İkinci Şans: Sahte Mirasçı

"Isabella! Burada bitiyor!"

Stella Thornton'un sesi ince dağ havasında yankılandı. Isabella dönmeden önce, omuzlarına sert bir darbe indi.

Ayaklarının altındaki zemin kayboldu.

İleriye doğru savruldu, dünya rüzgar ve taş bulanıklığına dönüştü. Hava saçlarını savurdu, gözlerinin önüne geldi. Uçurumun yüzü gri ve beyaz çizgiler halinde hızla geçti.

Yukarıda, Stella kenara doğru adım attı, gölgesi uçuruma döküldü. Aşağıda, huzursuz bir sis denizi kaynayıp yuvarlanıyor, ışığı yutuyor, her şeyi yutuyordu.

"Thornton gibi davranan bir fahişe piçi? Beni güldürme. Bu ailenin tek gerçek kızı benim. Şansına lanet etmelisin, Isabella--sen gittikten sonra sahip olduğun her şey benim olacak."

Ellerindeki toprağı temizledi, çömeldi ve iki yumruk büyüklüğünde taşı boşluğa fırlattı. Taşlar Isabella'nın başının yanından geçerek, şakaklarındaki saçları hareket ettirecek kadar yakından geçti.

Isabella, uçurum duvarından çıkıntı yapan bir sarmaşığa tutundu, dudakları bir gülümseme ile acı bir ifade arasında kıvrıldı. Yıllarca kendine yanlış duyduğunu söylemişti--hiçbir ailenin kendi kanını öldürmeyi planlayamayacağına inanıyordu.

Ama Stella'nın ikinci denemesi hiçbir şüpheye yer bırakmadı.

O, onların kanı değildi.

On sekiz yıl önce, Gareth Thornton ve Julia Winslowe bir kız çocuğu sahibi olmuştu—Stella. Çocuksuz yıllardan sonra onların mucizesiydi, ama dünyaya geldiğinde kırılgandı, bir aylıkken bir ekmek kadar bile ağır değildi.

Cascadia'dan gelen bir gezgin büyücü ona bir bakış attı, kristal küresine baktı ve bir hüküm verdi: on yaşını göremeyecekti.

Panik. Umutsuzluk.

Büyücü bir çıkış yolu sundu—aynı ay doğmuş başka bir kız bul, onun kaderini çal, ve Stella yaşayacak.

Gareth, doğumdan hemen sonra bir kız çocuğu için kara piyasada yüz bin dolar ödedi.

Onun adı Isabella idi.

Stella'nın sağlığı bir gecede düzelmedi. İki bebek, iki kat iş demekti ve Julia'nın sabrı hızla tükeniyordu. Isabella'yı aç bırakmaya, onu soğukta titremeye terk etmeye başladı.

Julia'nın şaşkınlığına rağmen, Isabella dayandı—ve Stella iyileşmeye başladı. Daha fazla süt, daha fazla kilo, daha az nöbet. Julia'nın zihninde, Isabella'nın çektiği acı ilaçtı.

O andan itibaren, Isabella'nın hayatı açlık ve soğuktu.

İlk anıları boş tabaklar ve ince battaniyelerdi. Bir kış günü, yaşlı bir adam aileye karşı çıkarak onu çiftliğine götürdü. Isabella iyileşmeye başladı.

Ama her birkaç yılda bir, Julia Stella'yı ziyaret için getirirdi. Ve her seferinde felaket olurdu—yılan ısırığı, boğulma tehlikesi, hatta yıldırım çarpması.

Bir gece, su almaya giderken Isabella, Stella'nın kapısının önünde durdu.

"Kimsenin istemediği bir serseri!" Stella'nın sesi keskin. "Onun bu evde kalmasına izin vermiyorum. Her hizmetçinin ona 'Miss Thornton' demesini duyduğumda midem bulanıyor. Baba, anne, doğum günümden önce gitmesini istiyorum."

Ekledi, "Burada uzun süre kaldığı için ona bakmaya başlamayacaksınız, değil mi?"

Gece yarısı, Isabella su içmek için kalktığında, Stella'nın yan odasından gelen sesleri duydu.

Julia, Stella'nın omuzlarını endişeyle tutarak, "Ne saçmalıyorsun? O bizim merhametimize layık değil—ne benden, ne de babandan." dedi.

Sesi pürüzsüzdü. "Büyücü, beş tehlikeyi atlatman gerektiğini söyledi. Bir tanesi kaldı. Eğer o çok erken ölürse, senin için sonuncusunu kim alacak?"

"Umurumda değil. Yarın on sekizime giriyorum. Büyücü, günü atlatırsam ömrümün sonunu göreceğimi söyledi. Gerçek yaşını bile bilmiyor. Yarın onu dağlara götüreceğim... ve düşecek. Ben yaşayacağım. O yok olacak. Anlaştık mı?"

"Anlaştık. Babanın koruması Asher Holden'ı al. Hiçbir riske girme. Gerekirse, o halletsin."

Gareth'in sesi, yumuşak ve uykulu. "Geç oldu. Isabella bizi duyarsa, başımız belaya girer. İyi geceler, değerli Stella. Bir uyku hikayesi ister misin?"

"Elbette, baba. Dünyanın en iyi babasısın."

Isabella koridorda durdu, odadan dökülen sıcak sarı ışığa bakıyordu. Damarlarında buz gibi bir his dolaştı.

