Bölüm 1: Görünmeyen Gelin

Crema’nın Bakış Açısı

“Hazırlan. Bu gece o gece.”

Bu sözler beni mutlu etmeliydi.

Ama bunun yerine midem düğümlendi.

Babam gözlerinde gururla karşımda duruyordu. Üç uzun yılın ardından Kızıl Ay sonunda yeniden yükselecekti. Onunla birlikte her kurdun hayalini kurduğu an da gelecekti.

Kader eşimin gelişi.

Heyecanlanmalıydım.

Dakikaları saymalıydım.

Sonuçta bu gece Prens Giovan’ın bana gelmesi gerekiyordu.

Yıllardır geleceğim sandığım adam.

Herkesin sevmemi beklediği adam.

Belki seviyordum da.

En azından öyle sanıyordum.

Prens Giovan bir Luna’nın isteyebileceği her şeydi. Yakışıklı. Güçlü. Saygın. Kraliyet ailesinin kıdemli alfası olarak, sadece varlığı bile gittiği her yerde dikkatleri üzerine toplardı.

Onu uzaktan birkaç kez görmüş olmama rağmen, bu kadar çok kişinin ona hayran olmasının nedenini anlıyordum.

Koca bir krallığı koruyacak kadar güçlü görünüyordu.

Beni koruyacak kadar da.

O zaman neden bu hissi üzerimden atamıyordum?

Bu gece yaklaştıkça içimdeki huzursuzluk büyüdü.

Bir şeyler yanlış geliyordu.

Kaçmama yetecek kadar değil.

Reddetmeme yetecek kadar değil.

Sadece, yıllardır hayalini kurduğum geleceğin gerçekten bana ait olup olmadığını sorgulatacak kadar.

Yoksa çoktan benim yerime seçilmiş bir gelecek miydi?

“Elbette, baba. Hazır olacağım.”

Sakin görünmeye çalıştım.

Herkesin benden beklediği o geleceğin Lunas’ı gibi konuşmaya çalıştım.

Ama yine de sesime heyecan sızdı.

Çoğu genç kadının aksine, ben eşimin gelişinden hiç korkmamıştım.

Belki de Giovan’ın istediğim kişi olduğuna kendimi çoktan inandırdığım içindi.

“Buna sevindiğine memnun oldum,” dedi babam gülümseyerek. “En azından seni ikna etmek zorunda kalmadık.”

Kaşlarım çatıldı.

“Baba, o ne demek?”

Sesim istemeden sert çıktı.

“Eşim bir Alfa olacak diye heyecanlanmam normal değil mi? Geleceğin kralı olacak diye?”

Bir adım yaklaştım.

“Sen de benim adıma sevinmelisin. Ben bütün hayatım boyunca buna hazırlandım.”

Zihnimde görüntüler çaktı.

Bir gelecek.

Bir aile.

Saray koridorlarında koşturan çocuklar.

Küçüklüğümden beri hayal ettiğim her şey.

Babamın yüzü yumuşadı.

“Tabii ki senin adına mutluyum, canım.”

Sesi yumuşadı.

“Ve senden önceki bazıları gibi geleneğe karşı çıkmamış olmana şükrediyorum.”

Hangi gelenekten söz ettiğini çok iyi biliyordum.

Ayarlanmış nişan.

Daha ben ne olduğunu anlayacak yaşta bile değilken yapılmış anlaşma.

“Bunu kabullenmen sandığından çok daha değerli.”

İçimde bir şey burkuldu.

Çok az.

Ama ben onu ittim.

Gülümsedim, kollarımı ona doladım.

“Pişmanlık yok,” diye fısıldadım.

Tamamen yalan sayılmazdı.

Babam beni sıkıca kucakladı, sonra kenara çekildi.

O çıkar çıkmaz annem devraldı.

Hizmetkârlar hemen etrafımı sardı; elbiseler, takılar ve kraliyet ailesiyle tanışacak bir geleceğin Lunas’ından beklenen her şeyi taşıyorlardı.

Oda hareketle doldu.

Prens Giovan’ın ailesi yakında gelecekti.

