Yağmur ve Küller

Crescent Moon Kurtadam Sürüsü’nün evinin önündeki bahçede ateşler yanıyor. Birçok sürü üyesi, özellikle gençler veya eşleşmemiş yetişkinler, etrafta toplanmış, sohbet ediyor veya dans ediyor. Her zaman içki ve yiyecek bulunur, müzik de eksik olmaz. Çünkü müziksiz bir parti neye benzer ki? Tabii ki ben hiçbir zaman partiye davet edilmem, ama hoparlörlerden gelen yüksek ritmi dinlemekten hoşlanırım. Muhtemelen bu yüzden ceviz ağacının tepesine saklanmaya başladım. Sekiz yaşımdan beri yanımda bir parça kağıt ve kalem taşırdım ve ateşlerin etrafında olanları dinlerken çizerdim.

Son birkaç gündür üzerinde çalıştığım eskiz kucağımda unutulmuş durumda. Havadaki ateşböcekleri tüm dikkatimi çekti ve müzik ile bahçedeki sesleri yavaşça duymamaya başladım. Daldığım dalda sessizce onları izliyorum, sırtım ağacın gövdesine yaslanmış. Burası sürüdeki en sevdiğim yer. Burada kimse beni rahatsız etmez. Genelde yaprakların arasında saklanır ve buradan uzakta olduğumu hayal ederek gün batımını izlerim.

Ne zaman çizim yapsam, zihnim renkler, çizgiler ve şekillerin bir araya gelip güzel bir şeyler oluşturduğu bir dünyaya kaçar. Bu, doğduğum sürünün beni ne kadar nefret ettiğini unutmama yardımcı olur. Genellikle Omega statümün bununla bir ilgisi olup olmadığını merak etmişimdir; geleneksel olarak, Omegalara sürüler tarafından, özellikle de Alfalara tarafından korunması gerekir. Ne yazık ki, Crescent Moon Sürüsü içinde gerçek farklı.

Herkes bana kötü davranıyor. Sadece Omega olduğum için değil, aynı zamanda—onlara göre—üç yaşındayken ebeveynlerimi öldürdüğüm için. Olay olduğunda çok küçüktüm. O geceyi veya ebeveynlerimi hatırlamıyorum, ama duyduğuma göre, ebeveynlerimle yaşadığımız ev tamamen yanıp kül olmuş. Sürü üyeleri ne olduğunu keşfettiğinde, beni kül ve yanmış odunların arasında, ateşin ortasında bulmuşlar. Onlara göre, gözlerim yakut gibiymiş ve bir zamanlar siyah olan saçlarım şimdi kırmızıymış. Saatler sonra, gözlerimin doğal rengi—yeşil—geri dönmüş, ama saçlarım kırmızı kalmış. Sol omzumda küçük bir alev tacı belirmiş, bu da onların beni katil olarak etiketlemelerine neden olmuş. Ayrıca, insanlar beni Ay Tanrıçası tarafından lanetlendiğime inanıyorlardı çünkü kırmızı genellikle vampirlerle ilişkilendirilir. Bir kurtadamın en çok nefret ettiği şey bir vampirdir.

Ebeveynlerime yaptığım şey ve Ay Tanrıçası tarafından katil olarak işaretlendiğim için ceza olarak, modern bir Külkedisi oldum. Her gün sabah 5:30 civarında başlar. Mutfak ve yemek odasının tertemiz olduğundan emin olmam beklenir. Sürünün baş aşçısı Bayan Marian, her şeyi istediği gibi temizlemezsem sadece bağırmakla kalmaz, beni günlerce aç bırakır. Kimsenin de buna aldırdığı yok. İşim bittiğinde, saat 9'da, açlıktan ve yorgunluktan bayılacak gibi oluyorum.

Şu anda bile, en son ne zaman düzgün bir yemek yediğimi hatırlayamıyorum. Eğer yediysem tabii. Kurtadamlar insanlardan daha güçlüdür ve günlerce yiyeceksiz idare edebilirler. Ancak... yıllar boyunca yaşamak için yeterince yemek yemezseniz, her lokma önemlidir. Özellikle tüm sürü evini temizlemem, çamaşırları yıkamam, yavruların okul yemek kutularını hazırlamam ve daha birçok şeyi yapmam beklenirken.

