Bölüm 6

Lirael

Kabin önündeki kapı açıldı ve bembeyaz, ütüsü jilet gibi bir üniforma giymiş bir kadın içeri girdi. Otuzlarının ortasında, sarı saçları sıkı bir topuzla geriye toplanmıştı. Yüz ifadesi profesyonelce nötrdü—ama bana baktığında gözlerinde küçümsemenin o anlık parıltısını yakaladım; dudağının hafif kıvrılışı, kelimeye bile gerek bırakmadan “çöp” diyordu.

Ah, bu çok eğlenceli olacak, diye düşündüm, acı bir alayla.

“Bayan,” dedi; tek kelime bile zar zor saklanan bir aşağılamayla damlıyordu. “Ben Isabella, Bay Blackwood’un kişisel refakatçisiyim. Bana sizin... ihtiyaçlarınızla ilgilenmem söylendi.”

“İhtiyaçlarınız” demeden önceki duraksama her şeyi anlatıyordu. Üzerimdeki mahkûm tulumuna, boğazımdaki tasmanın halkasına, tekme yemiş bir köpek gibi kanepede büzülüşüme bakışında da aynı şey vardı.

Evet, doğru, diye hırlamak istedim ona. İyice bak. Aklına kazı. Çünkü bir gün sana tepeden bakan ben olacağım; o zaman tasma kimde, görürüz.

Ama ağzımı kapalı tuttum, yüzümü ifadesiz bıraktım. Akıllıca olan buydu. Hayatta kalmak buydu.

“Efendi, temizlenip karnınızın doyurulmasını istedi,” diye devam etti Isabella; sesi, ikisini de kaynak israfı saydığını belli ediyordu. “Şu kapıdan geçince özel bir banyo var. Size temiz kıyafet getirttireceğim. Beslenme konusunda ise—” Durdu, sanki ısırabilirmişim gibi beni süzdü. “Elflerin özel bir ihtiyacı var mı? Alerji? Bilmemiz gereken bir tercih?”

Ah, nereden başlasam, diye düşündüm, sinirden gülmeye ramak kala. Bir bakalım—elektrik verilmemeyi, işkence görmemeyi, lanet bir bilim deneyi gibi muamele görmemeyi tercih ederim. Bana “o” ya da “numune” ya da “mal” denmesine alerjim var. Bir de, sorduğunuz için çok teşekkürler, uyuşturucu ya da büyü bastırıcılarla karıştırılmamış yemek tercih ederim.

Ona sessizce baktım, yüzümü özenle bomboş tuttum. Çenesinin sinirle kasıldığını izledim.

“Anlıyorum,” dedi soğukça. “Hâlâ dilsiz numarası. Ne kadar... hoş.” Sert bir hareketle banyo kapısını işaret etti. “Git. Üstünü başını toparla. Efendinin güvertesine her yere su taşıyorsun.”

Efendinin güvertesi. “Güverte” değil. Onun. Bu yattaki her şey gibi, onun dünyasındaki her şey gibi, ona ve sadece ona aitmiş gibi.

Ben de, diye düşündüm ve çığlık atma isteğini yutkunarak geri itmek zorunda kaldım.

Titreyen bacaklarla ayağa kalktım ve banyoya doğru yürüdüm; Isabella’nın bakışlarının sırtıma delip geçtiğinin fazlasıyla farkındaydım. Yat ayaklarımın altında usulca sallanıyordu—hareket ettiğimizin, ada ile arama, kaçma ihtimali olan her şeyle arama mesafe koyduğumuzun ince bir hatırlatması. Kapı arkamdan kapanır kapanmaz ona yaslandım; alnımı serin ahşaba dayayıp boğazımı tırmalayan paniğin arasından nefes almaya çalıştım.

Hayattasın, diye hatırlattım kendime. Vakıf’tan çıktın. Sen—

Başımın içindeki o vahşi ses cümleyi tamamladı: Başka bir kafestesin. Belki daha şık bir kafes. Belki daha pahalı bir kafes. Ama yine de kafes.

Kapıdan uzaklaşıp etrafa baktım. Banyo iğrenç derecede lükstü—mermerler, altın renkli armatürler, beş kişinin rahatça sığacağı bir duş. Isıtmalı askılarda ısınan kalın havlular, muhtemelen çoğu insanın aylık maaşından pahalı sabunlar, duvarın yarısını kaplayan bir ayna... Küçük bir lombozdan ise koyu suyla daha da koyu bir gökyüzünden başka bir şey görünmüyordu.

Sırılsıklam mahkûm kıyafetini çıkarırken yansımama bakmaktan kaçındım. Ne göreceğimi biliyordum—müzayede evi görevlilerinin açtığı morlukları, üç yıl süren “tıbbi işlemler”den kalma soluk yara dokusunu, düzensiz beslenmeden köprücük kemiklerimin ve kaburgalarımın fazla keskinleşmiş çizgilerini. Görmeme gerek yoktu; tam olarak neye benzediğimi biliyordum: Bir tutsağa. Bir kurbana. Kullanılmış, kırılmış ve tekrar tekrar kullanılmış bir şeye.

Artık değil, diye söz verdim kendime, duşun yakıcı suyunun altına girerken. Bir daha asla.

Sıcak su tenime cennet gibi vurdu; yağmur suyunu, Vakıf’tan kalan o kimyasal kokuyu ve fazlasıyla çok elin beni yakalayıp tutması, kıpırdamamı engellemesi, benden alması hissinin hayaletini silip süpürdü. Su buz gibi olana kadar orada kaldım; derimi, sanki son üç yılı, tasmağı, genetik kilidi, Sebastian’ın parmaklarının yüzümdeki anısını yıkayıp atabilirmişim gibi ovaladım.

