Bölüm 6 Kara Şövalye

Gölgelerin inine sürükleniyorum; umutsuzluk ve ekşi bir koku yayan bir depo. Bileklerim, onları sıkan ipten yanıyor. Etrafımdaki manzarayı kavrarken kalbim gümbür gümbür atıyor.

Sönük köşelerden cılız yüzler bana bakıyor; çukur gözlü bağımlılar, makyajı akmış, boş boş bakan kadınlar. Burası Macro’nun yuvası; umudun ölmeye geldiği bir cehennem çukuru.

Beni bir sandalyeye itip oturtuyor, ipleri daha da sıkıyor. “Babanın borcunu ödeyecek biri var demiştin, prenses? Ara. Parayı buraya getirsinler de. Bunu yaparsan, belki seni buradan tek parça çıkarırım.”

Alaycı bakışlarının altında Nick’in numarasını çeviriyorum. Hat bağlanıyor. “Cherry? Dayan. Az kaldı, evine geliyorum.”

“Ben… ben orada değilim,” diye kekeleyebiliyorum. “Beni aldılar. Şuradayım…” Macro’ya bakıyorum; sırıtarak adresi dudaklarıyla söylüyor. Ben de tekrarlıyorum; her kelime ağzımda kül gibi. “Lütfen, Nick. Çabuk ol.”

“Geliyorum,” diyor; sesi buz gibi. Telefon kapanıyor ve ben, elimdeki telefonu sımsıkı tutarken kalıyorum; can simidim koparılmış gibi.

Macro, çarpık bir sırıtışla bana dönüyor. “Beklerken, prenses, aradığın adam borcu kapatmazsa neler olduğunu göstereyim.” Başka bir şey demeden kemerini çözüyor, pantolonunu indiriyor ve kendini açığa çıkarıyor; iğrenç bir beklentiyle zaten sertleşmiş. Parmak şıklatıp yakındaki çömelmiş kadınlardan birine bağırıyor. “Buraya gel, hemen!”

Kadın sendeleyerek yaklaşıyor; yüzüne korku kazınmış. Macro onu saçından kavrayıp ağzına acımasızca itiyor. Başımı çeviriyorum ama seslerden kaçamıyorum; boğuk öğürmeleri, Macro’nun itişleriyle çıkan hayvansı homurtuları. Midem altüst oluyor, boğazıma acı su yükseliyor.

Çok sürmüyor; Macro bitiriyor, geri çekilip boşalmasını kadının yüzüne fışkırtıyor. Kadın titreyen, aşağılanmış bir enkaza dönüyor.

Korku göğsümü tırmalıyor. Nefes alamıyorum, düşünemiyorum; sözlerinin dehşeti beynimi kilitliyor. Ya Nick parayı öder de yine beni bırakmazlarsa? Çaresizlik, ben durduramadan ağzımdan dökülüyor. “Salvatore ailesiyle nişanlıyım. O belayı istemezsin.”

Macro başını geriye atıp kahkaha atıyor. “Salvatore, ha? Masallardan mı korkacağımı sanıyorsun?” Alayı canımı yakıyor ama cevap veremeden adamlardan biri içeri dalıp kulağına bir şey fısıldıyor. Macro’nun yüzü değişiyor; sırıtışı siliniyor, yerini kısa bir tedirginlik alıyor. “İçeri alın,” diye homurdanıp eliyle işaret ediyor.

Kapı açılıyor ve işte orada—Nick. Kalbim sıçrıyor; kırılgan bir umut yeniden kıvılcımlanıyor. Üzerindeki özenli takım elbise buraya ait değil ama onu daha da ürkütücü kılıyor. Macro öne çıkıp konuşacak oluyor, Nick sözünü kesiyor. “Ben sormadan konuşma.”

Yutkunuyorum. Nick aslında kim? Onu bir iş insanı, belki eli kirli bir siyasetçi sanmıştım ama bu başka bir şey. Salvatore’larla, benim hayal etmeye bile cesaret edemediğim bir bağla ilgili. Yoksa Macro gibi birine nasıl emir verebilir, tek bakışla onu nasıl sindirebilirdi?

Nick bir spor çantasını yere ağır bir gümbürtüyle fırlatıyor. “Paran burada. Al ve konu kapansın.”

Macro’nun gözleri çantaya kayıyor, sonra yeniden Nick’e. “Kalsın,” diye kekeliyor. “Kızı alın. Hesabımız kapandı.”

Nick’in dudakları soğuk bir sırıtışla kıvrılıyor. “Akıllı hareket. Ama parayı tut. Sonra gelip ‘eksik verdin’ diye sızlanmanı istemiyorum.”