Ağır işlerden rahatsız olmuyorum. Bu, sürünün bana nasıl davrandığını düşünmemi engelliyor. Çoğu zaman, birçok kişi beni zorbalık yapmayı sevdiği için bu beni beladan uzak tutuyor. Yakında on dokuz yaşında olacağım. Saat gece yarısını vurduğunda, gidiyorum. Elveda bebek! Sürü kendi pisliğiyle uğraşsın. Ben gittiğimde tüm işleri nasıl halledeceklerini görmek istiyorum, çünkü burada tek Omega benim. Onlar Omega'ların sadece temizlik için iyi olduğunu düşünüyorlar. Ama dürüst olmak gerekirse, en ufak bir merakım bile yok.

Sanat öğretmenim Bay Smith, beni Bükreş Ulusal Sanat Üniversitesi'ne veya başka bir üniversiteye kabul ettirmeye çalışıyor. Bu benim için biraz zor çünkü evde eğitim aldım ve bu Romanya'da tanınmıyor. Ancak, Bay Smith'in ülke genelindeki birkaç üniversitede çalışan arkadaşları var ve bana yardımcı olabilirler. Bay Smith olmasaydı, kaybolmuş ve belada olurdum. Bana sevgi gösteren tek kişi o ve onun yardımı olmadan muhtemelen bir başıboş olurdum, ki bu istemediğim bir şey çünkü Omega'lar 'kızışma' dönemine girer ve Alfa'ların yanında olmak isterler.

Müzik eşliğinde yükselen bir kahkaha, beni düşüncelerimden çekip çıkarıyor ve havayı kokluyorum. Kurt adamlar kokulara karşı çok hassastır, ancak bir sürüde en iyi burunlara sahip olanların Omegalar olduğu söylenir. Bulunduğum yerden kimseye görünmeden etrafı gözleyebilirim.

Düşüncelerime dalmışken ani bir kahkaha patlaması beni rahatsız ediyor. İçgüdüsel olarak derin bir nefes alarak kokunun kaynağını belirlemeye çalışıyorum. Bir sürüdeki bir Omega olarak, en keskin koku alma duyusuna sahibim. Gizlenmiş bir şekilde, fark edilmeden her şeyi izliyorum.

Havada birçok koku dolaşıyor, ancak dikkatimi çeken lavanta kokusu. Bu koku kuzenim Ruth'a ait. Diğeri ise portakal kokusu, Jordan'a ait - sürünün gelecekteki Alfa'sı. Jordan'ın Alfa olma fikri beni ürpertiyor. O ve Ruth, hayatımın baş belası. Jordan, Ruth'un ona söylediği bir şeye gülüyor. Nasıl gülmesin ki? Sonuçta, Ruth benim asla olamayacağım her şey: uzun boylu, sağlıklı, sarışın, mavi gözlü, harika göğüsler, mükemmel bir popo—her erkeğin rüyası. En azından sürüdeki çoğu erkek Ruth hakkında böyle söylüyor—onun çok güzel olduğunu. Ben değilim. O kadar zayıfım ki, tahta bir levhaya benzetilebilirim.

Jordan'a gelince… Sanırım dişiler onunla ilgilenir. Yani, kim güçlü, uzun boylu, sarışın bir adamla eş olmak istemez ki? Ne yazık ki, beyni bir bezelye büyüklüğünde. Sürüde Jordan'dan nefret eden tek kişi ben olabilirim. Hatırladığım kadarıyla, Jordan beni sürekli zorbalık etti. Ciddi bir şey değildi, ama yine de ondan nefret etmeme yetti. Hislerimi ondan saklamaya çalışıyorum. Eğer kaç gece onun buzda kayıp boynunu kırmasını hayal ettiğimi öğrenirse nasıl tepki vereceğini bilmiyorum. Biliyorum, imkansız, çünkü kurt adamların iki tarafı vardır—insan tarafı ve hayvan tarafı. Bu yüzden, kurt yaratıkları öldürmek daha zordur.

Jordan başını eğip Ruth'un kulağına bir şeyler fısıldıyor. Ruth başını çeviriyor ve neredeyse onu öpecek gibi oluyor, ama Jordan ondan uzaklaşıyor. Eminim sürüdeki herkes Ruth'un Jordan'a umutsuzca aşık olduğunu ya da... sürünün gelecekteki Luna'sı olma fikrine aşık olduğunu biliyor. Ruth dört ay önce on dokuz yaşına girdi. Jordan'ın ruh eşi olmadığını fark ettiğinde bir sinir krizi geçirdi, çünkü Jordan sadece kendisi için belirlenen ruh eşiyle yetinecekti. Henüz onu bulamadı. Geçen yıl boyunca biraz sabırsızlaştı çünkü yirmi iki yaşında ve sürü onu bulması için baskı yapıyor. Ondan nefret edebilirim, ama yine de onun yerinde olmak istemezdim. Sürekli 'onu buldun mu?' diye sorulması beni deli ederdi.

