Bölüm 9: Thornton Ailesi Ziyaretleri
Gareth bunu nereden bilebilirdi ki? Ne Tudor Ailesi’yle ilgili ne de Hamilton Ailesi’nin çocuklarıyla ilgili, hiçbir halka açık arama motorunda tek bir iz bile yoktu. Elbette yoktu; onların seviyesindeki aileler, kişisel bilgilerinin bu kadar kolay ulaşılabilir olmasına asla izin vermezdi.
“Of, içim rahatladı baba. Artık endişelenmeyi bırakabilirim.” Stella sonunda derin bir nefes aldı.
Julia araya girdi: “Ama kendisine Jonathan diyen o adam… Çok asil duruyordu. Sahtekar olması mümkün mü sence?”
Jonathan’ın tavırlarını hatırlarken, oturduğu yerden meyve doğruyordu. “Bence Isabella’yı almaya gelen adam, Hamilton Ailesi’nden bir korumaydı. Sadece onların adına oynuyordu.”
“Ya da,” diye devam etti Julia, “Eltheron’un genç beyi Jonathan, televizyon kanalına işle ilgili gelmişti. Tesadüfen de Isabella’nın ağabeyiyle karşılaştı. Belki sadece öyle, ayaküstü tanışıklardır.”
“Yakın olduklarını hiç sanmıyorum,” diye ekledi Julia, sesi keskinleşerek. “İsabella’nın insanların gözüne girmek için nasıl cilvelendiğini gördük. Gerçek anne babası önemli insanlar olamaz.”
“Anne, ne demeye çalışıyorsun?” Stella kaşlarını çattı.
“Ah canım, bu kadar saf olma. Elit kesim hep kendi çevresi içinde evlenir. Ama söyle bakalım, bugüne kadar ondan daha çarpıcı, ‘gerçek’ bir sosyete kızı gördün mü? İşte bu yüzden birçoğu mankenlerin, oyuncucukların peşinden koşar, birkaç gayrimeşru çocuk yapar, belki genlerimiz düzelir diye umut eder.”
“İsabella’nın gerçek anne babası hakkında hiçbir şey bulamadık ama bana güven, zengin olmaları imkânsız. Zengin olsalar yıllardır gelip onu aramazlar mıydı?”
“Bunları kızımıza söylemenin ne anlamı var?” Gareth araya girdi, sesi sinirliydi.
Julia hızla konuyu değiştirdi, masanın üzerindeki davetiyeye göz atarak: “Tatlım, o adam gerçekten Jonathan mı, bunu öğrenmek çok kolay. Biz Hamilton Ailesi’ne bizzat gideriz, olur biter.”
“Gelenektir; her sene, o sosyete balosunun birincisi ve ikincisi, seçkin ailelerin yeni genç hanımlarla tanıştığı bir davete çağrılır.”
“Bu sene davete Hamilton Ailesi ev sahipliği yapıyor. Bize de davetiye geldi. Hadi Stella, doğruca onlara gidelim.”
“Harika! Anne, gidelim!” Stella’nın gözleri heyecanla parladı. “Dur, en güzel elbisemi giymem lazım. Jonathan beni görünce aklı başından gitsin istiyorum.”
Salonun ortasında bir tur döndü, sonra heyecandan uçarcasına merdivenlerden yukarı koştu.
Gareth, düşüncelere dalmış halde, kızının merdivenlerden kayboluşunu seyretti.
Ne yazık ki Isabella götürülmüştü… Ne kadar güzel bir kızdı. Keşke Julia’yla Stella bu kadar dar görüşlü olmasaydı. Isabella’yı biraz daha yanlarında tutsalar, onu herhangi bir soylu ailenin yan koluna gelin verseler, Thornton Ailesi için ne büyük bir kazanç olurdu.
Fırsat çıkarsa, Gareth yine de Isabella’yla arayı düzeltmeyi denerdi. Ailesinin varlıklı olup olmaması önemli değildi; o, Isabella’nın değerini biliyordu. Sonuçta o, kendi kızı Stella’dan çok daha yetenekliydi.
— Hamilton Malikânesi —
Hamilton Malikânesi’nin görkemli yapısının önünde dururken, Stella’nın gözleri ışıldadı. Eğer Hamilton Ailesi’ne gelin gider, gelecekte malikanenin hanımı olursa, konumu rakipsiz olurdu; Eltheron’daki tüm sosyete kızları karşısında eğilmek zorunda kalırdı.
Durup dikleşti, omuzlarını gerdi. Stella kendinden emin adımlarla malikânenin kapılarına doğru yürüdü.
“Dur. Kimsiniz siz?” Güvenlik görevlisi öne çıkıp yollarını kesti.
