Bölüm 6 6

Bambi kapağı kapatıp tableti kolunun altına sıkıştırıyor. “Biliyor musun, Tolya seninle gurur duyardı.”

Bu düşünce mideme yumruk gibi iniyor. Keyfim bir anda kaçıyor, ona sert bir bakış fırlatmamak için kendimi zor tutuyorum. Bunu iltifat diye söylediğini biliyorum. Ama bende daha çok, kaderin en acımasız oyunu yüzünden imparatorluğunun kucağıma düştüğünü hatırlatan bir şey gibi duruyor.

Tolya’nın bile benden hiçbir şey çalmadığımı söylemesi fark etmiyor. Yine de öyle hissettiriyor.

“Şu hâlinden iki kat daha başarılı yapardı,” diye homurdanıyorum. “Barı zehirleyen salakların yarısıyla.”

Bambi gözlerini devirmekte sakınca görmüyor, saklamaya da çalışmıyor. “Kendi başarının hakkını ne zaman vereceksin?”

Bardağın dibini bir dikişte bitirip bardağı yakındaki masaya pat diye bırakıyorum. “Şu lanet ‘kilit tanık’ı bulup bu fırsat için bizzat teşekkür ettiğimde.” Çünkü işin özü bu.

Etrafımdaki her şeye, hayallerden ve elmas tozundan yapılmış şu parıltılı imparatorluğa, on beş yıl önce mahkemede yalan söyleyen sümük burunlu bir çocuk yüzünden sahibim.

Onu hâlâ bulamamış olmamın eski öfke ve sıkıntı fırtınasına kapılmadan başımı sallıyorum. “Raporu ver,” diye emrediyorum.

Bambi iç çekip tabletini çıkarıyor, ana salonun yerleşim planının maviyle çizildiği ekrana geçiyor. Her makine konumuna göre etiketlenmiş; kazanma ve kaybetmeleri anlık takip eden bir gösterge, makinenin saniye saniye “sıcak” mı “soğuk” mu olduğunu bildiriyor. Bir makine fazla uzun süre sıcak kalırsa bir arıza olabileceğine dair uyarı alıyoruz; hemen devre dışı bırakıp onarıyor, zararı azaltıyoruz. Ya fazla uzun süre soğuk kalırsa…

“En soğuğu hangisi?” diye ekrana eğiliyorum.

Bambi çukurun yanındaki bir bölüme dokunuyor, büyütülmüş pencere makinelerin üzerine yakınlaşıyor. “Medusa’nın Gazabı gibi duruyor. Son bir saatte sadece iki ödeme yapmış. Şu en uçtaki ise…” Kaşlarını çatıyor. “Altı saattir soğuk. Bu tuhaf. Teknik ekibi çağırayım mı?”

Başımı sallıyorum. “Henüz değil. Kazançları o makineye yönlendir, sonra çekeriz. Kimse buz gibi bir şeye elini sürmez.”

Bambi onaylayıp gerekli ayarlamaları yapıyor. Arızalı makineye ek kaynak aktarıyor.

Bu iş de hallolunca kumarhanenin katında bir tur daha atmaya başlıyorum. Gezerken Bambi’nin yapılacaklar listesini sıralamasını ancak yarı yarıya duyuyorum. Bambi’nin iyi niyetli övgüsü hâlâ kafamın içinde dönüp duruyor.

Tolya gurur duyardı.

Peki gerçekten mi? Tolya’nın işleri nasıl yürüteceğine dair hiçbir fikrim yok. Denemeye bile fırsatı olmadı. Tolya, işlemediği bir cinayetten tutuklandığında, yaşlı adam hâlâ hayattaydı; ipleri elinde tutuyor, demir yumrukla hükmediyordu.

Her şey, sekiz yaşındaki bir kız çocuğunun ifadesine bağlıydı. Kardeşimin LVPD Dedektifi Michael Little’ı vurduğunu gördüğüne yemin etmişti. Bugün bile, birinin bir şekilde gerçekleri eğip büktüğü ve kardeşimin bir daha asla gün yüzü görememesi için bunu yaptığı hissi yakamı bırakmıyor. Ama kim olduğunu bir türlü çıkaramıyorum.

Gerçek: Michael Little bir depoda ölümcül şekilde vuruldu.

Gerçek: Ne yazık ki o depo Zakrevsky Şirketi’ne aitti.

