Bölüm 2 Çirkinsin

Tam o anda telefonu titredi. Ekranda beliren bir son dakika haberi hemen dikkatini çekti:

#Son Dakika: Kaplumbağa Dağı Depremi Hayatta Kalanları 18 Yıl Sonra Yeniden Buluştu – Sayısız Öksüz Umudunu Hiç Kaybetmedi!

#Kaplumbağa Dağı Depremi Mağdurları: Anne ve Babalar 18 Yıldır Kayıp Çocuklarını Arıyor! #Endişe ve Hasretle Geçen Yıllar: Bir Anne Sonunda Çocuğuna Kavuştu!

Kaplumbağa Dağı Depremi mi? O deprem on sekiz yıl önce olmuştu! Isabella’nın gözleri şokla büyüdü; kafasındaki bütün parçalar bir anda yerine oturdu. Bir anda fark etti ki, kendisi tam on sekiz yaşındaydı.

Julia’nın sert, kırıcı sözlerinden, ismi bile belli olmayan bir fahişenin gayrimeşru çocuğu olduğunu öğrenmişti; ama bugüne kadar hiç net bir isim söylenmemişti. Belki de hepsi baştan sona yalandı.

Bir yetimhaneden evlat edinilmemişse geriye tek bir ihtimal kalıyordu: Onu bambaşka birinden almış olabilirlerdi.

Acaba o da o depremde ailesini kaybeden öksüzlerden biri miydi, sadece dış görünüşü yüzünden satılmış olabilir miydi? Ne kadar rahatsız edici olsa da, bu ihtimal fazlasıyla mantıklı görünüyordu.

Isabella telefonunu yavaşça cebine koydu, içinde sessiz ama sağlam bir kararlılık hissetti. Ustasını bulsa da bulmasa da, bir şeyden emindi: Cascadia her zaman onun yanında olacaktı.

Ama şimdi, tam da bu anda, öz anne babasını arama fırsatını değerlendirmezse, bir daha asla gerçeği öğrenemeyebilirdi. Eğer sonunda, onu bizzat kendi anne babasının sattığını öğrenirse, o zaman Cybernova’nın onun üzerinde hiçbir hakkı kalmayacaktı. Hayatının geri kalanını tamamen ustasına adar, ölüm onları ayırana kadar ona sadık kalırdı.

Haberde verilen iletişim bilgilerini dikkatle aklına kazıdı ve tereddüt etmeden telefonu eline alıp numarayı çevirdi.

Thornton Malikânesi’nde.

“Harika! O sefil Isabella sonunda defolup gitti! Tammy, hemen ikinci kattaki odayı boşalt, büyüyen çanta koleksiyonuma yer açmam gerekiyor!” Stella’nın sesi, zafer sarhoşluğuyla karışık kötücül bir sevinçle çınladı.

“Emredersiniz, Bayan Stella Thornton! Hemen Bayan Isabella Thornton’la ilgili gerekeni yapacağım,” diye yanıtladı Tammy Campbell, sesi tedirgin bir itaatle titriyordu.

“Salak! İyice kulağını aç da dinle: Bu evde artık tek bir gerçek varis var, o da benim! Bir daha o sefil Isabella’ya ‘Thornton’ diye hitap ettiğini duyarsam, seni gözünü kırpmadan Thornton ailesinden kovarım! Sadece bu da değil, Eltheron’da bir daha asla iş bulamaman için bizzat uğraşırım!” Stella’nın sesi zehirle doluydu; söylediği her kelime kin ve soğuk bir tehdit taşıyordu.

“B–Ben özür dilerim, Bayan Thornton! Söz veriyorum, bir daha asla unutmam,” diye kekelemeye başladı Tammy; korkudan sesi zor çıkıyordu.

“İşte böyle, aklın başına gelsin!” Stella sonunda rol yapmayı bırakıp, yeni elde ettiği gücün baş döndürücü hazzının tadını çıkarmaya başladı.

Yıllar boyunca anne babası, ikizmiş gibi bir illüzyonu sürdürmek için her şeyi ikişer ikişer almıştı. Stella bunu hep içten içe reddetmişti; hayatta hiçbir şeyi, hiç kimseyle paylaşma fikrinden nefret ediyordu.

Isabella çoktan ölmüş olmalıydı!

Stella bir hamlede Isabella’nın yatağındaki çarşafları çekip aldı, yere fırlattı. Topuklarını, öfkesini içine gömmek ister gibi acımasızca üzerine bastı. Bileğinin üstünden dirseğine doğru yavaşça sürünerek çıkan ince siyah çizgiyi fark etmedi bile. Çizgi, sanki saklı yuvasına sessizce süzülen bir yılanmış gibi derisinin altına girip kayboldu.

Stella burnunu ovuşturdu, ortada hiçbir sebep yokken içinden ürperten bir titreme geçti. ‘Tabii ya,’ diye geçirdi içinden acı acı, ‘şu berbat Isabella’nın odasının lanetli olması da tam isabet.’

