Milyarder Prens Tarafından Satın Alındı

Bölüm 1

"Hey, Anne! Ne oluyor?" New York Üniversitesi'nde ikinci sınıf öğrencisi olan Ari Douglas, kimin aradığını görünce cep telefonunu ilk zilde açtı. "Bu akşam eve yemek için bir şeyler getirmemi ister misin?" Ari genellikle New York Üniversitesi'ndeki yurt odasında kalır ve hafta sonları annesi ve kız kardeşini ziyaret etmek için Queens'e giderdi. Ancak geçen hafta sonunu kaçırmıştı, bu yüzden bu akşam annesine telafi yapıyordu.

"Şimdi bunu düşünme." Annesinin sesi biraz gergindi, çocukken onu endişelendirmek istemediği zamanlardaki gibi.

"Ne oldu, Anne?" Ari kampüs kaldırımında durdu ve telefona doğru eğilerek dinlemeye başladı.

Annesi iç çekti. "Ari, endişelenecek bir şey yok ama Henley bugün pistte bayıldı."

"Ne?" Ari'nin sesi birkaç oktav yükseldi.

Pist, kız kardeşinin en sevdiği spordu ve dersleri olmadığı zamanlarda her anını yarışlara hazırlanmak için harcardı.

Ari telefonu diğer kulağına aldı, başını sallayarak. "Kendini fazla zorladığı için bir gün bayılacağını biliyordum! İyi mi?"

"İyi." Annesinin sesindeki gülümsemeyi duyabiliyordu, her zaman cesur bir yüz takınmaya çalışıyordu. "Geceyi hastanede geçirecekler, bazı testler yapacaklar ama endişelenecek bir şey yok."

"Hemen geliyorum." Ari yurt odasına doğru yürümeye başladı. "Hangi odada?"

Ari, bilgileri hafızasına kazırken hızını artırdı, kendini koşmaktan alıkoymak zorunda kaldı. Yurt odasına girdiğinde, çabucak annesine veda etti ve telefonu kapattı. Sonra bir spor çantası aldı ve içine birkaç gün yetecek kadar eşya atmaya başladı, ne olur ne olmaz diye.

"Yangın nerede?" diye sordu Vickie. Vickie Thompson ve Ari, birinci sınıftan bu yana oda arkadaşıydılar ve hızlıca arkadaş olmuşlardı. Şimdi, ikisi de ikinci sınıftaydı ve üniversitede birkaç yıl daha geçirmeyi dört gözle bekliyorlardı. Ari, Yaratıcı Yazarlık alanında bu dereceyi bitirmeden önce yüksek lisans yapmayı düşünüyordu.

"Henley bugün pistte bayıldı." Ari, çekmecelerden yatağa eşyalar fırlatıyordu.

Vickie'nin çikolata kahverengi gözleri genişledi, vahşi, açık kahverengi saçları ve karamel teniyle keskin bir tezat oluşturuyordu. "İyi mi?"

Ari omuz silkti, hızını kesmeden. "Hastanede." Çantayı kapatıp hızlıca omzuna attı. "Lütfen yarın derse neden gelmeyeceğimi profesörlere söyle. Müsait olduğumda onlara mesaj atarım." Uzun, koyu kahverengi saçlarını topuz yapıp bir lastikle bağladı, acele ettiğinde her zaman yaptığı gibi.

Vickie onu kucakladı. "Dikkatli sür." Gözlerinin içine bakarak geri çekildi. "Ve hız yapma."

Ari gülümsedi. "Evet, anne." Birkaç dakika sonra Ari, Volkswagen Beetle'ında Queens'e doğru yola çıkmıştı, umarak ki ciddi bir şey yoktur.

Hastanede, Ari annesini odanın karşısında gördü. Hızla aradaki mesafeyi kapatıp ona sarıldı. "Nasıl?"

Cecille geri çekildi ve onu bekleme odasındaki bir sandalyeye yönlendirdi. "Dediğim gibi, muhtemelen bir şey yok, ama doktor bazı testler yapmak istiyor."

Ari, annesini daha fazla endişelendirmek istemiyordu, ama doktorlar sebepsiz yere insanları tutup test yapmazlardı. "Şimdi nerede?"

Annesi kapıya başıyla işaret etti. "Arkada test yapıyorlar. Sonra bir odaya alacaklar."

Ari başını salladı, derin bir nefes verdi.

Annesi elini nazikçe sıktı. "Şimdi endişelenme, endişelenecek bir şeyimiz olana kadar."

Ari annesine zayıf bir gülümseme verdi. "Keşke yapabileceğim daha fazla bir şey olsaydı."

Gece boyunca, saatler gibi gelen ama sadece birkaç saat olan bir süre boyunca beklediler, bir doktor kapıdan içeri girdi. "Bayan Douglas?"

"Buradayım!" Cecille elini kaldırdı.

Doktorun kaşları endişeyle çatıldı ve dudakları düz bir çizgi halini aldı, odayı geçerek onlara doğru geldi. "Arka tarafa geçelim."

Annesi başını salladı, ama Ari'nin kalbi sıkıştı. Özel olarak konuşmak için arka tarafa çağrılmazsınız, eğer iyi bir sebep yoksa.

Doktor onları bir odaya çekti ve kapıyı kapattı.

"Henley nasıl?" Cecille sordu, gözlerinin arasında bir kırışıklık oluştu.

Doktor iç çekti. "Testler henüz kesin değil, ama birkaç test daha yaptıktan sonra kesin olarak bileceğiz."

"Ne olduğunu düşünüyorsunuz?" Ari sordu, sabırsızlıkla. Doktorların lafı dolandırmasına nefret ediyordu. Konuya direkt girmeleri daha iyiydi.

