Bölüm 8 Satın Alınan Gelin

Nicholas POV

Derin bir iç çekiyorum. Cherry’nin Vincent’la evlenmesini istemememin nedeni tam olarak bu. Sürekli bela peşinde. Cherry onun karısı olursa, başka yerlerde darbe yediğinde hıncını büyük ihtimalle ondan çıkarır.

“Hangi bar?”

Vincent şehir merkezindeki bir yerin adını veriyor. Telefonu kapatır kapatmaz Leo’ya adamları toplamasını ve oraya ulaşım ayarlamasını söylüyorum.

Kapılardan içeri ekibi ben sokuyorum. İçerisi tam bir curcuna—kırık camlar, devrilmiş masalar ve ortada, yerde kıvrılmış Vincent. Etrafını sarmış kadınlı erkekli bir grup onu tekmeliyor, bağırıp çağırıyor.

Girişimizle birlikte ortam anında değişiyor. Müzik kesiliyor, konuşmalar duruyor, saldırganlar hareketin ortasında donakalıyor. Takım elbiseli yirmi beş adamın bir bara doluşmasının böyle bir etkisi olur.

Vincent’a saldıran grup geri çekilip savunma hattı kuruyor. Ortalarında elektrik mavisi saçlı bir kadın duruyor; makyajı eforla dağılmış. Arkasında birkaç adam göğsünü kabartıp racon kesmeye çalışıyor.

“Siz kimsiniz lan?” diye çıkışıyor Mavi Saç.

Yanındaki iri yarı, pahalı ama buruşmuş takım elbiseli adam öne çıkıyor. “Burası Rossi bölgesi. Kaç takım elbiseyle geldiğiniz umurumuzda değil.”

Manzarayı soğukkanlı, klinik bir mesafeyle süzüyorum. Vincent’ın yardım diye kıyameti koparmasına sebep olan şey bu mu? Bir avuç Rossi ayakçısı ve erkek seçimleri kadar giyim zevki de tartışmalı bir kadın?

Takım elbisemin ceketini iliklerimi çözerken yüzüm ifadesiz kalıyor. “Sorun nedir?”

Mavi saçlı kadın, ayağa kalkmaya çalışan Vincent’ı suçlar gibi işaret ediyor. “Şu sarhoş herif götümü avuçladı, dilini ağzıma sokmaya kalktı. İttirince içkisini elbiseme döktü, bana da orospu dedi.”

Vincent işte. Yeğenime bakma zahmetine bile girmiyorum.

Adamların biri ekliyor. “Biz de ona biraz saygı öğretiyoruz. O yüzden, Rossi’yle başın derde girsin istemiyorsan çek git.”

Dudaklarım, gözlerimdeki soğukluk olmasa gülümseme sayılabilecek bir kıvrıma bürünüyor. Hiç uyarı vermeden hareket ediyorum. Birinin kolunu sırtına doğru bükmüşüm, öteki de güneş sinirine yediği darbeden dizlerinin üstünde nefes nefese kalmış. Hiçbiri ne olduğunu anlamadı.

Oda buz kesiyor. İlk adamı bir itişle bırakıp ağır ağır geri çekiliyorum. İç cebimden Küba purosu ve altın bir çakmak çıkarıyorum. Alev, ben ağırdan alıp yakarken yüzümü aydınlatıyor.

Adamların birinin gözlerinde tanıma beliriyor, beti benzi atıyor. “S-Salvatore Bey... Sizin olduğunuzu bilmiyordum...”

“Belli.” Derin bir nefes çekiyorum, sonra yanan ucunu yanağına bastırıyorum. Çığlığı sessizliği yarıyor; yanık etin kokusu tütünle karışıyor. Kimse tepki veremeden ayağım dizine iniyor—o iğrenç çatırdama sesi duyuluyor.

Duman dudaklarımdan kıvrıla kıvrıla çıkarken gruba sesleniyorum. “Rossi’ye söyleyin, bir dahaki sefere köpeklerini yollarken hangi kurtlara havladıklarını bilsinler.”

Mavi saçlı kadın bir adım geri gidiyor; içinde bulunduğu durumun ağırlığını sonunda kavrıyor. Yanındakiler yaralılarla ilgileniyor, az önceki raconun zerresi kalmıyor.

Leo yanıma eğiliyor. “Efendim, biz...?”

Başımı hafifçe sallıyorum. “Gerek yok.” Dikkatim, şimdi ayakta duran Vincent’a kayıyor; yarılmış dudağından kan süzülüyor. “Gidiyoruz.”

Rossi tayfası, ışık yanınca dağılan hamamböcekleri gibi sağa sola kaçışıyor. Vincent’ı yakasından yakalayıp çıkışa doğru sürüklüyorum. “Burası San Laurent, Chicago değil,” diye homurdanıyorum. “Bir daha bela çıkarma.”