Tudor Malikanesi

“Baba! Buna bakmak zorundasın! Tıpkı anneme benziyor!” Brandon Tudor, televizyondaki Isabella görüntüsünü işaret ederek yerinden fırladı; sesi, kabına sığmayan duygularla titriyordu.

Bu heyecanı fazlasıyla anlaşılırdı. On sekiz yıl önce yeni doğan kızını kaybettikten sonra annesi suçluluk duygusuna boğulmuştu. Her gün ağlaya ağlaya tükeniyor, kendine görünmez bir kefaret hapishanesi kuruyordu.

Kendini tamamen içeri kapatmıştı. Yalnızca dua etmek için dışarı çıkıyor, o dualar da her yıl biraz daha kısık, biraz daha güçsüzleşiyordu. Brandon, sayısız kez ondan kendi kendine kurduğu bu zindandan çıkmasını istemişti ama annesi her defasında reddetmişti.

Eğer televizyonda görünen o genç kız gerçekten onun kız kardeşiyse, belki… belki de annesi nihayet yıllardır aradığı o huzura kavuşabilirdi.

Raymond Tudor, telaşla bağırdı: “Öyle donup kalma! Hemen telefonu al, şimdi arıyorsun!”

O da yerinden kalktı. Bakışları, ekrandaki Isabella’ya kilitlenmişti; ne kadar denese de gözlerini bir türlü ondan ayıramıyordu.

O ve eşi, çocukluk aşkıydı; yıllar geçtikçe sevgileri daha da derinleşmişti. Evlendikten sonra oğulları dünyaya gelmişti; herkes ona sevgiyle “Güneş” diye sesleniyordu.

Önce birkaç yıl sakince, baş başa bir hayat sürmeyi, sonra da ailelerini büyütmeyi planlamışlardı. Ama kızları, beklediklerinden çok daha erken gelmişti dünyaya. Ona da sevgiyle “Minik Tavşan” diyorlardı. Gelişiyle birlikte aileleri tam anlamıyla tamamlanmış, evlerinin içi bambaşka bir neşeyle dolmuştu.

Mutluluklarına öyle kapılmışlardı ki, ona hâlâ doğru dürüst bir isim bile verememişlerdi. Sonra bir gece, hiçbir uyarı olmadan Tudor Malikanesi alevlerin içinde kaldı. Hayatları bir anda altüst oldu. Panikle koşarak bebek odasına gittiler; ama oda bomboştu. Bebekleri ortadan kaybolmuştu, geride en ufak bir iz bile bırakmadan.

Raymond’in eşi Gloria Stewart, işi o kadar ileri götürmüştü ki, Raymond’in annesi Yvette Lancaster’ı, bebeğin kaybolmasını bilerek planlamakla suçlamıştı. Buna göre Yvette, torununun kız olmasına duyduğu öfkeden dolayı böyle bir şey yapmış olabilirdi.

Raymond ise annesini bu suçlamaya karşı sonuna kadar, taviz vermeden savundu. Aralarındaki bu sert çatışma, evliliklerini geri dönüşü olmayacak şekilde parçaladı. Gloria’yı boşanma davası açmaktan alıkoyan tek şey, oğulları Brandon ve Raymond’un, kayıp kızlarını bulmak için ne gerekiyorsa yapacağına dair ettiği o ağır, ciddi yemin olmuştu. Boşanmak yerine Gloria her şeyden elini eteğini çekmeyi seçti; malikânenin arkasındaki dağlarda, sanki günah çıkarmaya çekilmiş bir keşiş gibi, kendi halinde, yalnız bir inziva yeri kurdu ve sessiz bir hayat sürmeye başladı.

Raymond ise tam on sekiz uzun yıl boyunca aramaktan bir an bile vazgeçmedi. İlanlardan ve broşürlerden televizyon çağrılarına kadar aklına gelen her yolu denedi, gidebileceği her kapıya gitti. Hiç beklemediği bir anda, rastgele izlediği bir haber programında, karısına bu kadar şaşırtıcı derecede benzeyen bir kıza rastlayacağını hayal bile etmemişti.

Kız kendisini Isabella olarak tanıttı, on sekiz yaşında olduğunu söyledi. Ve orada, sol kulak memesinde, o işaret vardı; bu bir doğum lekesi değil, her Tudor çocuğuna doğar doğmaz yapılan törensel delmeydi. Nesillerdir süren bir gelenek gereği, kızgın bir iğneyle özellikle işaretlenirdi. Bu, atalarının kimlik tespiti için kullandığı bir yöntemdi. Raymond ise bunu hep sadece sembolik bir uygulama sanmış, bir gün gerçekten işe yarayabileceğini hiç düşünmemişti.

DNA sonucunu beklemek için bir an bile durmadı; doğruca Eltheron Televizyonu’na koştu, Brandon da hemen peşinden gitti.

