Bölüm 7

Lirael

“O, seni insan bile saymıyor,” diye sürdürdü, sesi biraz yükselerek. “Onun gözünde sen bir şeysin. Bir eşya. Canı sıkılınca oyalanacağı, işi bitince de bir kenara atacağı bir oyuncak. En azından benim burada bir işim var. En azından bir anlamım var. Senin neyin var? Bir tasma, bir kafes ve efendinin geçici ilgisi. Olacağın tek şey bu.”

Çatalımı çok dikkatli bir şekilde masaya bıraktım ve ona baktım. Gerçekten baktım. Gözlerindeki çaresizliği, ellerinin yumruk hâlinde sıkılışını, söylediklerine ne kadar inanmak zorunda olduğunu ele veren sesteki hafif titremeyi gördüm.

Ona âşıksın, diye fark ettim, şaşkınlıkla irkilerek. Yıllardır âşıksın muhtemelen ve o sana dönüp ikinci kez bile bakmadı. Şimdi de eve hapishane üniformalı pis bir elf getiriyor ve sana bunca zamandır göstermediği ilgiyi bana bir saatte gösteriyor.

Bir anlığına—sadece bir anlığına—ona neredeyse acıdım.

Sonra bana “kusurlu” derken sesindeki küçümsemeyi, beni kargo ambarına götürüp göstermekten aldığı keyfi hatırladım; acıma, sabah çiyi gibi buharlaşıp gitti.

Seçimini yaptın, diye düşündüm soğukça. Nazik olmak yerine zalim olmayı seçtin. El uzatmak yerine güçsüzün üstüne basmayı seçtin. Bundan sonra başına ne gelirse gelsin, bunu sen kazandın.

Çatalımı yeniden elime aldım ve yemeye devam ettim; tıpkı Sebastian’ın az önce onu yok saydığı gibi, onu da tamamen yok saydım. Yüzünün öfkeyle kızardığını gördüm, ağzını bir şey söylemek için açtığını—

Ve sonra Sebastian’ın odasının kapısı açıldı, o dışarı çıktı; Isabella’nın bütün hâli bir anda değişti. Öfke yok oldu, yerini hevesli bir dikkat aldı; sırtı dikleşti, yüzü profesyonel bir saygıyla düzleşti.

“Efendim,” diye fısıldadı; o tek kelimedeki bağlılık tüylerimi diken diken etti.

Sebastian ona neredeyse hiç bakmadı, dikkati bana kilitliydi. Kan sıçramış takım elbisesini çıkarıp koyu renk bir pantolonla, kolları dirseklerine kadar sıvanmış beyaz bir gömlek giymişti; rahat, dinç ve bütünüyle kontrol sahibi görünüyordu.

“Misafirimize iyi baktığını varsayıyorum?” diye sordu Isabella’ya, ama gözlerini bir an bile yüzümden ayırmadı.

“Elbette, Efendim,” dedi Isabella hemen. “Emrettiğiniz gibi yedirildi ve temizlendi.”

“Güzel.” Yaklaştı ve ben sandalyemi geriye itip aramıza mesafe koyma dürtüsüne direnmek zorunda kaldım. “Peki, konuştu mu?”

“Hayır, Efendim. Hâlâ... sessiz.”

“Hımm.” Sebastian sandalyemin yanında durdu; o kadar yakındı ki kolonyasının kokusunu alabiliyordum—pahalı, odunsu bir koku; muhtemelen benim eski hayatımın toplamından bile pahalıdır. “Hâlâ dilsizi mi oynuyorsun, küçük yaratık? Ne hayal kırıklığı.”

Cehenneme git, diye geçirdim içimden, yüzümü özenle ifadesiz tutarak.

Elini uzattı, hâlâ nemli saçlarımın arasında parmaklarını gezdirdi. Hareket neredeyse şefkatli, neredeyse nazikti—ve bu, nedense, şiddet uygulamasından kat kat daha kötüydü.

“Isabella,” dedi, gözlerini benden ayırmadan, “onu kargo ambarına götür. Yolculuk boyunca nerede kalacağını göster.”

Midem boşaldı sanki. Kargo ambarı. Tabii. Çünkü normal bir kamarayı hak edecek ne yaptım ki?

Ama Isabella’nın yüzü kötü niyetli bir sevinçle aydınlandı ve ben biliyordum—biliyordum—o ambarda beni ne bekliyorsa, kötü olacaktı.

“Elbette, Efendim,” diye mırıldandı. “Bu taraftan.”

---

Kargo ambarı, yatın alt güvertesinin derinlerindeydi; Isabella’nın anahtar kartla açtığı güçlendirilmiş bir kapının ardında. Koku önce çarptı yüzüme—hayvansı bir ağır koku, saman, ve organik atığı örtmeye çalışıp da beceremeyen keskin bir dezenfektan kokusu.

