1- Şarj cihazı mısınız? Çünkü sensiz ölüyorum.

Şimdi şöyle, ben bir cadıyım. Görünüşümden bunu tahmin edemezsiniz. Belki de pastel pembe saçlarımdandır, özenle ağartılmış, boyanmış ve her gece mükemmel bukleler için bigudilere sarılmış. Belki de telefonum, tabletim veya laptopum olmadan asla dışarı çıkmamamdandır. Ya da belki de parlak, renkli kıyafetlerim ve pratik olmayan ayakkabılarımdan dolayı "eski cadı topluluğu havasını" bozmamdandır. Her neyse, kimse bana bakıp cadı olduğumu düşünmez. Ailem mi? Onlar biraz daha... Tahmin edilebilir. Uzun, nötr renkli elbiseler, makyajsız yüzler ve kuaför görmemiş saçlar düşünün. "Doğayla bütünleşmek" diyorlar buna.

Ben ise makyajı sanat olarak görüyorum ve yüzümü tuval olarak kullanıyorum. Ama herkesin kendi tercihi var. Yanlış anlamayın—köklerimi tamamen terk etmedim. İstediğimde hala büyü yapabiliyorum. Özellikle elementsel büyü benim işim. Evet, ebeveynlerimin öğrettiği gibi doğal kumaşlar giymeye devam ediyorum, ama benimkiler gerçekten güzel.

En büyük fark, onların “doğayla bütünleşme” estetiğine ve aşırı geleneksel bakış açısına abone olmamam. On sekizime girer girmez ritüelleri bıraktım, online bir üniversiteye kaydoldum ve geceleri ders çalıştım. Yirmi üç yaşında sınıf birincisi olarak mezun oldum ve büyük bir hukuk firmasında iş buldum. Aynı hafta taşındım. Ailem dehşete kapıldı. Görünüşe göre, 'kurumsal IT' onların beni doğa sever bir büyücüyle evlenip sihirli bebekler doğurma planlarına uymuyordu.

Beş yıl ileri saralım. Şimdi yirmi sekiz yaşındayım, IT desteğinde çalışıyorum ve hayatımın tadını çıkarıyorum. En azından çoğunlukla. Firmada bodrum katında kendi ofisim var. Ofisim, süs eşyaları, peri ışıkları ve firmanın insan kaynakları departmanını bayıltacak kadar sevimli küçük süslerle dolu. Ama avukatlar nadiren buraya indiği için kimse umursamıyor.

Bir şey bozulduğunda, bir stajyer gönderirler veya bana e-posta atarlar. Stajyerler, stresli ruhlarıyla, sorunlarını çözdüğüm sürece dekorum hakkında eleştiride bulunacak zaman veya enerjiye sahip değiller. Bugün, huzurum nadir bir olayla, gerçek bir telefon çağrısıyla kesiliyor. İş telefonum titriyor. İç çekiyorum. Burada kimse tam bir panik içinde olmadıkça telefon etmez. En profesyonel tonumla cevap veriyorum. Neşeli, kibar ve biraz fazla neşeli. Neden mi? Çünkü zaten sinirli olan insanları rahatsız ettiğini biliyorum. Ve dürüst olmak gerekirse? Bu, insanların beni görmekten nadiren mutlu olduğu bu işteki küçük ödülüm.

"İyi günler, teknik destek. Ben Clare. Bugün kıçınızı nasıl kurtarabilirim?"

Sessizlik. Sonra, sabırsızlıkla dolu bir erkek sesi cevap veriyor.

"Beşinci kat. Ofis 503. Bilgisayarım çalışmıyor." Homurdanıyor. Ah, ne nazik biri.

"Yeniden başlatmayı denediniz mi?" diye tatlı bir şekilde soruyorum, eşyalarımı toplarken. Duraklama o kadar uzun ki, telefonun diğer ucunda gözlerini devirdiğini neredeyse duyabiliyorum.

"Tabii ki. Sadece buraya gel."

Tık.

Bir teşekkür bile etmeden kapatıyor.

"Ne nazik," diye mırıldanıyorum. Eşyalarımı alıp, yüzüme kocaman bir gülümseme yerleştirerek yukarı çıkıyorum.

Beşinci kata çıkıp ofis 503'ü buluyorum. Daha önce bu ofise gelmemiştim, bu yüzden beni çağıran huysuz adamı merak ediyorum. İsmi plakada Lukas Hollen olarak yazıyor. Kapıyı hafifçe tıklatıyorum.

"Gel," diyor erkek bir ses. En parlak gülümsememi takınarak kapıyı itiyorum.

"Teknik destek! Ben Clare. Telefonda konuşmuştuk?" Bu ofiste çalışan adam oldukça düzenli görünüyor. Koyu kahverengi saçları mükemmel taranmış ve şekillendirilmiş. Kömür grisi takım elbisesi, koyu mavi kravatıyla mükemmel uyum sağlıyor. Ne yazık ki, hoş yüzü sinirli bir kaş çatmasıyla bozulmuş durumda.

