Bölüm 5 5

Adam arkamda kasılıyor. Ana aksanım ağzımdan çıkar çıkmaz, korumalarımla boğuşmayı anında kesiyor.

Kadın daha da kızarıp başını sallıyor. “Yok artık. O şey… Hayır, milyon dolarlık votkayı hayatımda hiç, ama hiç denemedim. Gördüğün gibi, buradaki şansım pek yaver gitmedi.”

Mike’a başımla işaret ediyorum. O da barın altındaki soğutmalı kasada tuttuğumuz, elmas işlemeli şişeden bir shot bardağı doldurmaya çoktan başlamış.

“Sen… sen ciddi misin?” diye afallıyor.

Başımı sallıyorum. “İkramımız.”

Mike bana bir shot daha uzatıyor, ben de tokuşturması için bardağı kadına kaldırıyorum. “Yeni başlangıçlara.”

Yine gözleri büyüyor ama benimle aynı anda tekte içiyor. İkimiz de boğazımızdaki yakışa tıslıyoruz. Buzul suyu içmek gibi.

Göz ucuyla Bambi’ye bakıyorum. Eğlenen o gülümsemesi yüzünde. “Güzel misafirimize şöyle VIP bir ilgi gösterelim, olur mu?”

“Bende.” Bambi telefonunda birkaç şeye dokunuyor, dudağının kenarı alaycı bir gülümsemeyle kıvrılıyor. “The Celestial’ı da ekleyeyim mi?”

“Kesinlikle.”

“Tamamdır.”

Daha bir dakika bile geçmeden, konsiyerjlerimizden biri kadının dibinde beliriyor. Sıcacık gülümsüyor, hafifçe eğiliyor. “Benimle gelir misiniz, hanımefendi?”

Kadın üçümüz arasında bakışlarını gezdiriyor, sonra şaşkın bakışlarını bende sabitliyor. “Ne oluyor?”

Shot bardağımı tezgâhın üstüne bırakıyorum. “Şansın bir süredir pek iyi gitmiyor, değil mi? O yüzden buraya geldin.”

Gözleri aşağı kayıp kaçıyor. Sessizce başını sallıyor.

“Güzel. O zaman değişim vakti.” Ceketimi düzeltiyorum, ona son bir kez başımla selam veriyorum ve sonra diğer meseleyle ilgilenmek için dönüyorum.

Arkamda, konsiyerj kadını yakındaki yan koridordan spaya doğru götürüyor. Gözden kaybolunca güvenliğe işaret ediyorum; adamı da getirsinler.

Adamla ben biraz farklı bir yöne gidiyoruz.

4

DEMYEN

Zavallı herif halının üstünde ayaklarını sürüyüp duruyor; sanki cam asansörün arkasına gizlenmiş özel güvenlik odasına varana kadar yer yarılsa da onu yutsa diye umuyor. Ama benim adamlarım ondan güçlü. Onu kaldırıyorlar; sadece ayak parmakları yumuşak tüylü halının üstünde kayıyor.

Mırıldanan yalvarmalarını duyuyorum, kekeleye kekeleye gideceğine, bir daha asla gelmeyeceğine dair sözler veriyor. Umursamıyorum.

Çok geç.

Bambi kapıda vedalaşıyor; birazdan olacak şeylere hiç hevesi ya da sabrı olmadı. Zaten iyi—çukurda çalışan tüm eskortlarla ilgilenmesi gerekiyor.

Adam metal sandalyelerden birine sertçe oturtuluyor. İki adamım, kaçmanın iyi bir fikir olduğunu sanmasın diye iki omzuna da birer el koyuyor. Diğerleri köşelere yaslanıyor; eğitildikleri gibi sessiz, şiddet dolu nöbetçiler.

Ben daha konuşmadan mesaj net.

Ve adamın yüzünden oluk oluk akıyor.

“Dinle abi,” diye kekeleyip duruyor, “sana saygısızlık etmek istemedim⁠—”

Elimi kaldırıyorum, susuyor. “Elbette.” Ona çekici bir gülümseme atıyorum ama gözlerim zehir saçıyor. “Evime girdin, içkimi içtin, misafirlerimi rahatsız ettin. Ama bana özel olarak saygısızlık etmek istemedin.”

Ağzı kapanıp kalıyor.

“Şimdi mesele şu…” Akıllı saatimden Bambi’nin mesajına bakıyorum. “... Bay Nichols. Bay Josh Nichols. Sen de Los Angeleslıymışsın—ne hoş. Neredeyse komşuyuz.”

Korkudan donmuş bakışlarıyla göz göze geliyorum; gülümsemem hâlâ kusursuz yerinde. Boğazı, korkuyla yaptığı bir yutkunmayla inip kalkıyor.

