Bölüm 1

Elise

Ayaklarımın altındaki acı, koştuğum ormanın enkazı üzerinde mücadele ettikçe artıyordu. O kadar karanlıktı ki neredeyse hiçbir şey göremiyordum, ama gözlerim yeterince alışmıştı ve bu bile küçük bir mucizeydi.

Arkamdan bağıran sesler duyabiliyordum ve kendimi zayıfladığımı hissetsem de ilerlemeye devam ediyordum. Tam bir çember çiziyor olabilirim ama kaçmaya çalışmak zorundayım. Bugün beni almaya gelen nöbetçim sarhoş ve sendeleyerek gelmişti, belki kaçmaya çalışmak delilikti ama işte buradayız. Bu sefer onu alt etmek kolay oldu, ama beni yakalarlarsa bir daha aynı hatayı yapmayacak. Bu benim tek şansım.

Evren ne kadar çaresiz olduğumu görmüş olmalı ki sadece nöbetçimden kaçabilmekle kalmadım, adeta önümde bir yol açıldı. O koridorlar labirentinden nasıl kimseye görünmeden çıkışa ulaştığımı hala bilmiyorum. Tabii ki açık artırmaların devam ediyor olması da etkili olabilir, ama yine de bunun kader olduğunu düşünmek hoşuma gidiyor.

Bu hayatın benim için yazılmış olduğuna inanmak istemiyorum. Açgözlü bir Alfa'ya sadece üreme ve her istediğini yerine getirme amacıyla satılmaktan daha fazlası olmalı benim için.

Basit bir eşya haline gelmek...

Hayır. Bu benim hayatım olamaz. Haven Center'ın bana vaat ettiği şeyi istiyorum. Her Omega'nın hak ettiği gibi beni sevecek ve önemseyecek bir sürü istiyorum. Peki neden bu benim başıma geldi?

"Kane! Sakin ol! Onu zarar görmeden geri getirmemiz lazım." Arkadan bir yerden birinin bağırdığını duyuyorum ve nefesim kesiliyor çünkü çok yakınlar.

Yavaşlamışım ve farkında değilim. Bacaklarım ve ayaklarım neredeyse uyuşmuş durumda, ama duramam.

"O lanet olası kadın bana saldırdı. Onunla işim bittiğinde hayatta kalırsa şanslı olacak." Kane'in öfkeli sesi beni titretip kötü bir şekilde ürpertiyor.

Bu adam, iki yıldır kilitli kaldığım kafeste bana işkence etti. Abartmıyorum, gerçekten bir kafesti. Büyük hayvanlar için kullanılan, ama bir insanın hayatta kalması için yapılmamış bir kafes. Bizi açık artırmada daha çekici göstermek için daha iyi durumda tutmalarının önemli olacağını düşünürdünüz, ama hayır. Bizi tutan adamlar neredeyse hiç beslemezdi ve haftada bir kez hortumla temizlerlerdi. En kötü muamele gören hayvanlardan daha iyi davranılmadık.

Bu gece, nihayet sunulacaktım. Sadece birkaç gün önce yirmi bir yaşına girdim ve bu, bir Omega olarak tamamen olgunlaştığım anlamına geliyor. Omegaler yirmi bir yaşına kadar çocuk üretemezler ve olgun bir Omega bu dünyada çok aranan biridir.

Açgözlülük ve dünyanın karanlığı yüzünden, Omegalardan çok az kaldı. Bu yüzden çoğu ya Haven Merkezi'nde yaşıyor ya da oraya gönderiliyor; hem sürüdeki rolümüzü öğrenmek hem de olgunlaşırken korunmak için. Ailem öldürüldükten sonra oraya gönderildim ve iki yıl öncesine kadar orada kaldım. Bir sürü seçmiştim, ama Haven'den on dakika bile çıkmamıştım ki bayıltıldım ve o yerde uyandım.

Haven beni güvende tutmalı ve Omegalara iyice araştırılmış sürüler sağlamalıydı. Peki o sürü nasıl gözden kaçtı? Bu soruyu kendime defalarca sordum.

"İşte orada." Kane'in hırlayan sesi kulağımın dibinde gibi geliyor.

Kafamı hızla sağa sola çeviriyorum ama hala çok karanlık. Beni nasıl görüyor?

