Bölüm 5 Umutsuz Çağrı

Cherry’nin Bakış Açısı

Galadan fırtına gibi çıkıp gidiyorum.

Babam beni buraya sergilemek, nişan işlerini sonuca bağlamak için getirdi ve ben… kaçtım. İsyanımın ağırlığı omuzlarıma çöküyor; üstüme yapışan elbiseden bile ağır. Kendime daha derin bir çukur kazdığımı biliyorum ama bu boğucu oyunun içinde bir saniye daha duramazdım.

Dışarıda gecenin serinliği tenimi ısırıyor, ama içimdeki sızıyı dindirmiyor. Mekânın cam cephesinin yanında kuytu bir köşe buluyorum. Yansımam bana bakıyor—hayalet gibi bembeyazım, sessizce döktüğüm gözyaşlarından gözlerim kıpkırmızı ve şiş.

Kırılmış bir oyuncak bebek gibiyim; belki de gerçekten öyleyim. Annem bu hayata neden katlanıyor? Babam Sharon’ı herkesin gözü önünde utanmadan sergilerken annem neden yıllarca, yıl be yıl kaldı? Benim yüzümden mi?

Öyle olmalı. Yumruklarımı sıkıyorum; ne kadar çaresiz olduğumdan nefret ediyorum. Vincent’la bu evliliği reddedersem en çok annem acı çekecek. Babam beni bir saniyede siler. Ben biterim, annem de biter. Altın yaldızlı bir kafeste sıkışıp kaldık; kanatlarımız kırpılmış, demirlerin ardında gülümsemeye zorlanıyoruz. Midem, acı gerçeği hissedip kasılıyor: Uyum sağlamaktan başka seçeneğim yok.

Saatlerce dışarıda oyalanıyorum, kaçınılmazı geciktiriyorum. Eve erken dönmek; sorular, bahaneler ve yalanlarla yüzleşmek demek. Buna hazır değilim. Gece uzadıkça uzuyor, bitmeyen ve buz gibi… Ta ki telefonum, tanımadığım bir numaradan gelen mesajla titreyene kadar: [İyi misin?]

“Reklamdır,” diyorum ve numarayı engelliyorum. Telefonu tekrar çantama atıp ağır adımlarla eve doğru yola koyuluyorum.

Kapıdan içeri adımımı atar atmaz, Büyükannem Mary’nin sesi sessizliği bıçak gibi yarıyor. “Neredeydin, Cherry? İzin almadan böyle önemli bir etkinliği terk etmeye nasıl cüret edersin?”

Kalbim çöküyor; loş antrede babamın çoktan dikilmiş olduğunu görüyorum. Dışarıda fazlasıyla oyalanmışım.

“Bir fikrin var mı,” diye tıslıyor babam, “Nicholas’ın önünde terbiyesizliğinle beni nasıl rezil ettiğine?”

Mary’nin elinde tahta bir kaşık var; bacaklarımın arkasına sertçe indiriyor. Acı, elbisemin içinden yanıp geçiyor. “Nankör çocuk!” diye fısıldıyor, sesi nefretle dolu.

Babam yaklaşarak kolumu morartacak kadar sıkıyor ve beni merdivenlere doğru itiyor. Elini kaldırıp kapalı yumruğuyla uyluğuma ağır bir darbe indiriyor. “Saygıyı öğreneceksin, gerekirse döve döve öğretirim! Görünecek yerlere iz yapamayız ama bu dersi hissedeceksin!”

Annem koşup geliyor; zayıf bedeni titreyerek beni korumaya çalışıyor ama babam onu hırlayarak kenara itiyor. Annem sendeleyip duvara tutunuyor; gözlerindeki çaresizliği görüyorum.

Sesler birbirine karışıyor; öfke ve suçlamadan bir uğultu. Hava bile boğazımı sıkıyormuş gibi. Tam çökecekken, dışarıdan gelen ani bir lastik çığlığı her şeyi durduruyor. Kimse tepki veremeden, ön kapı kulakları sağır eden bir gürültüyle açılıyor. Silahlı adamlar içeri doluşuyor; botları parkede gümbürdüyor, yüzleri gölge ve tehdit içinde.

İri yarı bir adam öne çıkıyor; varlığı odayı ele geçiriyor. “Arthur,” diye kükremiş gibi söylüyor. “Bana beş milyon dolar borcun var. Üç aydır gecikmede. Süren doldu.”

