Bölüm 4 Nick Amca

Leo’yu dün gece gönderdikten sonra doğru dürüst uyuyamadım. Aklım durmadan Cherry’yle Vincent’a gidiyor; olan bitenin gerçeğini bilseler nasıl tepki verirler, hayal bile edemiyorum.

Kafamı kemiren tek bir düşünce var: Cherry’nin Vincent’la evlenmesine izin veremem. Terbiyeli, düzgün bir kız gibi. Üstelik kişiliği de şaşırtıcı şekilde hoşuma gidiyor. Daha da önemlisi, o benim ilkimdi; bu da onu gözümde biraz daha özel kılıyor.

Benim de onun ilki olduğuma eminim. Çok genç; bedeni öyle sıkıydı ki, vajinası ancak bir kadının ilk deneyiminde görülen şekilde tepki vermişti. Vincent gibi çapkın bir herif onu ancak mahveder. Onunla evli olduğunu düşünmek bile midemi kaldırıyor.

Bütün gece dönüp dururken zihnimde bir çözüm netleşiyor: Neden Cherry’yle ben evlenmeyeyim? O gece ikimiz de ilacın etkisi altındaydık, karşı koyamaz hâlde. Ama beni kendine bağlayan da o karmaşık başlangıç oldu; onu bırakamam. Yaş farkımıza rağmen bu, her şeyi bir anda çözer. İş ortaklığı bozulmaz, Cherry Vincent’ın kaçınılmaz kötü muamelesinden korunur, ben de dedemin evlilik baskısını karşılayıp yurtdışındaki varlıklardan payımı garanti altına alırım.

Bu fikir beni bir an sarsıyor, ama hemen toparlanıyorum. Bu akşamki yemekte önce onu göreceğim. Ailenin reisi gibi yaklaşacağım, sonra da nişanını bana çevirecek şekilde işi ustaca yönlendireceğim.

Bu gece galaya bilerek geç geliyorum. İçeri girer girmez kalabalık kendiliğinden açılıyor, bütün bakışlar bana dönüyor. Bu ilgi yüküne alıştım. Gücün kendi çekimi var.

Cherry’yi hemen fark ediyorum; tatlı masasında, etrafı genç kadınlarla çevrili. Herkes saygılarını—ya da korkularını—belli etmek için göz göze gelmeye çalışırken onun bakışları amaçsızca dolaşıyor. Bu kız her dakika daha da ilginçleşiyor.

Bu akşamki şarap rengi elbisesi dünkü kıyafetinden bile daha yakışmış; ağzım kuruyor. Onu fark etmemiş gibi yapıyorum, yalnız yakalayacak bir an kollarken çeşitli sonradan görmelerle kibar muhabbetler ediyorum.

Cherry’nin tuvaletlere yöneldiğini görünce fırsat geliyor. Mevcut konuşmamı belli etmeden bitirip peşinden gidiyorum, köşeyi döner dönmez biriyle çarpışıyorum.

Özür dilemek için başımı eğiyorum; bir de ne göreyim, Cherry’nin kendisi.

“Özür dilerim,” diye mırıldanıyor, sonra başını kaldırıyor. Yüzünde tanıma ifadesi çakıyor ve ürkmüş bir ceylan gibi sendeleyip geri kaçıyor.

Yaklaşıp sesimi alçaltıyorum. “Ne oldu, kurtarıcına bir merhaba bile yok mu?”

Cherry olduğu yerde donuyor, ağzından bir anda şu dökülüyor: “Sen de hoşlandın.” Söylediğine kendi de anında şaşırıyor; ağzını kapatıyor, kaçmaya yelteniyor ama önünü kesiyorum.

Bilerek ağır ağır kulağına eğiliyorum. “Hoşlandım. Ama o zaman tam bilincin yerinde değildi. Şimdi aklın başındayken bir daha denesek mi?” Tepkilerini yokluyorum; bana karşı ne hissettiğini merak ediyorum.

Gözlerinde korku titriyor; yanında başka bir şey daha var—istemese de parlayan küçük bir kıvılcım. “Lütfen biraz saygılı olun, Nick.”

“Peki. O zaman iş konuşalım,” diye konuyu değiştiriyorum. “Seninle konuşmam lazım. Gala bitince yukarıda beni bul.” Bir anahtar kart uzatıyorum; hiç düşünmeden reddediyor.

“Seninle hiçbir bağ istemiyorum, Nick. Kartını yırttım. O gece—orada kalacak. Karışıklık yok, bağ yok.”

Bu ret içimde ilkel bir şeyi uyandırıyor. Bunca yıldır hiçbir kadın bana böyle konuşmaya cesaret etmedi.

Bir adım geri çekiliyorum. “Peki. Aramızdaki o… ilişkiyi konuşmayız. Bari arkadaş olabilir miyiz?”

Kuru bir kahkaha atıyor. “Sizin yaşınızda, amcam olabilirsiniz.”