“Isabella, aklını mı kaçırdın sen? ‘Thornton ailesine ait değilim’ derken ne demek istiyorsun? Sen on sekiz yıldır benim kardeşimsin! Biz ikiziz! Nasıl olur da artık beni tanımazsın? Diyelim ki beni unuttun, en azından annemi hatırlıyorsundur!” Stella, kupkuru gözlerine sanki yaş silermiş gibi özenle dokunarak mendiliyle yokladı; bu sırada etraflarını saran, fısıldaşan kalabalığa da hızlı ve hesaplı bakışlar atıyordu.

Sabahki buluşma programını kendi gözleriyle izlememiş olsa, Isabella’nın gerçekten o düşüşten sağ çıktığına asla inanmazdı. Gerçekten, o kızın başına ne gelirse gelsin hayatta kalmayı başaran, dokuz canlı biri olduğu belliydi.

Stella aslında Isabella’yı tamamen görmezden gelmeyi, onu hayatından uzak tutmayı planlıyordu; ama babası, gidip onu geri getirmelerinde diretmişti.

On sekiz yıl boyunca bir Thornton kızı olarak büyütüldükten sonra, Isabella’nın o uçurum olayından sonra eve dönmeyi reddetmesi, çok önemli bir şey öğrendiğini açıkça gösteriyordu. Thorntonlar, böyle tehlikeli bir ucun açıkta kalmasına, ortalıkta serbestçe dolaşıp ileride başlarına dert açabilecek birine asla izin veremezdi.

İsabella dedikodu yaymaya başlarsa, Eltheron’un en yeni seçkin ailesi olarak büyük emekle kurdukları o özenle işlenmiş itibarları yerle bir olabilirdi.

Gareth, evlatlık alınmış bir sokağın çocuğunun Thornton soyadını lekelemesine asla izin vermemeye kararlıydı. Bu yüzden Julia’yı zorlamış, gün ağarırken Stella’yı stüdyoya sürükleyip getirmesini istemişti ki Isabella mutlaka eve geri getirilsin.

O andan sonra Isabella’ya ne olacağı kesinlikle sadece aile içinde kalacak bir mesele olacaktı; bir tehlikeyle karşılaşsa bile, dışarıda elini kolunu sallayarak dolaşmasına izin verilemezdi.

“Bırak beni! Gerçekten canlı yayında bu zavallı hâli oynayacak mısın, Stella? Hiç mi iğrenmiyorsun kendinden?” diye tısladı Isabella, kelimeleri zehir damlatan bir fısıltıyla Stella’nın kulağına eğilerek.

Stella’nın kanı çekildi sanki. Isabella gerçekten bir şey biliyor olabilir miydi? Bu nasıl mümkün olabilirdi?

Ailenin hepsi usta oyunculardan oluşuyordu — sonuçta Julia, Cybernova’nın en ünlü tiyatro oyuncusu olarak anılıyordu. Demek ki oyunculuk yeteneği kanlarına işlemişti.

Yoksa o saf köylü hizmetçi, Isabella’nın parası için onları mı ele vermişti? Kahrolası kadın! Stella o sessiz sakin kadından hep kuşkulanmıştı; onun baş belası olduğunu biliyordu. İhanetinin hesabını da er ya da geç mutlaka soracaktı.

Stella’nın yüz ifadesi cıva gibi durmadan değişti, Isabella ise buna karşılık soğuk, neşesiz bir kahkaha attı.

“Sana hiç söyleyen oldu mu, tam bir bukalemun gibisin, ortama göre sürekli şekil değiştiriyorsun?” dedi. “Eskiden hep merak ederdim: Madem gerçekten ikiziz, ben uzun boylu, dikkat çeken, gür ve dalgalı saçları olan bir kadınım; peki sen neden kalın topuklu ayakkabılarla bile bir buçuk metreyi zor buluyorsun? Üstelik kafandaki seyrek yerleri bile görebiliyorum!”

“Annen hep çift yumurta ikizi olduğumuzda ısrar ederdi; ona göre bu da çok normaldi: Birimiz babaya, diğerimiz anneye benzeyecektik. Şimdi görüyorum ki o talihsiz genler sadece sende kalmış. Çok şükür ki onlarla gerçekte bir akrabalığım yok,” diye alaycı bir burun kıvırışla ekledi.

“Bana çirkin demeye nasıl cüret edersin!” diye patladı Stella, kuyruğuna basılmış kedi gibi bir anda fırlayarak, yıllardır özenle kurduğu sahte görüntüyü o saniyede yerle bir etti.

İsabella’nın oyunlarına belli bir yere kadar katlanabilirdi; ama dış görünüşü ve boyu dokunulmazdı, kutsaldı. Zaten yıllardır Isabella’dan nefret etmesinin asıl sebebi de buydu. Onun yanında dururken kendini kendi evinde bir hizmetçi gibi hissediyordu. Hatta talipleri bile sanki Stella’yı, Isabella’nın göz alıcı güzelliğiyle kıyaslayınca fark ediyordu.

İsabella’nın alaycı gülüşünü, sözlerindeki o keskin iğneyi görünce Stella kendini tamamen kaybetti. Bir anda öne atıldı, ellerini pençe gibi uzatıp doğruca Isabella’nın yüzüne hamle yaptı.