ONUN REDDEDİLMİŞ İKİNCİ ŞANS EŞİ

Zara'nın Bakış Açısı

"Vay be!" Levi yanımda nefesini tutarak kapıyı işaret etti. Bir sürü Alphasından biri yeni girmişti. "Bu, önceki kadar iştah açıcı görünüyor!"

İkiz kardeş gibi görünen iki güzel dişi kurt, Alpha'nın yanında duruyordu ve Beta ile Delta da hemen arkalarından geliyordu.

"Evet, Levi," dedim, bardağımı dudaklarıma götürüp bir yudum alarak. "Kesinlikle öyle."

Levi benim en yakın arkadaşım. Dört yaşından beri birlikte büyüdük ve birbirimizden hiç ayrılmadık. Benim küçük 1.58 boyumun yanında 1.91 boyuyla adeta dev gibi duruyordu. Etkileyici bir fiziğe sahipti; büyük bisepsler, ölünesi bir baklava karın kası ve güçlü bir vücut. Altın sarısı saçları her yöne gururla uzanmış, ona yataktan yeni kalkmış ikonik görünümü veriyordu. Üstelik, şimdiye kadar gördüğüm en güzel derin mavi gözlere sahipti.

Levi her açıdan kusursuzdu ve nereye gitsek dikkat çekiyordu, ancak küçük bir sırrı vardı: o eşcinseldi.

Gözlerimi yüzüncü kez devirdim ve iç çektim.

Yıllık Eşleşme Festivali'ndeydik, bu yıl kutlamalara liderlik etmek için seçilen Dolunay Sürüsü tarafından düzenlenmişti.

Burada olmaktan pek heyecanlı değildim, ama Levi gelmek istemişti. Bu gece kader eşini bulmayı umuyordu.

Gözlerim kurt denizinin üzerinde gezindi; birkaç kişi zaten eşlerini bulmuştu ve etraflarına mutluluk saçıyordu. Bazıları endişeyle bekliyor ve umut ediyordu; onların kaygısını hissedebiliyordum. Bu arada, balo salonunun gölgelerinde saklanıyordum, kimsenin beni fark etmemesi için dua ediyordum.

"Şuna bak!" Levi müziğin üzerinden bağırarak bana seslendi. "Sonuncudan bile daha çekici!"

İsteksizce gözlerim kapıya kaydı ve kalbim ayakkabılarıma kadar indi.

Noah Flinch!

Kıtanın en arzu edilen Alphaslarından biri, ama tanıdığım en kibirli kişi.

"Ne halt ediyor burada?" Kaya, kurtum hırladı. "Eşi var; bu tür kutlamalarda olmamalı."

Noah ile göz göze geldik ve kısa bir süre gülümsediğinde kalbim göğsümde zıpladı.

"Lan, beni gördü!" diye içimden mırıldandım, bakışımı düşürdüm ve ona sırtımı döndüm.

Belki kim olduğumu fark etmemiştir.

"Buraya geliyor," Levi yanımda mırıldandı, dudaklarını iştahla yalayarak 1.96 boyunda, kül sarısı saçlı, yeşil gözlü ve bal rengi tenli kurtu süzdü.

"Ah, Tanrıça, hayır!" diye inanamayarak mırıldandım. Onunla konuşacak cesaretim yoktu.

Levi kaşlarını çattı, beklenmedik tepkim karşısında şaşkındı.

"Ne oldu sana?" diye sordu, şaşkınlıkla.

"Uzun hikaye," dedim. "Beni sakla!"

"Neden?" diye şaşırarak sordu. "Sana ilgi gösteriyor gibi görünüyor."

"Tam olarak istemediğim şey bu!" diye inledim.

"Artık çok geç!" dedi Levi ve ona bakmak için başımı kaldırdım.

Levi'nin ince dudaklarında alaycı bir gülümseme vardı.

Bu durumdan eğleniyor muydu?

"İyi akşamlar, Zara," Noah'ın derin sesi kulaklarımda yankılandı.

Omuzlarımı düşürerek Noah'a döndüm ve Levi'ye öfkeyle baktım.

"Alpha Noah," dedim kendimi toparlamaya çalışarak. "Ne sürpriz!"

"Kesinlikle öyle," dedi, elini uzatarak. "Bu gece burada seni bulmayı umuyordum."

Noah'ın eline bakarken sanki saldıracak bir yılanmış gibi hissettim.

Levi, Noah'ın elini alıp sallayarak beni kurtardı.

"Tanıştığımıza memnun oldum, Alpha," dedi Levi, ikimiz arasında bakışlarını gezdirerek. "Ben Levi Hallowell, Beta."

"Ben de," diye yanıtladı Noah, gözlerini benden ayırmadan.

Her geçen saniye, Noah ile aramızdaki gerilim artıyordu.

Levi bizi bir dakika izledi ve sonra dudaklarında bir gülümseme belirdi.

