Yasak Nabız

Emma'nın Bakış Açısı:

"Her zaman zarifliğini koru, Emma. Duruşun dik olsun, hareketlerin bilinçli."

Annem, Victoria, bir moda danışmanı gibi etrafımda dönüp duruyordu, sanki müşterisini podyuma hazırlıyormuş gibi.

Yatak odamın aynasında duruyordum, bu gece için özellikle aldığım soluk mavi ipek elbisemi düzeltip duruyordum.

Bu gece Prescott ailesiyle ilk resmi etkinliğimdi—yıllık hayır kurumu galaları.

Hem Nicholas Prescott hem de benim mezuniyetimiz yaklaşırken, ailelerimiz evlilik planları hakkında baskı yapmaya başlamıştı.

Annem, Robert Williams ile evlendiğinden beri aldığı nadir lüks hediyelerden biri olan inci kolyeyi boynumda düzeltti.

"Bu, ailemizin dönüm noktası olabilir, Emma. Prescott'lar, ailelerimiz arasındaki anlaşmaya onur gösterdi, hatta..."

Sözleri yarıda kesildi, dedemin ölümünden sonra ailemizin mali çöküşüne doğrudan atıfta bulunmak istemiyordu.

Ben doğmadan önce, dedem—müthiş Richard Johnson—ve David Prescott, iş dünyasının ötesine geçen bir dostluk kurmuşlardı.

Anlatılanlara göre, annem bana yedi aylık hamileyken, ailelerimiz arasındaki derin dostluğun nesiller boyu devam etmesini sağlamak için ciddi bir söz vermişlerdi: Annemin karnında olan ben, bir gün bir Prescott oğlu ile evlenecektim.

Dedem aniden öldüğünde ve aile servetimiz kötü yönetim ve artan borçlar altında çöktüğünde, herkes Prescott'ların bu anlaşmadan zarifçe çekileceğini bekledi. Çekilmediler.

Birileri ne kadar şanslı olduğumu, ailemizin aksiliklerine rağmen 'geleceğimi güvence altına aldığımı' fısıldadı. Hatta arkadaşım Olivia bile bana 'Boston Brahmin piyangosunu kazandığımı' şaka yollu söyledi.

Herkes bir peri masalı gördü—orta sınıf bir kız yüksek sosyeteye taşınıyor, modern bir Külkedisi hikayesi.

Ama dikkatlice filtrelenmiş Instagram gönderilerinin ve etkinliklerdeki nazik gülümsemelerin arkasında, giderek başka birinin prodüksiyonunda rol yapan bir aktris gibi hissediyordum.

"Nicholas her an burada olabilir," dedi annem, endişeyle saatine bakarak. "Unutma, Prescott'lar dakikliği önemser."

Sanki sözleriyle çağrılmış gibi kapı zili çaldı. Çantamı aldım ve aynaya son bir kez baktım.

Kapıya ulaşmadan önce annem kolumu yakaladı, beni kendine çekti. Sesi kulağıma acil bir fısıltıyla düştü.

"Bu gece kim olduğunu unutma, Emma. Bu sadece bir akşam yemeği değil—geleceğin için bir seçme. Gülümse, David Sr.'ı büyüle ve Nicholas'ın ailesiyle daha fazla etkileşime geçmeye çalış. Geçen sefer bütün gece üç cümle bile kurmadın. Yakında mezun oluyorsunuz—bir sonraki adımları düşünmenin zamanı geldi."

Gülümsemeye zorlandım, midemdeki düğüm sıkıştı.

Bir sonraki adımlar. Hep bir sonraki adımlar.

Kapı zili tekrar çaldı, içimde bir ürperti yarattı.

Mütevazı antreyi hızla geçtim, topuklarım ahşap zeminde tıklarken bir elimle elbisemi düzelttim, diğer elimle kapı koluna uzandım.

Nicholas, mükemmel dikilmiş takım elbisesi içinde kapıda duruyordu, yakışıklı yüzünde gizlenemeyen bir sabırsızlık ifadesi vardı.

Porsche'sinin anahtarları parmaklarının ucunda kayıtsızca sallanırken annemle kısa bir nezaket konuşması yaptı, bakışları benimkilerle zoraki buluştu, "Gitmeliyiz. Geç kalmak üzereyiz," diye aceleyle belirtti.

Birkaç dakika içinde, mütevazı evimizin ön basamaklarından aşağı inip onun parlayan siyah Porsche'sine doğru ilerliyorduk.