“Bana nasıl böyle konuşursun? Ben Hamilton Ailesi’nin gelecekteki hanımefendisiyim!” Stella, kibirle dolu sesiyle bağırdı.
“Gelecekteki hanımefendi mi?” Güvenlikçi neredeyse kahkaha atacaktı ama kendini tuttu. “Hanımefendi, burası Hamilton Malikânesi, akıl hastanesi değil. Emin misiniz doğru yere geldiniz?”
Stella öfkeden köpürüyordu ama rezil olmak da istemiyordu. Davetiyesini hızla çıkardı. “Ben Hamilton Ailesi’nin onur konuğuyum. Hâlâ yolumu kesmekte ısrarcı mısın? Bu yüzden işinden olursan sakın benden yardım bekleme.”
Güvenlikçi, sosyete davetini fark edince telsizle haber verip ikisini içeri götürmesi için bir golf arabası çağırdı.
Resepsiyon salonuna girer girmez bir uşak telaşla yanlarına geldi. “Özür dilerim, Bay Hamilton az önce çıktı.”
“Nereye gittiğini biliyor musunuz?” diye sordu Julia.
“Tudor Ailesi’nin malikânesine gitti. Çok uzak değil, tepenin hemen arkasında.”
“Tudor Ailesi mi? Eltheron’un en nüfuzlu ikinci ailesi olan Tudorlar mı?” Julia’nın gözleri büyüdü.
Uşak başını salladı. “Evet hanımefendi.”
“Teşekkürler. Biz Tudor Ailesi’ne gidip Bay Hamilton’ı kendimiz buluruz,” dedi Julia ve Stella’yı çoktan kapıya doğru yönlendirmişti.
“Neden burada beklemiyoruz ki anne?” diye sordu Stella, şaşkın.
“Ah canım, bu aynı zamanda Tudor Ailesi’yle tanışmak için mükemmel bir fırsat. Bu elit ailelerin hepsi birbirini tanır. Madem daveti Hamiltonlar veriyor, Tudorlar da mutlaka orada olur. Onlarla önceden tanışman sana sadece avantaj sağlar; düşün, davette birden değil iki güçlü tanıdığın olur.”
“Anne, gerçekten her şeyi düşünüyorsun!” Stella sevinçle annesinin koluna sarıldı, hevesli bir kuş gibi ona sokuldu.
Aceleyle Tudor Malikânesi’ne gittiler. Kapıda Jonathan’ın adını anınca hemen içeri alındılar.
Bu sırada bahçedeki kamelyada, Isabella’yla Brandon derin bir sohbete dalmışlardı. Tam o esnada Stella geldi ve onları gördü. Güneş ışığı, Isabella’nın elindeki büyük budama makasının üstünde parlıyor, aleti neredeyse tehditkâr gösteriyordu.
“Gördün mü anne? Sana söylemiştim. Şuradaki Isabella’ya bak. Nasıl zengin akrabası olur ki? O sadece bir bahçıvanın kız kardeşi. Sosyetik kadın rolü yapıp Hamilton Ailesi’ne yanaşmaya çalışıyor!” Stella’nın cırlayan sesi bahçede yankılandı, etraftaki misafirlerin meraklı bakışlarını çekti.
Bir an için Stella, herkesin ona baktığını, çünkü kendisinin aşırı güzel olduğunu sandı.
Çenesini havaya dikerek ağır ağır yürüdü. “Isabella, hiç mi terbiyen yok? Ailen sana büyüklerini selamlamayı öğretmedi mi?”
Stella ve Julia’yı gören Isabella’nın içini bunaltıcı bir huzursuzluk kapladı. Yüzünü çevirdi, Brandon’ı kolundan çekip eve doğru yönelmeye çalıştı.
“Olduğun yerde kal Isabella!” Stella arkasından seslendi. “Neden kaçıyorsun? Suçunu mu bastırmaya çalışıyorsun? Yoksa bahçıvan kardeşinin kimliği ortaya çıktığı için mi utandın?”
Isabella arkasını döndü, bakışları buz gibiydi. “Suçluluk mu? Hiç sanmıyorum. Sadece senin gibi çirkin biriyle konuşup vaktimizi harcamak istemiyoruz.”
“Bana çirkin demeye nasıl cüret edersin!” Stella’nın sinirleri bir anda koptu. Çantasını savurup Isabella’nın yüzüne vurmak istedi.
Brandon araya girip darbeyi koluyla engelledi ve Stella’yı hafifçe geri iterek Julia’nın kollarına bıraktı.
Stella başını kaldırdı ve Brandon’ın boyuna, etkileyici yüz hatlarına baktı; örme kazağı, sakin ve kendinden emin duruşu… Dizlerinin bağı çözüldü, kalbi hızla çarpmaya başladı.
