BÖLÜM 7

ARIA

Laboratuvarın steril uğultusu, yeni bir rapor yığını arasında gezinirken arka planda yumuşakça uğulduyordu. Floresan ışıklar, cam ve çelik üzerinde soğuk bir parıltı yayıyordu.

Kortizol seviyeleri üzerine bir özetin yarısındaydım ki, meslektaşımın sesi sessizliği böldü—rahat, neredeyse kayıtsız ama beni durduracak kadar keskin.

"O kızışma dönemine giriyor," dedi, en son DNA analizini bana tören gerektirmeden uzatarak.

Nefesim kesildi.

Veri sayfasını kabul ederken parmaklarım hafifçe titredi, gözlerim içeriği tarıyordu, ama beynim onları işlemek için yavaş kalıyordu.

İnsanlarla %99.9 genetik uyum.

Tekrar okudum.

Ve tekrar.

Neredeyse mükemmel.

Kalbim güm güm attı—yüksek, düzenli, kararsız.

Nasıl?

Karantina odasındaki adam—vahşi, sessiz, her zaman o yabani gözlerle izleyen—böyle olmaması gerekiyordu.

Bu keşif hem şaşırtıcı hem de rahatsız ediciydi.

Nasıl bu kadar ilkel, bu kadar vahşi biri, tüm bunların altında insana bu kadar yakın olabilirdi?

Bizden biri olmaması gerekiyordu.

Onu bir örnek gibi kataloglamıştım, duygusal mesafeyi korumuş ve kendime denek ile bilim insanı arasındaki çizgiyi hatırlatmıştım.

Ama şimdi?

Her şey bulanıklaştı.

Kendimi yere sabitlemek ister gibi raporun kenarını sıkıca tuttum.

Bu sadece bilimi sorgulamakla kalmıyordu—beni de sorguluyordu.

Çünkü eğer o insana bu kadar yakınsa, onun gözleri beni takip ettiğinde göğsümde hissettiğim o garip sıcaklık neydi?

Onun gülüşünün kıvrımını ezberlemeye başlamış olmam ne anlama geliyordu—ya da odaya girdiğimde nefes alışının değiştiğini fark etmem?

Gözlem yapmam gerekiyordu, hissetmem değil.

Ama o bana böyle baktığında nasıl hissetmeyebilirdim?

Sanki bende, başkalarının görmediği bir şeyi görüyormuş gibi.

Konsantre ol, diye içimden azarladım kendimi, kağıdı daha sıkı tutarak. Kızışma dönemine giriyordu.

Önemli olan buydu.

Dikkatli olmam gerekiyordu.

Klinik.

Nesnel.

Yine de, içimde bir yerlerde, bir şeylerin çoktan değiştiğini biliyordum.

Sınır artık sadece ince değildi.

Çatlıyordu.

Takip eden talimatlar klinikti, duygusuz ama ağır bir anlam taşıyordu.

Çiftleşme döngüsü boyunca düzenli olarak meni örnekleri toplamaya devam etmem gerekiyordu. Görev açıktı—tereddüde yer yoktu, duygusallığa yer yoktu.

Göğsümde ağır bir yük gibi hissettim, tutulduğu loş odaya geri dönerken.

Burada hava daha serindi, taş ve metalin hafif kokusu daha karanlık, daha canlı bir şeyle karışıyordu.

Ama bir şey değişmişti.

Alışkın olduğum o tetikteki, hayvansı gerginlik yok olmuştu.

Artık varlığımda irkilmiyordu, kasları savaşma ya da kaçma dürtüsüyle gerilmiyordu.

Bunun yerine, içeri adım attığımda, dudakları yavaş, belirgin bir gülümsemeye kıvrıldı.

Gözlerine ulaşan bir gülümsemeydi—sıcak, zeki ve neredeyse insan gibi bir şeyle dolu.

Gözleri benimkine kilitlenmişti, sanki beni tartıyor, okuyor gibiydi, bu hem rahatsız edici hem de merak uyandırıcıydı.

Bir zamanlar koruyucu bir vahşetle yanan gözler şimdi sessiz bir ateşle parlıyordu, keskin ve canlı.

Kalbim atladı, içindeki değişim, adını tam koyamadığım bir duygu fırtınasını harekete geçirdi.

Merak.

Dikkat.

Daha derin bir şey—kemiklerimde hissettiğim garip bir çekim.

İlk kez, bu döngünün aramızdaki her şeyi değiştirebileceğini merak ettim.

Etkileşimlerimiz önce ince ince değişmişti, fark etmeden içine girdiğim bir gelgitin yavaş dönüşü gibi.

Bir zamanlar aramızda tuttuğum steril sınır, söylenmemiş şeylerle bulanıklaşmaya başlamıştı.