Nicholas'ın Porsche'unda, deri koltuklar çıplak bacaklarıma soğuk gelirken, aramızda garip bir sessizlik oluştu.

"Hoş görünüyorsun," dedi sonunda, gözlerini yoldan ayırmadan.

"Teşekkürler. Sen de." Sessizlik, sadece lüks motorun mırıltısıyla bozuldu.

Tekrar konuştuğunda, Beacon Hill'e doğru köprüyü geçiyorduk.

"Dinle, Emma, bu gece hakkında..." Direksiyonu tutuşunu değiştirdi, gözleri hala yolda. "Ailem bu konularda... biraz yoğun olabilir. Evlilik, zaman çizelgeleri, bu tür şeyler."

Yüzümü ona çevirdim, bekleyerek.

"Sadece şunu demek istiyorum, eğer sorular sormaya başlarlarsa—bizimle, gelecekle ilgili—belki biraz belirsiz bırakabiliriz?" Tonu rahattı ama altındaki gerginliği fark ettim. "Henüz evlilik konuşmasını yapmaya hazır değilim. İşletme okulu, gelecek yaz Londra stajı... önce çözmem gereken çok şey var."

"Anlıyorum," dedim dikkatlice, kelimeler beklediğimden daha ağır geldi.

Nicholas'ın tereddütü ile ailemizin beklentileri arasında kalmak istememiştim, ama işte buradaydım. "Sana baskı yapmak istemiyorum."

"Bunu biliyorum." Bana kısaca baktı, sonra tekrar yola döndü.

"Ama büyükbabam öyle düşünmüyor. Kafasına bir şey koydu mu, özellikle aile mirası ve Prescott soyunun devamı hakkında..." Başını hafifçe sallayarak sustu. "Bak, sadece bu gece aynı sayfada olmamız gerekiyor. Bunu benim için yapabilir misin?"

Başımı salladım ve tanıdık boşluk hissiyle mücadele ederek şehir ışıklarını izlemeye başladım.

Nicholas derin bir nefes aldı, omuzları görünür şekilde rahatladı. "Anlayışın için teşekkürler."

Yirmi dakika sonra, Prescott Vakfı Galası'na vardık.

Tarihi Boston oteli, avizeler ve eski parayla parlıyordu, düzgün üniformalı kapıcılar misafirleri içeri alıyordu. Nicholas anahtarlarını valeye verdi, sonra akşam boyunca ilk kez hafifçe belime dokundu.

Ailesine doğru ilerledik.

Ailenin patriği David Prescott Sr., bana nazik bir bakışla baktı.

"Emma, her zamanki gibi çok hoş görünüyorsun," dedi, yanağıma özenle bir öpücük kondurarak. "Mezuniyetin yaklaşıyor, değil mi? Sonrasında ne yapmayı planlıyorsun?"

Son planımdan bahsetmeye fırsat bulamadan, Nicholas'ın cebindeki telefon çalmaya başladı. Ardından tekrar. Ve tekrar.

Gülümsemesi hiç bozulmadan konuşmayı sürdürdü, ama parmakları her seferinde hafifçe titriyordu.

On beş dakika boyunca çeşitli Prescott akrabalarıyla zorunlu küçük konuşmalar yaptıktan sonra, Nicholas telefonunu kontrol etti ve kulağıma doğru eğildi.

"Birkaç sınıf arkadaşımla işim var, dışarı çıkmam gerekiyor," diye fısıldadı, odada çıkış yolunu arayarak. "Tek başına idare edebilir misin?"

Refleks olarak başımı salladım, gülümsemem sabit kaldı.

Başka seçeneğim var mıydı? Zaten yarı yolda olan birini geri tutamazsınız. Onun kalabalıkta ustalıkla ilerleyişini izlerken, Boston'un seçkinleriyle dolu bir odada yalnız kaldım.

Derin bir nefes alarak, burada yalnız kalmaya mahkum olduğumu düşünerek, sunulan misafirperverliğin tadını çıkarmaya karar verdim.

Ama arkamı döndüğümde, koyu renk bir takım elbise ve hafif parfümden oluşan sağlam bir duvara çarptım.

Özür dilemem dudaklarımda kaldı, geriye doğru sendeledim, sadece dirseğimde nazik bir el tarafından dengelendi.

"Yavaş ol," dedi yukarıdan gelen sıcak, nazik bir ses.