Bölüm 5 Gölgede

Göz kamaştırıcı avizenin altında, Judith şüphesiz gecenin ilgi odağıydı. İnce hatlarını saran, açık mor renkte, gösterişli bir balık elbise giymişti; üzerindeki pullar tıpkı balık pulları gibi parıldıyordu.

Salondaki herkesin gözü onun üzerindeydi. Yanı başında duran Austin de istisna değildi. Onu iş ortaklarıyla tanıştırırken, normalde soğuk ve yırtıcı olan bakışları sonsuz bir şefkatle dolup taşıyordu.

Gölgelerin içinde dikilen Ella gözlerini indirdi, dudaklarının kenarına hafif, buz gibi bir tebessüm yerleşti.

Austin'in dedikoduları bastırmak için onun burada olmasına ihtiyacı yoktu. Ona sadece bir dekor, gerçek aşkının doğum gününde onun konumunu yüceltecek bir basamak olarak ihtiyacı vardı.

Ella saatine baktı. 20.15. Uçağı gece 01.00'deydi. Tek yapması gereken, Austin'in emrine itaat ettiğini ona göstermekti; sonrasında ortadan kaybolabilirdi.

Ancak görünüşe göre kader, son bir perde daha oynansın istiyordu.

— Ella? Ne büyük sürpriz! Gerçekten geldin mi?

Ella'nın bedeni kaskatı kesildi. Bir bülbülü andıran bu melodik ve yumuşak sesten, insanın midesini bulandıracak kadar sahte bir tatlılık damlıyordu. Arkasını döndüğünde, elinde bir kadeh kırmızı şarapla ona doğru yaklaşan Judith'i gördü; yanakları zafer sarhoşluğuyla pembeleşmişti.

— Austin birkaç yatırımcıyı karşılamaya gitti, diye iç geçirdi Judith, çaresizmiş gibi yaparak. — Biliyor musun, az önce birkaç kişi beni onun karısı sandı. Durumu açıklamak zorunda kalmak o kadar utanç vericiydi ki.

Judith eliyle ağzını kapattı, gözlerinde bariz bir kışkırtmanın pırıltısı vardı.

İstifini bozmayan Ella tekrar saatine baktı. — Ya. Ne kadar utanç verici bir durum senin için.

Onun bu sakin tepkisi karşısında afallayan Judith, masum kızı oynamayı bıraktı. Bakışları soğudu, gözlerinde kibirli bir ifade belirdi. — Ne diye rol yapıyorsun? Bayan Raymond unvanına tutunarak, gerçekten onun istediği eş olduğunu mu sanıyorsun? Seninle sadece büyükannesi yüzünden evlendiğini ikimiz de biliyoruz. Kendini daha fazla küçük düşürmek istemiyorsan, boşanma evraklarını imzalayıp defolsan iyi olur.

— Merak etme, diye yanıtladı Ella sakince; elini koruyucu bir tavırla dümdüz karnının üzerine koymuştu. — O unvanı yastığının üzerine bıraktım.

Judith daha bu sözleri idrak edemeden, arkalarından tanıdık ve ürpertici bir varlığın yaklaştığı hissedildi.

— Ella. Austin'in tok sesi aralarındaki gerilimi bıçak gibi kesti. Uzun adımlarla yanlarına geldi; iki kadın arasında gidip gelen bakışlarında ve çatık kaşlarında derin bir hoşnutsuzluk okunuyordu.

Austin'i gören Judith anında yeniden o kırılgan kuş rolüne büründü. — Austin... Ben de tam Ella'ya az önceki yanlış anlaşılma için kızmamasını söylüyordum...

Austin aniden Ella'nın bileğini kavradı; tutuşu sımsıkı ve uyarı doluydu. — Ella, zorluk çıkarma. Buraya bana eşlik etmen için gelmeni söyledim, olay çıkarıp doğum gününde Judith'i rahatsız etmen için değil.

Ella kolunu tutan adama baktı. Zihninde aniden çok net bir anı canlandı.

Yıllar önce, Austin felç geçirip tekerlekli sandalyeye mahkûm olduğunda, rakip şirketlerden bir yönetici onunla alay etmiş ve ona işe yaramaz bir sakat demişti. Normalde son derece uysal biri olan Ella o kadar öfkelenmişti ki, adamın ofisini basıp yüzüne tokadı yapıştırmış ve geceyi karakolda geçirmişti. Austin Raymond için tüm dünyayı karşısına almıştı.

O zamanlar onu ne kadar çok sevmişti. Şimdiyse bu ne kadar da gülünç geliyordu.

— Bırak beni Austin, dedi Ella; sesinde zerre kadar sıcaklık yoktu.

Austin'in kaşları daha da çatıldı. Gözyaşı, kıskançlık ya da öfkeli bir tartışma bekliyordu. Ancak Ella'nın o cansız, bomboş bakışları, Austin'in göğsüne tarifsiz ve huzursuz edici bir panik dalgası yaydı. — Ella, beni kışkırtmanın sana hiçbir faydası olmaz...

Aniden duyulan bir şaşkınlık nidası sözünü kesti.

Şırrak.

Bir kadeh koyu kırmızı şarap doğrudan Ella'nın göğsüne boca edilmiş, zarif siyah elbisesini lekeleyerek solgun teninden aşağı süzülmeye başlamıştı.

— Aman Tanrım! diye çığlık attı Judith; yüzü sahte bir şok ve çaresiz bir mahcubiyetle kızarmıştı. — Ella, çok özür dilerim! Elim kaydı! İnan bilerek yapmadım!