Bölüm 4

Lirael

Şimdi

Genetik kilit damarlarımda sıvı ateş gibi yanıyordu ve işe yaramayacağını bile bile ona karşı koymaktan kendimi alıkoyamıyordum—biliyordum, hem de çok iyi biliyordum, bunun boşuna olduğunu. Bedenim Sebastian’ın kollarında kasılıp durdu ve acının bembeyaz, kor gibi sisinin içinde bir yerlerde, daha önce hiç çıkarmadığım sesler çıkardığımı duydum—hayvansı sesler, kırık dökük sesler, düşünebilen bir varlıktan çıkmaması gereken sesler.

Dur. Sadece dur artık. Daha da kötüleştiriyorsun.

Ama yapamıyordum. İçimde inatçı, kendini sabote eden bir parça teslim olmayı reddediyordu; bilincimin etrafında sıkılaşan görünmez zincirlere pençe atmayı sürdürüyordu; kendi bedenimin bana karşı bir silaha çevrilmesinin aşağılanmasına sessizce çığlık atıyordu.

“Direnmeyi kes.” Sebastian’ın sesi acının içinden bıçak gibi geçti; kötü niyetli değildi ama çektiğim acı onu zerre etkilemiyordu. Adımlarını yavaşlatmadı, nefes almam için durmadı—ben kollarında parçalanır gibi titrerken çıkışa doğru yürümeye devam etti. “Ne kadar direnirsen o kadar kötü olur. Kabul et, acı diner.”

Kabul et. Bir hayvan gibi tasma takılmayı kabul et. Sahiplenilmeyi kabul et. Kabul—

Bir acı dalgası daha üzerime yıkıldı ve bu kez çığlık attım—ham, yırtık bir ses; koridor duvarlarında yankılandı ve Sebastian’ın yüz ifadesinde bir şeyin kıpırdadığını gördüm, ama o kadar uzaklara gitmiştim ki ne olduğunu seçemedim.

“Sen bilirsin, evcilim. Savaş da yan, ya da boyun eğ de nefes al. Ama her hâlükârda gidiyoruz.”

Sesindeki o rahat kesinlik—acımın sonucu hiç etkilemediğine dair mutlak özgüven—nihayet içimde bir şeyi kırdı. İradeyi değil belki, ama anlık direnişi. Genetik kilitle boğuşmayı bıraktım, bedenimi onun kollarında gevşettim ve acının dayanılmaz olandan yalnızca dayanılmaz derecede kötü olana çekildiğini hissettim.

Bu teslimiyet değil. Bu strateji. Bilincini kaybedersen dövüşemezsin. Ölürsen kaçamazsın.

“Aferin kız.” Eli yine saçlarımda gezindi; tüylerimi diken diken eden o aynı sahte şefkat. “Gördün mü? Direnmeyince ne kadar kolay.”

Seni öldüreceğim. Bu tasmadan, bu nanobotlardan ve bana taktığın her ne iğrenç kontrolden bir çıkış yolu bulacağım, sonra da seni o kadar yavaş öldüreceğim ki ölmek için yalvaracaksın.

Ana çıkışa vardık ve arkamızdan Marcus’un sesini duydum—sakin, profesyonel, geride bıraktığımız şiddetten hiç etkilenmemiş gibi. “Efendim, hareket var. Üç nöbetçi, silahlı, doğu koridorundan yaklaşıyor.”

Sebastian bir an bile yavaşlamadı. “Hallet.”

Arkamızda silah sesleri patladı—keskin, kontrollü seriler; profesyonel eğitim ve tam bir özgüven. Sebastian’ın kollarında kıvranıp arkama baktım ve Marcus’u, ölümün vücut bulmuş hâli gibi, nöbetçilerin arasından akıp giderken gördüm; her atış net ve ölçülüydü, her hareket bir sonrakine akıyordu; ancak yıllarca öldürmekle kazanılabilecek türden bir zarafetle.

Tanrım. Bunlar şakaya gelmiyor.

Ada çevresinin daha derinlerine ilerlerken daha fazla nöbetçi belirdi—dört, sonra altı, sonra da sanki tüm güvenlik ekibi üzerimize kapanıyordu. Bağırarak emirler verdiler, silahlarını kaldırdılar, normal sızmacılara karşı işe yarayabilecek taktik mevziler aldılar. Ama Marcus onları kâğıttanmış gibi biçip geçti; onun yanından sıyrılan birkaç kişi ise Sebastian’ın mutlak umursamazlığıyla karşılaştı—o sadece yürümeye devam ediyordu ve yolunu fiziksel olarak kesmeye kalkışan herkes, ona dokunmanın hata olduğunu çok geç anlıyordu.