Arabaya biner binmez Vincent yüzünü gülümsetmeye çalıştı ama daha çok bir yüz buruşturmaya dönüştü. “Amca, teşekkür ederim. Döndüğümüzde lütfen bunu kimseye anlatma…”

“Sana konuşmam gereken bir şey var,” diye sözünü kestim. “İki gün sonraki Miller’larla toplantı hakkında.”

Vincent’in omuzları gevşedi. “Ha, nişan meselesi. Sadece formalite, değil mi? O kız… Adı neydi? Cherry’ydi galiba. Fotoğrafını gördüm. Yeterince güzel. Eve dönünce kafesteki hoş bir kanarya olur.”

Ona bakakaldım; içimde tehlikeli bir şey kıpırdadı. “Senin kanaryanı becerdim.”

Vincent gözlerini kırpıp söylediklerimi sindirmeye çalıştı. “Amca, hadi ama, biraz düzgün konuşalım. Ona kanarya demek hoş değil, biliyorum ama sen de böyle konuşmak zorunda değilsin—”

“Cherry’yi becerdim,” diye araya girdim; her kelimeyi bilerek, tane tane söyledim. “ONUNLA SEVİŞTİM.”

Vincent’in ağzı açık kaldı; her zamanki kendini beğenmiş ifadesinin yerini gerçek bir şok aldı. “Amca, sen… sen benim nişanlımı mı becerdin? Bunu nasıl yaparsın? O benim olmalıydı!”

“Onunla daha tanışmadın bile,” dedim sakin sakin.

Vincent’in şoku bir anda abartılı bir feryada dönüştü. “Sonunda düzgün bir eş adayı buluyorum, melek gibi güzel, sen de… bunu öz yeğenine nasıl yaparsın? Hiç vicdanın yok mu?”

“On milyon,” dedim dümdüz.

Vincent ağıtının ortasında durdu. “Bu para meselesi değil amca, bu—”

“Yirmi.”

“Ensest bu! Yirmi milyon—”

“Son teklif. Otuz milyon.”

Vincent anında elimi kaptı. “Anlaştık!”

Tazminat olarak otuz milyon dolarlık bir çek yazdım. Vincent, gizleyemediği bir sevinçle çeki aldı; bundan sonra Cherry’ye “Yenge” diye hitap edeceğine söz verdi.

“Toplantıda rolünü oynayacaksın,” dedim. “Sanki gönüllü olarak geri çekiliyormuşsun gibi görünsün.”

Vincent homurdandı; az önceki yaraları unutmuş gibiydi. “Ben niye geleyim ki? Zaten onunla yattın. Hem o kız zaten sadece bir pazarlık kozu.”

Bakışlarım bir anda üzerine çakıldı. “Ne dedin sen?”

Tehlikeyi anlayamayacak kadar aptal olan Vincent devam etti. “Ne? Yanlış bir şey mi dedim? İstersen gidip ona hepsini anlatayım. Senin artanı—”

“Ailenin Michigan Gölü kıyısında bir timsah çiftliği var,” dedim, sohbet eder gibi. “Taze yem gerekir mi diye düşünüyorum.”

Vincent’in yüzü korkudan bembeyaz kesildi. Teslim olur gibi iki elini kaldırdı.

Onu bıraktıktan sonra geçici kaldığım yere döndüm. Leo elinde bir dosyayla beni bekliyordu. “Miller ailesiyle ilgili araştırma sonuçları, efendim.”

Belgeleri gözden geçirdim; her sayfada yüzüm biraz daha karardı:

Arthur, evlenmeden önce Brittany’nin en yakın arkadaşı Jenna’yla birlikte olmuş, Oscar adında bir oğul sahibi olmuştu. Sonra Arthur aniden Brittany’yle nişanlandığını duyurmuş, Jenna depresyona girmişti. Hamileyken intihar etmişti.

Arthur’un şimdiki metresi Sharon, Jenna’nın kız kardeşiydi. Jenna’nın ölümünden sonra Oscar, Jenna’nın ailesi tarafından büyütülmüştü. Arthur oğlunu sık sık ziyaret etmiş, sonunda Sharon’la bir ilişkiye başlamış ve Candy adında bir kız çocuk sahibi olmuştu.

Brittany’nin Arthur’la evliliği, anlaşılan ailesinin şirketindeki mali krizden kaynaklanıyordu. Şimdi Miller Manufacturing iflasın eşiğinde, borç yükü altında eziliyor ve bizim yatırımımıza çaresizce ihtiyaç duyuyordu.

Dosyayı kapattım. Tarih en acı haliyle tekrar ediyordu. Brittany’nin hayatını aile zorunlulukları ve Arthur’un bencilliği paramparça etmişti. Şimdi de Cherry, bir sonraki kurban olmaya hazırlanıyordu.

Ama bu kez hayati bir fark vardı: Ben.

Kimsenin Cherry’ye zarar vermesine izin vermeyeceğim. Ne babasının, ne Vincent’in, ne de başka birinin.

Artık onu korumak benim işim. O benim.