Ona bir bardak su uzattığımda, parmakları benimkine değdi, sadece bir saniyeliğine—ama bu bile nabzımın hızlanmasına yetti. Dokunuşu ne sertti ne de kazara.

Bilerek yapılmıştı.

Meraklı.

Sanki beni, onun hakkında çalıştığım kadar dikkatle inceliyordu.

Odaya hareket ederken, bedenini bana doğru çevirdi, tıpkı bir ayçiçeğinin ışığı takip etmesi gibi. Sanki ben ışıkmışım gibi.

Bu durum beni kabul etmek istemediğim kadar rahatsız etti.

Kendime bunun sadece hormonal değişimlerden kaynaklandığını, davranışlarını etkilediğini ve temas arayışına ittiğini söyledim.

Hepsi buydu.

Hepsi bu olmalıydı.

Ama yine de, kendimi onu taklit ederken yakaladım.

Biraz daha yakın dururken.

Biraz daha yumuşak konuşurken. Bakışlarını gereğinden fazla uzun süre tutarken.

Mantığım, her şeyi profesyonel ilgi olarak açıklamaya çalışıyordu.

Veri olarak.

Ama kalbim verilerle ilgilenmiyordu.

Bir soru, rahatsız edici bir sıklıkla düşüncelerime tırmanmaya başlamıştı:

Neden sanki o benim dünyama aitmiş gibi hissettiriyor? Sanki onu sadece incelemiyor, onu tanıyormuşum gibi?

Eski bir yaranın yerini inceliyordum—iyileşmesi haftalar sürmesi gereken şey günler içinde kaybolmuştu, sanki vücudu kırık kalmayı reddediyordu.

Yanına çömeldim, gözlerim inanamaz bir şekilde daraldı, parmaklarım şimdi pürüzsüz ve bütün olan cildin kenarını nazikçe yokladı.

Ve sonra oldu—masum bir an, yüklü bir ana dönüştü.

Laboratuvar önlüğümün eteği sandalyenin köşesine takıldı, beni geriye çekti. Dengem bozuldu—

—ve sendeledim.

Doğrudan ona çarptım.

Vücutlarımız çarpıştı ve bir an için her şey durdu.

Ellerini kollarıma koydu, beni sabitledi. Sıcak, güçlü.

Oradaydı.

Temas, omurgamdan bir ürperti gönderdi, korkudan değil—ama daha kötü bir şeyden.

Tehlikeli bir şekilde arzuya yakın bir şeyden.

Nefesim kesildi ve yukarı baktım. O zaten bana bakıyordu, bakışları anlaşılmaz—ama kesinlikle farkında.

Aramızda bir şey geçti.

Bir kıvılcım.

Bir değişim.

Ne yapıyorsun, Aria? diye bir ses zihnimin arkasında bağırdı.

Ama bedenim dinlemiyordu.

Ve kalbim de öyle görünüyordu ki, dinlemiyordu.

Bir şaşkınlık nidasıyla öne doğru eğildim, dengem kaybolurken nefesim kesildi.

Düşünmeden, kollarım ona doğru uzandı—ellerim göğsüne yayıldı.

Vücudum onunla çarpıştı, her santimim onun sağlam, sarsılmaz sıcaklığına bastırıldı.

Nabzım kulaklarımda yankılandı.

Beni anında yakaladı. Hiç tereddüt etmeden. Kolları beni koruyucu bir güçle sardı, omurgamdan bir ürperti gönderdi. Bu sadece refleks değildi—içgüdüydü.

Doğaldı.

Sanki bedeni benimkini zaten tanıyordu.

Ve daha kötüsü... doğru hissettiriyordu.

Donup kaldım.

Göğüs göğüse.

Nefesler birbirine karışmış.

Kokusu etrafımı sardı—toprak, vahşi, baş döndürücü—ve bir an için neden mesafeyi korumaya çalıştığımı hatırlayamadım.

Ellerini hemen çekmedi.

Hemen değil.

Biri belimin altına yayıldı, beni ona sabitledi.

Diğeri omurgam boyunca sessiz bir kesinlikle kaydı, sahiplenici değil—ama emin.

Sanki oraya aitmişim gibi.

Parmaklarım bilinçsizce gömleğine kenetlendi. Konuşmadım.

Konuşamadım.

Kalbim çok yüksek sesle atıyordu, düşüncelerim çok karışıktı.

Ama derinlerde bir yerde, ilkel bir şey uyanıyordu. Eski bir şey.

Hızla geri adım attım.

Çok hızlı.

Ellerim düştü, yanaklarım kızardı, sesim boğazımda takıldı.

Ama gözleri benden hiç ayrılmadı.

Ve benimkiler... ayrılmak istemedi.