Ve birden her şey fazlasıyla gerçek oldu.

Annem kulağımın arkasına bir tutam saçımı düzeltti.

“Evlilik kolay değil, Crema.”

Sesindeki sıcaklıkla başımı kaldırdım.

“Öyle günler olacak ki çekip gitmek isteyeceksin.”

Hüzünlü bir gülümseme belirdi yüzünde.

“Yanlış anlamalar olacak. Tartışmalar. Zor anlar.”

Parmakları omzumu sıktı.

“Ama sabırlı ol.”

Sessizce dinledim.

“Prens Giovan’la ilişkin önemli. Bu gelecek, ikiniz daha çocukken ayarlandı.”

O sözler göğsümün içine ağır ağır oturdu.

Cevap veremeden odada başka bir ses yankılandı.

“Öyle mi?”

Bütün hizmetkârlar aynı anda gerildi.

Annem kısa bir an gözlerini kapattı.

Kim olduğunu zaten biliyordum.

Janine.

Kapıya döndüm.

Kollarını göğsünde kavuşturmuş, her zamanki kendinden emin, alaycı ifadesiyle orada duruyordu.

Güzel.

Çabasızca güzel.

Odaya girdiğinde insanların konuşmayı kestiği türden bir güzellik.

Erkeklerin kendi adlarını bile unuttuğu türden.

Annem onu çağırmamıştı.

Hatta bu geceyi ondan saklamak için elinden geleni yapmıştı.

O zaman burada ne işi vardı?

Ve neden mideme bir anda kötü bir his oturdu?

Janine ağır ağır odayı süzdü.

Hizmetkârları.

Elbiseleri.

Takıları.

Sonra gözleri bana takıldı.

Yüzüne acımasız bir gülümseme yayıldı.

“Bütün bunlar da ne?”

Sesinden alay damlıyordu.

“Bu gece çok büyük bir şey mi oluyor?”

Kimse cevap vermedi.

Bu, onu daha da eğlendirmiş gibi göründü.

Beni baştan aşağı süzdü.

Sonra güldü.

“Vay canına.”

Bakışları, üstümü başımı düzeltmeye çalışan hizmetçilerin üzerinde dolaştı.

“Zavallı hizmetkârlar, Crema’yı şöyle düzgün göstermek için mesaiye kalmış.”

Birkaç hizmetçi hemen başını eğdi.

Janine, abartılı bir şekilde dilini şaklattı.

“İnsan yorulur tabii.”

İç çekti.

“Birini güzel yapmak kolay.”

Gülümsemesi genişledi.

“Ama zaten doğal olarak güzel olmayan birini güzel göstermek?”

Omuz silkti.

“Bu neredeyse mucize.”

Oda bir anda tamamen sessizleşti.

Ben alışkındım.

Janine hep böyleydi.

Keskin.

Zalim.

Bile bile inciten.

En kötü yanı?

Nereden vuracağını çok iyi bilirdi.

Çünkü haksız da değildi.

Janine çok güzeldi.

Kusursuz saçlar.

Kusursuz bir cilt.

Kusursuz bir özgüven.

Erkekler peşini hiç bırakmazdı.

Alfalar.

Betalar.

Hatta omegalılar bile.

Ben ise görünüşe hiçbir zaman pek önem vermemiştim.

Sadelikten yanaydım.

Rahatlıktan.

Huzurdan.

Ne yazık ki Janine bunu kişisel bir kusur gibi görürdü.

“Janine.”

Annemin sesi odanın içinden kesip geçti.

Soğuk.

Uyarıcı.

“Bu üslubunu beğenmiyorum.”

Janine masum bir kaşını kaldırdı.

Annem sandalyeden kalktı.

“Bu akşam Prens Giovan’ın ailesi, evliliği konuşmak için gelecek.”

İlk kez, Janine’in yüzünden bir şey geçti.

Hızlı.

Neredeyse anında kaybolan bir şey.

Ama ben gördüm.

Ve içimdeki huzursuzluk birden daha da büyüdü.

Annem bir adım öne çıktı.

“Sadece bir isteğim var.”

Sesi sertleşti.