Kurt yanım Safia, bana Jordan'ın yanında kızıl saçlı bir kadın gösteriyor—kafasının üzerinde karamelli elmalar var—ve zihinsel olarak ona bir kaşımı kaldırıyorum. Çoğu insan gibi değilim, çünkü yüz körlüğü çekiyorum. Yüzleri göremiyorum. Onlar benim için bir bulanıklık. Bu yüzden kurt adam olmak bir nimet. Koku ve kokuyla kim kimdir ve nasıl hissediyorlar anlayabiliyorum. Safia da... farklı. Bir kurt adamın hayvan tarafı insan tarafıyla konuşabilir, ama Safia'nın sesi yok, bu yüzden bana bir şey söylemek istediğinde görüntüler gönderiyor. Zamanla kendi konuşma şeklimizi oluşturduk ve şimdi, hiçbir sorun yaşamadan iletişim kuruyoruz. Jordan için portakallar; Ruth için lavanta; birisi üzgün olduğunda gri bulutlar; birisi öfkeli olduğunda şimşekler; mutluluk için gökkuşakları kullanıyoruz.

Ruth, Jordan'a bir hamle daha yapmaya çalışıyor, ama Jordan onu itiyor. Safia, Jordan'ın öfkeli olduğunu bana bildiriyor. Gözlerimi devirdim.

Ruth on dokuz yaşına girene kadar—kurt adamlar yetişkin olarak kabul edilir ve ruh eşlerini hissedebilirler—Jordan Ruth'a ilgi duyuyordu ve onları bir iki kez seks yaparken yakalamış olabilirim. Görmemiş gibi davrandım ve yaptığım şeye devam ettim. Ruth, Jordan'ın ona ilgi duyduğunu herkese göstermekten çok mutluydu. On dokuz yaşına girdiği gün, Jordan onların kader olmadığını anladı ve başka bir dişiye yöneldi. Ancak, o dişi başka bir sürü üyesine aşık olduğu için, Jordan geri çekildi. O zamandan beri bekar. Umurumda değil.

Safia, Jordan ve kızıl saçlı kadın görüntüsünde ısrar ediyor, ki bu benim olduğumu varsayıyorum çünkü kokum karamel ve elma. Birkaç aydır Safia, Jordan'ın kurdu Titan'a takıntılı hale geldi.

'Jordan'dan ne kadar nefret ettiğimi biliyorsun, değil mi? Ve onun yanımda olmam fikrinden hoşlanacağını sanmıyorum. Birkaç kez birlikte olduğumuzda, bana daha fazla iş çıkardı,' dedim Safia'ya.

Zeminleri temizlemek için kullandığım su kovasını devirmezse, başka yollar bulur beni kışkırtmak için. Muhtemelen bana isim takar ya da çok kötü bir ruh halindeyse, beni iter veya tökezletir.

Safia sızlanıyor. Bir sürü içinde yalnız kurt olmak zor. Dolunay olduğunda, genellikle sürüyle birlikte koşmak yerine yalnız koşarız. Zaten bunu tercih ederim, çünkü bir sürü üyesi yanımda koşsa sürekli omzumun üzerinden arkamı kontrol ederdim, saldırıya uğrayıp uğramayacağımı merak ederdim.

'Bir gün, bizim için kaderde olan kişiyi bulacağız. Ruh eşimizi. O zaman asla yalnız olmayacağız. Dolunay ormanın üzerinde yükseldiğinde, ruh eşimizle yan yana koşacağız,' dedim, Safia'yı teselli etmeye çalışarak. İkimizden, arkadaşlık ve yoldaşlık eksikliğinden en çok o acı çekiyor. Ben, günlerce sürüden kimseyle konuşmamaktan gayet memnunum.

Kurt adamlar yalnız kalmak için yaratılmamış. Bu yüzden birçok haydut yıllar süren yalnızlıktan sonra deliye dönüyor. Bazıları bir araya gelip, Yaşlılar Konseyi tarafından kabul edilmese de, onları akıl sağlığı yerinde tutacak sürüler oluşturuyor.

Safia, Titan'ın sadece iyi bir kurt olmadığını, aynı zamanda bizimle koşmayı da seveceğini anlatmaya çalışıyor. Beni güldürme! Titan'a karşı bir şeyim yok ama Jordan muhtemelen benimle koşmadan önce beni öldürür.

Çizim defterimi sırt çantama koyup aşağı indim, odama gidip uyumak istiyordum. Jordan'ın doğum günü iki gün sonra ve bu da benim için daha fazla iş demek. Diğer sürülerden eşleşmemiş dişiler, Jordan'ın ruh eşi olup olmadıklarını görmek için gelip ona kendilerini gösterecekler. Titan için üzülüyorum ama Jordan'ın ruh eşini asla bulmamasını umuyorum.