“Şöyle,” diye tekrarlıyorum. “Burası bir işletme. Bu da benim işletmem. Çatımın altında insanlar ne yapıyorsa, beni ilgilendirir. O yüzden senin gibisi buraya girip misafirlerimi tehdit edince, işletmemi de tehdit etmiş oluyorsun.”

Yine yutkunuyor. Sessiz odada sesi duyuluyor.

“Ve ben de işletmemi tehdit etmene kesinlikle izin veremem, Bay Nichols.”

“B-ben y-y-yemin ediyorum abi, bir daha asla—”

Omuzlarını tutan iki adam birden sıkınca acıyla yüzünü buruşturuyor. Biraz daha bastırsalar köprücük kemiğini çatlatırlar.

“Yemin ederim, Bay Zakrevsky! Tamam, gidiyorum! Bir daha gelmeyeceğim!”

Sağımda duran güvenliğe kısaca bakıyorum; hemen adamın kilidi açılmış telefonunu uzatıyor. Mesajlara göz gezdiriyorum. Çoğu, bir uygulamadan öbürüne dolaşan çakma ilişki teklifleri ve reddedilince yazılmış kaba saba cevaplar.

Gerçek şu ki, bu herif şu an ona ayırdığım zamana bile değmiyor. Uğraşmamın tek sebebi, itibarın icraattan önce gelmesi. Şu anda Ana Salon’da dolaşan kalabalık, Evin güvenli ve tertemiz kaldığını görmeli.

Ama dışarıda Bay Nichols’tan çok daha büyük tehditler var. Doğrusu, bu zavallı adamın adı bile geçmez. O yüzden en mantıklısını yapıp ona biraz tolerans tanıyorum.

Dikkat et, “salıverdim” demedim.

“Sasha.”

Solumdaki koruma öne çıkıyor. Geniş omuzları, kalın göğsü ve kulaklarının yanında kabile alevi gibi dövmelerle kaplı kel kafasıyla ürkütücü görünüyor. Tam anlamıyla “Bana bulaşma” portresi.

“Da, pakhan?” diye Rusça homurdanıyor.

Sırıtırım. Oyunu iyi biliyor.

“Bay Nichols’a, onunla ne yapacağımıza karar verene kadar eşlik et. Şu flört profillerine de bir el at; berbatlar.”

Sasha başını sallıyor ve sakin sakin Nichols’ın karşısındaki sandalyeye oturuyor. Telefonu, ben masaya bıraktığım anda alıyor. Nichols sandalyesinde çöküyor; belli ki ağlamaya ramak kalmış. Ona ne olacağını bilmiyor. Sasha’nın ona nasıl “eşlik edeceğini” de bilmiyor. Aklı sadece en kötü ihtimallere gidip geliyor, hepsi de doğal olarak korkunç.

Önemi olan biri olsaydı, muhtemelen öyle de olurdu.

Ama kanın mobilyalarıma bulaşmasına gerek yok. Hem—kendi kendine kuracağı kâbuslar, Sasha’nın muştasıyla yapabileceğinden daha beter. Adamlarım bir saat altına sıçacak hale getirir, sonra biraz hırpalar, arka sokağa atar ve onu ev diye bildiği fare deliğine doğru koşturup yollar.

Kısa bir baş selamı veriyorum. Diğerleri art arda dizilip arkamızdan çıkıyor; odadan birlikte çıkarken Josh Nichols’ı hayatının en kötü saatine bırakıyoruz.

Çukura doğru yürürken üzerimizden kayıp geçen meraklı bakışlar, bu küçük prosedürü neden uyguladığımın tam cevabı. O odada ne döndüğünü kimse bilmiyor—sadece Demyen Zakrevsky’nin, bu Eve gelip cüret eden azılı bir sapığı bizzat paketlediğini biliyorlar.

Bambi, çukurun kenarında tabletini uzatırken benim sırıtmama aynı ifadeyle karşılık veriyor. “Tam zamanında.”

Ekranda, artık keyfinden dört köşe VIP misafirin lüks süitini gezerken ve hediye ipek bornozları denerken paylaştığı selfie’ler ve yazılar ışıl ışıl duruyor. Arkadaşlar ve aile, paylaşımları sosyal medya algoritmalarında öne ittikçe yorumlar ve beğeniler yağmaya devam ediyor.

“Rezervasyonlar?” Yoldan geçen bir servis görevlisinden bir bardak alıp bir yudum içiyorum.

“Viral olduğundan beri yüzde on beş arttı. Önümüzdeki hafta sonu çok yoğunuz.”

“Mükemmel.”