“Bu gece sabrımı sınama.”

Oda sanki üstümüze doğru daraldı.

“Davranışlarına yeterince katlandım.”

Annemin bakışları onunkine kilitlendi.

“Bu yüzden ne planlıyorsan...”

Sesini alçalttı.

“Bu görüşmeyi mahvedebilecek hiçbir şey yapma.”

Janine’i dikkatle izledim.

Fazla dikkatle.

Çünkü neden bozulduğunu çok iyi biliyordum.

Janine, Prens Giovan’a her zaman takıntılıydı.

Bunu açık açık söylemezdi ama söylemesine de gerek yoktu.

Herkes görüyordu.

Ve annem bu akşamki buluşmanın amacını söyleyince, bir şeyi kesin olarak anladım.

Janine benim için sevinmiyordu.

Bir gram bile.

Bir anlığına maskesi düştü.

Yanakları kızardı.

Yüzünden bir hayal kırıklığı geçti.

Sonra geldiği hızla kayboldu.

Yerine bir gülümseme oturdu.

Düzgün.

Sahte.

Tehlikeli.

“Teyze, sorun yok.”

Abartılı bir iç çekiş bıraktı.

“Crema adına mutluyum.”

Gözleri bana kaydı.

“Gerçekten. Tebrikler, kuzen. Sonunda evleniyorsun.”

Bunu söyleyişindeki bir şey, derimi ürpertti.

Sonra devam etti.

“Ne yazık ki görüşmeye katılmayacağım.”

Elini göğsüne bastırdı.

“Bana önceden haber vermedin, demek ki dâhil edilecek kadar aileden sayılmıyorum.”

Gülümsemesi daha da büyüdü.

Gülümseme bile olmayan türden.

“Neyse, ben artık gidiyorum.”

Geriye doğru bir adım attı.

“Hoşça kal.”

“Janine.”

Annemin sesi, birkaç hizmetçinin kıpırdamasını durdurdu.

Ama Janine’i durdurmadı.

Arkasına bile bakmadı.

Birkaç dakika sonra ön kapı kapandı.

Sertçe.

Annem şakağını ovdu.

“İnatçı kız.”

Hiçbir şey söylemedim.

Bir yanım, gitmesine sadece rahatlamıştı.

En azından bu gece daha az olay çıkardı.

Öyle umuyordum.

Hizmetçiler işlerine geri döndü.

Son birkaç düzeltme.

Bir kurdele düzeltilip hizalandı.

Bir kırışıklık düzleştirildi.

Sonra annem bir adım geri çekilip beni dikkatle süzdü.

Yavaş bir gülümseme belirdi.

“Çok hoş görünüyorsun.”

Hizmetçiler gönderildi.

Birlikte salona doğru yürüdük.

Her adımda nabzım daha hızlı atıyordu.

Üstüme baktım.

Elbise sadeydi.

Gösterişsiz ama zarifti.

Tam istediğim gibi.

Saçlarım düzgün bir at kuyruğu yapılmış, incecik bir kelebek kurdeleyle bağlanmıştı.

Prens Giovan’ın beni güzel bulmasını istiyordum.

Çaresiz değil.

Aşırı hazırlanmış değil.

Sadece... güzel.

Sonra babamın sesi evin içinde yankılandı.

“Geldiler.”

Bütün düşünceler silindi.

Kalbim kaburgalarıma çarptı.

Geldiler.

Kelimeler kafamın içinde durmadan tekrarlandı.

Bir anda doğru düzgün nefes alamadım.

Ya fikrini değiştirirse?

Ya bu evliliği hiç istemiyorsa?

Ya kral buraya her şeyi iptal etmeye geldiyse?

Sorular art arda saldırdı.

Durmaksızın.

Acımasızca.

Annemin eli elimi buldu.

Nazikçe sıktı.

“Heyecanlanman normal.”

Sesi yumuşadı.

“Bunu çok uzun zamandır bekliyorsun.”

Başımı salladım.

Ya da en azından denedim.

Çünkü midemin içindeki düğüm daha da sıkıldı.

Konuklar yavaş yavaş odayı doldurdu.

