Bölüm 11 Nick Nicholas'tır

Kiraz POV

Şişmiş gözlerle uyanıyorum; dün geceki gözyaşlarının sızısı hâlâ göz kapaklarımın arkasında yanıyor. Bugün o gün. Salvatore ailesiyle görüşme. Kaderimin mühürleneceği gün.

Dolabımın karşısında durup bilinçli bir seçim yapıyorum. Askılı, düz ama şık bir siyah elbise; sadeliğiyle zarif. Her zamankinden fazla makyaj yapıyorum, babamın dün bıraktığı soluk kırmızı izin üstünü dikkatle kapatıyorum. Aynadaki yansımam bana bakıyor: derli toplu, zarif, ama altında bir kasırga saklı.

Ben buyum. Beğeniyorsan al, beğenmiyorsan bırak.

Aşağı indiğimde babamın gözleri hemen kısılıyor. Kıyafetimi tepeden tırnağa süzüyor, her geçen saniye çenesi daha da sıkılıyor.

“Yukarı çık ve değiş,” diye emrediyor, sesi buz gibi. “Ne sandın sen? Böyle giyinmek de ne? Birini mi baştan çıkarmaya çalışıyorsun? Salvatoreların evi gece kulübü değil!”

Yerimde dikili kalıyorum, iki yanımda parmaklarım yumruğa dönüyor. “Bu bir tasarım elbise, resmi bir görüşme için gayet uygun. Salvatorelara gelin gideceksem, beni olduğum gibi kabul etmeliler.”

Babamın kahkahası keskin ve acımasız. “Olduğun gibi mi? Masaya ne koyduğunu sanıyorsun, Kiraz? Güzel yüzün ve Miller soyadından başka Salvatorları ilgilendirecek neyin var?”

Her kelime bıçak gibi kesiyor, ama yüzümü ifadesiz tutuyorum. Annemi düşünüyorum; bunun yürümesine ihtiyacı var.

“Bu anlaşmanın başarılı olmasını sağlayacağım,” diyorum, sesim hissettiğimden daha sakin. “Ama kendi kıyafetimi seçmeye hakkım var.”

Mary odaya aceleyle giriyor, en şık kıyafetlerini giymiş. “Yeter artık! Salvatorlar dakikliğe takıntılıdır, hem onların reisi Nicholas’ın bizzat geleceğini söyledin. Geç kalmak ona kusur bulmak için bahane verir. İlk izlenimi kötü yapamayız.”

Babam ona dönüyor. “Onunla ilgili... Sharon’ı çoktan aradım. Candy’yi de toplantıya getirecek.”

Büyükannem onaylar şekilde başını sallıyor. “İyi düşünmüşsün. Ek bir kozun zararı olmaz.”

Bunu öyle rahat konuşuyorlar ki; sanki insanlardan değil de borsadan söz ediyorlar. Annem yanımda sessizce duruyor, yüzü özenle boş, ama elinin benimkini kısa bir an sıktığını hissediyorum.

Eşyalarımızı toparlarken annem yaklaşıp kulağıma telaşla babamın planını fısıldıyor. Meğer Candy’yi yedek seçenek olarak sunmak istiyormuş; onu da Salvatorelara gelin vermeyi umuyor. Annem, görüşmede özellikle uygunsuz davranmamı öneriyor. Beni reddederlerse Sharon seçilebilir, ben de kurtulurum.

Babam şüpheli bir bakış fırlatırken sözlerini düşünüyorum. “Siz ikiniz ne fısıldaşıyorsunuz?” diye çıkışıyor, sonra da bizi hemen geçiştiriyor. “Brittany, hediyeleri hazırlamaya git.”

Annem aceleyle uzaklaşmadan önce elimi bir kez daha sıkıyor, ama ben kararımı çoktan verdim. Bu evliliği ben kapamazsam, Candy bir şekilde başarırsa annemle ben ailede daha da aşağı ineriz. Babam bizi tamamen kapının önüne bile koyabilir. Ne olursa olsun, Salvatorelara gelin gitmek zorundayım.

