Bölüm 1 Parçalanmış Sözler

Austin, yapma.

Ella Brooks ellerini göğsünün üzerinde korurcasına kavuşturdu, tepede duran adama baktı.

Austin Raymond’un iki aylık magazin skandallarından sonra eve döneceğini hiç beklemiyordu; döner dönmez yakınlık başlatacağını ise hiç.

Yatak odası loştu. Yalnızca komodinin üzerindeki küçük abajur sıcak, sarı bir ışık yayıyor; Austin’in keskin hatlarını, sert profilini belirginleştiriyordu.

Delip geçen bakışları bir şahini andırıyordu—avcı ve yoğun.

Austin sözle cevap vermedi. Bunun yerine, alışkın bir rahatlıkla onun geceliğini çıkardı; iri elleri bedeninde dolaştı.

Ella, içindeki çekincelere rağmen dokunuşlarına karşılık verdiğini fark etti.

İnce parmakları onun kaslı göğsüne dayandı; güzel gözleri duygu ve arzuyla buğulandı.

İtiraz edecek bir söz bulamadan, arzu kelimelerini yuttu.

Austin onu tutkunun sisine çekti.

Dışarıda yağmur başlamıştı; cama vuran hafif tıpırtı, adamın boğuk inlemeleri ve kadının titrek sızlanmalarıyla birlikte kendiliğinden bir melodiye dönüşüyordu.

Nihayet bittiğinde, Ella kollarını kaldıracak gücü bile bulamadı.

Sanki üzerinden bir kamyon geçmiş gibi hissediyordu; bacaklarının arasında künt bir ağrı kalmıştı.

Kendini doğrultmaya çalıştı; narin teni, yaşadıklarının izleriyle işaretlenmişti.

Austin köprücük kemiğinden karnına kadar onun her yerinin tadına bakmış, onlarca pozisyon denemiş, hatta birkaç yeni yöntemi de denemişti.

Ella önce temizlenmek için banyoya gitmeyi düşündü ama yataktan kalkamadan Austin onu yeniden çekti.

Sanki bitmeyen bir hevesi ve enerjisi vardı.

Austin’in geniş omuzları Ella’nın ince bacaklarını taşırken ona yeniden girdi; sonra onu çevirip arkadan aldı.

Dün büyükannesinin imalı konuşmasını ve ailenin üzerlerindeki gözetleyici bakışlarını hatırlayan Austin, dudaklarını Ella’nın kulağına yaklaştırdı. Tutkuyla koyulaşmış derin sesi fısıldadı:

“Bana bir çocuk verir misin?”

Sesi alışılmadık biçimde yumuşaktı; neredeyse ikna eder gibiydi.

Bu istek Ella’nın zihnindeki sisi bir anda dağıttı, kalbini acıyla doldurdu.

Evlilikleri boyunca Karen Raymond, çocuk konusunda onları kimi zaman üstü kapalı kimi zaman açıkça sıkıştırmıştı, ama Austin hep karşı çıkmıştı.

Şimdi ise ondan kendi bebeğini istiyordu—Judith Brooks dönüyor diye mi?

Bu düşünce, aşağılanmanın en acı hâliydi.

Austin hayal kırıklığına uğrayacaktı: Ella’nın hamile kalmasını zorlaştıran bir rahatsızlığı vardı.

O yıl, on sekizindeyken, Arcadia’nın karlı dağlarında mahsur kaldığında, iliklerine işleyen soğuk neredeyse kanını dondurmuştu.

Onu o zaman hayatta tutan tek şey Austin’in sözüydü—dağdan iner inmez onunla evleneceğini söylemişti.

Ama sonunda eline geçen, Judith’le nişanlandığı haberiydi.

Verilen sözler rüzgârla savrulup gitmişti.

Bu, Austin’in ona bozduğu ikinci sözdü.

Karşılık beklemeden vermeye alışmıştı.

Ella’nın cevap vermediğini fark eden Austin, onu cezalandırır gibi hareketlerini sertleştirdi; dikkatini zorla kendine çekti.

“Verir misin?” diye tekrarladı; bu kez sözlerinde emir gibi bir ton vardı.

Ella kalbini burkan acıyı bastırmak için tüm gücünü topladı. “Evet.”

İki tur tutkulu sevişmeden sonra Ella, nihayet yataktan kalktığında bacakları neredeyse onu taşımıyordu.

Yorgun bedenini sürükleyerek banyoya gitti.

Temizlenip bornozuyla çıktığında, Austin’in telefonda beklenmedik bir sabır ve şefkatle konuştuğunu duydu.

“Korkma. Evde bekle beni. Hemen geliyorum, yanında olacağım.”

Austin telefonu ederken pencerenin yanında duruyordu; gözleri yumuşacık bakıyordu.

Ella olduğu yerde dondu. Birinin gözlerine kum atmış gibi, gözleri yanmaya başladı.

Tahmin etmesine gerek yoktu; telefondaki kişinin kim olduğunu biliyordu.

Austin’i on yaşından beri tanıyordu.

Ama onun bu yumuşak hâli yalnızca Judith’e saklıydı.

Dışarıda yağmur daha da şiddetlendi. Gök gürültüsü, sanki göğü ikiye yaracak gibiydi.