Bana doğru bir adım daha atıyor ve ipleri kendi elleriyle çözmek için diz çöküyor. Parmakları bileklerime değiyor; içinden taşan öfkeyi hissedebiliyorum ama dokunuşu yine de nazik. Beni baştan aşağı süzüyor; kollarımdaki sıyrıkları ve morlukları fark edince çenesi kasılıyor. “Hastaneye gidiyoruz,” diyor. Soru değil, emir.

Beni ayağa kaldırıp o cehennemden dışarı çıkarıyor. Hastane kısmı bulanık. Nick her şey boyunca yanımdan ayrılmıyor; sonunda işimiz bitip muayene odasının dışındaki bir sıraya oturana kadar.

Sessizlikte karnım gürül gürül öterek beni ele veriyor. Utanç verici bir ses. Hafifçe öne eğilip duymamıştır diye umuyorum ama Nick bana dönüyor, kaşı kalkıyor. “Aç mısın? Bir şey yemek ister misin?”

Tereddüt ediyorum; bir şeye ihtiyaç duyduğumu söyleme düşüncesi yanaklarımı ısıtıyor. “Çilekli kremalı profiterol alabilir miyim? En sevdiğim.” İtirafa kendim bile irkiliyorum. Babamla babaannem evde tatlıya hiç izin vermezdi.

Nick yorum yapmıyor, sadece başını sallayıp birkaç dakikalığına kayboluyor. Döndüğünde elinde bir kutu var. Açıyor; kusursuz bir çilekli kremalı profiterol ortaya çıkıyor ve onu dudaklarıma uzatıyor. “Ye,” diyor kısaca. Duraksıyorum, sonra bir ısırık alıyorum; tatlılık dilimde patlıyor.

“Numaramı nasıl buldun ki?” diye soruyorum ısırıkların arasından; merakım, yorgunluk sisinin içinden başını uzatıyor.

Duruyor. “Galada babana sordum. Hiç düşünmeden verdi.”

Başımı sallıyorum, yavaşça çiğniyorum. Tabii ki verdi. İşine yarayabilecek herkese yaranmaya hevesli. Yine de Nick’in numaramı almış olması ne büyük şans. Almasaydı hâlâ o depoda olurdum, ya da daha kötüsü. “Ona iyi olduğumu söyledin mi?”

“Onu aradım. Şimdi buraya geliyor.”

Babam muhtemelen benden çok itibarını toparlamaya derdinde. Yine de bu gece için Nick’e borçluyum. Ama içimden atamadığım bir şey var. “Macro seni neden öyle dinledi?” diye soruyorum, gözlerim onun gözlerini arıyor. “Salvatore’larla bir bağın mı var?”

Yüzünde bir anlık bir kıpırtı oluyor, göz açıp kapayıncaya kadar, sonra ifadesi sertleşiyor. “Sadece iş ortağıyım.”

Salvatore’larla iş mi? Bu iyi bir şey olamaz, değil mi? Ama benim için geldi, kendini riske atıp beni o kâbustan çekip çıkardı. Belki de tamamen kötü biri değildir. “Beni neden kurtardın?” diye soruyorum, sesim şimdi daha yumuşak.

Başını yana eğiyor, dudaklarında silik bir sırıtış beliriyor. “Sence neden?”

Kıpırdanıyorum, yanaklarım yine ısınıyor. “Çünkü... sen benim amcamsın?”

Bakışları koyulaşıyor, sesi alçalıyor. “Beni gerçekten amcan olarak mı görüyorsun? Amcalar yeğenleriyle yatağa girer mi sanıyorsun?”

O gecenin anısı üzerime çullanıyor. Demek bu. Hâlâ olanlara takılı, hâlâ daha fazlasını istiyor. Göğsüm sıkışıyor; öfke ve adını koyamadığım başka bir şey birbirine karışıyor. “Bak, Nick, yaptıkların için minnettarım ama seninle olamam. İstersen yeğenin olarak kalmaya devam edebilirim.” İçimde Salvatore nişanını, ağırlığını düşünüyorum. Nick ne kadar güçlü olursa olsun, gerçek Salvatore kanıyla kıyaslanamaz, değil mi?

Yüzü kararıyor, gözlerinde bir fırtına kabarıyor. Memnun değil ve onu suçlayamam.

Darbeyi yumuşatmak için ağzımı açıyorum ama daha ben bir şey diyemeden koridorun uzak ucundan, hemşire bankosunun yakınından Babamın sesi yankılanıyor. “Kızımı görmeye geldim, Cherry. Nerede?”