Prens Alpha'nın Eşi

“Hazırlan. Bu gece o gece.”

Crema pencereden döndü. Babası kapı eşiğinde duruyordu; sanki ona uzun zamandır beklediği haberi getirmiş gibi gülümsüyordu.

Üç yılın ardından Kızıl Ay yeniden doğacaktı. Prens Giovan’ın ailesi geliyordu; Crema ile prens daha çocukken kararlaştırılan evliliği konuşacaklardı.

Crema bu akşamı yıllarca hayal etmişti. Şimdi vakti gelince, ellerini birleştirip kımıldamasınlar diye sıktı.

“Elbette, baba. Hazır olacağım.”

Babası yaklaşarak yüzünü inceledi. “Buna sevindiğine memnun oldum.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Bu evlilik çok uzun zaman önce kararlaştırıldı. Sen de hiç karşı çıkmadan kabul ettin. Sonradan pişman olmaya başladın diye korkmuştum.”

“Tabii ki hayır.” Zorla gülümsedi. “Giovan geleceğin kralı.”

Bu unvanı söylemek, söylemek istediği diğer her şeyden daha kolaydı. Onunla bir yuva kurmayı hayal etmişti; sarayda koşturan çocukları, günün sonunda onu görmeye sevinen bir kocayı.

Crema, Giovan’ın kendisinin eşi olacağına inanarak büyümüştü. Bu gece, onun da kendisini bekleyip beklemediğini öğrenmek istiyordu.

Babası onu kısa bir süre kucakladı.

“O zaman endişelenecek bir şey yok.”

Crema yanağını onun omzuna yasladı. Keşke babası haklı olsa.

Annesi, elbiseler ve mücevherler taşıyan hizmetkârlarla birlikte geldi. Babası kenara çekildi; onlar da her şeyi aynanın yanına yerleştirdi.

“Evlilik kolay değildir, Crema,” dedi annesi.

Crema ona baktı. Bu, beklediği teselliye pek benzemiyordu.

“Tartışmalar olur, yanlış anlamalar olur.” Annesi elini Crema’nın omzuna koydu. “Giovan’a karşı sabırlı ol. Bu gelecek, siz daha çocukken kararlaştırıldı.”

“Biliyorum.”

Ama bir anlaşmayı bilmek başka, evleneceği adamı tanımak başkaydı. Anne babaları ve resmî selamlaşmalar olmadan, onunla baş başa konuşma fırsatı istiyordu.

Bunu söyleyemeden, kapıdan biri konuştu.

“Öyle mi? Bütün bunlar gerekli mi?”

Janine kollarını kavuşturmuş halde duruyordu. Bakışları elbiselerin ve mücevherlerin üzerinden geçip Crema’da durdu.

“Seni şöyle düzgün gösterebilmek için gerçekten bu kadar uğraşıyorlar mı?”

Hizmetkârlardan biri elindeki kolyeyi indirip tuttu.

“Janine,” dedi Crema’nın annesi sertçe. “Ağzından çıkanı kulağın duysun.”

“Ne? Sadece soruyorum.” Janine kıyafetlere yeniden göz attı. “Demek ki bu gece önemli bir şey oluyor.”

“Prens Giovan’ın ailesi geliyor.”

Janine’in gülümsemesi bir anlığına silindi.

Sonra Crema’ya baktı. “Tebrikler, kuzen. Sonunda evleniyorsun.”

“Onun ailesiyle tanışacağız,” dedi Crema.

Janine’in bu ziyareti yine kendisiyle alay etmek için bir bahaneye çevirmesini istemiyordu. Düğün hazırlıkları daha konuşulmamıştı.

Crema, kuzeninin Giovan’dan ne kadar sık söz ettiğini ve o ortaya çıktığında onu ne kadar dikkatle izlediğini fark etmişti. Janine’in ilgisi daha önce de onu huzursuz etmişti ama bu gece, buluşmaya odaklanmak istiyordu.

Annesi ikisinin arasına girdi.

“Bir ricam var. Bu gece sorun çıkarma.”

“Elbette.” Janine geri çekilip hole doğru yürüdü. “Crema’nın özel gecesini mahvetmek istemem.”

Kapı arkasından kapandı.

Crema, tuttuğu nefesi bıraktı.

“Onun seni rahatsız etmesine izin verme,” dedi annesi.

“Deneyeceğim.”

Hizmetkârlar hazırlanmasına yardım ederken aynanın karşısına oturdu. Sade, zarif bir elbise seçtiler; saçını da küçük, kelebekli bir kurdeleyle düzgünce bağladılar.

İşleri bitince Crema yansımasına baktı. Kurdelesini düzeltti, sonra bozmasın diye elini hemen indirdi.

Giovan elbiseyi beğenir miydi? Onunla rahatça konuşur muydu, yoksa aileleri izlerken konuşmayı zorla mı sürdüreceklerdi?

