Lansing Evi

Asher

Asher, askeri çantasını omzuna atarak helikopterden indi ve hangara doğru ilerledi. Komutanına doğru düzgün durdu ve selam verdi, resmen terhis edilmesine sadece 28 dakika kalmıştı.

"Rahat, Binbaşı Fitzgerald."

Asher omuzlarını biraz gevşetti ve ellerini arkasında birleştirdi. Dört kez 12 aylık, iki kez de 18 aylık görev yapmıştı. Artık bitmişti. Eve gitme, yerleşme ve çiftlikte çalışma zamanı gelmişti.

"Belgelerin imzalandı. Sivil hayatta iyi şanslar," dedi Yarbay Granger. Asher'e belgeleri uzattı ve el sıkıştılar. "Ailen rahatlamıştır."

"Evet, efendim. Babam, beni evde görmekten memnun olacak," dedi Asher.

Kaptanı ona iyi dileklerde bulundu ve Asher, belgelerini teslim etmek için hangardan ofislere doğru yürürken iç çekti. Fitzgerald, bir keskin nişancı olarak korkusuz bir adamdı ve onu kaybetmek üzücüydü.

Bir saat sonra, Asher havaalanına gitmek için bir araç buldu ve biniş kapısının yakınında bir sandalyeye oturduğunda omuzlarındaki gerginliğin azaldığını hissetti. Eğitim süresi hariç, yedi yılını orduya vermişti. Ayrılmak için iyi bir zamandı. Bir yıl önce başlamıştı rüyalar, karanlıkta onu rahatsız eden isimsiz yüzler.

İki Ayı Çayırı'nı düşündükçe ağzının kenarlarında yavaşça bir gülümseme belirdi. Nüfusu neredeyse 10,000 olan şirin bir kasabaydı. Çocukken tek isteği oradan ayrılmaktı; ama şimdi, içindeki her şey onu eve çağırıyordu.

Sabah 6'ydı, otobüs durağa geldiğinde ve Asher indi. Yorgundu, ama istasyondan uzaklaşırken içinden bir heyecan dalgası geçti. Çiftliğe kadar 6 millik bir yürüyüş vardı, daha önce yüzlerce kez yürüdüğü bir yoldu.

Ağaçlar, yazın tam çiçeklerini sergiliyordu, gökyüzünün mavisine karşı parlak bir yeşil. Havada çiçeklerin kokusunu, yağmurun hafif izlerini ve pastırmanın kokusunu alabiliyordu. Midesi, 24 saatten fazla bir süredir yemek yemediğini hatırlattı.

Dükkanların açılması için çok erkendi, bu yüzden kasabanın sessizliğinin tadını çıkararak Ana Cadde'de yürüdü. Yakında, işe giden insanlarla ve okula giden çocuklarla dolup taşacaktı.

Asher, dükkanları geride bırakarak kasabanın dışına doğru ilerledi. İleride Lansing Evi vardı. Yaşlı adam Lansing, yeri standartlara uygun tutmak için pek bir şey yapmamıştı ve Asher, zincirli çitin önünde park edilmiş tek arabaya bakarak kaşlarını çattı.

Arka kapı ve bagaj genişçe açıktı, yerde bir valiz duruyordu. Ön kapı da açıktı, ama etrafta kimse yoktu. Çantasını yere bıraktı ve arabanın içine göz attı.

“Merhaba küçük hanım,” dedi, bebek geniş gözlerle ona bakarken. Pembe tulumundan kız olduğunu tahmin etti. Arabanın bebek koltuğunun klipslerini açtı ve bebeği kucağına aldı. “Neden yol kenarında bir arabada tek başına duruyorsun?”

Asher tam arkasını dönecekken bir şey sırtına sertçe vurdu. “Bırak onu, pislik!”

Gülerek, kadının onu vurduğu saman süpürgesinin sapını yakaladı. Kadın gözünü kırpmadan önce, Asher tek kolunda bebeği tutarken süpürgeyi elinden aldı. Kadın bir adım geri çekildiğinde, Asher süpürgenin yere düşmesine izin verdi.

“O sana mı ait?”

Kadın başını salladı. “Evet.”

“Seni korkutmak istemedim. Sadece yol kenarında yalnız bir bebek gördüm. İçeri girmeye hazırlanıyordum. Saat 7 olduğunda hava çok hızlı ısınır,” dedi Asher.

“Onu kaçırmaya çalıştığını sandım.” Kadın kısa boylu ve minyondu ama gözlerinde kavgacı bir ifade vardı.

“Two Bear Meadow’da mı?” Asher tekrar güldü ve bebek de gülerek ses çıkardı.

“Kimsenin alnında ‘sapık’ yazmıyor,” dedi kadın ve Asher ona gülümsedi.

“Binbaşı Asher Fitzgerald,” dedi alışkanlıkla. “Emekli.”

“Maggie Conroy,” dedi kadın, gözleri etrafta dolaşırken.

“Ve bu küçük hanım?” Başını bebeğe doğru eğdi.

“Melody.”

“Lansing Evi’ne mi taşınıyorsunuz?” Asher evi işaret ederek sordu.

“Evet. Eğer izin verirseniz, yapacak çok işim var,” dedi Maggie ve kollarını Melody için uzattı.

“Elbette.” Asher bebeği ona verdi, bagajda hala duran iki bavul ve dört kutuya baktı.

Maggie eve dönerken, Asher iki bavulu aldı ve onu takip etti. Bavulları verandaya koydu ve kutular için geri döndü. Maggie, sineklik kapısının arkasından onu izledi ama hiçbir şey söylemedi.

“Asher Fitzgerald, seni gördüğüme inanamıyorum. Babanın evde olduğunu biliyor mu?” Ses bir mikrofon aracılığıyla konuşulmuştu ve Asher gülümseyerek arkasını döndü.

Yardımcı Şerif’in arabası birkaç metre ötede duruyordu ve Maggie kapıyı açtı. “Kim o?”

“Bu Finn. Yardımcı şerif olduğunu bilmiyordum,” dedi Asher.

Finn arabadan çıkmış ve Asher’a doğru yürüyordu, yüzünde parlak bir gülümseme vardı. “Çiftliğe yürüyerek mi gitmeyi planlıyordun?”

“Herkesi şaşırtmak istiyordum,” dedi Asher.

“Bu kim?” diye sordu Finn, Maggie’ye bakarken.

“Bu Maggie Conroy,” dedi, Maggie’ye dönerek. “Bu da Finn, küçük kardeşim.”

“Bebek muhabbetini bırak, artık büyüdüm,” dedi Finn, gülümseyerek ve şapkasını Maggie’ye doğru eğdi.

“Hâlâ toy sayılırsın. Nasıl şerif yardımcısı oldun?”

“Yolda anlatırım,” dedi Finn ve Maggie’ye döndü. “İyi günler, Hanımefendi.”

Maggie bir şey söylemek için ağzını açtı ama Asher ondan uzaklaşırken, duffel çantasını alıp polis arabasına bindiğinde tekrar kapattı.