Ötedeki oda büyüktü; belli ki egzotik canlıları taşımak için tasarlanmıştı. Duvarlar boyunca kafesler dizilmişti—kalın parmaklıklı, güçlendirilmiş çelikten; bazıları boştu, bazıları doluydu. Birinde parlak siyah bir panter volta atıyordu; sarı gözleri yırtıcı bir ilgiyle beni izliyordu. Bir diğerinde, kürkü gümüş çizgilerle kaplı kocaman bir kurt hırlıyordu. Köşede bir sırtlan çılgınca kahkaha atıyordu. Ve kapıya en yakın kafeste, kırmızı gözlü, elektrik yanığı izleriyle dolu siyah bir kedi, rahatsız edici bir zekâyla bana bakıyordu.

Ah, diye solukça düşündüm. Ah, bu ilginç olacak.

“Buraya,” dedi Isabella, zehir gibi bir memnuniyetle, köşedeki boş bir kafesi işaret ederek. Diğerlerinden büyüktü; altın şeritli yumuşak bir minder vardı ve üzerinde kıvrımlı yazıyla Precious kazılı bir su kabı duruyordu. “Senin yerin. Aslında çok pahalı bir İran cinsi yarışma köpeği için düşünülmüştü ama sanırım sana da yeter.”

Beni kafese doğru itti. Sendelerken parmaklıklara tutunup kendimi toparladım. Metal avuçlarımın altında buz gibiydi. Öteki hayvanların dikkati üzerimdeydi; beni tartıyor, ne olduğumu anlamaya çalışıyorlardı.

Yırtıcı mısın, av mı? der gibiydiler.

İkisi de değil, diye onlara karşılık verdim içimden; tasmanın tam bastıramadığı o kadim yanımla uzanarak. Ben bambaşka bir şeyim.

“Gir içeri,” diye emretti Isabella. Eli omzumdaydı; tırnakları elbisemin kumaşının içinden etime batıyordu.

Ona döndüm. Ve sadece bir anlığına maskemi indirdim. Gözlerimdeki buz gibi hesabı, intikam vaadini, bu aşağılanmanın karşılıksız kalmayacağına dair mutlak kesinliği görsün istedim.

Gerçekten bir adım geri çekildi; yüzü kireç gibi oldu.

Aynen öyle, diye düşündüm, karanlık bir tatminle. Kork. Korkmalısın zaten.

Sonra tek kelime etmeden kafese girdim. Minderin üzerine oturup dizlerimi göğsüme çektim. Yüzüm teslim olmuş gibi kusursuz bir maske; gözlerim bomboş, ona baktım.

Isabella kafes kapısını öyle bir şangırtıyla çarptı ki ses odada yankılandı; birkaç hayvan irkildi. Kartı okutup kilitledi, sonra bir an orada durdu; elleri belinde, çıplak bir nefretle aşağıdan bana baktı.

“Rahat mısın?” diye şirin bir sesle sordu.

Hiçbir şey demedim. Sadece o boş gözlerle ona baktım, bekledim.

Keskin, çirkin bir sesle güldü. “Biliyor musun ben ne düşünüyorum? Efendinin senden bir haftada sıkılacağını düşünüyorum. Belki daha da kısa. Sonra sen de kafeste bir hayvan olacaksın, o gerçekten benimle ilgilenecek. Olması gerektiği gibi.”

Hadi oradan, diye düşündüm.

Topuğunu dönüp dışarı yürüdü. Kapı arkasından, ben bir sonraki hamlemi çoktan planlamaya başlamamış olsaydım insanı korkutacak bir kesinlikle çarpıldı.

Gittiği an, nefesimi bıraktım ve diğer tutsaklara baktım. Panter volta atmayı kesmişti. Kurt kulaklarını dikmişti. Sırtlan susmuştu. Siyah kedi ise o rahatsız edici kırmızı gözleriyle beni izliyor, başını merak eder gibi yana eğiyordu.

Merhaba, diye düşündüm; dilden de büyüden de eski, sözcüksüz o iletişime uzanarak. Sana yaptıkları için üzgünüm. Burada olman için üzgünüm.

Kedi yavaşça göz kırptı, sonra yumuşak, soru sorar gibi bir cıvıltı çıkardı.

Buradan çıkacağım, diye söz verdim sessizce. Ve çıktığımda, onlara bedelini ödeteceğim. Hepsine.

Kedi beni uzun uzun süzdü. Sonra bilerek kapıya sırtını döndü ve benim kafesime dönük şekilde kıvrılıp yattı.

Güven, diyordu o hareket. Sana bir şans vereceğim.

Sebastian o tasmasını boğazıma geçireli beri ilk kez gülümsedim. Güzel bir gülümseme değildi. Mutlu bir gülümseme hiç değildi. Bu, eline kusursuz bir silah verilmiş bir yırtıcının gülümsemesiydi.

Teşekkürler, Isabella, diye düşündüm, zehir gibi bir tatminle. Hayatının en büyük hatasını az önce yaptın.