Bir şeylerin ters gittiğini hissedebiliyor muydu?

Bu kurda olan nefretimi hissedebiliyor muydu?

"Onu tanıyor musun?" Levi zihinsel olarak bana bağlandı.

"Evet," diye tısladım.

Şaşkınlıkla Levi gözlerini kısarak baktı.

"Burada ne işi var acaba?" Kaya yorum yaptı.

"Sebebini umursamıyorum," diye hırladım. "Burada bulunması gereksiz! Çiftleşmemiş kurtlar arasında yeri yok!"

Kapıya hızlı bir bakış atan Levi'nin gözleri hafifçe parladı. Bir şey kurtunu uyarmış olmalı.

"Bir dakika izin verir misiniz?" dedi aniden ve ben bir şey söylemeden yanımdan ayrılıp kapıya doğru yöneldi.

"Lanet olsun!" diye iç geçirdim. Bunu yaptığına inanamıyordum!

"Sonunda," diye gülümsedi Noah ve tekrar bana odaklandı. "Korumanın mesajı alıp uzaklaşmasını bekliyordum."

Noah'a tekrar odaklanıp gözlerimi kıstım.

"Beni gördüğünde neden bu kadar üzgün görünüyorsun?" diye sordu Noah, tepkime karşılık başını kaşıyarak.

"Sen de öyle olmaz mıydın?" diye alçak bir sesle hırladım. "Beni reddettin; hatırlıyor musun!"

"Geçmişi unutalım," dedi Noah ve içimde öfke kabardı.

"Kendini beğenmişsin!" diye çıkıştım ve ayrılmak için döndüm. "Saçmalıklarını başkasına sat!"

"Satamam," dedi sakin bir şekilde.

Adımlarımı durdurup yavaşça ona döndüm.

"Neden?" diye sordum. "Siz ikiniz çok samimi görünüyordunuz!"

"Ayrıldık," dedi, sakinliğini koruyarak.

Şaka mı yapıyordu benimle?

Bu türden hasta bir şaka mıydı?

Kalbim göğsümde sızladı ve nefesim kesildi, zihnim son karşılaşmamıza dönerken.

Noah Flinch ile bir yıl önce benzer bir festivalde tanıştım.

On sekizinci doğum günümden sadece bir hafta sonra.

Levi gelememişti; henüz kurdunu almamıştı. Onu kutlamalara getirmediğim için fazla hayal kırıklığına uğramış gibi görünmüyordu, ama endişeli görünüyordu.

Ancak Levi, törene katılmamı engellemedi ve onun fedakarlığı beni etkiledi.

O gece, Levi'nin bu gece yapmak istediği gibi, kaderimdeki eşi bulmayı dört gözle bekliyordum.

Aklım dolaştı ve o akşamdan görüntüler birden gözlerimin önüne geldi.

"Eğlen Zara-ayıcık!" Levi, siyah kıvırcık saçlarımı kulağımın arkasına sıkıştırıp çenemi kaldırarak söyledi. "Biliyorsun, ben gelemem, ama keşke bu gece festivale seninle gidebilseydim."

En yakın arkadaşıma gülümsedim ve onu kucaklamak için beline sarıldım. Ondan gelen sıcak bir kucaklamanın tüm endişelerimi ve kaygılarımı hemen gidereceğinden emindim.

"Döndüğümde sana her şeyi anlatacağım," dedim, heyecanla ona söz vererek. "Belki de ileride seni eşimle tanıştırma fırsatım bile olur!"

Levi başını geriye atarak güldü. O kadar güçlü bir kahkahası vardı ki, biri duyduğunda durup, dönüp bize bakmak zorunda kalırdı. Neyse ki, bize gülümsemeler geri dönerdi ve en güzel kısmı, onu her gün duymaktı.

"Bunu çok seveceğim!" Hızlıca alnımdan öptü ve sonra arabaya binmeme yardım etti.

Ebeveynlerim, sürümüzün Alfa ve Luna'sı, Silverback Sürüsü, tanıştığından beri hikayeleri bir peri masalını andırıyordu ve benimkini de aynı derecede güzel ve benzersiz olmasını hep istemiştim.

Rakip sürüye olan yolculuk uzun sürmedi ve kendimi büyük ahşap kapıların önünde ebeveynlerimle birlikte buldum. Bu kapılar balo salonuna, festivalin mekanına açılıyordu.

İçimdeki kurt, başımın içinde sinirli bir şekilde dolaşmaya başladı. Onu böyle hareket ederken hiç görmemiştim.

Bir saniye sonra, muhafızlar büyük ahşap kapıları açtığında, burun deliklerim çayırların kokusuyla doldu.

"Lanet olsun!" diye kendi kendime mırıldandım. "Çok güzel kokuyor. Kime ait olduğunu merak ediyorum."