Sesler birbirine karıştı.

Selamlaşmalar.

Resmiyet.

Nezaket sözleri.

Ama neredeyse hiçbirini duymuyordum.

Gözlerim yalnızca tek bir kişiyi arıyordu.

Giovan’ı.

Giriş tarafına baktım.

Yok.

Pencerelerin yanına baktım.

Yok.

Babasının yanında mı diye baktım.

Yok.

Oda birden daha soğuk geldi.

Neredeydi o?

Nabzım yine hızlandı.

Ya gelmiyorsa?

Ya kafamda kurduğum her şey şimdi yok olup gidecekse?

Bu düşüncenin beni ne kadar çaresiz hissettirmesinden nefret ettim.

Krallığımızda hep hayran olduğum bir şey varsa, o da gelenekleriydi.

Damat ister Alfa olsun, ister kral, ister geleceğin hükümdarı…

Evlilik konuşulacaksa, erkek kadının evine gelirdi.

Kral Dior bile bu geleneğe uyardı.

İstisna yoktu.

Ayrıcalık yoktu.

Ama bunca geleneğe saygıya rağmen…

Oğlu hâlâ ortada yoktu.

Dakikalar geçti.

Her biri bir öncekinden daha uzun geldi.

Sonunda Kral Dior konuştu.

Derin sesi odayı doldurdu.

“Giovan uymayı reddederse…”

Yüzü karardı.

“Getirin.”

Oda buz kesti.

Ben de öyle.

Bir an öylece baktım.

Sonra acı bir kahkaha kaçtı ağzımdan.

Küçük.

Kısık.

Durdurması imkânsız.

Komik olduğu için değil.

Çünkü bir anda her şey yerine oturdu.

Burada olmak istemiyordu.

Geleceğin kralı bu evliliği istemiyordu.

Beni istemiyordu.

Bu fark ediş, beklediğimden daha sert çarptı.

Yanımda annem dirseğime sertçe dokundu.

Uyarı.

Burada değil.

Onların önünde hiç değil.

Gözlerimi indirdim.

Göğsümde büyüyen sızıyı saklamaya çalışarak.

Ama ne hissetmem gerekiyordu ki?

Gelecekteki kocam bir acil durum yüzünden geç kalmamıştı.

Geç kalmıştı çünkü onu gelmeye zorlamak gerekiyordu.

Birkaç dakika sonra koridordan ayak sesleri yankılandı.

Odadaki herkes girişe döndü.

Ve sonra göründü.

Prens Giovan.

Yıllardır bu anı hayal etmiştim.

Onu sonunda karşımda gördüğümde ne hissedeceğimi merak etmiştim.

Heyecan.

Mutluluk.

Rahatlama.

Belki kader.

Ama…

Kalbim çöktü.

Çünkü ilk fark ettiğim şey yakışıklılığı değildi.

Ya da ne kadar güçlü olduğu.

Ya da odadaki herkesin onu anında fark etmesi.

Yüzündeki ifadeydi.

Rahatsızlık.

Saf bir rahatsızlık.

Sanki hiç gitmek istemediği bir yere sürüklenmiş gibiydi.

Sanki benimle tanışmak isteyeceği en son şeydi.

Ve o anda, bu gece için kurduğum her hayal birdenbire aptalca geldi.

Yine de…

İnkâr edemezdim.

Prens Giovan insanın aklını alan bir yakışıklılığa sahipti.

Üzerindeki sade, koyu renk gömlek geniş omuzlarına ve güçlü vücuduna gerilmişti. Yüzünde açıkça yazılı o sinire rağmen, hiç çaba göstermeden herkesin dikkatini üzerine çekiyordu.

Benimkini de.

Birkaç utandırıcı saniye boyunca öylece bakakaldım.

Yıllardır zihnimde canlandırdığım adam buydu.

Kocam olması gereken adam.

Kaderin benim için seçtiği adam.

Sonra gerçeklik sertçe çarptı.

Çünkü ne kadar yakışıklı olursa olsun, her yerde olmak isteyip burada olmak istemeyen birine benziyordu.