Eskiden fırtınadan ödü kopardı.

Ella yumruklarını sımsıkı sıktı.

Austin telefonu kapattıktan sonra, kapı eşiğinde duran Ella’yı ancak fark etti.

Gözlerindeki yumuşaklık bir anda silindi, yerini her zamanki soğukluğuna bıraktı.

Raymond ailesinin kuralları katıydı: En büyük torun olarak Austin, ailece uygun görülen bir kadından bir varis sahibi olmalıydı ki serveti tam anlamıyla devralabilsin.

Raymond ailesinin serveti olmasa, ondan çocuk yapmasını istemezdi.

Raymond şirketinin rakiplere karşı sağladığı o sağlam duruş olmasa, ondan çocuk yapmasını istemezdi.

“İlacını almayı unutma,” diye tembihledi.

Bu sefer doğum kontrol değil, doğurganlık ilacıydı.

Bir varisle miras hakkını garantiye alınca, Ella’dan kurtulabilecekti.

Yine de nedense, Ella’yla yakınlaştığında bedeni içgüdüsel olarak gevşiyor, farkında olmadan ona yaklaşmak istiyordu.

Austin başını salladı, yüzündeki soğuk ifadeyi korudu.

Söyleyeceğini söyledikten sonra montunu kaptı ve hiç duraksamadan yağmurlu geceye çıktı.

Ella pencereye yürüdü; tam zamanında Maybach’ın uzaklaştığını gördü.

Gözlerini umutsuzluk ve acı doldurdu.

Bir kereden fazla, o dağdan aslında hiç çıkamamış gibi hissetmişti.

İliklerine işleyen o soğuk, on sekizinden yirmi sekizine kadar yayılıp durmuştu.

Düşüncelerini bir kenara iten Ella, sersemlemiş gibi yatağa girdi ve geçmişi rüyasında gördü.

On yaşındaki Austin, onu sonsuza dek koruyacağına söz vermişti. On sekiz yaşındaki Austin, onunla evleneceğine söz vermişti.

Kim tahmin edebilirdi ki yirmi dört yaşında geçirdiği bir trafik kazası onu felç bırakacak, hayatının geri kalanını tekerlekli sandalyede geçirmek zorunda kalacaktı?

Bir gecede parlayan bir yıldızdan dibe vurmuştu.

Takıntılı bir şekilde herkesi kendinden itmişti.

Judith ülkeyi terk etmeyi seçtiğinde, bu onu yerle bir etmişti.

Herkes Austin’in üstünü çizip hayatının karanlıkta kalacağına inanırken, Ella üç yıl boyunca rehabilitasyon sürecinde sadakatle yanında durmuştu.

Gizli tedavileriyle birleşince, Austin sonunda yeniden ayağa kalkmıştı.

Basın buna tıbbi bir mucize demişti.

Her şey sonunda düzeliyor gibiydi, ama sonra Judith geri döndü.

Bunca yıl Ella, belki bir gün onun buz gibi kalbini eritebileceğini sanmıştı.

Oysa Judith’in dönüşüyle, ondan gelen tek bir bakış Austin’in her şeyi bırakıp yanına koşmasına yetti.

Evli olmalarına rağmen Austin’in adı sürekli türlü skandallara karışıyordu.

Ella saf bir kızdan bugünkü kadına dönüşmüştü; bütün sevgisini tek bir adama, Austin’e vermişti. Gerçekten çok yorulmuştu.

Asla karşılık vermeyecek birinin peşinden koşuyordu.

Yoğun sisin içinde kaybolmak gibiydi; önünü göremiyor, yönünü seçemiyordu.

Yorgundu ama yine de biraz daha dayanmakta kararlıydı; eninde sonunda ışığa varmayı umuyordu.

O gece Ella huzursuz uyudu; sağa sola dönüp durdu, türlü rüyaların içinde savruldu. Sanki görünmez eller boğazını sıkı sıkı kavrıyordu.

Ertesi sabah telefonuna baktığında haber başlıkları üst üste yağmıştı: Büyük bir finans imparatorluğunun varisi Austin’in, ünlü moda tasarımcısı Judith’in evine gece geç saatte girerken görüldüğüne dair haberler.

Başlık, kocaman ve koyu kırmızı harflerle yazılmıştı.

Gördüğü an Ella’nın göğsüne bir acı saplandı; görünmez bir bıçak kalbini durmadan deşiyormuş gibiydi.

Tam o sırada Austin’den bir mesaj geldi:

[Bu akşam evde beni bekle. Bu dönemde folik asidini düzenli al.]

Mesajı okurken, Austin’in soğuk ve sabırsız ifadesini neredeyse gözünün önüne getirebiliyordu.

Sanki çocuk yapmak, sadece yapılacak bir işti.

Peki o zaman Ella ne oluyordu?

Bir kap mı?

Onu yükümlülüklerinden kurtaracak bir araç mı?

Sonuçta büyükannesine çocuk yapacaklarına söz vermişti.

Günlerini Judith’le geçiriyor, sonra onun yatağından kalkıp Ella’nın yanına geliyordu.

Ya da belki Ella, Austin’in canı ne zaman isterse arzularını gidermek için kullandığı bir şeydi.

Kristal gibi yaşlar gözünün kenarından süzülüp indi.