Yarı kapalı gözlerle, bir nöbetçinin Sebastian’ın omzunu yakalayıp onu durdurmaya çalıştığını gördüm. Sebastian’ın boşta olan eli neredeyse üşenir gibi fırlayıp adamın bileğini kavradı. İğrenç bir çatırdama duyuldu ve nöbetçi çığlık atarak yere yığıldı. Sebastian ona bakmadı bile.

Kendime not: Sadece adamları yüzünden tehlikeli değil. Tek başına da tehlikeli.

“Gözlerin ileride, küçük şey.” Sebastian’ın eli çenemi kavradı, yüzümü katliamdan öteye çevirdi. “Bunu görmen gerekmiyor.”

Görmem gerekmiyor mu? Daha kötüsünü gördüm. Daha kötüsünü yaşadım. Ne kaldırabileceğime sen karar veremezsin.

Ama söylemedim. Söyleyemedim. Genetik kilit beni isyana kalkışamayacak kadar tüketmişti; üstelik—aptalı oynuyor olmam gerekiyordu. Zayıfı, ne olduğunu anlamayan, kafası karışık ve korkmuş deneği oynuyordum.

Oysa rolümü bozdum. Tasmayla boğuşurken. Çığlık atarken. Sandığım kadar çaresiz olmadığımı biliyor.

Bu düşünce damarlarımdan buz gibi geçti, ama artık yapacak bir şey yoktu. En azından kısmen elimi açmıştım. Yapabileceğim tek şey, örtümü kurtarabildiğim kadar kurtarmaktı.

Arkamızda alarmlar ötmeye başladı—kulaklarımı çınlatan, ince ve delici bir ses. Yeni bir güvenlik dalgası bulunduğumuz yere doğru koşuşturdu. Ama biz çoktan yatın iskele köprüsüne gelmiştik; Marcus geri çekilip çıkışımızı kollarken Sebastian kalabalığın içinden omuz atarak geçti ve sonra—

Ah.

Birden yağmur başladı. Tam o anda... Yağmur yüzüme çarptı; soğuk, arındırıcı ve gerçekti. Ağzımdan çıkan nefesi tutamadım. Üç yıl. Gerçek yağmuru hissetmeyeli üç yıl olmuştu. Açık gökyüzünün altında dışarı çıkmayalı, çelik ve camın ve Vakıf’ın titiz kontrolünün süzgecinden geçmeyen hiçbir şeyi yaşamayalı üç yıl.

Rahatlama o kadar büyüktü ki canımı acıttı; göğsümde bir sıkışma. Bunun tasmayla ilgisi yoktu, her şeyiyle şu ani, çaresiz fark edişle ilgiliydi: Dışarıdaydım. Gerçekten dışarıda. O yeraltı cehennemine tıkılı değildim artık; geri dönüştürülmüş havayı solumuyor, sentetik yemek yemiyor, güneşi bir türlü taklit edemeyen yapay ışıkların altında uyumuyordum.

Dışarıdayım. Tanrım, gerçekten dışarıdayım.

Sebastian durdu ve bir an tepkimle ilgili bir şey söyleyecek sandım—yüzümü yağmura kaldırışımı yorumlayacak, apaçık rahatlamamla dalga geçecek. Ama sadece orada durdu, sağanakta beni tutarak. Ben de sonunda gözlerimi gökyüzünden çektiğimde, okunmayan bir ifadeyle beni izlediğini gördüm.

“Bir süredir yağmur görmemişsin,” dedi; tam olarak soru sayılmazdı.

Cevap vermedim. Konuşmaya kalkarsam sesimin kırılmayacağına güvenemedim. Bunun yerine gözlerimi kapadım, yağmur üzerimden aksın istedim; saçımın içine işlesin, yüzümden süzülsün, ağladığımı bile fark etmediğim gözyaşlarımla karışsın.

Ağlama. Zayıflık gösterme. Sakın—

Ama elimden gelmedi. Rahatlama fazlaydı; üç yıllık tutsaklığın ağırlığı bir anlığına yeterince kalkmıştı da, ne kadar ağır olduğunu şimdi hissedebiliyordum.

Üç yıl. Plan yapıp bekleyip hayatta kalmakla geçen üç yıl ve sonunda şu kahrolası adadan çıktım. Düşünce karnıma yumruk gibi indi. Planladığım gibi değil. Kendi şartlarımla değil. Ama gidiyorum. Black Reef’i gerçekten arkamda bırakıyorum.

Teşekkür ederim.

İroniyi kaçırmadım. Aylarca kaçışımı planlamıştım; nöbet değişimlerini haritalamış, Sessiz Gün’ü beklemiş, her ihtimale hazırlanmıştım. Bir tekne çalmayı, yıldızlara bakarak yol bulmayı, kendi başıma ana karaya varmayı hayal etmiştim. Özgürlüğü hayal etmiştim.

Onun yerine, birinin malı olarak gidiyordum; boynumda tasma, kontrol altında. Onların bana hep davrandığı gibi, bir denek gibi, bir kafesten ötekine takas edilerek.