Korkudan o kadar dikkatim dağılmış ki, yerden yükselmiş bir kökü fark etmiyorum. Ayağım ona takılıyor ve tüm vücudum öne doğru savruluyor, düşüşümü durduracak kadar hızlı değilim. Sert bir şekilde yere düşüyorum, öyle sert ki çığlık bile atamıyorum. Kafam yere çarpıyor ve her şey kararıyor.

Kendime geldiğimde üzerimde ağır bir ağırlık hissediyorum. Gözlerimi birkaç kez kırpıştırıyorum ama görüşüm bulanık ve hiçbir şey seçilemiyor. Hissettiğim şey boynumda sıcak bir nefes ve fazlasıyla tanıdık gelen düşük bir hırlama.

"Benden kaçabileceğini mi sandın?" Daha derin ve tehditkar bir hırlama duyuyorum ve zavallı bir inleme çıkıyor benden.

Ondan ne kadar korktuğumdan nefret ediyorum. Keşke daha cesur olabilseydim...

"Lütfen..." Başka nasıl kendimi kurtaracağımı bilmediğim için yalvarıyorum.

"Biliyor musun, seni kaçırdığım için başım belaya girecek. Belki kaçtığını söylerim ve seni kendime saklarım. Beni kovarlar ama en azından teselli ödülüm olur." Burnunun yüzümün yanından geçtiğini ve derin bir nefes aldığını hissediyorum. "Harika kokuyorsun. Neden bu Omegaların o Alfa pisliklerini çıldırttığını anlıyorum."

Kane bir beta, tıpkı mezat evinde Omegaları koruyan diğer muhafızlar gibi. Bu, satılmadan önce kullanılmamamız içindi, ama Kane için fark etmiyordu. O, Alfa kadar büyük ve kötü olarak görülmeyi hak ettiğini düşünen betalarından biri.

"Kane, hadi dostum, bırak onu." Diğer adamlardan birinin konuştuğunu duyuyorum.

Tamamen çevrili miyim?

Gözlerimi tekrar açıyorum ama hala çok karanlık, hiçbir şeyi göremiyorum...onlar bu karanlıkta nasıl her şeyi yapabiliyorlar?

"Lanet olsun, adamım, kanıyor. Onu geri götürmemiz gerek. Kimse hasarlı mal istemez." Bir diğer adam söylüyor.

Kafamı birden yana çeviriyorum, Kane burnunu boğazım boyunca gezdirirken.

"Kane!" adamlardan biri bağırıyor ve Kane öfkeli bir ses çıkarıyor.

Üzerimdeki ağırlığın kalktığını hissediyorum ve derin derin nefes alıyorum. Kane'in kokusu o kadar hızlı bir şekilde etrafımı sardı ki neredeyse nefes alamayacak gibi hissettim. Onun kokusu her zaman bana böyle yapardı.

Sessizlikte garip bir tıklama sesi yankılanıyor ve bir saniye sonra yüksek bir patlama duyuluyor. Şaşkınlıkla nefesimi tutuyorum ve düştüğüm yerden geri çekiliyorum. Gözlerim ne kadar sık kırpsam da odaklanamıyor, ama buna odaklanacak vaktim yok. Kaçmam gerek.

Dört ayağımın üzerine dönüp ayağa kalkıyorum. Ayak bileğimden bacağıma yayılan bir acı var, ama yürüyemeyecek kadar kötü değil. Şimdi bunu görmezden geliyorum ve dik durmaya çalışıyorum. Çok karanlık! Kane'den uzaklaşmamı sağlayacağını umarak düştüğüm yönde elimden geldiğince koşmaya başlıyorum. Omzum sert bir şeye çarpıyor ve çıplak omzumu sıyıran bir ağacın pürüzlü kabuğunu hissediyorum. Acıyla inlememek için dudaklarımı ısırıyorum, ama koşmaya devam ediyorum.

Arkamdan gelen gürültülü adım sesleri tekrar duyuluyor ama ses tek bir kişiye ait. Kane.

"Yıldızışığı! Sonsuza kadar benden kaçamazsın. O adamlar seni benden almayacak!" diye bağırıyor.

Aman Tanrım... O adamları öldürdü mü?

Ama beni öldürmez, değil mi? Beni kendisi için istiyor. Belki... Belki de onunla gitmeliyim.

