Bölüm 2 Yasak Meyve

Cherry denilen o kızı uzaklaşırken izliyorum; köşeyi dönüp gözden kayboluyor. Onunla ilgili bir şey aklımda takılı kalıyor. Sadece birkaç dakika önce sahip olduğum bedeni değil; başkaldırısı. Paramı reddedişi, benimle sanki sıradan bir adammışım gibi konuşması.

Burada işimin bittiğini görünce Leo geri geliyor, kaşı kalkık. “Efendim, San Laurent’te bayağı ciddi, yasal işler çeviriyorsunuz anlaşılan.” Sesi şakacı; bu rahatlığı çok az kişiye tanırım.

“Yeter şakası,” diyorum, yakamı düzeltirken. “Onu takip et. Kim olduğunu öğren.”

“Hemen, efendim.” Leo başını sallıyor; yüzü bir anda profesyonel bir soğukkanlılığa bürünüyor.

Leo arabayla uzaklaşırken ben de Araf Kulübü’nün girişine doğru yürüyorum. Ayağım kaldırıma değer değmez üç adamım gölgelerden beliriyor, etrafımda dizilip yerini alıyor. Gereksiz. Bu kulüpte kimse bana dokunmaya cesaret edemez. Ama usul usuldür.

İçeride kulüp önümde Kızıldeniz gibi ikiye ayrılıyor. Pahalı takım elbiseli adamlar saygıyla başını sallıyor; kadınların bakışları bir saniye fazla oyalanıyor. Özel odama götürülüyorum; ses yalıtımlı duvarların arkasında kulübün gürültüsü boğuk bir zonklamaya dönüşüyor.

Masama oturup dizüstü bilgisayarımda yarının programını açıyorum. Miller’larla bir akşam yemeği—yatırım arayan, batmak üzere olan bir üretim şirketi. Buna hazırlanıp odaklanmam gerekirken aklım durmadan Cherry’ye kayıyor.

Çoğu kadın, bir yabancıyla yattıktan sonra parayı alırdı. Hele dış görünüşümü ve Bentley Continental GT’yi görünce. Serveti uzaktan koklarlar. Ama o bana oyunu tersine çevirmiş, bana para teklif etmişti. İlginç.

Gerçek şu ki Cherry’yle yatmam, tamamen onun yalvarması yüzünden ya da benden bir acıma geldiği için değildi. Ben de uyuşturulmuştum.

Bunu fark etmek sinirden yumruğumu sıktırıyor. Ben Nicholas’ım, Salvatore suç ailesinin şu anki başıyım. Suikast girişimlerinden, düşmanca ele geçirmelerden, federal soruşturmalardan sağ çıktım. Ama uyuşturulmuş bir içki gibi basit bir şeye kurban gittim.

Salvatore’lar yeraltı dünyasında nam salmıştır; Amerika’ya ve ötesine uzanan operasyonlarımız var. Chicago’daki merkezimiz, devasa ve çok kârlı bir buzdağının sadece görünen ucu. Aile işinin başına geçtiğimden beri çıkarlarımızı epey büyüttüm. Ama San Laurent hükümeti son zamanlarda gri piyasa sektörlerine baskıyı artırdı; buradaki varlıklarımızı meşrulaştırmanın yollarını aramaya zorluyor beni.

Önerilen çözüm—Miller’larla bir evlilik ittifakı—konsiyeremizden geldi. Yeğenim Vincent, Miller’ların kızlarıyla evlenecek; biz can çekişen üretim işlerine sermaye enjekte edeceğiz, karşılığında da San Laurent’teki varlıklarımızı aklamak için yasal bir paravanımız olacak.

San Laurent’a bizzat gelmeyi planlamamıştım. Vincent’ın burada Millerlarla buluşup nişanın detaylarını konuşması gerekiyordu. Ama aptal herif sarhoş olup bir merdiven boşluğundan yuvarlandı. En az üç gün yatakta. Yerine benim gelmem için yalvardı; ben de yola çıktım. Hem gelmişken, ileride yasal işler için kullanabileceğimiz eğlence mekânlarını da gözden geçiririm diye düşündüm.

Sonra daha uçağın inmesinden birkaç saat sonra, sözde saygın bir barda buldum kendimi. İçimden geçen tuhaf bir sıcaklık bedenimi sararken kadınlar üzerime abanıp elleşmeye başladı. Belirtileri anında tanıdım. Biri beni uyuşturmuştu. Leo’ya Purgatory’ye sürmesini söyledim; etkisi geçene kadar kendimi kilitleyecektim.

Kullandıkları afrodizyaklar pek güçlü değildi. Ailenin varisi olarak “eğitimim” sırasında maruz kaldıklarımla kıyaslanamazdı. Bekleyip geçmesini sağlayabilirdim.

Ama sonra Leo arabayla ona çarptı. Cherry’ye. Acımasızım ama masumlara zarar vermem; hele sıradan kadınlara asla. Onu arabaya almak yeterince güvenli olur diye düşündüm. İradem dayanırdı.

Hesap etmediğim şey onun da uyuşturulmuş olmasıydı. Kucağıma tırmanıp beni kurtarmam için yalvardığında, benimle yatmamı istediğinde… O an aklımdan pek çok ihtimal geçti. Düşmanlarımın gönderdiği bir yem bile olabilirdi.

Ama gözlerindeki gerçek çaresizlik onun da benim gibi kurban olduğunu söylüyordu. Ben de ikimizin bedeninin dayattığı şeye teslim oldum. Sonrasında ona para verip göndermeye çalıştım. Standart prosedür. Ama onun tepkisi hiç de standart değildi.

Telefonumun çalmasıyla düşüncelerim dağılıyor. Büyükbabam Donovan.

“Vincent’ın evlilik işlerini sen hallediyormuşsun?” Sesi sert ve pürüzlü. “Oradayken sor, sana da verecek bir kızları daha var mıymış. Bu yıl eve bir eş getirmezsen, yurtdışı hisselerini Anthony’ye devrediyorum.”

İçimden bir of çekmemek için kendimi tutuyorum. Otuz yaşındayım; hâlâ evli değilim, çocuğum da yok. Büyükbabam için bitmeyen bir endişe kaynağıyım. Varissiz, ansızın ölürüm diye korkuyor; aileyi kaosa sürükler diye. En büyük ağabeyim Anthony ailenin vitrini, ama gerçek gücü az. Ben, dördüncü oğul, içerideki tüm işleri yürütüyorum.

Bir şekilde o yurtdışı hisselerine ihtiyacım var; içerideki güç çekişmelerine karşı denge kurmak için. Ama evlilik, istendiğinde ortaya çıkarılacak bir şey değil.

“Aklımda tutarım,” diyorum ve Leo geri dönerken telefonu kapatıyorum.

“Kız, Upper East Side’da bir şehir evine girdi,” diye bildiriyor. “Adı Cherry Miller, on sekiz yaşında—”

Mideme buz gibi bir şey oturuyor. “On sekiz mi?” Kahretsin, o kadar genç olduğunu bilseydim ona asla dokunmazdım. Ben ne tür bir canavarım?

Leo devam ediyor. “Arthur Miller’ın kızı.” Masanın üzerinden bir fotoğraf uzatıyor. “Millerlar eski köklü bir aile, ama son zamanlarda zor durumdalar. Efendim, sanırım size şantaj yapmak için sizi hedef almış olabilir…”

Leo hâlâ konuşuyor, ama ben dinlemeyi bırakmışım. Gözüm fotoğrafa kilitlenmiş.

Yeğenimin müstakbel geliniyle yattım.