Bölüm 10 Bölüm 10 - Diz Çökmeyen
Hepsi bana bakıyordu.
İçimden geçip gitmeden. Yanımdan sıyırmadan. Doğrudan bana; açık açık, sanki daha önce arayıp da bulmak için zahmete girmedikleri bir şeyi şimdi görür gibi. Bunun ağırlığı tenime bastırdı; yabancı, tuhaf ve bütünüyle rahatsız edici değil. Gerçi bunu henüz itiraf etmeye hazır değildim. İçimde bir şey kıpırdadı—korkuya dolanmış bir heyecan kıvılcımı.
Kımıldamadım. Onlar da.
Orman, etrafımızda nefesini tuttu.
Üçü vardı. Bir ben. Ve nedense burada, soğukta, sınır çizgisi arkamdayken ve gözleri yüzüme kilitlenmişken kendimi küçük hissetmiyordum. Hatta tam tersi—bu anın gücü sanki tamamen bende toplanmış gibiydi. O çizgiyi geçtiğim an, her şey bitecekti. Onlar bunu biliyordu. Ben biliyordum. Ve bu gerçeğin aramızda var olması için tek kelime etmem gerekmiyordu. Bir daha asla bana karşı üstünlükleri olmayacaktı.
Bekliyorlar, dedi Tala. Biraz daha kasılsalar kök salacaklar.
Bunu görebiliyorum, diye düşündüm.
Bakışlarım üçüne de yavaşça kaydı, parmaklarım iki yanımda hafifçe kıvrıldı.
Kael ortada duruyordu—fazla hareketsiz; o tanındığı kontrolü elinde tutmak için ciddi çaba harcadığını belli eden türden. Ama artık içini görebiliyordum. Sakinliğinin arkasındaki endişe elle tutulur gibiydi. Kaygı. Daha eline bile alamadan bir şeyi kaybetme korkusu. Bana bakarken gözlerinde bir anlık titreme gördüm; sanki daha önce hiç zorunda kalmadığı bir şeyi anlamaya çalışıyordu.
Ryker sağında duruyordu ve yüzündeki kibir silinip gitmişti. Neredeyse acı verir gibi bir gerginlik vardı üstünde—çenesi kilitli, elleri yanlarında yumruk gibi; kendini sırf iradesiyle tutuyordu. Aramızdaki bağ, kasıtlı olarak görmezden geldiğim keskin, sahiplenici bir şeyle nabız gibi atıyordu. En zoru o olacaktı—bundan emindim. Kaçarsam, beni dünyanın öbür ucuna kadar avlardı.
Soren üçünün içinde en hareketsizi ve en odaklanmışıydı. Onun bağı itip çekmiyordu, talep etmiyordu. Öylece duruyordu—sessiz ve sabırlı, sanki hep geç kalan bir otobüsü bekler gibi.
Bağ daha sert çekiyor, diye belirtti Tala. Buradan bile gerilimi hissedebiliyorum. Vay canına.
Biliyorum, diye karşılık verdim, ona karşı kendimi sağlam tutarak.
Acıtmıyordu—ama nazik de değildi. Çekiyor, çağırıyor, beni onlara doğru itiyordu; karşı koymak için bilinçli bir çaba gerekiyordu.
Yine de karşı koydum.
Deneyebilirsin, diye kıkırdadı Tala. Ama umarım bir yedek planın vardır. Bahse girmeye başlayayım mı?
Yapacağım, dedim inatla.
Göreceğiz, dedi yaramaz bir sırıtışla. Dürüst olayım, bu her türlü çöp programdan daha iyi.
Bir adım attım, yavaşça.
Üçü de anında tepki verdi—kımıldamadılar ama bir şey değişti. Aramızdaki hava. Gerginlik. Sanki boşluğun kendisi biraz sıkıştı.
Güzel. Onlar da hissetsin.
Durup kaldım. Dokunacak kadar yakın değil. Kaçacak kadar uzak da değil. Tam ortadaydım; tüm kozlar elimdeydi ve hepimiz bunu biliyorduk. Çenemi kaldırdım—meydan okur gibi değil, karar verir gibi. Bu durumun kontrolünün bende olduğunu gösteriyordum. Onlarda değil.
Kael, bunu yaptığım anda bakışları karardı. Bir adım attı ve istemsizce gerildim; sandal ağacı kokusu bana ulaşmıştı—sıcak, sağlamlaştıran ve bedenimin ona bu kadar hızlı karşılık vermesi yüzünden sinir bozucu.
Nefret etmiyorsun, dedi Tala, kendinden emin. Bayılıyorsun. Kabul et. Kulübe hoş geldin.
Evet, diye homurdandım. Bana yaptığı şeyden nefret ediyorum.
Hayır, hissetmenden nefret ediyorsun, diye düzeltti. Büyük fark. Ama inkâr sana yakışıyor.
Cevap vermedim; çünkü haklıydı ve bunu söylemeye hazır değildim.
Kael, fazla yaklaşmadan durdu. Ayla. Adımı, alıştığımdan farklı söyledi—dikkatle, neredeyse kırılacak bir şey tutuyormuş gibi. Dün gece bize geldiğini biliyoruz. Odalarımızın dışında kokunu aldık.
Parmaklarım iki yanımda biraz daha kıvrıldı. İnkâr etmedim. Etmenin anlamı yoktu. Hepimiz bunun doğru olduğunu biliyorduk. Ama ona başka bir şey de vermedim.
İçeri girmedin, dedi Ryker; sesi sertti, duyguyla doluydu. Neden?
Gözlerinin içine baktım. Sessizliği uzattım; ağır bir şeye dönüşene kadar.