Bir an için pes etmeyi düşünüyorum, ama başka bir ses dikkatimi çekiyor. Bu sefer ses önümden geliyor. Çok karanlık olduğu için duyma yetime odaklanıyorum ve sesi takip etmek için yönümü biraz değiştiriyorum. Tanıdık bir araba kornası sesi kalbimi hızlandırıyor. Bu benim çıkış yolum! Birini durdurabilirsem, belki Kane'in beni bulamayacağı kadar uzağa gidebilirim. Arabaların yoldan geçtiği ses gittikçe yaklaştıkça çevremi daha net görebilmeyi umuyorum. Ancak hala gece gibi karanlık ve mevcut yolumda tökezleyerek ilerlemek zorundayım ve bir an önce bir şeyler görebilmeyi umut ediyorum.

"Elise! Dur!" Kane bağırıyor ama onu görmezden geliyorum.

Ellerimi önümde tutuyorum ve dokunarak ağaçlardan yola çıkmaya çalışıyorum. Ellerim havayı hissettiğinde ve zemin hafifçe eğimli hale geldiğinde çok uzun sürmüyor. Görmeden ve ani değişiklikten dolayı tekrar tökezleyerek ellerimle zemini yoklayarak yokuşu tırmanıyorum. Parmaklarım bir an önceki düzensiz zeminden farklı hissettiren pürüzlü bir yüzeye dokunuyor. Bu yol olmalı. Kendimi ileri doğru iterken ellerimde ve kısa bir süre sonra dizlerimde daha fazla pürüzlü yüzey hissediyorum.

Ayaklarımın altındaki orman zeminini artık hissetmediğimde kendimi ayağa kaldırıyorum ve telaşla sağa sola bakarak geçen arabalar olup olmadığını kontrol ediyorum.

Neden hiçbir şey göremiyorum?

Hızlı hareketler başımı döndürüyor ve bir an için sendeleyerek ayakta duruyorum. Midem bulanıyor ve kusma isteğiyle doluyorum, ama kendimi tutuyorum.

Kane hâlâ geliyor... Ne yapmalıyım?

Ayak seslerinin yaklaştığını duyuyorum, bu yüzden tam o sırada uzaktan bir araba sesi duyduğumda yola doğru koşuyorum.

Eğer bir araba varsa, ışık da olmalı, değil mi? Neden göremiyorum?

Biri beni sertçe yakalıyor ve şok içinde çığlık atıyorum. Gözlerim bir şeyler arıyor... ama tamamen kör gibiyim.

"Her şeyi gereksiz yere zorlaştırıyorsun yıldız parçası. Şimdi benimle gel, yoksa pişman olursun," diye tıslıyor Kane.

Tehditler açısından oldukça tahmin edilebilir ama şu anki durumda etkili. O kadar şaşkınım ve mide bulantısı ile baş dönmesi gittikçe artıyor.

Beni yoldan çekmeye başlıyor ama henüz pes etmeye hazır değilim. Bir araba geliyor, bu benim şansım olabilir. Ondan kurtulmak için çabalıyorum ve beklemediği için olsa gerek, tutuşu kayıyor ve yere düşüyorum. Ayağa kalkıp yola doğru daha da koşuyorum ve ellerimi havada sallamaya başlıyorum.

"Yardım edin! Lütfen durun!" diye bağırıyorum ve Kane arkamdan sarılıp ağzımı kapattığında çığlık atıyorum.

"Kes sesini orospu! Hadi gidelim!" diye bağırıyor ve beni tekrar çekiştirmeye başlıyor, ben de elimden geldiğince mücadele ediyorum.

Lastiklerin çakıl zeminde çıkardığı ses yaklaşıyor ve birinin frene basma sesi etrafımızda yankılanıyor. Kane beni daha sert çekiyor ve hızlanmaya çalışıyor, ama kapıların çarpıldığını ve birkaç kişinin bağırmaya başladığını duyuyorum.

"Bırak kızı!" diye biri bağırıyor ve sesindeki otoriteden onun kim olduğunu anlıyorum.

Bir Alfa.

Lanet olsun! Bu bir hata olabilir.

"Siktir git, bu seni ilgilendirmez," diye bağırıyor Kane, beni sürüklemeye devam ederken.

"Dur dedim!" diye başka bir ses bağırıyor ve bu ses soğuk ve fazlasıyla sakin.

Kane yavaşlıyor ve kasıldığını hissediyorum.

Ne oluyor?

"Lan," diye fısıldıyor Kane, belime sarılı kollarını çekmeden önce. "Siktir... git dedim."

Sessizlik hakim oluyor.