Gün boyu taşıdığım heyecan yavaş yavaş içimden çekildi.

Gözlerimi indirdim ve sessiz kaldım.

Yapacak başka bir şey yoktu.

Beklemekten başka.

Kral Dior yerinden kalktı.

Sesi odayı anında yardı.

“Her şey hazır.”

Tüm konuşmalar kesildi.

“Bu gece Kanlı Ay yükseldiğinde düğün gerçekleşecek.”

Oda dondu.

Ben de dâhil.

Babamın gözleri büyüdü.

Annemin parmakları koltuğun kenarına daha sıkı kenetlendi.

Kimse bunu beklemiyordu.

Bu gece bir görüşme sanmıştık.

Resmî bir toplantı.

Kesin bir karar değil.

“Affınıza sığınırım, Majesteleri.”

Babam dikkatle ayağa kalktı.

Saygılıydı ama sesindeki şaşkınlığı gizlemek imkânsızdı.

Annemle göz göze geldi.

“Bu biraz ani oldu.”

Daha temkinli konuştu.

“Bu gece düzenlemeleri konuşacağımızı sanıyorduk.”

Kral Dior’un ifadesi hiç değişmedi.

“Açık konuşacağım.”

Hava bir anda ağırlaştı.

“Oğlum bir kadın yüzünden dikkatini kaybediyor.”

Çenesindeki bir kas seğirdi.

“Hakkında hiçbir şey bilmediğim bir kadın.”

Sesi sertleşti.

“Krallığımızda hiçbir yeri, hiçbir itibarı olmayan biri.”

Kralın bakışları odayı taradı.

“Oğlumun geleceğinin geçici bir takıntı yüzünden mahvolmasına izin vermeyeceğim.”

İçime bir taş oturdu.

Bir kadın mı?

Prens Giovan’a baktım.

Yüzü anında karardı.

Tepkiyi fark etmemek imkânsızdı.

O kimdi?

Onun sevdiği biri mi?

Onun aslında istediği kişi mi?

Sorular zihnimi öyle hızlı bastı ki, birbirinden ayıramaz oldum.

Babamla oğul arasında bakışlarım gidip geldi.

Biri kararlıydı.

Biri öfkeden kuduruyordu.

Ve bir anda bu evlilik artık masal gibi gelmedi.

Bir savaş alanı gibi geldi.

“Söyleyecek hiçbir şeyin yok mu?”

Kral Dior’un sesi buz kesti.

Soru Giovan’a yöneltilmişti.

Oda bekledi.

Ben de bekledim.

Yavaşça Prens Giovan başını çevirdi.

Bakışları bana indi.

İlk kez.

Kalbim tekledi.

Gözleri üzerimde dikkatle gezindi.

Acele yoktu.

Umursamazlık yoktu.

Ama nedense kendimi çıplak kalmış gibi hissettirdi.

Sanki bir şeyi ölçüyordu.

Bir şeyi tartıyordu.

Bir şeye karar veriyordu.

Sonra tek kelime etmeden gözlerini kaçırdı.

Ardından gelen sızı beni şaşırttı.

Çünkü sessizlik, reddedilmekten çok daha fazla acıtabilir.

Onun sessizliği her şeyi anlatıyordu.

Dakikalar içinde her şey kesinleşti.

Ne tartışma vardı.

Ne pazarlık.

Ne itiraz.

Düğün bu gece olacaktı.

Elbise çoktan gönderilmişti.

Misafirlere çoktan haber verilmişti.

Karar çoktan alınmıştı.

Kral Dior ve maiyeti ayrıldığında hâlâ uyuşmuş gibiydim.

Prens Giovan da onlarla gitti.

Benimle konuşmadan.

Arkasına bile bakmadan.

Bu evliliği istediğine dair bana tek bir sebep bile vermeden.

Ve yine de...

Göremediğim gerçekler vardı.

Her soğuk bakışın ardına saklanan gerçekler.

Kimsenin bana söylemediği gerçekler.

Çünkü Prens Giovan bana çoktan tutulmuştu.

Bu görüşmeden çok önce.

Bu geceden çok önce.

İkimiz aynı odada durmadan çok önce.