Aşağıdan babasının sesi geldi.

“Geldiler.”

Crema fazla hızlı ayağa kalktı. Annesi ellerini tuttu.

“Heyecanlanman normal.”

Crema başını salladı ama hareket edebilmek için bir an daha zamana ihtiyacı vardı.

Sonra annesinin peşinden aşağı indi.

Kral Dior ailesiyle birlikte içeri girdi. Crema, kendisine öğretildiği gibi onu selamladı; resmî konuşmaları dinlerken bir yandan da gelen misafirlerin arkasında Giovan’ı aradı.

Orada değildi.

Önce, onların ardından geleceğini düşündü. Herkes odaya yerleştikten sonra bile gözleri sürekli girişe kaydı.

Etrafında sohbet sürüyordu. Bir hizmetkâr ikramlar sundu. Crema hiçbir şey almadı.

Sonunda Kral Dior bir muhafıza döndü.

“Giovan nerede?”

Muhafız başını eğdi. “Prens Giovan henüz gelmedi, Majesteleri.”

“Bul onu.”

“Majesteleri—”

“Getir onu buraya.” Kralın sesi sertleşti. “Kendi isteğiyle gelmeyi reddederse, zorla getir.”

Crema başını kaldırdı.

Reddediyor mu?

Annesi koluna dokundu. Odanın öbür yanında babasının nazik tebessümü kaybolmuştu.

Crema, kralın emri için başka bir sebep düşünmeye çalıştı. Belki Giovan gecikmişti. Belki babası sabırsızlanmıştı.

Ama sohbet kesilmişti ve kimse bir açıklama yapmıyordu.

Ellerini kucağında sıkıca kenetleyerek bekledi.

Kapılar yeniden açıldığında bir muhafız tek başına içeri girdi. Doğruca Kral Dior’un yanına gitti ve tek dizinin üstüne çöktü.

“Majesteleri.”

“Oğlum nerede?”

Muhafız yutkundu. “Prens Giovan gelmeyi reddetti.”

Crema’nın parmakları daha da sıkıldı.

“Leydi Crema’yla evlenmeye hiç niyeti olmadığını söyledi.”

Kimse konuşmadı.

Crema gözlerini indirdi ama etrafındaki insanlardan saklanacak bir yer yoktu. Aynı sözleri hepsi duymuştu.

Giovan’ın onu sevmeyebileceğinden endişelenmişti. Ama reddini, iki ailenin önünde bir muhafızın ağzından duymaya kendini hazırlamamıştı.

Annesinin eli kolunda kaldı.

Crema, muhafızın yanlış anlamış olup olmadığını sormak istedi. Bunun yerine elbisesinin kıvrımlarına bakakaldı.

Koridordan ayak sesleri geldi.

Prens Giovan içeri girince başını kaldırdı.

Varlığı hiç rahatlatmadı. Üzerinde koyu renk bir gömlek vardı, omuzları taş gibi kasılmıştı. Göz göze geldiklerinde, sıkılmış bir çene ve sert bir ifade gördü.

Öfkesinin kendisine mi, babasına mı, yoksa odadaki herkese mi yöneldiğini anlayamadı.

Yine de gelmişti.

Ama gelmesi, söylediklerini geri almıyordu.

Kral Dior ayağa kalktı.

“Her şey hazır. Bu gece Kızıl Ay yükseldiğinde düğün yapılacak.”

“Bu gece mi?” diye sordu Crema.

Babası krala döndü. “Majesteleri, bu akşamın sadece hazırlıkları konuşmak için olduğunu sanıyorduk.”

“Açık konuşacağım.” Kral Dior oğluna baktı. “Giovan’ın aklı başka bir kadında.”

Crema prensin yüzüne baktı.

İfadesi daha da sertleşti, ama tek kelime etmedi.

“Kendisi hakkında hiçbir şey bilmediğim bir kadın,” diye sürdürdü kral. “Kraliyet ailemizde yeri olmayan biri. Geçici bir hevesin oğlumun geleceğini mahvetmesine izin vermeyeceğim.”

Crema kralın hükmünü duydu, ama anlattığı kadın hakkında hiçbir şey bilmiyordu.

Giovan evliliği bu yüzden mi reddetmişti? O kadına sözler mi vermişti?

Crema onun cevabını duymak istiyordu. Çoktan bir başkasını seçmiş bir adamla evlenmek üzere olup olmadığını bilmesi gerekiyordu.

Kral Dior ona döndü.

“Söyleyecek hiçbir şeyin yok mu?”

Giovan Crema’ya baktı.

Crema bakışını kaçırmadı, bekledi. Dürüst bir ret bile bu suskunluktan daha iyiydi.

Giovan’ın gözleri kısa bir an yüzünde ve kenetlenmiş ellerinde gezindi.

Sonra başka tarafa baktı.

