyordu.

Kahretsin.

Durmaya çalıştım, topuklarımı yere gömüp geri dönmeye çalıştım ama hızım ve yorgunluğum beni ele verdi. Görmediğim bir köke takıldım, bedenim öne savruldu ve bir anda düşüyordum; ellerimle kendimi tutmaya çalışırken dünyanın en istenmeyen yıkım topu gibi gidip doğrudan türbeye çarptım.

Önce şişe gitti. Sunağın üzerinden devrilip sessiz gecede akıl almaz bir gürültüyle düştü. Taşa çarpıp parçalandığını duydum, pahalı viskinin keskin kokusu toprağa sızarken burnumu yaktı. Ardından omzum çiçek düzenlemesine çarptı ve beyaz süsenler kan karası taşın üzerinde kar gibi savruldu.

Hayır. Hayır, ne olur, böyle olmasın—

Ellerimin ve dizlerimin üstüne toparlandım. Kalbim o kadar sert vuruyordu ki kaburgalarımı çatlatacak sandım. İşte o an hissettim: arkamda bir varlık. Sahip olduğum her içgüdü, neredeyse duyulmayacak kadar tiz bir çığlıkla tehlike diye bağırdı. Havanın kendisi yoğunlaşmış gibiydi; üzerime, atmosferle ilgisi olmayan ama tamamen şu an enseme bakan avcıyla ilgili bir ağırlıkla çöküyordu.

Uzun bir an yalnızca sessizlik vardı; şiddetten önce gelen, uzayan her saniyede acı vaadi taşıyan türden bir sessizlik. Sonra ayak sesleri duydum. Yavaş, ölçülü, etrafımda dolanıp görebileceğim yere geliyor.

“Biliyor musun,” dedi bir ses—kibar, kontrollü ve öfkeyle buz kesmiş—“az önce neyi yok ettin?”

Yavaşça başımı kaldırdım. Her hareketim dikkatli ve kasıtlıydı. Adamın gözleriyle buluşurken ellerim hâlâ taşın üzerindeydi; sözünü kestiğim adamın.

Lanet olsun.

Yırtıcıların güzel olduğu o şekilde güzeldi; keskin hatlar, soğuk bir simetri, ay ışığında parlıyormuş gibi duran soluk bir ten. Öyle kusursuz yontulmuş yüz hatları vardı ki neredeyse yapay duruyordu. Koyu saçları alnına düşüyordu; normalde görüntüsünü yumuşatması gereken o saçlar nedense onu daha da tehlikeli gösteriyordu. Gözleri—Tanrım, o gözler—kurdunki gibi bal rengi, zekâ ve öfkeyle yanıyordu. Midem, altımdaki taşın içinden geçip gidecekmiş gibi boşaldı.

Ama beni asıl korkutan, duruşuydu: kusursuz bir hareketsizlik, kusursuz bir kontrol. Okunu salmayı bekleyen gerilmiş bir yay gibi. Bu, kandırabileceğim ya da manevrayla atlatabileceğim kör bir iri yarı değildi. Bundan çok daha kötüydü: akıllı, hesapçı, benim anlamadığım bir oyunu oynayan bir avcı.

Beynimin uzak bir köşesi, klinik bir soğukkanlılıkla tamamladı: Alfa kurt adam. Eski bir soy; muhtemelen Üçlü ailelerinden biri. Kesinlikle kızdırmak istemeyeceğin biri. Ve tebrikler, geri zekâlı; belli ki sevdiği birine ait çok önemli bir anıtı az önce paramparça ettin.