Beni görmüştü.

Beni izlemişti.

Beni hatırlamıştı.

Ve o kadar kolay takındığı umursamazlık, sadece bir maskeydi.

Tehlikeli bir maske.

Çünkü beni ne kadar çok istiyorsa...

Bunu saklamak için o kadar sert savaşıyordu.

Saatler sonra...

Köşk heyecandan kaynıyordu.

Misafirler her köşeyi doldurmuştu.

Müzik salonlarda yankılanıyordu.

Kanlı Ay birazdan yükselecekti.

Herkes gelini bekliyordu.

Gelin hariç herkes.

“Janine, dur!”

Sesim titredi.

Giyinme odası fazla küçüktü.

Fazla sıcaktı.

Fazla karmakarışıktı.

Janine tamamen kontrolden çıkmıştı.

Ellerini gelinliğime geçirmişti.

Çekiyor.

Yırtıyor.

Parça parça ediyordu.

Yırtılan kumaşın sesi odada yankılandı.

“Ne olur!”

Bileklerini yakaladım.

“Ne yapıyorsun sen?”

Gözleri kıpkırmızıydı.

Çılgındı.

Öfkeden de karanlık bir şeyle doluydu.

“Bunu kabul edemem!”

Çığlık göğsünden koptu.

Yılların kıskançlığı.

Yılların kini.

Yılların takıntısı.

Hepsi bir anda dışarı taştı.

“Giovan’la önce ben tanıştım!”

Elbiseyi bir kez daha asıldı.

“O önce benimdi!”

Kumaş daha da ayrıldı.

Kalbim neredeyse duracaktı.

“Janine, bir kendini dinle!”

“Hayır!”

Gözyaşları yüzünden akıyordu.

“Hayır!”

Sesi çatladı.

“Ben onu seviyordum!”

Oda başımın etrafında döndü.

Çünkü bu artık düğünle ilgili değildi.

Hatta benimle bile ilgili değildi.

Bu, kendini sevginin ona bir başkasının geleceğini hak ettirdiğine inandırmış bir kadınla ilgiliydi.

“Onun benim ayarlanmış eşim olduğunu biliyordun.”

Sesim titredi.

“En başından beri biliyordun.”

Kısa bir an, yüzünde suçluluk parladı.

Sonra kayboldu.

Yerini öfkeye bıraktı.

Saf öfkeye.

“Reddetmeliydin!”

Üzerime atıldı.

“Çekilmeliydin!”

Gelinlikte bir yırtık daha açıldı.

Benim gelinliğim.

Giymeyi hayal ettiğim gelinlik.

Aşağıda bekleyen gelinlik.

Herkesin görmeyi beklediği gelinlik.

Gitti.

Parça parça yok oldu.

“Yeter!”

Onu itip uzaklaştırdım.

Göğsüm inip kalkıyordu.

Oda sessizliğe gömüldü.

Janine bana bakıyordu.

Ben de ona.

İkimiz de kıpırdamadan.

Sonra...

Kapı çalındı.

Üç sert vuruş.

Herkes dondu.

Kanım buz kesti.

“Leydi Crema?”

Dışarıdan bir hizmetkârın titrek sesi geldi.

“Tören yirmi dakika sonra başlayacak.”

Yirmi dakika.

Yavaşça aşağı baktım.

Vücudumdan sarkan paramparça gelinliğe.

Ayaklarımın dibinde biriken yırtık kumaşlara.

Saklanamayacak hasara.

Onarılamayacak hasara.

Açıklanamayacak hasara.

Nabzım kulaklarımda patlıyordu.

Çünkü aşağıda...

Yüzlerce misafir bekliyordu.

Kanlı Ay yükseliyordu.

Geleceğin kralı nikâhın başında bekliyordu.

Ve benim giyecek hiçbir şeyim kalmamıştı.

Sonra hizmetkâr yine konuştu.

Bu kez sesi korkudan titriyordu.

“Leydi Crema...”

Uzun bir duraksama oldu.

Sonra kalbimi durduran sözler geldi.

“Prens Giovan yukarı çıkıyor.”