"Lösemi," dedi doktor, duygusuz bir şekilde.

Cecille'in gözleri büyüdü. "Emin misiniz?"

"Diğer testler yapılana kadar kesin olarak bilemeyeceğiz," diye tekrarladı doktor, üzgün gözlerle onlara bakarak. "Ama evet, maalesef öyle görünüyor."

Annesinin gözlerine yaşlar doldu, konuşamıyordu.

Ari, annesinin elini destekleyici bir şekilde sıktı. "Ne yapabiliriz?"

Doktor, sonraki bir saat boyunca onlara kemoterapi tedavilerinden ve remisyona girdikten sonra yapılacak Kök Hücre Naklinden bahsetti. Bu kadar çok bilgi, Ari'nin başını döndürdü.

Doktor odadan çıktıktan sonra, annesi Ari'nin gözlerine baktı ve alçak bir sesle, "Ari, sigortam yok," dedi. Ari'nin babası altı yıl önce onları terk ettikten sonra, annesi yerel bir lokantada garson olarak çalışmıştı. Bahşişler iyi olsa da, yan haklar yoktu. Ve kesinlikle sigorta da yoktu.

"Endişelenme, anne." Onu omzuna çekti. "Her şey yoluna girecek. Bir şeyler düşüneceğiz." Annesinin gözyaşları gömleğine damlarken, Ari sessizce kız kardeşine yardım etmek için ne gerekiyorsa yapacağına yemin etti.

"Anne, kafeteryaya kahve almaya gidiyorum." Ari, gece yarısında uyuyamayıp gerinerek ayağa kalktı. "İster misin?"

Cecille başını salladı. "Hayır, tatlım, ama teşekkür ederim."

Ari kaşlarını kaldırdı. "Birkaç dakika idare edebilir misin?"

Annesi başını salladı. "Evet, tabii ki. İyiyim." Sonra zoraki bir gülümseme takındı. "Hey! Sana bakmam gerektiği halde, tersi olmamalı."

Ari gülümsedi. "Anne, bu işin içindeyiz birlikte." Onu hızlıca kucakladı. "Ayrıca, beni koruman gerekmiyor artık. Artık bir çocuk değilim."

Cecille güldü. "Tatlım, uzun zamandır çocuk değilsin. Sanırım doğduğunda bile küçük bir yetişkindin."

Ari kıkırdadı ve sonra kafeteryaya doğru ilerledi, Henley'nin tedavileri için parayı nereden bulacağını düşünerek. Banka soymak dışında, pek paraları yoktu. Hem kendi hem de Henley'nin üniversite harçları arasında, pek para kalmamıştı. Ari, derslerini iptal edip okulu bırakmayı ve ne yapacağını düşünene kadar bir plan yapmayı aklından geçirdi.

Sonra Ari, banka soymayı ciddi ciddi düşünmeye başladı. Bir silahı varmış gibi davranıp bir bankaya girebilirdi. İhtiyacı olan para sadece bankalarda vardı...

Ari'nin zihninden fikirler geçti ve kafeteryaya girerken bir plan şekillenmeye başladı. Normalde, bir bankayı soymayı düşünmezdi bile, ama çaresiz durumlar radikal önlemler gerektiriyordu. Kafeterya sırasından geçti, ama bu saatte her şey self-servisti. Bu yüzden, Ari kendine bir fincan kahve yaptı ve kasiyere yaklaştı.

Bir fincanın içinde birkaç kalem vardı, tam önünde. "Birini ödünç almamın sakıncası var mı?"

Kasiyer elini salladı ve gülümsedi. "Hiç sorun değil."

Ari bir kalem ve bir peçete aldı, sonra etrafa baktı, kimse yoktu. Ari rahat bir nefes aldı, boş konuşmalar yapacak durumda değildi. Hesabı ödedikten sonra, köşedeki bir masaya oturdu, düşünmek ve plan yapmak için zamana ihtiyacı vardı.

Ari, para bulmanın tüm yollarını listeledi. Banka soymak. Tamam. Kredi çekmek. Tamam. Bir an için peçeteye baktıktan sonra, onu çevirdi ve bir banka soygunu planı çizmeye başladı, bir ses onu dalgınlığından çıkardı.

"Rahatsız ettiğim için üzgünüm, ama bu koltuk dolu mu?"

Ari yukarı baktı ve iç çekerek peçeteyi avucunun içine alarak işini gizledi. Acil servisten bir hemşireydi. Ari başını salladı ve eliyle sandalyeyi işaret etti. "Oturabilirsin." İç çekti. "Üzgünüm, ama bu gece iyi bir arkadaş olamayacağım."

Hemşire MELISSA yazan bir rozet takıyordu. Kahvesinden bir yudum aldı. "Bunu söylememin sakıncası yoksa, bekleme odasında doktorun söylediklerini duydum. Çok üzgünüm."

Ari başını yana eğdi. "Teşekkür ederim, ama henüz bitmedi."

Melissa'nın kaşları endişeyle kalktı. "Peki, aptalca bir şey yapma. Bir şeyler çıkacaktır."

Ari kahvesinden bir yudum daha aldı. "Bak. İlgin için teşekkür ederim, ama kimse sigortası olmayan fakir bir üniversite kızına yardım etmeyecek."

"Umarım bu doğru değildir." Melissa gözlerinin içine baktı. "Bu benim işim değil, ama parayı nasıl toplayabileceğine dair bir fikrin var mı?"

Ari alaycı bir şekilde gülümsedi. "Banka soymak dışında mı? Hayır."

"Peki, bunu yapma." Melissa gülümsedi ve sonra gizemli bir şekilde eğildi. "Bir fikrim var."