Odam, Sürünün Evi'nde olduğu için, ateş çukurlarının yanından geçmek zorundayım. Umarım kimse bana dikkat etmez. Lütfen, lütfen, lütfen...

'İşte köpek,' dedi biri.

Kokusunu almama bile gerek yok, Ruth'un konuştuğunu biliyorum çünkü bana köpek diyen tek kişi o. Ya da melez. Ya da aklına gelen herhangi bir hakaret.

Yürümeye devam etmeye çalışıyorum, onu duymamış gibi davranıyorum ama arkadaş grubunun yolumu kapattığını görüyorum. Genellikle beni görmezden gelirler, tıpkı benim onları görmezden geldiğim gibi. Ancak bu gece, Omega ile uğraşmak istedikleri gecelerden biri. Mecazi anlamda, kelimenin tam anlamıyla değil.

Ruth'a bir şey söylemeden önce, 'Burada ne yapıyorsun? Jordy'nin özel günü için her şeyin hazır olduğundan emin olman gerekmiyor mu? Doğru muyum, Tatlım?' diye ekledi.

Gözlerimi devirmemeye çalışıyorum ama muhtemelen başımın arkasında slot makineleri gibi dönerler. Kim böyle konuşur ki? Jordy... Tatlım... tabii ki Ruth'un en iyi arkadaşı Hannah.

'Her zaman haklısın, Ruthy,' diye cevap verdi Hannah.

Altı yaşında mısınız?

Jordan ya da sürüdeki diğer erkekler Ruth'ta ne buluyor? O kadar sinir bozucu ki. Sanırım güzel olduğu için, ama yüzleri göremediğim için başka şeyleri çekici buluyorum.

'Boş zamanım olduğu için odama gidiyorum,' dedim. Ruth'a açıklama yapmak zorunda değilim ama yapmam daha kolay.

'Eğer Luna olursam, bir an bile boş vaktin olmamasını sağlardım,' dedi Ruth ve arkadaşları onayladı. Şaşırmadım.

'İyi ki geleceğin Luna'sı değilsin. Şimdi, eğer izin verirseniz geçebilir miyim...' dedim.

'Onunla konuşmaya neden zahmet ediyoruz bilmiyorum,' dedi Ariel. O aslında kötü biri değil, ama Ruth ve onun yandaşlarıyla daha fazla zaman geçirmeye başladığından beri Ruth'un saçmalıklarını tekrarlıyor. 'Ya Ay Tanrıçası, bilmiyorum, ona yakın olduğumuz için bizi cezalandırırsa?'

Sürüde bir beyin göçü mü var? Bu sürüde yaşamaktan nefret etmemin nedeni bu, çünkü başlarına ne gelirse gelsin hep beni suçluyorlar.

Çevremde oluşan çemberi iterek geçmeye çalışıyorum, biri sırt çantamı çekip aldığında. Eşyalarımı benden kim aldı diye kokusunu yakalamaya çalışırken, güçlü bir portakal kokusu geliyor burnuma.

Jordan.

Sırt çantamı alan o. Tabii ki, o olmak zorundaydı.

'Sırt çantamı geri alabilir miyim?' diye sordum, sinirli hissettiğim kadar sinirli görünmemeye çalışarak.

Bütün gün dizlerimin üstünde yerleri ovaladıktan sonra, tek istediğim odama çekilip uyumak. Çok mu şey istiyorum?

Jordan, Safia'ya göre alaycı bir gülümseme takındı. Sol köşesinde bir sigara vardı. "Sadece kibarca istersen."

Benden ne istiyor? Zaten yeterince zorbalık yapmadı mı, şimdi de eşyalarım için yalvarmamı mı istiyor? "Lütfen."

Ruth homurdandı. "Sürüden yardım alarak yaşayan biri olarak, 'lütfen' demeyi daha iyi öğrenmelisin."

Ailem olmadığı için sürü bana artıklarını verir—eski kıyafetlerinden (ki çoğu zaman ya çok küçük ya da çok büyük olur) yemeklerinin artanlarına kadar. Ama aldığım her şey için minnettarım. Üzerimdeki gömlek sürü savaşçılarından birine aitti ve çok yıprandığında ve deliklerle dolduğunda, geçen Noel'de bana verdi. Basit bir dikiş setim var, bu yüzden tamir etmek zor olmadı. Eski kot pantolon ise muhtemelen bir zamanlar Ruth'a aitti.