"Burada görevine uygun olduğunu gerçekten düşünüyor musun?" diye soruyor. Kıyafetlerime göz atıyorum. Beyaz bir bluz ve şeker pembesi bir etek giyiyorum. Üzerinde küçük kristaller olan beyaz topuklu botlarım var ve bacaklarımı harika gösteriyor, kısa boyumu telafi ediyor. Pembe saçlarım her zamanki gibi mükemmel kıvrılmış ve bugün gözlüklerimin çerçevesi de kıyafetime uygun olarak pembe. Kaşlarımı çatarak bakıyorum.

"Kıyafetimde tam olarak ne yanlış?" diye soruyorum, kaşımı kaldırarak.

"Çok profesyonel değil. Pek yetkin görünmüyorsun," diye cevap veriyor Lukas alaycı bir şekilde. Ah, hayır, bunu yapmadı. Hiçbir şey söylemeden ofisine doğru yürüyorum, masasının etrafından dolanıp önünde duruyorum. İtiraz edemeden, elimi uzatıp özenle şekillendirilmiş saçlarını karıştırıyorum, kaosa dönüştürüyorum.

"Ne yapıyorsun?!" diye bağırıyor. Bir an için tamamen şaşırmış görünüyor, sonra sandalyeyi geri iterek benden kaçıyor.

Tatlı bir şekilde gülümsüyorum. "Saçların şimdi dağınık. Söyle bakalım, bu senin işini yapmanı daha az yetkin hale mi getiriyor?" Bana şaşkınlıkla bakıyor, bir eli saçlarını düzeltmeye çalışıyor. Sonunda mırıldanıyor, "Sanırım hayır."

"Aynen öyle. Şimdi," neşeyle söylüyorum,

"Bilgisayarında neyin yanlış olduğunu bana göster, ben düzelteyim. Ya da istersen kendin çözebilirsin." İç çekiyor, açıkça yenilmiş bir şekilde ve ekrana işaret ediyor.

Sorunu çözmem sadece iki dakikamı alıyor. Sadece bir sürücü güncellemesi, büyük bir mesele değil. Geri çekiliyorum.

"Tamamdır!" neşeli bir sesle söylüyorum.

"Gerçekten mi?" diye soruyor, kaşını kaldırarak.

"Evet! Şimdi bana teşekkür edebilirsin," diyorum, saçımı omuzumun üzerinden atarak.

"Teşekkürler," diye homurdanıyor. Sonra, şaşırtıcı bir şekilde, aniden elini uzatıyor. "Ben Lukas." Elimi hafifçe onun eline koyuyorum.

"Clare," diye cevap veriyorum, neşeli tonumu zorla koruyarak. İçten içe, öfkeliyim. Bu adam şanslı ki sık sık sihir kullanmıyorum, yoksa saçlarını karıştırmak yerine ateşe vermeye cazip olurdum. Gözleri kısılıyor. "Bunu yapmaya cesaret edemezsin."

"Ne?" Gözlerimi kırpıyorum. Bir saniye bekle, bunu yüksek sesle söylemedim... değil mi? Bir saniye bekle, ismi tanıdık gelmişti... Hala elimi tutuyor, bu yüzden geri çekiyorum ve ona sertçe bakıyorum. "Lukas Hollen. Marian Hollen'ın oğlu mu?" Hafifçe başını sallıyor, ifadesi anlaşılmaz.

"Sen bir büyücüsün! Annem sürekli senin annen hakkında şikayet ediyor. Sen zihin okuyan adamsın!" diye suçluyorum.

"Suçlu bulundu." diye cevap veriyor, hoşuma gitmeyen şekilde fazla kibirli görünüyor.

"Düşüncelerimden uzak dur, pislik!" diye bağırıyorum, birkaç adım geri çekilerek.

Bir an için şaşırmış görünüyor. Sonra ifadesi netleşiyor, sanki bir şeyi bir araya getirmiş gibi.

"Sen Clare Mead'sin."

"Evet, öyleyim," diye söylüyorum, hala sertçe bakarak.

"Benim ebeveynlerim de seninkileri sevmiyor," diye belirtiyor.

"Şaşırmadım," diye karşılık veriyorum.

"Şimdi, başka bir şey yoksa, gidiyorum. Seni ateşe vermediğim için şanslı say. Ve izinsiz düşüncelerimi yeniden okursan, bu kadar şanslı olmayacaksın." Lukas başını sallıyor, yüzü sinir bozucu şekilde sakin.

"Tamam."

Ofisinden öfkeyle çıkıyorum, doğrudan bodrumdaki sığınağıma gidiyorum ve eşyalarımı toplamaya başlıyorum. Ayrılmak için biraz erken, ama umrumda değil. Biri sorarsa, hasta olduğumu söylerim. Kesin olan bir şey var, annemle sık sık anlaşamam ama Lukas Hollen konusunda haklı. Kesinlikle bir pislik.