Mafya Kralı Tarafından Arzulanan

Cherry’nin Bakış Açısı

Bir tekila shot’ı daha yuvarlayıp yutuyorum; boğazımı yakarken yüzümü buruşturuyorum. San Laurent şehir merkezinin kuytu bir köşesine sıkışmış bu berbat bar ilk tercihim değildi, ama bu gece tam ihtiyacım olan şey—kimsenin beni tanımaması.

“Bir tane daha?” Barmen kaşını kaldırıyor.

“Lütfen.” Bardağımı öne doğru itiyorum; doldurmasını izliyorum.

Bir adam yanımdaki tabureye kayıp oturuyor. “Senin gibi güzel bir şey burada tek başına içip ne yapıyor?”

Cevap vermiyorum; susarsam çekip gider diye umuyorum. Gitmiyor.

“Seninle konuşuyorum, sarışın.” Eli uyluğuma konuyor.

“İlgilenmiyorum.” Elini itiyorum, ama bir şey ters. Oda hafifçe dönmeye başlıyor. Sadece iki shot içtim. Bu kadar kopuk hissetmemem gerek.

Adam sararmış dişlerini göstererek sırıtıyor. “Az sonra ilgileneceksin, tatlım.”

Aklıma bir anda dank ediyor. İçkim. Ben bakmıyorken içine bir şey attı. Ayağa kalkmaya çalışıyorum ama bacaklarım pamuktan yapılmış gibi.

Kalabalığın arasından sendeleyerek bara doğru ilerliyorum; adam hemen arkamda. Çıkış kapısını itip karanlık bir ara sokağa düşüyorum. Soğuk hava yüzüme çarpıyor, kafamı bir anlığına toparlıyor.

Arkamda adım sesleri yankılanıyor. “Böyle yapma bebek. Sadece biraz eğlenmek istiyorum.”

Koşmaya çalışıyorum ama ayaklarım beni dinlemiyor. Ellerini üzerime atıyor, elbisemin kolunu yırtıyor. Çığlık atıyorum, ama ağzımdan zavallı bir inleme çıkıyor. İlacın etkisine karşı koymaya çalışarak yüzünü tırmalıyorum; tırnaklarımın derisine geçtiğini hissediyorum.

Küfrediyor, bir an gevşiyor. Fırsatı yakalayıp onu itiyorum ve sokağa doğru sendeleyerek kaçıyorum. Elbisem yırtık, bir omzumdan düşmüş, ama önemli olan tek şey kurtulmak.

Ara sokaktan ana caddeye fırlıyorum; sersemlemiş ve dehşete düşmüş haldeyim. Farlar gözümü kör ediyor. Lastikler çığlık gibi ötüyor. Sonra yere savruluyorum. Orada yatıyorum, kımıldayamıyorum.

Bir araba kapısı açılıyor. Adımlar yaklaşıyor.

“Lanet olsun,” diyor bir erkek sesi.

Arabanın arka camı yarıya kadar iniyor. “Leo, ne oluyor lan?” Başka bir ses—daha tok, sabırsız.

“Bir kadına çarptım, efendim. Ara sokaktan bir anda fırladı. Üstü başı yırtık.”

“Al onu arabaya. Önce beni kulübe bırak, sonra onu hastaneye götür.”

“Emredersiniz, efendim.”

Güçlü kollar beni asfalttan kaldırıyor. Yarı kapalı gözlerimle, bardaki saldırganımı ara sokak girişinde dikilirken görüyorum. Bana bir kez bakıyor ve geri çekilip gölgelerin içine karışıyor.

Arabanın içi geniş. Uyuşmuş zihnim, arka koltukta oturan bir adamı seçiyor; beyaz gömleğinin birkaç düğmesi açık, altından bronz teni görünüyor. Bedenim yanıyor sanki; her sinirim, ilacın içimde yarattığı o ateşten kurtulmak için çığlık atıyor.

Kendimi ona doğru giderken buluyorum; alevin etrafında dönen bir pervane gibi çekiliyorum. Teninin sıcaklığı tenime yapışıyor—ya da belki ikimiz de yanıyoruz. Kafam karmakarışık; bildiğim tek şey, bu adamın arabası beni bir avcıdan kurtardı ve beni hastaneye götürüyor. Demek ki iyi biri. Demek ki güvenli.

Beni itmeye çalışıyor ama ona tutunuyorum. “Lütfen,” diye geveleyerek söylüyorum. “Beni uyuşturdular. Yardım et.”

Donakalıyor; iten elleri havada duruyor. “Sana ne yaptılar?”

Göğsüne doğru eriyorum, parmaklarım gömleğinin kalan düğmeleriyle beceriksizce uğraşıyor. “Birisi içkime bir şey attı. Lütfen yardım et.”

Sesi alçalıp tehlikeli bir tona bürünüyor. “Adın ne? Ne yaptığını biliyor musun?”

“Ben Cherry...” Gömleğini açıyorum. “İyi biri gibisin. Lütfen. Benimle yatmanı istiyorum.”

İlacın etkisi tamamen ele geçiriyor; dudaklarımı göğsüne, boynuna, çenesine bastırıyorum. “Sadece seks, lütfen… bu yanmaya dayanamıyorum,” diye fısıldıyorum. Şaşırtıcı şekilde artık direnç göstermiyor. Bunun yerine elleri, yırtılmış kıyafetlerimi üzerimden çıkarmama yardım etmeye başlıyor.

Araba aniden duruyor.

“Efendim, geldik.”

“İn.” Komut sert.

“Efendim? Onunla… yapacağınıza emin misiniz?”

“İn dedim. Hemen.”