Babamın kabadayılığı bir anda yok oluyor; yerini acınası bir kekelemeye bırakıyor. “Macro, lütfen, nakit akışında sorunlarım olduğunu biliyorsun. Bana biraz daha zaman ver—”

Macro onun sözünü bitirmesine izin vermiyor. Bileğini bir hareket ettiriyor ve adamları Babamın üstüne çullanıyor; yumruklar havada uçuşuyor. Etin ete çarpan iğrenç sesi havayı dolduruyor, araya Babamın acı inlemeleri karışıyor. Mary çığlık atıyor. Ben ise olduğum yere çakılı kalıyorum; dehşet beni kıpırdatmıyor. Gözlerine ne gelirse darmadağın etmeye başlıyorlar: vazoları, aynaları ve duvarlara dizili aile fotoğraflarını—gerçi ortada aile kaldıysa.

Annem benden hızlı davranıyor. Bileğimi yakalayıp beni merdivenlere doğru çekiştiriyor. “Cherry, odana dön!” diye fısıldıyor, telaşla. Beni yatak odama itiyor, kapıyı çarpıp kapatıyor. Kilidin çıt sesini duyuyorum; öte tarafta titreyen sesi geliyor. “Ne olursa olsun orada kal!”

Kapıya kulağımı dayıyorum; ince tahta her sesi büyütüyor. Aşağıda şiddet artıyor—çığlıklar, gümbürtüler, kemik çatırdaması. Macro’nun sesi hepsinin üstüne çıkıyor; soğuk, acımasız. “Param yoksa, Miller, onun yerine şu güzel kızını alırım. Borcunu senin yapamayacağın şekillerde öder.”

Borcunu ödemek mi? Ne demek istediğini biliyorum ve düşüncesi bile midemi bulandırıyor. Ellerim titreyerek masamın çekmecesini karıştırıyorum, sonra çöp kutusuna dalıyorum; Nick’in kartvizitinin yırtık parçalarını arıyorum. Öfkeden paramparça etmiştim ama şimdi tek tutunacağım dal o.

Parçaları birleştirmeye çalışırken parmaklarım zangır zangır titriyor. Ama son birkaç rakam yok; mürekkep dağılmış, seçilmiyor. Sonra aklıma dank ediyor—az önceki bilinmeyen numara. Telefonumu çıkarıp o numarayla kartın parçalarını karşılaştırıyorum. Çok yakın. Tesadüf olamayacak kadar yakın. Gerçekten o mu?

Düşünecek vaktim yok. Titrek bir nefesle numaranın engelini kaldırıp arıyorum; yanılmıyorumdur diye dua ediyorum. Hat bağlanıyor ve hoparlörden tanıdık, alaycı bir ses yayılıyor. “Epey oyalandın, yeğen.”

“Nick Amca?” Sesim kırılıyor, gözyaşları yüzümden akıyor. “Bir sorunum olursa seni arayabileceğimi söylemiştin…”

Tonu umurumda değil, numaramı nasıl bulduğu da. Boğazıma düğümlenen hıçkırıkla her şeyi anlatıyorum—içeri girenleri, borcu, beni götürme tehdidini. Adresi peş peşe söylüyorum, yalvararak: “Beni götürecekler. Paranın olduğunu biliyorum, lütfen… bize yardım et!”

Sesindeki oyunbazlık bir anda kayboluyor; yerini soğuk, tehlikeli bir şeye bırakıyor. “Geliyorum. Dayan.” Hat kesiliyor ve midemde koyu bir korku birikiyor; telefonu sımsıkı tutakalıyorum.

Rahatlamayı bile sindiremeden, odada yankılanan sert bir patlama duyuluyor. Kapı içeri doğru parçalanıyor. Macro kapıda beliriyor; sırıtışı avcı gibi. “Saklanabileceğini mi sandın, ha?”

Geri çekiliyorum; sesim titriyor ama inatçı. “Birini aradım. Parayla geliyor. Paranızı alacaksınız, yeter ki bizi rahat bırakın!”

Gülüyor; içi boş, ürpertici bir kahkaha. Adamlarına işaret ediyor. “Onu bir görelim.” Sert eller kollarımı yakalayıp beni koridora sürüklüyor. Çırpınıyorum, tekmeliyor, bağırıyorum ama nafile.

Beni merdivenlerden aşağı çekerlerken, salonda Annemi duvara yaslanmış halde görüyorum; baygın. Şakağından ince bir kan sızıntısı var. Yakında, Babamla Büyükannem yerde; hırpalanmış, inliyorlar. Macro’nun adamları botlarıyla üzerlerinde duruyor.

Umutsuzluk üzerime dalga gibi çöküyor. Ne seçeneğim kaldı ne zamanım. Tek yapabildiğim, Nick’in dediği sözün arkasında durması için dua etmek—gelip beni kurtarması için…