Bölüm 9 Seni Uyurken İzleyeceğim

Cherry’nin Bakış Açısı

Babamın isteğiyle geceyi hastanede geçiriyorum. Aklım durmadan aynı sahneleri oynatıp duruyor: Macro’nun küçümseyen sırıtışı, deponun nemli, ağır kokusu ve Nick’in gölgesi… Hepsini bir bıçak gibi yarıp geçmişti. Ertesi öğleden sonra uyandığımda dinlenmiş olmaktan çok daha bitkinim. Sonra babam içeri giriyor ve neredeyse tek kelime etmeden beni dışarı çıkarıyor.

Eve dönüş boğucu. Arthur direksiyonu sanki boğazını sıkıyormuş gibi kavrıyor. Nick’in adını ağzına alan yok; Nick’in söz verdiği gibi.

Onun yerine Arthur, Annemle Büyükanneme ne anlatacağını mırıldanıp duruyor. Gerçeğin etrafından neden dolaştığını biliyorum. Nick’in adı bir ağırlık taşıyor; daha tam anlayamadığım türden bir ağırlık. Arthur da, kendi pisliğini başkasının temizlemesine ihtiyaç duyduğunu itiraf edemeyecek kadar gururlu. Bana uyar. Sessizlik, Nick’le ilgili kafamın içindeki düğümü boğuşmam için alan bırakıyor. Gerçekten ona karşı bir şey mi hissediyorum?

Eve vardığımızda Annemle Büyükannem bizi bekliyor. Macro’nun adamlarıyla yaşadıklarından, en azından fiziksel olarak, toparlanmışlar. Arthur, ezberlediği hikâyeye başlıyor—doğru ceplere para yedirip günü kurtardığına dair. Annemin gözlerinde bir anlık kuşku beliriyor; ben dilimi ısırıyorum. Ama Annem onu sıkıştırmıyor. Arthur hikâyesini bitirip ellerini çarpıyor. “Brittany, akşam yemeğini başlat. Yeterince olay yaşadık.”

Odadan kaçmak için fırsatı yakalıyorum; yardım ediyormuş gibi yapıp Annemin peşinden mutfağa gidiyorum. Bana bakıyor, elleri kesme tahtasının üzerinde duraksıyor. “Cherry, aslında ne oldu?”

Tereddüt ediyorum, parmaklarım havluyu daha da sıkıyor. “Şey… sadece babam birilerine para yedirmedi. Ben… ben bir arkadaşımı aradım. Yeni birini. Bana yardım etti.”

“Yeni bir arkadaş mı?” Kaşı kalkıyor, keskin ve her şeyi bilen bir bakış. “Cherry, nasıl bir arkadaş seni kurtarmak için o kadar para harcar—ya da o kadar büyük bağlantı kullanır? Bu… özel biri mi?”

Boynuma sıcaklık tırmanıyor. Kelimeler ağzımda dolaşıp birbirine giriyor. “O… yani, peşimde gibi. Biraz. Ama ben—ben daha bilmiyorum. Ona düşünmek için zamana ihtiyacım olduğunu söyledim.”

Annemin eli sırtıma geliyor. “Nasıl biri bu… arkadaş?”

Gözlerimi kapatıyorum; Nick’in yüzü gözkapaklarımın arkasında beliriyor—o delip geçen bakışları, çenesinin sert çizgisi, beni tehlikenin önünde nasıl siper ettiği. “O… güçlü, sanırım. Zengin, kesin. Belki ben… ben onunla evlensem, Salvatore’lara gelin gitmek kadar bize de faydası olur. Hatta daha bile fazla.” Sözlerim havada asılı kalıyor; kırılgan ve pervasız.

Annem cevap veremeden Arthur’un sesi yemek odasından gürlüyor. “Brittany, Cherry, şu yemeği çabuk çıkarın!”

Annem alnıma hızlı bir öpücük konduruyor. “Sonra konuşuruz, canım.”

Akşam yemeği, aile yemeği kılığına girmiş bir savaş alanı. Annem tabağıma küçük bir gülümsemeyle fazladan bir parça balık koyuyor ama Büyükannem araya giriyor. “Brittany, yapma şunu. Salvatore görüşmesine iki gün kaldı. Kızın fiziğine dikkat etmesi lazım.”

Çatalım havada, tabağıma bakarken telefonum kucağımda titriyor. Gizlice göz atınca nabzım fırlıyor.

Nick: [Düşündün mü?]

Donup kalıyorum; başparmağım ekranın üzerinde asılıyken Arthur’un sert bakışı beni masaya geri çekiyor.