Konuşma iki babaları arasında sürdü. Crema bazı kararların alındığını duydu, ama kimse ona hâlâ bu gece düğünü isteyip istemediğini sormadı.

Daha önce evliliği kabul etmişti. Giovan’ın reddinden ve o diğer kadından haberi yoktu.

Şimdi ikisi de susarken hazırlıklar ilerliyordu.

Kraliyet ailesi kalkıp gitmeye hazırlanırken Crema, anne babasının yanında ayağa kalktı.

Giovan kralın peşinden çıktı.

Onunla konuşmadı. Crema, kapıdan geçişini izledi; durup bir an olsun açıklama yapmasını umdu.

Geriye dönmedi.

Ayak sesleri uzaklaşıp kaybolduktan sonra ancak ellerini gevşetebildi.

Annesi ona uzandı, ama Crema boş girişe baktı.

Beklediği adam sonunda gelmişti, ama ondan ne istediğini hâlâ bilmiyordu.

Saatler sonra, konaktan yukarı doğru müzik sesleri süzüldü.

Crema’nın o akşam yapılacağını hiç beklemediği bir düğün için konuklar gelmişti. Kızıl Ay yükseliyordu; o ise üst katta, gelinliğinin içindeydi.

Aynaya dönerken kumaş ayaklarının etrafına usulca yayıldı.

Hayalini kurduğu elbise buydu. Kendine gülümseyerek bakacağını, hevesle aşağı ineceğini düşünmüştü.

Oysa şimdi müziği dinliyor, Giovan’ın çoktan nikâh yerinde olup olmadığını merak ediyordu.

Kapı açıldı.

Janine içeri girdi ve gelinliği görünce olduğu yerde durdu.

Bir an Crema, kuzeninin yine acımasız bir laf etmeye geldiğini sandı.

Sonra Janine odayı geçip kumaşı iki eliyle kavradı.

“Janine, yapma!”

Crema onun bileklerini yakaladı ama Janine asıldı.

Yırtılan kumaşın keskin sesi müziğin arasından bıçak gibi geçti.

Crema aşağı baktı. Bir dikiş patlamıştı.

“Ne yapıyorsun sen?”

“Bunu kabul edemem!”

Janine gelinliği yeniden kavradı.

Crema kumaşı daha fazla yırtmadan kurtarmaya çalıştı.

“Giovan’la önce ben tanıştım!” diye haykırdı Janine. “Önce benimdi!”

Bir parça daha yırtıldı.

“Bırak!”

Ama Janine bırakmadı; yüzü buruşmuş, gözleri dolmuştu.

Crema ayaklarını yere sağlam bastı. “Ailelerimizin bu evliliği ayarladığını biliyordun.”

“Umurumda değildi. Onu seviyordum!”

Crema ona bakakaldı.

Janine’in Giovan’a hep ilgi duyduğu belliydi. Ama onu sevdiğini söylemesi, Giovan’ın ne hissettiğini ya da Kral Dior’un bahsettiği kadının Janine olup olmadığını açıklamıyordu.

Crema soramadan Janine bir kez daha çekti.

“Onu reddetmeliydin! Kenara çekilmeliydin!”

Crema onu itip uzaklaştırdı.

“Yeter!”

Janine sendeledi ve gelinliği bıraktı.

Crema onun erişemeyeceği bir yere çekildi, zarar görmüş kumaşı kendine bastırdı. Elbiseyi incelerken elleri titriyordu.

Yırtık, pileleri düzelterek saklanacak gibi değildi. Janine’in çektiği yerde bir başka yırtık daha uzanıyordu.

Crema gelinliği daha yeni giymişti. Şimdi ise konukların karşısına bununla çıkmayı aklından bile geçiremiyordu.

Janine yakında duruyor, hızlı hızlı nefes alıyordu.

Crema ona baktı. “Bunu yapmaya hakkın yoktu.”

Keskin bir kapı vuruşu onları böldü.

“Leydi Crema?” diye seslendi bir hizmetkâr kapının ardından. “Tören yirmi dakika sonra başlıyor.”

Crema kapıya baktı, sonra tekrar elbiseye.

Olanı anlatmak için yirmi dakika. Giyebileceği bir şey bulmak için yirmi dakika.

Aşağıda müzik sürüyordu.

“Leydi Crema,” dedi hizmetkâr yine, sesi bu kez daha titrek. “Prens Giovan yukarı çıkıyor.”

Janine’in yüzü bembeyaz kesildi.

Crema yırtık kumaşı daha sıkı kavradı.

Koridordan ayak sesleri yaklaştı. Artık müziği net duyamıyordu. Adımların yaklaşmasını dinledi; sonra odasının önünde durdular.

Kapı kolu dönmeye başladı.

Giovan birazdan mahvolmuş gelinliği ve yanında dikilen Janine’i görecekti.

Crema ne olduğunu biliyordu.

Ama ikisinden hangisine inanacağını hiç bilmiyordu.