Bölüm 2 BÖLÜM 2

Aria’nın bakış açısı:

O, Vivienne Blackwell’dı.

O da sarışındı ama benimki gibi dalgalı değildi; benim yumuşak altın sarım gibi hiç değildi.

Onunki kontrollüydü, dümdüzdü.

Avlu bir anda daha da sessizleşti.

Gözlerim merdivenlerin yakınında duran bir kıza kaydı; koyu renk atkuyruğunu kontrol ediyordu, sanki hâlâ siyah olduğuna kendini inandırmak ister gibi… Bunu fark ettim.

Vivienne’in üniforması herkesinkiyle aynıydı: beyaz gömlek, lacivert etek ve bir ceket. Ama nedense üstünde, sanki sadece ona özel dikilmiş gibi duruyordu.

Arkasından iki kız daha geliyordu; onlar da kusursuz ve özenli görünüyordu ama sessizliğin sebebi onlar değildi… Vivienne’di.

Mila yanıma sokulup fısıldadı. “İşte o. İlk gün bana zorbalık yapan kız.”

Vivienne başını hafifçe yana eğdi. Bakışlarını benden çekip bütün avluyu taradı; sanki kendi mülkünü denetliyormuş gibiydi.

“Bu okulun kraliçesi,” dedi Mila, neredeyse duyulmayacak bir sesle. “Resmî bir unvan değil ama kimse de sorgulamıyor.”

Vivienne öne yürüdü ve avlunun tam ortasında durdu.

Öğrenciler korkuyla kıpırdanıp, kimse söylemeden etrafında bir çember oluşturdular.

Dikkatle izlerken çeşmenin yakınında başka bir kız gördüm; saç dipleri sarıydı ama geri kalanı simsiyah boyalıydı.

Boya yeni yapılmış gibiydi; kulaklarının çevresinde eşit dağılmamıştı. Vivienne yanından geçerken başını öne eğdi.

“Herkes niye böyle davranıyor?” diye Mila’ya sessizce sordum.

Mila konuşmadan önce biraz tereddüt etti.

“Rekabetten nefret eder. Kendisi doğal sarışın ve burada olduğu sürece bu okulda başka sarışın olmasına izin vermez.”

“Peki sen de doğal sarışınsan ve buraya kayıt olursan?” dedim.

Mila biraz daha yaklaşıp fısıldadı. “Hemen siyaha boyarsın, yoksa hayatını cehenneme çevirir.”

Tekrar Vivienne’e baktım. Platin saçlarına, kusursuz duruşuna, insanların fiziksel olarak ona fazla yaklaşmaktan kaçınışına…

“Bu delilik,” diye mırıldandım.

Vivienne’in bakışları avluyu dolaştı ve yine bende durdu.

Gözleri başımın tepesinden başladı, açık bırakılmış sarı dalgalarımın uçlarına kadar indi, sonra yeniden yukarı çıktı.

Bakışı ürkütücüydü ama gözlerimi kaçırmadım.

Neden kaçırayım ki?

Üstüme doğru yürüdü. Mila elimi tuttu.

“Aria…” diye mırıldandı.

O tonu tanıyordum.

Vivienne önümde durdu. Yakından, güzelliği neredeyse insanı sindiriyordu.

Ama onda zerre sıcaklık yoktu.

“Burada yenisin,” dedi sakin bir şekilde. Sesi yüksek değildi.

“Evet,” diye ben de sakin cevap verdim.

Gözleri ağır ağır yine saçlarıma kaydı.

“Buradaki standarttan haberin yok mu?”

“Standart mı?” diye tekrarladım.

“Burada sarışın olmak pek hoş karşılanmaz,” dedi, bakışları sertleşerek.

Etrafımızdaki öğrencilerin arasından sessiz bir gerilim geçti. Mila’nın da yanımda donup kaldığını hissettim.

“Ben el kitabında öyle bir şey okumadım.”

Alayla homurdandı.

“Yazmasına gerek yok. Zaten bilinir.”

“Kim tarafından?” diye iğneleyici sordum.

“Herkes tarafından,” dedi.

“Demek ki herkes değil,” dedim ve elimle kendimi yelpazeler gibi yapıp bilerek sinir bozucu davrandım.

Ve ilk kez, Vivienne’in gözlerinde bir anlık öfke parladı.

“Boyayacaksın,” dedi buyurgan bir tonla.

“Ya boyamazsam?”

Arkasındaki kızlardan biri gözlerini kısıp bana baktı ve başını iki yana salladı.

“Sanırım burada işlerin nasıl yürüdüğünü anlamıyorsun,” dedi sonunda.

“Yok, gayet iyi anlıyorum. Rekabetten hoşlanmadığını söylediler.”

Avluda toplu bir nefes sesi yankılandı.

Mila elimi sıktı, durmam için işaret ediyordu ama durmadım.

“Bunun sadece saçla ilgili olduğunu mu sanıyorsun?” dedi. Çenesinin çok hafif gerildiğini görebiliyordum.