Şoför iniyor, bizi yalnız bırakıyor.

Kaba elleri uyluklarımdan yukarı kayıyor, yırtık elbisemin kalanlarını kenara itiyor. Pantolonunun üzerinden sertliğini bana bastırdığını hissedince bedenim ona doğru yay gibi geriliyor. Kemeriyle uğraşıp onu çözüyorum; parmaklarım kalın, sıcak aletine dolanıyor. Onun parmakları da sırılsıklam merkezimi buluyor, içeri süzülüyor.

Ne bir şefkat var ne de yumuşaklık; sadece ihtiyaç. İçime girerken hamleleri derin ve aceleci, duvarlarım onu sıkıca kavrıyor. Her hareket, yanan uzvumdan geçen bir rahatlama dalgası gibi çarpıyor. Her şey bittiğinde deri koltuğa yığılıyorum; titriyorum, ilacın pençesi nihayet gevşiyor.

Sonra gerçek, yıkıcı bir netlikle üzerime çöküyor. Ben ne yaptım? Annem bana Cherry adını, namusumun değerini anlayayım diye koymuştu. Şimdi onu bir yabancıya verdim.

Etrafıma bakıyorum; aracın lüksü gözüme çarpıyor. Yanımdaki adam gözleri kapalı uzanıyor; loş ışıkta profili keskin, yakışıklı. En azından bardaki o sapığın eline düşmedim.

Pencereden dışarı bakıyorum; birinin bizi görmüş olmasından dehşete düşüyorum ama cam koyu, içeriyi göstermiyor gibi.

“Tek yönlü cam,” diyor, düşüncemi okur gibi.

Sesini duyunca irkiliyorum. “Çok özür dilerim,” diye ağzımdan kaçırıveriyorum. “Beni uyuşturmuşlardı. Beni kurtardığınız için teşekkür ederim.”

Cüzdanına uzanırken dudakları gülümseme ile sırıtma arasında bir şeye kıvrılıyor. “Teşekküre gerek yok. Senin gibi kadınları gördüm. Sana biraz para vereceğim. Gidersin, olan biteni de kimseye anlatmazsın.”

Minnettarlığım bir anda buharlaşıyor. Beni ne sanıyor? “Cömertliğiniz için teşekkür ederim,” diyorum, sesim alayla sızarak. “Benim karşı teklifim şu: Beni rahat bırakırsanız ve bunu bir daha kimseye ağzınıza almazsanız, size onun iki katını veririm.”

Gerçekten kahkaha atıyor. “Yüreğin varmış. Ne dersin, ikimiz de kimseye para vermesin? Nerede oturuyorsun? Leo seni eve bıraksın. Ya da kontrol edilmen gerekiyorsa hastaneye.”

“Hayır, teşekkürler. Hallederim.” Kapı koluna uzanıyorum. Zaten eve geç kaldım.

Bileğimi yakalıyor; tutuşu sağlam ama can acıtmıyor. Bir göze uzanıp kadın kıyafetlerinden oluşan bir takım çıkarıyor. “Elbisen mahvolmuş.”

Mantığını görünce kıyafetleri alıyorum. Mahremiyet için arabadan iniyor; ben değişirken dışarıda bekliyor.

Çıktığımda, bu geceyi geride bırakmak istercesine telaşla yeniden teşekkür ediyorum.

Uzaklaşamadan elimi yakalıyor, avucuma bir kart bastırıyor. “Bunu al. Kendini kötü hissedersen ya da bir sorun olursa bu numarayı ara.”

Kartta sadece bir telefon numarası var. “Size ne diye hitap edeyim?”

“Bana Nick diyebilirsin.”

“Peki, Nick. Bir daha görüşmemek üzere.”

Kaşlarını çatıyor; gitme konusundaki hevesime şaşırmış gibi. Ama yürüyüp giderken beni durdurmuyor.

Arabadan birkaç metre uzaklaşınca ancak fark ediyorum nerede olduğumuzu: namı kötü Araf Kulübü. Salvatore suç ailesine ait, sadece üyelerin girebildiği o seçkin mekân; müşterileri ünlü iş patronlarıyla ağır toplar siyasetçilerin karışımı. Bu ailenin adını düşünmek bile beni kendi durumumun sert gerçeğine geri çekiyor: Benim evlenmem gereken aile, Salvatoreler.

Ve o adam, Nick, kesin bu kulübün üyesi. Arabasında kadın kıyafeti bulundurmasına şaşmamalı; böyle durumlara her zaman hazırlıklıdır muhtemelen. Bana para uzatıp hayatından beni hızla çıkarmaya çalışması da şimdi anlam kazanıyor. Büyük ihtimalle itibarına ve iş ilişkilerine leke sürülmesinden ödü kopuyor.

Görülmekten korkarak aceleyle uzaklaşıyorum. En son ihtiyacım olan şey, gelecekteki kocamın, kulübünün önünde perişan halde beni görmesi; hem de bir yabancıyla yatmışken.

Nihayet eve vardığımda babam kapıda bekliyor; yüzü öfkeden kapkara. “Cherry Miller! Saatin kaç olduğunun farkında mısın?” diye çıkışıyor. “Evlenmek üzeresin, bütün gece dışarıda geziyorsun. Asıl kıyafetlerin nerede?”

Azarını sessizce dinliyorum. Annemle ben bu evde misafir sayılırız; ona karşı çıkmak, ikimiz için de ceza demek.

“Salvatoreler şehre temsilciler göndermiş,” diye devam ediyor. “Bizzat Nicholas, şu anki başları. Bu evliliği ne kadar ciddiye aldıklarının göstergesi. Yarın onunla buluşacağız, nişanını konuşacağız.”