Arabada, telefonuma bakıyorum; engellediğim kişilerin arasında “Nick” yazan numaraya. Dudaklarımın kenarına acı bir gülümseme yerleşiyor. Keşke onunla hiç tanışmasaydım. Belki o zaman bu görücü usulü evlilik, bir hapis cezası gibi gelmezdi. Öte yandan, bir Salvatore’la evlenmek korktuğum kadar berbat olmayabilir... En azından annemi koruyabilir. Hem Babam Sharon’ı da bu ailenin içine sokmaya kararlıysa, sevdiği Sharon’ı bile bile tehlikeye atmaz, değil mi?

Restorana vardığımızda Annem son kez yanıma sokuluyor. “Sakin kal,” diye fısıldıyor. “Hemen hiçbir şeye olur deme.”

Arkamızdan bir araba daha yanaşıyor. Önce Sharon iniyor, ardından Candy. Üvey kız kardeşim gösterişli bir marka kıyafet giymiş, üstü başı pahalı mücevherlerle ışıldıyor. Onun yanında benim sade siyah elbisem neredeyse rahibe kıyafeti gibi kalıyor.

Candy yanıma sokuluyor, gülüşü zehir gibi. “Canım kardeşim, bugün rahibe gibi giyinmişsin. Nişanlın gördüklerini beğenmez diye mi korktun?”

Tepki vermemin keyfini ona yaşatmıyorum. “En azından davetliyim,” diyorum, sesimi düz tutarak.

Büyükannem bana ters ters bakarken Babam Sharon ve Candy’ye el edip yanımıza çağırıyor. Annemin yüzü bir an düşüyor, sonra kendini toparlıyor.

Özel salona çıkan asansör yolculuğu gergin geçiyor. Candy bile isteye Annemle benim arama girip görünüşümü didiklemeye devam ediyor.

“Abla, Vincent’ın nasıl tiplerden hoşlandığını biliyor musun? Ben araştırdım,” diye böbürleniyor.

“Kes sesini, Candy,” diye mırıldanıyorum.

Masumca başını eğiyor. “Burası özgür bir ülke. Ne düşünüyorsam söylerim.”

Babam beni savunacağına, beni azarlıyor. “Cherry, böyle önemsiz şeyler için yaygara koparma.”

Annem elimi sıkıca tutuyor; sessiz bir destek. İçimde öfke kaynıyor ama kendimi zorlayıp sakin kalıyorum. Bu yemek benim geleceğimi belirleyecek. Annemin de.

Özel yemek salonunun girişine vardığımızda siyah takım elbiseli birkaç koruma, kusursuz giyimli bir adamla birlikte nöbet tutuyor. Birden tanıyorum: Leo. Nick’in asistanı. Burada ne işi var? Bu, Nick’in bir şekilde Salvatorelarla bağlantılı olduğu anlamına mı geliyor? Onların güvenliği mi? İş ortağı mı?

Leo akıcı bir İtalyancayla geldiğimizi duyuruyor ve kapılar açılıyor. İçeride iki adam oturuyor. Biri masanın başında, diğeri yanda. Yandaki adam bize zar zor bakıyor.

Gözlerim masanın başındakine kayıyor ve sanki yer ayaklarımın altından çekiliyor.

Nick orada oturuyor; üstüne tam oturan bir takım elbise giymiş, parmaklarının arasında umursamazca bir puro tutuyor. Gözleri doğrudan benimkilerle kilitleniyor; sert, anlaşılmaz.

Babam hemen öne çıkıp yağlı bir gülümsemeyle konuşuyor. “Bay Salvatore, sizi tekrar görmek ne güzel...”

Kafamın içi altüst oluyor. Bay Salvatore mu? Nick Salvatore ailesinden mi?

Nick ayağa kalkıyor, Babamın uzattığı eli bileğini küçümseyen bir hareketle kenara itiyor ve doğruca bana geliyor. “Sen de Cherry olmalısın,” diyor, pürüzsüz bir sesle. Elini bana uzatıyor. “İzin ver kendimi tanıtayım. Ben Nicholas Salvatore.”

Beynimin içinde kıyamet kopuyor. Nick, Nicholas mı?!