Ebeveynlerimle masamıza eşlik ettim ve törenin başlamasını bekledim, ama oturduğum yerde huzursuz ve tedirgin oldum. O kokunun sahibini bulmam gerekiyordu.

Daha ne kadar sürecek?

Neden töreni geçmiyorlar?

Konuşmalar biter bitmez ayağa fırladım, masadan özür diledim ve burnumu takip ederek balo salonunun içinde ilerledim.

Onu bulmam uzun sürmedi; burnum beni doğrudan ona götürdü. Önceden olduğundan daha güzel kokuyordu.

"Eş!" Kaya zihnimde heyecanla havladı.

Bu kadar çekici biriyle eşleştiğime inanamıyordum!

Sarışın Yunan tanrısı, barın yanında bir bar taburesine oturmuş, yanındaki dişi kurtla sohbet ediyordu.

Sessizce onu izledim, güçlü ve etkileyici duruşunu gözlemledim. Yakışıklıydı ve kahkahası güçlüydü.

Kaya onu gördüğünde mırıldandı.

"Kesinlikle bir Alfa olmalı," dedi. "Hadi onunla tanışalım!"

Boğazımda bir yumru oluştu ve midemde kelebekler uçuşmaya başladı. İnanılmaz derecede gergindim.

Bir adım öne doğru attım, kendimi sakinleştirmeye zorlayarak zorla yutkundum, ama eşim aniden öne eğilip muhteşem kahverengi saçlı dişi kurdu öptüğünde durdum.

Gördüklerimi anlayamadan, bir hırlama çıkardım ve bu, ikisinin ayrılmasına sebep oldu.

Dişi kurt elini ağzına götürüp bir çığlık attı.

"Görünüşe göre kader eşini bulmuşsun," dedi, gözleri kocaman açılmış.

Adam kızı bar taburesinden indirmesine yardım etti, elini kaldırdı, öptü ve gülümsedi.

"Tam tersine, o beni buldu," dedi ekşi bir ifadeyle. "Sevgilim, seni birazdan göreceğim."

Sevgilim mi?

Eşini mi bulmuş?

Kız utangaç bir şekilde gülümseyerek başını salladı ve masalarına geri döndü. Eşim ise sinirli bir ifadeyle bana döndü.

"Adın ne?" diye sordu ve omurgamdan aşağı soğuk bir ürperti geçti.

"Zara." diye zorla söyledim.

"Zara," adım dudaklarından döküldü ve bir an için çok saf, çok mükemmel geldi. "Seninle olmak istemiyorum."

Gözlerimi kısarak inanamayarak baktım, duyduklarımı anlamaya çalışıyordum. Gerçekten söyledi mi?

Kaya uluyarak zihnimin derinliklerine kaçtı; üzüntü yayıldı.

Ben sessiz kaldığımda devam etti.

"O benim seçilmiş eşim," diye açıkladı. "Ve onu seviyorum."

Masasına döndü ve aptalca bir gülümseme dudaklarına yayıldı. Ona, eşimden hep beklediğim türden bir bakış attı.

"Yaz sonuna kadar onunla çiftleşmek istiyorum," dedi, yavaşça bana dönerek. "Ben, Red Howl Pack'in Alpha'sı Noah Winslow, seni, Zara, eşim ve Luna olarak reddediyorum."

Vücudumda en acı verici ağrı hissiyle nefes almaya çalıştım, kalbimde sadece soğuk bir his bıraktı.

"Bunu da söylemen gerekiyor," dedi Noah kayıtsızca. "Yoksa eşimle olduğumda acı içinde olursun."

Eşim başkasıyla yatarken bunu bilmek istemiyordum!

Derin bir nefes aldım.

"Alpha Noah Winslow," boğazım sıkışarak söyledim. "Ben, Silverado Pack'ten Zara Silverwood, reddini kabul ediyorum."

Noah gözleri kocaman açılmış halde nefesini tuttu, ama onun bir şey söylemesine izin vermeden kapıya yöneldim.

"Kim kokmuş bir eşe ihtiyaç duyar ki?" Kaya hırlayarak zihnimi temizledi.

"Neden?" diye hırladım ve Noah'a odaklandım. "Kader eşini buldu mu ve sana sırtını mı döndü, tıpkı senin bana sırtını döndüğün gibi?"

"Hayır," dedi, başını sallayarak ve öne doğru bir adım attı.

Kaşlarımı şaşkınlıkla kaldırdım.

Benden ne istiyor?

Buraya neden geldi?

"O zaman bana neden fikrini değiştirdiğini söyle?" diye sordum, gözlerinin içine bakarak ve sırtımı dikleştirerek.

Çoğu Alpha bu hareketi meydan okuma olarak görürdü, Noah ise sadece gülümsedi. Nefesi boynumun yanını okşadı, titrememe neden oldu ve başını kulağıma eğdi.

"Seni almaya geldim, küçük eşim!"