Nihayet çıktığımda, yıllardır dokunduğum her şeyden daha yumuşak bir havluya sarınmıştım. Tezgâhın üstüne kıyafetler bırakılmıştı. Benim hapishane üniformam değil—duş alırken çıkarılmış, muhtemelen çöpe atılmış ya da yakılmıştı. Onun yerine sade siyah bir elbise, paketi bile açılmamış iç çamaşırları ve gerçekten ayağıma olacak gibi duran yumuşak deri babetler vardı.

Elbise yeterince sadeydi—uzun kollu, eteği baldır ortasına kadar iniyor, yakası da oldukça yüksekti; neredeyse boyunluğun üzerine kapanıyordu. Neredeyse. Altın metal hâlâ boğazımda parlıyordu; görünür ve suçlayıcıydı.

Sanki boğazımda “Sebastian Blackwood’un malı” yazıyordu. “Bulunursa sahibine iade ediniz.”

Giyindim, otomatik bir şekilde. Aklım çoktan üç adım öndeydi; bilgileri sıralıyor, açık arıyor, bir sonraki hamlemi planlıyordum. Banyonun küçük bir lombozu vardı—kaçmak için çok küçüktü, hem muhtemelen kilitliydi. Kapıda basit bir kol vardı; içeriden kilit yoktu. Havalandırma ızgarası, sandalyeye çıkmadan uzanamayacağım kadar yüksekteydi; diyelim ulaştım, nereye gidecektim? Okyanusun ortasında bir yattaydık, kıyıdan kilometrelerce uzakta.

Sabırlı ol, diye tembihledim kendimi. Bekle. İzle. Öğren. Eninde sonunda hata yapacak. Hepsi yapar.

Kapıyı açtığımda Isabella beni bekliyordu; yüzü eskisinden de ekşiydi. Beni tepeden tırnağa süzdü ve gözlerinde çirkin bir şeyin parladığını gördüm—kıskançlık, ham ve acımasız; araya karışmış bir kin, aramızdaki havayı elektrik gibi titretiyordu.

“Daha iyi,” dedi kestirip atarak. “Gel. Efendi ana salonda senin için yemek hazırlanmasını emretti.”

Beni yatın içinde götürdü, ben de her ayrıntıyı aklıma kazıdım. Acil çıkışlar. Güvenlik kameraları. Köprünün yeri. Gördüğüm mürettebat sayısı. Ayaklarımın altında güvertenin yumuşak salınımı, motorların boğuk uğultusu, havalandırmadan sızan tuz kokulu hava. Hepsi, sonra kullanmak üzere yerli yerine oturdu.

Ana salon banyodan bile daha lükstü—deri, koyu ahşap ve “eski para” diye bağıran o gösterişsiz şıklık. Gerçek porselen ve gümüşle donatılmış bir yemek masası, muhtemelen çoğu arabadan pahalı bir kanepe, tavandan yere camlar… dışarıda ise sadece karanlık ve ara sıra suya düşen ay ışığının pırıltısı.

Ve salonun en uzak ucunda başka bir kapı vardı. Kapalı. Muhtemelen Sebastian’ın özel kamarasına açılıyordu.

Efendinin inine, diye düşündüm kara bir mizahla. Canavarın uyuduğu yer.

Isabella masayı işaret etti. “Otur. Ye. Ve ortalığı batırmamaya bak.”

Yemek hazırlanmıştı—sade ama kaliteli. Fırınlanmış tavuk, buharda sebze, hâlâ sıcak taze ekmek. Görür görmez midem guruldadı; o sabah hücremde yediğim protein barın son lokmam olduğunu hatırlatan utanç verici bir uyarıydı.

Bu sabah, diye dank etti. Hücremde gözümü açalı yalnızca on iki saat olmuş. Bugünün her zamanki günlerden biri olacağını sanalı on iki saat. Bütün hayatımın altüst olalı on iki saat.

Oturup çatalı elime aldım. Isabella’nın gözleri üzerimdeydi; her hareketimi yargılıyordu. Yat hafifçe sallanıyordu, gövdeye vuran dalgaların uzak sesi geliyordu. Yemek nefisti—elbette nefisti, çünkü Sebastian Blackwood belli ki hiçbir şeyi yarım yapmıyordu—ama ağzımda kül gibi bir tat bırakıyordu.

Efendinin sofrasından yemek, diye düşündüm acı acı. İyi davranışına ödül verilen bir evcil hayvan gibi.

Yemeğin yarısına gelmiştim ki Isabella yine konuştu; sesi sahte bir tatlılıkla bal gibi akıyordu. “Biliyor musun, efendi daha önce özel yatına hiç kimseyi böyle getirmedi.” Duvara yaslanıp kollarını kavuşturdu, açık bir düşmanlıkla beni süzdü. “Elbette… arkadaşları oldu. Güzel kadınlar. Zarif kadınlar. Nezaketli toplumda nasıl davranacağını bilen insan kadınlar.”

Of, başladı yine, diye düşündüm yorgunca. Kıskanç hizmetçi numarası.

“Ama sen?” Isabella’nın dudağı küçümseyerek kıvrıldı. “Sen sadece bir heves. Anlık bir istekle aldığı egzotik bir evcil hayvan. Bir haftaya sıkılır senden—muhtemelen daha da kısa. Sonra sen de kafeste başka bir hayvan olursun, ben de hep olduğum gibi burada kalırım.”

Kendine öyle diyip dur, tatlım, diye düşündüm, tavuktan bir lokma daha alırken. Gece rahat uyumana yarıyorsa.