Onlara bir açıklama borçlu değildim. Onlara hiçbir şey borçlu değildim. Bırak düşünsünler. Bırak bunun yükünü onlar taşısın.
"Soruyorlar," dedi Tala, beni hafifçe dürterek. "Beş dolara bahse girerim, ilk patlayan Ryker olacak."
Sonra Ryker kıpırdandı; kendini zorla tuttuğu sabır nihayet çözülmüş, içindeki öfke dışarı sızmıştı. "İşte anlamadığım şey bu," dedi; sesi gerilmişti, kenarları sertleşmişti. "Kapımıza geldin. Bağı hissettin. Sonra da ne yaptın? Bariz olanı yapmak yerine, şafak sökerken ormana kaçmaya mı karar verdin?" Kısa bir nefes verdi. "Burada ne olacağını sanıyordun?"
Sözleri, yanlış sözlerin her zaman yaptığı gibi, tam da yanlış yere saplandı.
Bir adım geri attım.
Sonra bir adım daha.
Sınıra doğru değil, henüz değil, ama yeterince. Tek kelime etmeden ne demek istediğim anlaşılsın diye yeterince.
"Ryker." Kael'in sesi sert ve alçak çıktı.
"Ben sadece herkesin düşündüğünü söylüyorum—"
"Hayır, söylemiyorsun." Kael'in sesindeki emir bunu bir anda kesti. "Konuşmayı kes."
Ryker'ın çenesi kilitlendi. Yanağındaki bir kas seğirdi. İlk o başka tarafa baktı; omzumun ötesinde bir noktaya dikti gözlerini. Ense köküne yayılan kızarıklık, bunun ona neye mal olduğunun dışarıdan görünen tek işaretiydi.
Kael hemen yeniden bana döndü. O özenle koruduğu sakin duruş hâlâ yerindeydi ama altında bir şey değişmişti. Kenarlarından hafifçe çatlamıştı.
"Özür dilerim," dedi. "Onun söyledikleri için de, ondan önce olan her şey için de." Gözlerini gözlerimde tuttu; her kelimeyi dikkatle, isteyerek seçiyordu. "Dün gece bize bağ seni getirdiği için geldin, ayrıldın çünkü bunun için sana fazlasıyla sebep verdik. Bunların ikisi de doğru. Ve ikisinde de suçlu olan sen değilsin."
Kımıldamadım.
Soren sessizce öne çıktı, gelip kardeşinin yanında durdu. "Sana baskı yapmak için burada değiliz," dedi sakince. "Ne yaptığımızı biliyoruz. Şu anda senin için ne olduğumuzu da biliyoruz ve bu iyi bir şey değil." Durdu. "Affını istemiyoruz. Başka biri olma şansı istiyoruz."
"Girme." Kael'in sesi daha da alçaldı. İçindeki otorite yok olmuştu; tamamen sıyrılıp gitmiş, geriye karşı koyması çok daha zor bir şey kalmıştı. "Lütfen."
"Sürünüyorlar resmen," dedi Tala usulca. "Hem de ormanda. Daha kimse kahvaltı bile etmemişken. Cidden işin buraya varacağını düşünmemiştim."
Onlara baktım, üçünün de yüzüne.
Kael, gerçekten pişman görünen bir ifadeyle gözlerimi bırakmıyordu; o pişmanlığın içinden kaçmaya çalışmak yerine içinde kalmaya razıydı.
Soren sessiz ve sakindi; bana alan tanıyor ama geri de çekilmiyordu.
Ryker yere bakıyordu; omuzları düşmüştü, çenesi sıkılıydı. Durumu daha da zorlaştırdığını bilen ama bunu düzgünce nasıl toparlayacağını bilmeyen birinin hali apaçık üstündeydi.
Gözlerine baktım; birer birer.
Sonra başımı yavaşça iki yana salladım.
Bu bir red değildi. Bir kabul de değildi.
Sadece... henüz değil.
Gerisini bağ taşıdı. Bütün anıları. Bana bakmak yerine içimden geçip gittikleri her anı. Her Noel'i. Her koridoru. Söyledikleri her sözün bana, daha iyisi için uğraşmaya bile değmeyecek biriymişim gibi hissettirişini.
Bunu hissetmelerine izin verdim.
Kael'in yüzü soldu.
Ryker'ın çenesi daha da gerildi ve hemen yine başka tarafa baktı.
Soren gözlerimi bırakmadı; ona çarpan şey yüzünde belirince ondan kaçmaya çalışmadı.
"Seni suçlamıyorum," dedi Kael sessizce. "Hiçbiri için."
Sözler havada asılı kaldı.
Ben tepki vermedim ve bu, nedense söyleyebileceğim her şeyden daha ağır geldi. Beklenen bu değildi. Neredeyse daha da kötüleştiriyordu.
"Değişmişsin," dedi Soren sessizce. Bu bir suçlama değildi. Daha çok, çok daha önce fark etmesi gereken bir şeyi sonunda gören birinin sesiydi.
Bakışını karşıladım ve tuttum. Baksın istedim. Fark ediş yerine tam olarak otursun istedim; gözlerine açıklık gelene kadar.
"Anladı," diye mırıldandı Tala. "Nihayet bu sürüde biri beynini kullanmaya başladı. Kardeşlerine de söyler artık, eminim."
"Bundan sonra," dedim sessizce; hem ona hem kendime, "kim olduğuma onlar karar veremeyecek."
Onlara doğru yürümedim. Onlardan uzaklaşmadım da.
Öylece durdum; soğuğun içinde, sessizliğin içinde, onların şimdiye kadar ne olduklarıyla ne olmak istedikleri arasındaki o boşlukta. Ve on üç yıl sonra ilk kez, seçim bütünüyle bana aitti.
