Bölüm 8 Kötülük Teşvikleri
Brandon birkaç dakika önce Isabella tarafından kenara çekilmişti, ama göz açıp kapayıncaya kadar kız ortadan kaybolmuştu.
Onun bu kadar kolay kaybolabilmesi Brandon’ı tedirgin ediyordu; sonuçta babasının ona verdiği en önemli görev “Isabella’ya göz kulak olmaktı”.
İsabella’nın Stephen’a el salladığını görünce Brandon derin bir nefes verip rahatladı ve yanlarına yürüdü.
“Bahçeye mi geldin? Bari bana, ‘Dr. York’u uğurlamaya gidiyorum’ deseydin de seni her yerde aratmasaydın.”
“Üzgünüm, Brandon. Sadece Stephen’la annemin durumunu konuşmak istedim.” dedi Isabella.
“Peki, Dr. York ne dedi?”
“Şey… Sonra anlatırım.”
“Ne?” Brandon şaşkın şaşkın baktı.
İsabella kısa bir duraksadı, sonra devam etti: “Sanırım, Brandon, bunu senden saklayamam. Annemin hastalığı… biri bunu bilerek yapmış olabilir.”
“Ne? İmkânsız.” Brandon donakaldı. “Bunu nereden biliyorsun? Az önce Dr. York mu söyledi?”
“Brandon, ben aslında bir cadıyım.” dedi Isabella son derece ciddi bir ifadeyle.
Brandon bir an ona baktı, sonra kısa ve keskin bir kahkaha attı.
“Cadı mı? Hani şu büyülü iksirler kaynatanlardan mı?”
İsabella ciddi ciddi başını salladı. “Evet. İnsanları bayıltan, uyandıran, ya da hafızalarını silen büyülü iksirler yapabiliyorum.”
Brandon kahkahadan kırıldı.
“İsabella, fazla çizgi film izlemeye başlamadın mı sen?”
İsabella, yakında çalışan bahçıvanı işaret etti.
“Brandon, sadece bir tarot destesine bakarak o adamın hayat hikâyesini baştan sona anlatabileceğime inanıyor musun?”
“İsteseydin bile itiraf etmeye cesaret edemez ki.” diye takıldı Brandon. “Hem geleceği kim bilebilir? Sen şimdiki hayatını anlat bari. Hadi, dinliyorum.”
Kollarını göğsünde kavuşturdu ve Isabella’nın gayet ciddiyetle kartlarını çıkarıp dizinin üstüne yayılışını izledi.
Birkaç dakika sonra Isabella ayağa kalktı ve şapkalı bahçıvanı gösterdi.
“Otuz beşle otuz sekiz yaş arasında. Deniz kenarında bir yerde doğmuş. Annesi babası yok, ya da daha doğrusu, çocukken onlardan ayrılmış. Akrabası olmayan yaşlı biriyle yaşıyor, bir kız kardeşi ve iki kızı var ama eşi yok.”
İsabella’nın sözlerini duyunca Brandon afalladı. Tudor malikanesindeki her çalışanı ve hizmetliyi tek tek tanımıyordu, bu yüzden Isabella’nın haklı mı haksız mı olduğunu bilemedi. Sadece şapkalı adama el salladı.
Genç efendinin kendisini çağırdığını gören işçi uzun budama makasını hemen bırakıp koşar adım yanlarına geldi.
“Bay Tudor, beni mi çağırdınız?”
“Şunu soruyorum sana: Sen yetim misin?”
İşçi afallayıp duraksadı. Soru epeyce kaba sayılırdı ama patron ne sorarsa cevap vermek zorundaydı, bu yüzden başını salladı.
“Hayır, değilim.”
Adamın başını salladığını görünce Brandon, sanki “Gördün mü, bu sefer falın tutmadı” der gibi Isabella’nın koluna hafifçe vurdu.
İsabella, Brandon’ın kendisini sahtekâr sanan bakışını yakaladı ve inatla onun elini itti.
“İzin ver ben sorayım.”
Art arda birkaç soru sordu, işçi her seferinde başını sallayarak “Evet” dedi. En sonunda Isabella yeniden “Peki sen yetim misin?” diye sorduğunda, işçi bu kez gözleri dolarak başını sallayıp “Evet” dedi.
Meğer ilk başta yalan söylemişti; çünkü anne babasının genç yaşta ölmesini hatırlamak onu çok üzüyor, bu yüzden “yetimim” demekten hep kaçınıyordu.
Brandon şaşkınlıkla sordu:
“Seninle kız kardeşim daha önce tanıştı mı?”
Adam hemen başını iki yana salladı.
“Hayır, tanışmadık.”
Bu genç kadının kim olduğunu tam bilmiyordu, ama Brandon’la bu kadar rahat konuştuğuna göre mutlaka Tudor ailesinden biriydi. Onu gücendirmeye cesaret edemezdi, ama Brandon’a da yalan söyleyemezdi.
İsabella bundan sonra başını kaldırıp zafer kazanmış gibi Brandon’a baktı.
Brandon dudaklarını büktü.
“Tamam, kabul. Bu işte gerçekten bir yeteneğin var.”