“Hayır,” dedim dümdüz. “Bence bu güvensizlikle ilgili.”

Avludaki hava bir anda değişti; bazı öğrencilerin yüzüne korku yerleşti.

Sanırım daha önce kimse onunla böyle konuşmamıştı.

Vivienne’in gözleri benimkine kilitlendi.

“Dikkatli ol,” diye uyardı.

“Yoksa ne olur?” dedim, korkusuzca.

Elini yavaşça kaldırdı, saçımın yakınında duraksadı.

“Madem illa tutmak istiyorsun, pişman edeceğim.”

Tam bir saçmalık daha söyleyecekti ki, üç siyah araba sanki havayı bile sahiplenmiş gibi avluya süzüldü.

Arabalar yan yana durdu, öğrenciler görmek için öne üşüştü.

“Aman Tanrım, onların arabası.”

“Bugün erken geldiler.”

“Sizce bugün normal derse girerler mi?”

“Yemin ederim, bana bir baksa bayılırım.”

Kızlar onlara daha da yaklaştı; bazıları ceketini düzeltti, bazıları da eteklerini biraz yukarı çekip çekici bacaklarını göstermeye çalıştı.

İlk arabanın kapısı açıldı ve Cassian indi.

Sanki hava onu bekliyormuş gibi bir kez daha değişti. Üniforması üstüne tam oturuyordu; kollarını da saatini gösterecek kadar sıvamıştı.

O saat kesinlikle bazı ailelerin yıllık gelirinden pahalıydı.

Koyu renk saçları umursamazca alnına düşüyordu. Çığlıklar o kadar yüksekti ki, Aurelius Crown sadece adını bağırmıyor, adını soluyordu.

“Gerçek değil gibi.”

“Cassian, lütfen bana bak.”

“Hafta sonu daha da yakışıklı olmuş.”

Manşetini düzeltti, bir kez başını kaldırıp baktı… ve kızların yarısı nasıl davranacağını unuttu.

İkinci arabanın kapısı açıldı, hava yine değişti.

Alex Cross indi.

Daha uzundu, daha geniş omuzluydu; atletik bir vücudu vardı.

Gülümsemesi rahattı ama sessiz bir tehlike taşıyordu.

“Alex!” diye biri nefesini tuttu.

“Alex Cross o.”

“Uluslararası finallerde kırk iki sayı attı.”

“O maçı üç kez izledim.”

“Yemin ederim, geçen yıl bir kere bana el salladı.”

Alex etrafa baktı ve küçük, kibirli bir el sallayış yaptı.

Sonra üçüncü araba açıldı ve David Anderson indi.

Sessiz ve sevimli bir yüzü vardı; fotoğrafçıların bayılacağı türden. Varlığı da sakin, sağlam ve odaklıydı.

“David o.”

“Şu imkânsız üçlük atan çocuk.”

“Abimin odasında posteri var.”

“Buradan bile güzel kokuyor.”

Kızlar üç dünya çapındaki ismin ardından çığlık atmayı sürdürdü.

Üçü de dokunulmaz gibiydi.

Ellerini titreyerek bir kız arkadaşına fısıldadı: “Sence bizim gibi insanlarla çıkarlar mı?”

Arkadaşı kısa bir kahkaha attı. “Aklından bile geçirme.”

“Beni fark etsinler yeter. Cassian’ın özellikle beni fark etmesini istiyorum,” dedi, gözleri dolmak üzere.

Cassian kapıyı kapattı; iki arkadaşı da aynısını yaptı.

O an sessizlik bıçak gibi indi.

Gülümsemedi, el sallamadı; güç de buydu zaten.

Güç, onun gittiği her yere yayılıyordu.

Vivienne hemen saçını düzeltti.

Cassian’ın gözleri avluyu taradı ve bakışı bende durdu…

Gözlerinde bir anlık tanıma parladı.

Bakışı soğuk ve ürkütücüydü ama ben gözümü kaçırmadım.

Nabzım hızlandı; sanki bana meydan okuyordu.

Vivienne bunu fark etti ve ona biraz daha yaklaştı. “Yeni,” dedi, bütün çabasıyla onun dikkatini kendine çekmeye çalışarak, ama Cassian umursamadı.

Onun yerine hâlâ bana bakıyordu.

Vivienne’in yüzü öfkeden kıskançlığa döndü.

Çünkü o da gördü; bana nasıl baktığını gördü.

Öylesine bakmıyordu. Sanki çözmek için can attığı bir bilmeceymişim gibi, gözlerini üzerimden ayırmıyordu.

Koluna sahiplenir gibi dokundu.

“Cassian, derse geç kalacağız, hadi gidelim.”

Cassian yine de göz temasını bozmadı. Sonra yumuşak bir hareketle arkasını döndü ve arkadaşlarıyla birlikte kibirli bir edayla uzaklaştı; Vivienne ise olduğu yerde, ortada kalakaldı.