Crescent Moon Sürüsü çok büyük değil—yaklaşık yüz üye—ve diğer sürüler gibi zengin de değil, bu yüzden ikinci el kıyafetler oldukça yaygın. Ruth kıyafetleri sever, ama başka kadınların eşyalarını giymek zorunda kalmamıştır. Sıkıldığında, ya başka bir kadına ya da bana verir... yeterince cömertse ve kıyafetler her zaman yıpranmış olur.

Jordan sırt çantasını önümde salladı ve onu yakalamaya çalıştım. Tutankamon kadar eski ve bir askısı eksik olabilir, ama çizimlerimi ve kalemlerimi orada saklıyorum. Çizim yapmadan duramam. Bu, aklımı koruyan tek şey, Safia hariç. Jordan sigarasından bir nefes aldı ve dumanı yüzüme üfledi. Aniden sigarayı kapıp dilinde söndürsem, en azından hızlı bir ölüm mü kazanırım?

"Şöyle yapalım," dedi Jordan. "Sırt çantasının içine baktıktan sonra sana geri vereceğim."

Bunu yapmamanı tercih ederim, çok teşekkürler, çünkü çizimlerimi Bay Smith dışında kimseye göstermem. Ama tabii ki bunu yüksek sesle söylemiyorum.

"Hayır," demeye başladım, ama Jordan beni görmezden geldi ve çantayı açtı.

Kaşları kalktı—Safia'nın bana bildirmesi sayesinde—çizim defterimi çıkardığında. Hâlâ çizim yaptığım sayfada açık—Safia ve Titan'ın dolunay gecesi ormanda koşarken çizimi. Bu, on dokuz yaşıma girdiğimde ona vereceğim hediye.

"Bu ne?" diye sordu, sesi şaşkın ve kafası karışmıştı.

Diğerlerinin bana baktığını hissediyorum, ama onları görmezden geliyorum. İçinde uyuşturucu yok sonuçta.

"Hiçbir şey." Zaten onun işi değil. "Geri ver!" diye talep ettim.

Jordan bana baktı ve Safia'nın bana bildirdiği üzere öfkeli olduğunu fark ettim. Jordan bir baş belası, ama öfkeli Jordan bir kâbus. Onu en son kızdırdığımda, günlerce aç bırakılmıştım. Yemek yemeyi seviyorum.

"Bana emir mi verdin?" diye hırladı. Portakal kokusu baharatlı bir hale geldi ve Safia'ya ihtiyacım olmadan ne kadar öfkeli olduğunu anladım.

"Hayır," dedim, sesim alçak.

Çizim defterini sırt çantasına soktu ve sol omzunun üzerinden fırlattı. "Titan'ı çizme cüretini gösterdiğin için bunu alıyorum. Başka neler çizdiğini görmek istiyorum."

Ruth güldü. "Bu köpek çizim yapmayı biliyor mu?"

"Onlara çizim demem. Daha çok karalamalara benziyorlar," diye alaycı bir şekilde yanıtladı Jordan, sırt çantamla birlikte uzaklaşırken.

Yıkıldım. Karalama ya da değil, onlar benim. Onları yapmak için saatler harcadım ve geri istiyorum. Ama Jordan'ın eşyalarımı geri vermeyeceğini biliyorum. Gözlerimde yaşlar birikti. Kalemsiz veya kağıtsız çizim yapamam. Belki Bay Smith bana daha fazla verebilir, ama sürekli ondan bir şeyler istemekten kötü hissediyorum.

Ruth ve diğerleri gülmeye başladı ve ben Packhouse'a doğru koştum. Neyse ki kimse beni durdurmaya çalışmadı.

Sadece üç hafta daha ve bu sürüden kurtulacağım, özellikle Jordan'dan.

Odamda kapıyı çarparak kapattım ve yatağıma düşüp üstümü örten eski yorganı çektim.

Buradan uzaklaştığım an, bu sürüyü tamamen unutacağım. Kimseyi veya hiçbir şeyi özlemeyeceğim. Ayaklarımın altında gıcırdayan eski zemini, çamaşır odası olarak kullanılan odamı, hatta ceviz ağacını bile. Yataktayken yanlışlıkla ayağımı yatağın ucundaki kahve masasına çarptım. Öfke patlamasıyla, Jordan veya arkadaşlarından biri onu tekmelemiş ve iki bacağını kırmıştı. Onu çöpe atılmaktan kurtardım ve tamir ettim.

Hafifçe iç çektim, spor ayakkabılarımı çıkardım ve tekrar yorganın altına girdim. Uykuya dalarken, ceviz ağacını ve Bay Smith'i özleyeceğimi fark ettim.