“Brandon, aslında sana şunu kanıtlamak istedim: Az önce annem için de bir açılım yaptım.” dedi Isabella.
“Yani bütün bu zahmete, sırf söyleyeceklerinize inanmayacağımdan korktuğunuz için mi girdiniz?” Brandon, Isabella’nın saçlarını karıştırdı. “Bana kendini kanıtlamana gerek yok. Ne dersen, sana inanırım.”
On dakika sonra
Brandon, Isabella’yı tenha bir kamelyaya çekti.
“Annemize birinin büyü yaparak zarar verdiğini söyledin—bunu kim yapar ki?” Kaşlarını çattı. “Annem bütün gün o binada, dışarı çıkıp çalışmıyor, yabancılarla işi yok, kimseyi de kızdırmış sayılmaz. Pek insanla iletişim kurmuyor. Ondan zarar görmenin kime ne faydası var? Biri birine zarar vermek istese, onca düşmanı olan babam daha mantıklı hedef olmaz mıydı? Yoksa biri aslında babamı hedef aldı da, yanlış kişiye mi denk geldi?”
Brandon saldırının arkasındaki nedeni anlamaya çalışıyordu.
Isabella başını kaldırdı ve ana binanın ikinci katında duran bir siluet gördü—siyah takım elbiseli bir kadın, etrafında birkaç hizmetçi vardı. Hepsi başını öne eğmiş, saygıyla, çekinerek onu dinliyordu.
“Gerçekten de çok farklı maskeleri var.” diye mırıldandı Isabella. “Brandon, bu evde en güçlü nedeni olan o değil mi sence?”
Brandon, Isabella’nın baktığı yöne döndü. “Jennifer’ı mı diyorsun?”
“Bana inanır mısın?”
Brandon kaşlarını çatmasına rağmen başını salladı. “İnanırım, Isabella. Sana söyledim—ne dersen, sana inanacağım.”
Isabella derin bir nefes aldı. “Bence sevgili halamızı araştırmamız lazım. Brandon, az önce söylediğin tamamen doğru değildi—bu evde aslında epey motive olabilecek insan var. Ama Jennifer’ın nedeni kesinlikle hepsinden güçlü!”
Brandon elbette Jennifer’ın duygularından tamamen habersiz değildi. Ama Jennifer ona karşı hep iyi olmuştu. Kocası genç yaşta ölünce, kızıyla birlikte ablasının evine gelmişti. Sadece sığıntı gibi yaşamamış; Raymond’a Tudor malikânesinin bütün işlerini çekip çevirmede yardımcı olmuştu.
Adeta baş kahya gibiydi; sabah beşte kalkar, gece ona kadar ayakta kalırdı, bütün hayatını Tudor ailesine adamıştı. Onun hakkında kusur bulmak zordu, tüm hizmetçileri de son derece saygılı ve itaatkâr olacak şekilde eğitmişti.
Babasıyla ilgilenmesi de görünürde hep uygun sınırlar içindeydi; bu yüzden Brandon tereddüt ediyordu.
“Erkekler kadınlara, kadınların kadınlara baktığı gibi bakmaz.” dedi Isabella, alçak bir sesle.
Kamelyada bırakılmış büyük bir budama makasını gelişigüzel eline aldı.
Jennifer’ın kendisine hep reddediyormuş, tiksiniyormuş gibi baktığını hissederdi, ama bunu Brandon’la paylaşmazdı. Gerçeği mutlaka ortaya çıkaracaktı; eğer birisi ailesine zarar verdiyse, bunun bedelini çok ağır ödeyecekti!
Isabella makası açıp kapattı, havada keskin “çıt” sesleri yankılandı.
İkinci kattaki pencerede duran Jennifer ise ne olduysa ortadan kaybolmuştu.
Thornton Villası
“Baba, hani sen o sürtük Isabella için ‘bir fahişenin piçi’ demiştin? Peki o gün televizyon kanalına gelip onu alanlar kimdi? Bir de o Hamilton denen adam—gerçekten Jonathan mıydı o?” Stella, Isabella’nın bir filo Bentley eşliğinde götürülüşünü düşünmekten sinirden uyuyamıyordu.
Gareth koltuğa yaslandı, bir sigara yaktı, dumanı halka yaparak üfledi. “Senle annen o gün kanala gittiğinizde anlattıklarınıza göre biraz araştırdım. Bence o gelenlerin hepsi Isabella’nın tuttuğu oyunculardı.”
Julia lafa girdi: “Hayatım, kesinlikle haklısın! Burası Eltheron—hangi insan otuz, elli arabayla gezer? Kraliyet ailesi tura çıksa bu kadar abartılı konvoyla gezmez!”
“Baba, emin misin hiçbir şey bulamadığına? Anne, hani o gün Isabella’ya ‘abla’ diyen adam vardı ya, hatırlıyor musun? O da mı önemsiz biri yani?”
Gareth başını salladı. “Hakkında etkileyici hiçbir geçmiş bulamadım. Hatta gerçek adını bile bulamadım. Büyük ihtimalle sıradanın da sıradanı biri.”