“O zaman amcan olurum. Söz, o geceyi sana karşı kullanmayacağım. Daha iyi mi?”

Sonunda kabul etti ama galadan sonra benimle buluşamayacağını söyledi. Başında önemli işler varmış.

Bıraktım gitsin. Babası ona bu gece neden burada olduğunu söylemedi mi? Yoksa kim olduğumu hâlâ açıklamadı mı? Her neyse, babasıyla konuştuğumda yüzünün alacağı hâli şimdiden merak ediyorum.

Cherry’yi kimse fark etmeden takip edip bir köşede tek başına oturduğunu izledim. Tam o sırada babası Arthur, sırtı tamamen açık Prada bir elbise giymiş bir kadınla gösterişli bir şekilde salona girdi. Herkesin dikkati onlara döndü.

Miller ailesiyle ilgili yaptırdığım araştırmadan biliyorum; bu kadın karısı değil, kişisel asistanı.

Cherry onları izlerken gözle görülür şekilde gerildi. Arthur onu fark etti ve yüzü bir anda sertleşti. Kadına eliyle işaret edip birlikte Cherry’nin yanına yürüdü.

Cherry dimdik ayağa kalktı, buz gibi bir resmiyetle, “Baba” ve “Bayan Sharon,” dedi. Ardından da, “Asistanını eşin gibi yanında getirdiğini öğrenirse büyükannem kıyameti koparır,” diye ekledi.

Arthur onu sertçe azarladı. “Benim kararlarımı eleştirecek durumda değilsin.”

Sharon sahte bir şefkat takındı. “Cherry daha çok genç, Arthur. Anlamıyor.”

Cherry, Sharon’ın boynundaki safir kolyeyi işaret etti. “O annemin çeyiz takısıydı. Onu ona vermeye nasıl cüret edersin?”

Arthur, eve gidince onu “adam edeceğini” söyleyerek tehdit etti. Cherry öfkeyle geri çekildi. “O hâlde çekip gideyim. Daha da iğrenmeden önce.”

Arthur arkasından seslendi ama işe yaramadı. Cherry giderken gözlerinde yaşlar parladı.

Sharon Arthur’ı yatıştırdı. “Nankör, tıpkı Brittany gibi.” Sonra da sanki aralarında bir sır varmış gibi üstü kapalı konuştu: “O zaman verdiğin karar olmasaydı Jenna ve bebek…”

Arthur sözünü sertçe kesti, bunu kalabalık içinde ağzına almamasını söyledi.

Sharon aldırmadan, sinsi bir tonla devam etti. “Peki. Ama Cherry evlenince o sahil evinin benim olacağını söz vermiştin.”

Arthur, evlilik başarılı olursa ne isterse alacağını söyledi.

Bu konuşmayı tarttım. Belli ki Cherry’nin evinde pek bir değeri yok, babası onu neredeyse hiç umursamıyor. Kendi babası bu kadar küçümsüyorsa, yeni “amcası” olarak ona doğru yolu göstermek bana mı düşer?

Saklandığım yerden çıkıp Arthur’ın yanına gittim.

Beni görünce yüzüne anında yağcı bir ifade yerleşti. “Bay Salvatore!”

Soğuk bir sesle nişan düzenlemelerini konuşmaya geldiğimi söyledim. Bilerek kimin nişanlanacağından bahsetmedim.

Birkaç kadeh viskiden sonra Arthur gözle görülür şekilde sarhoş oldu. Cherry’nin özelliklerini sanki mal satarmış gibi övmeye başladı; midem bulandı. Bir de üstüne, “Nasıl uygun görürseniz öyle terbiye edersiniz. Karışmam,” dedi.

Soğuk bir gülümsemeyle, karısı yerine sekreterini getirmesinden memnun olmadığımı söyledim. “Bizim geleneklerimizde eşin yeri kutsaldır, dokunulmazdır.”

Arthur afalladı. “Eşim… son zamanlarda pek iyi değil…”

“İyileşince beni arayın. Nişan konuşmasına dışarıdan birini getiriyorsunuz… Aklınızdan ne geçti?”

Arthur durmadan başını salladı. “Evet, evet, çok haklısınız. İki gün sonra tekrar görüşelim mi?”

Sessizce başımı sallayıp döndüm. Leo da arkamdan geldi.

“Arthur’la o kadının pisliğini çıkar. Bir de Cherry’nin telefon numarasını getir.”

Leo hemen işe koyuldu. Kulübe döndüğümde numarayı çoktan göndermişti.

Hiç oyalanmadan mesaj attım: [İyi misin?]

Cevabı hızlı geldi: [Kimsin?]

Ben: [Biliyorsun.]

Cevap gelmeyince bir tane daha yazdım: [Amcan.]

Mesaj engellendi olarak göründü. Gülmeden edemedim. Bu kızın cesareti var ama becerisi yok. Yine de zor kadınları fethetmeyi severim…