Hiçbiri tesadüf değildi. Büyükbabası Jace'in yıldırım çarpması sonucu kolunu kaybetmesi—onu kurtarması—bile bedelin bir parçasıydı.

Thornton ailesindeki herkes, Jace hariç, birer canavardı.

Kaçmayı düşündü. Ama hazır değildi. On sekiz yıl onların çatısı altında sabrı öğrenmişti—ve yanlış olduğunu umarak kendini kandırmıştı.

Ertesi gün Stella onu yürüyüşe davet ettiğinde, evet dedi.

Öncesinde, Cascadia'daki öğretmeni Jenny Manners'ı aradı.

"Sen aptal kız! Biri seni öldürmeye çalışıyor ve sen hala yumuşak mı davranıyorsun? Sen benim öğrencimsin! Sana öğrettiğim koruma ve bağlama büyüleriyle sözde kardeşini yüz kez öldürebilirsin!"

"Jenny, geçen sefer Cascadia'ya gelirsem, beni yanına alacağını söylemiştin. Bu doğru muydu?" Isabella'nın sesi hafif bir gülümsemeyle taşıyordu.

Kırılgan değildi—sadece şaşkındı.

"Tabii ki doğru! On beş yaşındayken, çığdan sonra hastane yatağında mahsur kaldığında, sana kardeşinin kaderin olmadığını söylemiştim. O, saf kötü şansın lanetiyle boğuluyordu. Ve sen ne dedin? Onun gerçek kardeşin olduğunu ve onu arındıracağını söyledin. Seni bu kadar çok sevmeseydim, kafanı açıp içinin at pisliğiyle dolu olup olmadığını kontrol ederdim."

"Tamam, Jenny, kızma. Yıllardır senden cadılık öğreniyorum. Biri bana zarar vermeye çalışırsa, geri dönerim. Gerçek ailemi bulmak istiyorum. Bulursam, neden beni terk ettiklerini soracağım. Sonra Cascadia'ya gelip Watts Akademisi'nde çalışacağım, dediğin gibi."

"Seni bekliyor olacağım, Isabella."

Hafıza kayboldu.

Yukarıda hiçbir şey duymayınca, Isabella asmaya tırmanmaya başladı. Sert lifler avuçlarını çizdi. Yakında botları sağlam bir şey buldu.

"Aşağıdayım!"

Aşağıdan derin, sabit bir erkek sesi yükseldi.

Isabella aşağı baktı—ve bir adamın başında durduğunu fark etti.

"Özür dilerim. Amacım bu değildi." Isabella nefes nefese, sesi samimi bir özürle dolu olarak yamaçtan kaydı. Topuklarını çevirdi, açıkça ayrılmaya niyetliydi.

"Hepsi bu mu?" Jonathan Hamilton'ın tonu keskin, ifadesi kararıyordu.

Jonathan, Eltheron'un en zengin iş adamıydı, varlığı genellikle sosyete üyelerini ateşe çekilen güveler gibi çekerdi. Şehirdeki kadınlar ona yaklaşır, yapışır, parlak bir şekilde gülümserdi.

Ama bu kız? Çoktan uzaklaşıyordu.

Bunu bilerek mi yapıyordu? Onu görmezden gelerek mi etkilemeye çalışıyordu?

"Özür diledim, efendim. Hala... memnun değilseniz," Isabella sırt çantasından kalın bir tomar nakit çıkardı. Beş tane yüz dolarlık banknotu göğsüne bastırdı.

"Bunu çamaşır parası olarak kabul edin—ya da daha iyisi, şampuan ücreti. Gidiyorum. Hoşça kalın."

Arkasına bakmadan el salladı ve dağ yoluna doğru yürümeye başladı.

Tam o anda, telefonu bir haber bildirimiyle titredi ve dikkatini çekti.

#Son Dakika: Turtle Dağı Depremi Kurtulanları 18 Yıl Sonra Yeniden Bir Araya Geldi - Sayısız Yetim Umudunu Hiç Kaybetmedi!

#Turtle Dağı Depremi Kurtulanları: Ebeveynler 18 Yıldır Kayıp Çocuklarını Arıyor!

#Yılların Bekleyişi ve Endişesi: Bir Anne Çocuğuyla Yeniden Bir Araya Geldi!

Turtle Dağı depremi? On sekiz yıl önce! Isabella'nın gözleri genişledi, parçalar yerine oturdu. Tam on sekiz yaşındaydı.

Julia'nın zalim sözlerinden, bir fahişenin piç çocuğu olduğunu söylemişlerdi, ama hiç spesifik isimler vermemişlerdi—belki de hepsi yalandı.

Yetimhaneden evlat edinilmemişse, o zaman birinden satın alınmış olmalıydı.

Deprem yetimlerinden biri olup, görünüşü nedeniyle satılmış olabilir miydi? Tamamen mümkün.

Isabella telefonunu cebine koydu. Mentorunu bulup bulamasa da, her zaman Cascadia'ya sahip olacaktı.

Ama şimdi biyolojik ebeveynlerini aramazsa, bir daha şansı olmayabilirdi. Eğer onları kendilerinin sattığını keşfederse, Cybernova ile hiçbir bağı kalmazdı. Hayatını mentoruna hizmet etmeye adayacaktı, ölüm onları alana kadar.

Haber raporundaki iletişim bilgilerini ezberledi ve tereddüt etmeden aradı.