“Akşam yemeğinde telefona bakma iznini kim verdi? Annen sana böyle mi görgü öğretti?” Bıçağıyla çatalını masaya indiriyor, şangırtı yankılanıyor. “Kaldır onu. Hemen.”

Ellerim titrerken telefonu cebime geri sokmaya çalışıyorum. Aceleyle kasemi deviriyorum. Çorba masa örtüsüne yayılıyor, aşağıdaki halının içine işliyor. Soluk soluğa kalıp dizlerimin üstüne çöküyor, lekeyi bastıra bastıra silmeye uğraşıyorum. Annem de yanıma geliyor ama büyükannemin alaycı bakışı tepemizde. “Şu hale bak. Senin kızın işte.” Ayağıyla annemin yanına doğru küçük, aşağılayıcı bir tekme savuruyor.

Bir anda ayağa fırlıyorum. “Onun suçu değil!”

Arthur’un eli kalkıyor; havada asılı kalıyor, öfkeden titriyor, ama vurmak yerine beni sertçe itiyor. “Yeter! Odana çık, yarınki görgü dersine hazırlan! Brittany, sen de benimle gel.”

Brittany’nin kolunu yakalayıp merdivenlere doğru sürüklüyor. Boğazıma panik tırmanırken peşlerinden sendeleyerek gidiyorum. “Bırak onu! Sakın ona zarar vereyim deme!”

Arthur birden dönüyor; avucu yanağıma şaklıyor, yakıcı bir tokat. Dengeyi kaybedip neredeyse basamaklardan yuvarlanıyorum, dünya eğilip bükülüyor. “Sen kimsin de benim işlerime karışıyorsun?” diye hırlıyor.

Annem kendini araya atıyor. “Unutma Arthur, Salvatorlar onu görmeye gelecek. Yüzünde bir iz bile olursa anlaşma biter.”

Arthur’un eli düşüyor, dudakları soğuk bir sırıtışla kıvrılıyor. “Zaten gözlerini ona diktiler. Ama sen… kızımı kaçırmaya kalkma sakın. Onu ortada bulamazlarsa, bedelini sen de o da öder.”

Annem beni kendine çekip siper olurken hıçkırığım boğazımda düğümleniyor. Arthur küfredip yatak odasına dalıyor; kapı arkasından sertçe çarpıyor. Sözlerinin ağırlığı içime çöküyor. Salvatorlar beni sahiplenmiş. Nick’le ben… bir hayalden ibaret. Onu seçersem onların öfkesini üzerime çekerim—sadece bana değil, anneme de. Ne yapmam gerektiğini biliyorum.

Odama dönünce, “Karar verdim,” diyorum. “Salvatorlarla evleneceğim. Böylece sen güvende olursun.”

Annem bana dönüyor; gözlerinde yaşlar parlıyor. “Hayır, canım. Benim güvenliğim için kendini feda etmene izin vermem.” Ellerimi sımsıkı tutuyor. “Salvatorlar Millerlardan çok daha kötü. Paraları kana bulanmış.”

Ciddiyetle başımı sallıyorum. “Biliyorum. Zaten bu yüzden onlarla evlenmem lazım. Babamın ne dediğini duydun. İstediklerini yapmazsam peşimize düşerler.”

Annem beni kucaklıyor, gözyaşları omzumu ıslatıyor. “Bir gece üstüne yatalım. Başka bir yol bulacağım, söz veriyorum.”

Ama başka yol olmadığını biliyorum. Ailemiz neredeyse iflas etti ve ben onların elindeki son pazarlık kozuymuşum. Salvatorlara karşı kim durabilir ki?

Annem gidince, Nick’ten bir mesaj daha görüyorum: [Beni görmezden mi geliyorsun?]

Kısa cevap veriyorum: [Yatıyorum. Yarın yazarım.]

Cevabı anında geliyor: [Henüz uyuma. Cevabını almadan rahat edemem.]

Onun oyunlarına dayanacak halim yok. Yüzüm hâlâ babamın tokadından sızlıyor ve kararım kesin.

[Sen uyanık kal. Ben yatıyorum.]

[O zaman bütün gece seni uyurken izlerim.]

Tuhaf mesaja kaşlarımı çatıyorum: [???]

[Pencereni aç. Dışarıdayım.]

Kalbim duracak gibi oluyor. Bir anda doğrulup iki adımda pencereye gidiyorum. Orada, pervazın üstünde Nick duruyor; geniş, pervasız bir gülümsemeyle, sanki dünyadaki en normal şeymiş gibi bana el sallıyor.