Gerçek: Kilit tanık oradaydı.

Gerçek: Olan biten sırasında Tolya deponun yanına bile yaklaşmamıştı.

Bugünkü reddedilen itirazın amacı, o son gerçeği tartışmasız hâle getirmekti. Tam sekiz tanık, o gece ya Tolya’yı gördüklerine ya da onunla birlikte olduklarına dair yazılı ve noter onaylı ifade hazırlamıştı; deponun çok uzağında, şehrin öbür ucunda, Vegas’ın doğusunda beş mil dışarıdaki o depodan fersah fersah uzakta.

Ama Yargıç Cartwell, “her şeyi gören” küçük kızın sözünün, o tanıkların hepsinden daha geçerli olduğunu söylemekle yetindi.

Yumruklarım sıkılıyor. Bir şeye vurup istemediğimiz bir olayı sosyal medyaya malzeme etmeden önce ofisime ulaşmam gerek.

Bu yüzden adımlarımı hızlandırıyorum. Bambi hemen arkamda, burnu tablet ekranında akan istatistiklere gömülü.

Benim istatistiklerim de kafamda dönüyor; uykumu kaçıran gerçeklerin listesiyle birlikte. Nevada eyaletinde haksız yere içeri atılan masum erkeklerin sayısı. Hiç aklanamadan içeride çürüyen masumların sayısı.

O tanığı bulabilme ihtimalim.

Çukurdan çıkıp ofisime giden asansörün kamufle bir panelin arkasına gizlendiği duvara dönüyorum. Medusa’nın Gazabı slot makinelerine göz atmayı aklıma yazıyorum—

Ve sonra, birden, üzerime kahveyle şampanya boca ediliyor.

5

CLARA

Zafer yumruklarımı çok, çok yavaş indiriyorum.

İntikam meleği, kollarındaki şampanyayı silkeleyip bana bakıyor. Tam bir bakış fırlatmıyor ama gülmüyor da. Damlacıklar, kusursuz bakımlı, gölgenin kıyısında kalmış sakalına tutunmuş; ışık vurunca pırıl pırıl parlıyorlar.

Özür dilemem gerekiyor, ama gerçekten ne kadar acı biçimde yakışıklı olduğuna bakmayı bırakamıyorum.

Gerçekten özür dilemem gerekiyor.

“Ç-çok… özür dilerim!” Panikle peçete arıyorum, sadece yanımdaki makinenin üstünde kullanılmış buruşuk bir yığın buluyorum. İğrenç, hayır. “Gerçekten, ben—”

“Etrafındakileri hiç mi umursamıyorsun?”

Yüzünün güzel olduğunu sanıyorsam, o tok sesi içimi resmen eritiyor.

Ne dediğini anlamam bir an sürüyor. Anlayınca da içime oturuyor ve irkiliyorum.

Utangaç, küçük bir gülümseme toparlıyorum. O yana çekilirken ayaklarının altında kırık cam çıtırdıyor; yine irkiliyorum.

Bana göre dev gibi; en az bir, belki bir buçuk baş daha uzun. Üstü köpüklü içecekle lekelenmiş olsa bile pahalı smokini resmen “güç” diye bağırıyor; altındaki vücudun hatları o kelimeyi yüz kat büyütüyor. Tekrar bana baktığında koyu saçları gözlerine düşüyor ve dumanlı gri gözlerinin kumarhane ışığında sanki parladığını görünce nefesim tutuluyor.

O gözler, indirdiğim yumruğumda sımsıkı tuttuğum kâğıda kayıyor. Anlayınca kaşını kaldırıyor. “Jackpot mu vurdu?”

Göğsümdeki o boşluk yine başlayacak gibi oluyor. Yavaşça başımı sallıyorum. “Evet,” ağzımdan gerçek bir kelime gibi değil de cılız bir gıcırtı gibi çıkıyor. “Tebrikler.” Kıkırdıyor. “Artık bana yeni bir smokin alabilecek durumdasın.”

Benzim atıyor.

“Nefes al. Şaka yapıyorum.” Koyu kıvırcık saçlı, baş döndürücü güzellikte bir kadının ona uzattığı kumaş peçeteyi alıp üstünü kuruluyor. Onu, ilk geldiğimde bindiğim araçtan hemen tanıyorum.

Ah, Allah’ım. Kadının kocasını alkole buladım.